Capítulo Cento e Sessenta e Um: Ousadia Nenhuma para Inventar Tanto

Os oficiais civis presentes inicialmente achavam que, mesmo que Wang Yue tivesse vencido, haveria elementos de exagero e relatórios falsificados.

Mas, ao ouvirem o resumo do imperador sobre o segundo relatório militar, a expressão de cada um tornou-se ligeiramente constrangida. Aqueles que pretendiam intervir para questionar abertamente a suposta grande vitória foram obrigados a conter o desdém que sentiam no coração.

Xie Qian disse: "Majestade, será que os tártaros fugiram em desordem?"

Zhu Youjian assentiu e disse seriamente: "Ainda tenho de repreender Wang Yue. Ele reduziu as muralhas da fortaleza da fronteira a ruínas e causou grandes perdas em provisões e equipamentos militares. Usar a fortaleza e os suprimentos como engodo certamente manchou, no início, o prestígio do exército fronteiriço da Grande Dinastia Ming. No entanto, foi precisamente por ter cedido a fortaleza de Pianguan que os tártaros se tornaram arrogantes, negligentes e desprevenidos, permitindo alcançar tal vitória. Há perdas e ganhos."

Xie Qian queria perguntar: se destruíram a fortaleza de Pianguan por completo, isso ainda pode ser considerado como ter perdas e ganhos?

Parece que o dinheiro para reconstruir a fortaleza não saiu do bolso de Sua Excelência Wang Weining, não é?

Vencer uma batalha e ter de explodir a fortaleza para reconstruí-la... o custo é um pouco elevado.

Nesse momento, os demais ministros também começaram a circular o segundo relatório militar.

Tu Yong disse: "Não diziam que eram mais de mil? Por que... já ultrapassou a marca de dois mil?"

Dai Yi explicou: "Isto sem contar os soldados tártaros mortos pela Poderosa Pólvora Celestial. Só em cabeças cortadas foram mais de mil e seiscentos, e os prisioneiros chegam a quase setecentos. Se somarmos os que foram diretamente estilhaçados pelas explosões anteriores... talvez ultrapassem os três mil."

Com isso, aqueles que pretendiam contestar a vitória tiveram de avaliar melhor os riscos de o fazer.

Seria muito fácil fracassar na contestação e acabar se incriminando, sendo repreendido pelo imperador por caluniar um oficial leal.

Os presentes já não se importavam com a presença do imperador e discutiam em voz baixa.

Principalmente porque o resultado dessa batalha...

Era simplesmente aterrorizante.

Esta era a maior vitória obtida pela Grande Dinastia Ming no Noroeste desde a Batalha de Defesa de Pequim. E o mais importante: tratava-se de um combate de encontro, e não de uma defesa entrincheirada como aquela. O seu significado estratégico equivalia a... a Grande Dinastia Ming já ser capaz de enfrentar os tártaros de igual para igual e obter resultados brilhantes...

A estratégia fronteiriça da Grande Dinastia Ming, baseada principalmente na defesa contra os tártaros, poderia mudar por causa disso.

Coincidentemente, a estepe atravessava um processo de unificação. Com a derrota de Hoisai, sem que a Grande Dinastia Ming precisasse intervir, é provável que o grão-cã Dayan aproveitasse a oportunidade. Quando se trata de disputas de interesses entre as tribos da estepe, a anexação mútua é feita sem qualquer compaixão.

O bolo tem um tamanho limitado. Se Hoisai o devorou, como é que os outros clãs iam comer?

Enquanto você é poderoso, todos cedem o passo.

Mas assim que você cai em desgraça, todos avançam para devorar os pedaços.

A história das incursões de Hoisai nas fronteiras parecia prestes a virar de página.

Xu Qiong adiantou-se, fez uma vénia em concha com as mãos e disse: "Majestade, Wang Weining alcançou tal feito, juntamente com os oficiais e soldados dos três exércitos, eles devem ser devidamente recompensados e condecorados."

Foi Xu Qiong quem liderara os parabéns anteriores, e agora era perfeitamente natural que voltasse a solicitar recompensas por mérito militar.

Zhu Youjian suspirou e disse: "Por enquanto, trata-se apenas do relato de Wang Yue. Os detalhes exatos ainda dependem dos resultados subsequentes. Terei de corroborar isto com os relatórios de várias partes. Não serei injusto com quem tem mérito, nem tolerarei quem cometeu erros. Meus senhores, hoje foi um dia árduo, podem retirar-se."

Os ministros sentiam um nó no estômago.

Foram eles próprios que antes exigiam investigar Wang Yue, afirmando que este havia falsificado os seus feitos militares.

Agora, Wang Yue expandira o seu próprio mérito em mais do que o dobro, passando de cerca de mil soldados tártaros mortos e capturados para quase três mil, ou mesmo mais do que isso... Mas agora, já não tinham argumentos, e o imperador é que decidia manter a sensatez.

Porque há certas coisas... que Wang Yue não se atreveria a inventar.

Outros tempos, outras leis!

A quem podiam recorrer para reclamar?

Os ministros preparavam-se para sair do palácio, mas Tu Yong não conteve a curiosidade e perguntou: "Majestade, que tipo de substância é essa chamada Poderosa Pólvora Celestial?"

Zhu Youjian também estava prestes a sair do Salão Wenhua, mas ao ouvir isto, sentiu vontade de dizer mais algumas palavras, pois este era um feito de que se orgulhava. Ele apontou para Dai Yi, indicando que este deveria responder.

Dai Yi sorriu e disse: "Ministro Tu, é o seguinte: esta pólvora tem um poder destrutivo impressionante, capaz de partir montanhas e rochas com facilidade. Foi desenvolvida pelo estudante Zhang Zhou, da Academia Imperial. Depois de o departamento do Leste estudar a fórmula, passou a ser fabricada em grande escala e utilizada em combate real no Noroeste... A Majestade Imperial batizou-a com o nome de Poderosa Pólvora Celestial."

"Ah!?"

Houve um burburinho generalizado no salão.

Ninguém praticamente conhecia pessoalmente o "estudante Zhang", cuja figura se revestia de certo mistério, mas os rumores sobre ele não cessavam ultimamente. Especialmente após ter previsto com precisão o incêndio no Palácio Qingning e o terramoto em Xinyang, na província de Henan, os ministros começaram a admirar a sua capacidade de decifrar os segredos celestiais, a ponto de parecer que pretendiam vê-lo ocupar o cargo de diretor do Observatório Imperial no futuro.

O atual diretor do Observatório Imperial, Wu Hao, bem podia abrir caminho para ele.

E agora...

Não só conseguia decifrar os segredos celestiais, como também investigava explosivos, auxiliando Wang Weining a alcançar a grande vitória no Noroeste!?

Zhu Youjian acrescentou: "A estratégia militar adotada contra os tártaros no Noroeste foi inteiramente calculada e planeada pelo senhor Zhang Zhou antes do Ano Novo. Com o mérito militar da Poderosa Pólvora Celestial, certamente não serei injusto com ele."

Liu Jian percebeu para onde soprava o vento.

O imperador estaria a tentar aproveitar a grande vitória de Wang Yue para atribuir mérito militar a Zhang Zhou, ou até mesmo conceder-lhe um título nobiliárquico?

Isto era um sinal de perigo.

Ele apressou-se a adiantar-se e disse: "Majestade, a situação atual no Noroeste ainda apresenta muitos fatores incertos. Devem ser mobilizadas tropas de várias direções para evitar que os tártaros aproveitem a aparente negligência na defesa de Pianguan para atacar de surpresa. Quanto à questão de discutir méritos e conceder recompensas, esta deve ser adiada até que a guerra no Noroeste esteja completamente pacificada... e decidida conforme a conveniência."

Zhu Youjian não tinha pressa em premiar Zhang Zhou e sabia que tal medida encontraria resistência por parte dos oficiais civis, pelo que apenas assentiu sem insistir.

"Discutiremos isso mais tarde. No entanto, é de prever que, com Wang Weining a postos em Pianguan, os tártaros não voltarão a atrever-se a invadir..."

Quando os ministros se referiam a Wang Weining, usavam sobretudo esse apelido familiar porque soava muito mais imponente do que o seu próprio nome. O facto de o imperador ter chamado repentinamente a Wang Yue de "Wang Weining" funcionava como uma pista subtil, indicando aos presentes que a sua intenção era, de facto, restituir-lhe o título nobiliárquico.

Naturalmente, muitos dos presentes nutriam fortes reservas quanto a isto.

Conceder títulos de nobreza a oficiais civis... era sempre um privilégio alheio que os burocratas viam com maus olhos, recorrendo a argumentos sobre a violação das leis ancestrais para protestar.

Até mesmo o passado de Wang Yue — como o facto de ter bajulado os eunucos, ter caído em desgraça, ter sido exilado ou ter "violado as diretrizes dos antigos imperadores no uso de subordinados" — seriam desculpas frequentemente usadas no futuro.

No entanto, neste momento particular, por maiores que fossem as objeções dos ministros, teriam de as guardar para si.

……

……

Os ministros saíram do palácio em pequenos grupos, envoltos em murmúrios ruidosos.

Ma Wensheng e Liu Jian foram convidados a ficar e dirigir-se ao Palácio Qianqing. Juntamente com eles, o imperador convocou o duque Zhang Mao de Yingguo, o duque Zhu Hui de Baoguoguo e o duque Zhu Fu de Chengguoguo.

A linhagem do duque de Baoguo era um exemplo típico de aristocratas militares que obtiveram títulos nobiliárquicos após a fundação da dinastia. O avô de Zhu Hui, Zhu Qian, obteve o título de conde de Funing por defender as passagens fronteiriças após a Batalha de Defesa de Pequim, enquanto o seu pai, Zhu Yong, conquistou o título hereditário de duque de Baoguo no décimo quinto ano do reinado de Chenghua ao liderar tropas contra os Jurchéns de Jianzhou, obtendo o feito de "cortar e capturar seiscentos e noventa e cinco cabeças, aprisionar quatrocentos e oitenta e seis homens, destruir mais de quatrocentos e cinquenta acampamentos, capturar mais de mil cabeças de gado e cavalos, além de incontáveis armaduras e armas".

Zhu Yong só faleceu no nono ano do reinado de Hongzhi, sendo o último da primeira geração de duques a obter um título e também o último a falecer.

O atual duque de Baoguo, Zhu Hui, já tinha mais de cinquenta anos. Visto que tanto ele como o seu pai tinham outrora servido sob as ordens de Wang Yue em campanhas contra os tártaros no Noroeste, o objetivo secundário da convocatória de Zhu Youjian era enviá-lo ao Noroeste para assistir Wang Yue.

No interior do Palácio Qianqing.

Os ministros civis e os nobres militares alinhavam-se de ambos os lados.

Zhu Youjian pediu primeiro a Dai Yi que repetisse aos três duques presentes o que havia dito no Salão Wenhua.

A reação dos três foi muito mais direta do que a dos burocratas. Zhang Mao rejubilou, dizendo: "É um motivo de grande alegria, Majestade! Parece que as nossas fronteiras poderão subjugar os lobos da estepe e rejuvenescer a grande obra de erguer monumentos em comemoração de vitórias nas profundezas do território inimigo..."

"Chega, chega." Zhu Youjian já não conseguia ouvir mais.

Estava a tentar falar de assuntos sérios e o velho Zhang vinha com aquele tipo de bajulação? Não se podia fazer algo mais concreto?

Zhu Youjian olhou então para o silencioso duque de Chengguoguo, Zhu Fu, e disse: "Duque de Chengguoguo, o vosso filho encontra-se no Noroeste, liderando as tropas da ala direita. Ele irrompeu pela cidade à frente do ataque, decifrou e abateu pessoalmente um inimigo bárbaro, fez mais de cem prisioneiros e as suas tropas cortaram centenas de cabeças no campo de batalha... Sendo um estreante na guerra, demonstrou tal bravura que é verdadeiramente um tigre saído de uma estirpe guerreira, o que muito me alegra."

"Hã?"

Ao ouvir isto, Zhu Fu ficou confuso.

Que história era aquela?

Estavam a falar do filho dele? Ou será que, além do seu segundo filho, Zhu Feng, ele tinha mais algum descendente a servir no exército?

Abater pessoalmente um bárbaro, capturar mais de cem inimigos, liderar tropas para cortar centenas de cabeças tártaras...

"O meu ignóbil filho participa pela primeira vez numa campanha militar e certamente carece de experiência." Ao ouvir algo tão absurdo, Zhu Fu, por precaução, preferiu não admitir que se tratava do seu rapaz.

Ele encorajá-ra Zhu Feng a juntar-se ao exército no Noroeste para treinar sob a tutela de Wang Yue, o que considerava excelente.

Mas se dissessem que Wang Yue confiara o comando de uma coluna a Zhu Feng e o encarregara de liderar tropas...

Zhu Fu simplesmente não conseguia acreditar.

Colocando-se no lugar de Wang Yue, nem mesmo ele, o próprio pai, confiaria o comando militar àquele rapaz indisciplinado. Ele não passava de um nobre de segunda geração bom a viver à custa da família, que nem sequer tinha direitos de herança sobre o título...

Que mérito ou virtude tinha ele?

Será que Wang Yue tinha ficado cego?

Zhu Youjian retirou um relatório militar e disse: "Zhijie demonstrou uma coragem destemida. Nem eu próprio imaginava. Quando ele viajou milhares de quilómetros até à capital para oferecer remédios à princesa, tive a certeza de que possuía um espírito de lealdade e retidão. Na batalha de Pianguan, ele não desapontou a confiança que depositámos nele, nem a de Wang Yue. Ah, e também a admiração de Zhang Zhou. O gosto de Biankuan sempre foi irrepreensível."

Ao ouvir isto, o coração de Zhu Feng — que se encontrava ali presente — bateu acelerado.

Era mesmo o seu filho!

Aquele rapaz...

Ter sorte uma vez já era demais, mas como é que aquela sorte continuava a acumular-se? Cada vez maior!? Será que o cemitério ancestral da família estava a deitar fumo roxo?

Havia uma coisa que ele tinha compreendido perfeitamente.

No que respeita aos méritos militares do filho, Zhang Zhou desempenhara um papel insubstituível.

Ou talvez o próprio Wang Weining estivesse apenas a dar um favor a Zhang Zhou, deixando escapar propositadamente uma grande vitória para o rapaz colher os louros.

"A batalha de Pianguan acabou de terminar e a situação militar ainda não está totalmente pacificada. Quando tudo estiver resolvido, conceder-lhe-ei uma recompensa adequada. E dar-lhe um título nobiliárquico não está fora de questão!" Zhu Youjian demonstrou grande generosidade.

Tendo em conta os feitos alcançados por Zhu Feng ao liderar uma coluna e romper as defesas em Pianguan, o seu mérito era efetivamente suficiente para merecer um título.

Afinal, Zhu Feng não era um oficial civil, mas sim o filho de um nobre militar. Os critérios para os generais obterem títulos nobiliárquicos não eram tão rigorosos quanto os dos burocratas.

Era uma questão que podia ou não ser concedida.

Mas quem mandou Zhu Feng andar associado a Zhang Zhou?

Do ponto de vista de Zhu Youjian, o maior mérito de Zhu Feng fora recomendar Zhang Zhou. Só por isso, o imperador já queria encontrar uma forma de o recompensar. E, por coincidência, Wang Yue proporcionara a Zhu Feng a oportunidade de acumular mérito, enquanto o próprio jovem se mostrara à altura. Independentemente do seu desempenho no campo de batalha, pelo menos ele fora liderado por um grande general disposto a ceder-lhe os louros, e assim...

O imperador limitava-se a fazer um favor e a conceder naturalmente um título nobiliárquico a Zhu Feng.

"Este humilde servo sente-se indigno de tal honra." Zhu Fu apressou-se a ajoelhar-se para recusar educadamente.

"Majestade..." Até Liu Jian não conteve a indignação e preparou-se para intervir.

Não que Liu Jian achasse Zhu Feng indigno de um título nobiliárquico — ele nem sequer se dignava a ponderar tal questão.

A sua oposição devia-se ao facto de considerar que, com a situação militar ainda incerta e o campo de batalha a mudar num piscar de olhos, sem sequer se saber ao certo como decorria a situação em Pianguan, a retaguarda já estaria a discutir recompensas por mérito?

Zhu Youjian interrompeu as palavras de Liu Jian, dizendo: "Tenho apenas esta intenção, nada está decidido. O velho senhor Liu escusa de se opor desde já; a corte discutirá o assunto mais tarde."

A Liu Jian restou retirar-se em silêncio.

Sabia que, uma vez que o imperador nutria tal ideia, a atribuição do título a Zhu Feng estava praticamente garantida.

Com a palavra dita pela boca do imperador, a menos que ocorresse uma reviravolta drástica, era impossível retirá-la.

"Duque de Baoguo." Chamou o imperador.

"O servo está presente." Zhu Hui apressou-se a ajoelhar-se.

Estes generais podiam não ter grandes virtudes, mas sabiam como demonstrar lealdade ao imperador em qualquer circunstância, adotando a postura de joelhos com imensa facilidade.

Zhu Youjian disse: "Não se acanhe. Pretendo enviá-lo ao Noroeste como comandante-geral para assistir Wang Yue na conclusão das operações em Pianguan."

Ma Wensheng ergueu a sua tabuleta de audiência e disse: "Majestade, e o conde de Pingjiang..."

Atualmente, o comandante-geral sob as ordens de Wang Yue era, na verdade, o conde de Pingjiang, Chen Rui. Se o imperador pretendia enviar Zhu Hui como comandante-geral para Pianguan, isso significava inevitavelmente destituir Chen Rui do cargo. No entanto, tratava-se de um relatório de vitória; substituir o comandante-geral em plena campanha parecia indesculpável.

A expressão de Zhu Youjian tornou-se um pouco sombria. Embora Wang Yue não tivesse mencionado os defeitos de Chen Rui no seu relatório — afinal, o velho Wang compreendia a importância da coesão militar em momentos críticos e recusava-se a difamar um colega enquanto recolhia louros, o que demonstraria falta de classe —, a conduta passada de Chen Rui não era segredo para o soberano.

Para que serviam o Departamento do Leste e a Guarda de Brocado mantidos pelo imperador? Será que ignoravam que o próprio Chen Rui temia Hoisai? Se não fosse pelos seus longos anos de serviço militar no Noroeste e pela sua experiência, jamais o teriam enviado para cooperar com Wang Yue.

Esperava-se que, ao seguir Wang Yue, ele pudesse redimir-se e reverter a má reputação que o perseguia.

Mas o que fez ele...

Com a retirada de Pianguan, fugiu imediatamente com as tropas?

Sendo assim, como poderia o imperador mantê-lo em Pianguan?

Havia o risco de aquela única maçã podre estragar todo o caldeirão da grande vitória no Noroeste.

"Quanto ao conde de Pingjiang, pretendo transferi-lo para Xuanfu para servir inicialmente como comandante-geral, e decidir o seu destino após a pacificação dos acontecimentos."

Chen Rui podia teoricamente ter sido enviado para Ningxia para combater o grão-cã Dayan.

Afinal, Chen Rui não se saíra mal em confrontos anteriores com o líder tártaro e era considerado um dos comandantes com maior antiguidade e prestígio entre os nobres militares do Noroeste.

Mas agora, com a vitória na batalha de Pianguan, o imperador julgava tal medida desnecessária. Seria melhor que Chen Rui passasse uns tempos em Xuanfu e, terminada a guerra, fosse chamado de volta à capital para viver na ociosidade, ou talvez enviado para o Sudoeste para guardar fortemontanha, ou para o Sudeste para pacificar os mares...

O mundo era vasto o suficiente para encontrar um lugar adequado para ele.

Mas aquela região do Noroeste não era o sítio indicado para ele se destacar.

Para o imperador, bastava ter Wang Weining a postos no Noroeste.

Zhu Hui respondeu: "Este servo cumpre a ordem."

Embora a situação no Noroeste estivesse praticamente resolvida e Zhu Hui soubesse que ir para lá não garantia grandes oportunidades de obter glória, Wang Yue estava no auge da sua popularidade, e que soldado não gostaria de servir sob o comando de um grande general?

Mesmo que fosse para recolher as migalhas deixadas por Wang Yue e acumular currículo, isso ser-lhe-ia imensamente útil no futuro.

Zhu Hui mal completara três anos desde que herdara o título de duque do seu pai e ainda não acumulara um único feito notável, o que naturalmente representava a sua melhor oportunidade. Caso contrário, restar-lhe-ia apenas comandar uma das doze divisões da guarda imperial.

Comparado com os outros duques, que ostentavam cargos como comandantes dos tribunais militares, inspetores das tropas da capital ou aristocratas encarregados da defesa de Nanquim, a diferença ainda era considerável.