Mensagem de Vitória

No Salão Wenhua.

O relatório da guerra tardava a chegar, e o imperador ainda não aparecia. Os ministros sentavam-se e aguardavam, compreendendo provavelmente que, se o boletim militar do Noroeste não chegasse hoje e o monarca não tivesse pressa em debater o assunto, eles tampouco sairiam do palácio.

Havia apenas uma palavra a reter:

Esperar!

Pequenos eunucos cruzavam os corredores próximos ao Salão Wenhua, enviados por Zhu Houzhao para inteirar-se das novidades.

Zhu Houzhao levantara-se bem cedo naquela manhã e, com ar solene, montara uma maquete de relevo em seu Palácio Oriental, mantendo-se a postos para o momento em que a nova militar chegasse e ele pudesse realizar suas "simulações táticas".

Na vespépera, seu pai viera acompanhado por Zhang Zhou para testar seus conhecimentos sobre a estratégia do Noroeste e lhe despachara alguns elogios encorajadores, deixando-o com a imaginação avoada e a grandiosa ambição de que possuía o talento necessário para comandar um milhão de soldados.

……

No Palácio Qingning.

Zhu Youjian comparecera logo cedo para apresentar suas sapezas à Imperatriz Viúva Zhou, sendo por ela retido para desfrutar da primeira refeição do dia.

À mesa, notando a distração do neto, a Imperatriz Viúva sabia que o rapaz se encontrava sob intensa angústia devido aos acontecimentos no Noroeste. Contudo, conservando uma compostura serena e majestosa, encontrava tempo para inquirir sobre os "assuntos domésticos" entre o neto e a neta política.

— Sendo ambos jovens, não deveis permitir que desavenças passageiras ponham em risco a paz da família imperial. Esta casa aguarda que a imperatriz continue a frutificar a nossa estirpe.

Adotando uma postura de quem mediava para unir e não para separar, a Imperatriz Viúva ostentava grande distinção.

Ainda assim, os eunucos que os serviam podiam perceber que a velha senhora provavelmente desejava, no fundo, que a relação entre o imperador e a imperatriz se deteriorasse de vez.

Zhu Youjian replicou:

— Vossa Eminência demonstra imenso desvelo. O neto tem apenas estado absorvido pelos negócios de Estado, sem tempo para acorrer ao Palácio Kunning.

A Imperatriz Viúva inquiriu:

— E quanto ao caso do segundo rapaz da família Zhang, como pretendes resolvê-lo?

Lançando o dardo diretamente contra o neto, pensava consigo: sendo tu o imperador, pretendes retirar-te sem emitir uma opinião? Se ousares acobertar o segundo Zhang, verás como hei de disciplinar-te!

— Este assunto…

Zhu Youjian hesitou, com o sobrolho franzido:

— Minha Augusta Avó, não é que o neto não deseje punir Yanling; ocorre que há pormenores ainda incertos. As notícias recebidas indicam que o comissário assistente de defesa de Jianchang, Peng Quan, só chegará à capital no final deste mês. Contudo... Bingkuan afirmou que na guarnição de Jianchang e regiões circunvizinhas poderá ocorrer um sismo no décimo sexto dia do segundo mês, ou seja, amanhã... O neto ainda não tem certeza absoluta...

A Imperatriz Viúva cerrou o rosto, manifestando profundo desagrado:

— Pretendes dizer que, se os céus não derem nenhum sinal de advertência e nenhum terremoto acontecer, não punirás aquele segundo rapaz da família Zhang que anda a cometer tantos desatinos?

Zhu Youjian exibia uma expressão aflita.

Na verdade, ele gostaria de acrescentar que, embora o segundo dos Zhang fosse de fato intolerável, o segundo da família dela, os Zhou, não ficava muito atrás.

Ambas eram famílias de parentes imperiais por via materna, qual delas valia mais?

Teria ela se esquecido de que o seu próprio segundo irmão andara a liderar bandos em violentas refregas contra os Zhang, a ponto de causarem mortes?

Dai Yi, que presenciava a cena, acudiu prontamente para livrar o imperador do apuro:

— Majestade, todos os ministros e oficiais já vos aguardam no Salão Wenhua. É hora de Vossa Majestade iniciar a corte.

A Imperatriz Viúva lançou um olhar de soslaio a Dai Yi, como a dizer: "Nós, avô e neto, conversamos; que autoridade tens tu para te intrometer?"

— Augusta Avó, sobre este caso, o neto ainda deseja escutar o parecer de Bingkuan e dos demais ministros, visto que Bingkuan se encontra presentemente a prestar a terceira etapa dos exames metropolitanos...

Não podendo simplesmente valer-se de uma desculpa qualquer para se retirar, Zhu Youjian só pôde transferir o peso da questão para Zhang Zhou.

A Imperatriz Viúva declarou:

— Imperador, deves recordar-te de que a estabilidade do Estado da Grande Dinastia Ming sobressai a qualquer outra coisa. Não podes perturbar os fundamentos do império para proteger a família Zhang. Mesmo que os membros da família Zhou cometessem um erro, deverias puni-los igualmente. Os parentes da imperatriz não devem perturbar a ordem do governo!

— Assim será.

Anuiu Zhu Youjian.

Logo após estas palavras, o ambiente permaneceu levemente embaraçado até que Xiao Jing surgiu apressadamente do exterior.

Encontrando-se ansioso pelo desfecho no Noroeste, ao ver Xiao Jing aproximar-se portando um memorial lacrado com chumbo, Zhu Youjian inquiriu precipitadamente:

— Há notícias de Pianguan?

Xiao Jing acabara de transpor o umbral e preparava-se para genuflectir.

A Imperatriz Viúva ordenou:

— Estão todos fartos de esperar, dispense-se a etiqueta, fala!

Xiao Jing exibia um semblante quase prestes a derramar lágrimas de júbilo, enquanto a sua voz tremia levemente:

— Majestade, recebemos o primeiro boletim de vitória de Pianguan... É uma boa nova!

— Uma vitória?

Zhu Youjian já não se importava com as gentilezas domésticas trocadas com a avó; ergueu-se, com o rosto ruborizado e o sangue a ferver-lhe nas veias.

Dai Yi acorreu prontamente para recolher o relatório.

Resumindo os fatos, Xiao Jing relatou:

— Antes do alvorecer de ontem, partiu o primeiro boletim vitorioso de Pianguan... Na antevéspera, sob o manto da noite, o Comandante Wang conduziu as suas tropas de regresso a Pianguan, empregando o "Fogo Celestial Poderoso" outorgado por Vossa Majestade para encurralar os bárbaros dentro dos portões da fronteira, infligindo-lhes pesadas baixas... Após a meia-noite, o Comandante Wang irrompeu pela cidade, cercando três lados e deixando aberto o flanco norte para permitir a retirada desordenada dos tártaros... Pelas contagens preliminares, apenas em cabeças decepadas e prisioneiros capturados, o total já ultrapassa o milhar...

— Ultrapassa o milhar? Excelente! Excelente!

Zhu Youjian transbordava de entusiasmo.

Apesar de ser apenas o primeiro relatório e de os números ainda não estarem minuciosamente apurados, a mera menção de uma vitória superior a mil inimigos bastava para satisfazer plenamente o soberano.

Com este alicerce numérico, o ato de Wang Yue ao detonar as muralhas da cidade de Piantouguan parecia tornar-se perdoável.

Ao lado, a Imperatriz Viúva sorriu:

— Imperador, parece que gozas da proteção dos céus e dos veneráveis ancestrais da Grande Dinastia Ming.

Encontrando alguém a quem desabafar, Zhu Youjian fitou a avó com fervor:

— Augusta Avó, o mérito pertence a Bingkuan. Foi ele quem calculou a estratégia, foi ele quem recomendou Wang Weining, os homens enviados para Pianguan e até mesmo a fórmula do Fogo Celestial Poderoso foram preparados por Bingkuan. A sua potência é assombrosa, capaz de fender montanhas e rochas, sendo mesmo capaz de destruir... os próprios muros da fortaleza!

A Imperatriz Viúva esboçou um sorriso ligeiramente forçado.

Destruir as muralhas da cidade... o problema era que os tártaros tampouco apreciavam erigir muralhas para fins defensivos.

Estaria Wang Weining a destruir as muralhas por desporto, utilizando para isso as fortificações da própria Grande Dinastia Ming?

Acaso reconstruí-las depois não custaria dinheiro?

A razão pela qual a Imperatriz Viúva se importava com isso residia no facto de o Imperador Hongzhi sempre pautar a sua governação pela frugalidade. Sempre que o Noroeste necessitava de reparar desfiladeiros e fortalezas, ou quando ocorriam desastres nas províncias, o palácio via-se obrigado a apertar o cinto, cabendo a ela, a velha senhora, dar o exemplo à testa da corte.

Seria Piantouguan o alvo da destruição de Wang Weining?

O que ele estava a explodir claramente eram as economias particulares desta velha avó!

Como poderia a Imperatriz Viúva alegrar-se com tal façanha?

— Augusta Avó, o neto não se demorará mais; preciso de ir ao encontro dos meus ministros para lhes transmitir esta nova.

No auge da euforia, Zhu Youjian não se esquecera de que uma multidão de oficiais aguardava o desfecho.

A Imperatriz Viúva sorriu tenuemente:

— Vai. Tens a dita de que os céus te enviaram um homem capaz para te auxiliar; deves valorizá-lo no futuro e escutar atentamente os seus conselhos.

— Sim, o neto certamente estimará Bingkuan e consultá-lo-á frequentemente nos assuntos de Estado. O neto retira-se.

Zhu Youjian partiu de imediato.

A Imperatriz Viúva ainda tencionava acrescentar um aviso:

Que não se limitasse aos negócios de Estado, sendo preferível que também o escutasse em questões privadas, especialmente naquelas que envolviam a propagação da descendência imperial, pois dizia-se que na Casa Real não havia assuntos irrelevantes!

……

……

No Salão Wenhua.

A assembleia da corte finalmente teve início.

Assim que Zhu Youjian chegou, antes mesmo que os ministros pudessem prestar a vénia ritual, o imperador ergueu a mão e disse:

— Vossas Senhorias não se incomodem com formalidades. Dai Yi, procede à leitura.

Dito isto, Zhu Youjian dirigiu-se ao seu assento e sentou-se.

Os ministros prenderam a respiração e concentraram-se, sabendo que as notícias do Noroeste já haviam chegado.

Antes de dar início à leitura, cumpria naturalmente a Dai Yi prestar esclarecimentos aos oficiais presentes:

— Este boletim de vitória foi enviado pelo Vice-Ministro da Guerra, Censor de Direita e Superintendente dos Assuntos Militares de Xuanfu, Datong e Piantouguan, Wang Yue, antes do amanhecer de ontem, quando os combates alcançaram o seu resultado preliminar.

Os oficiais ouvintes sentiram um ímpeto de impaciência no íntimo.

Poderia ser mais rápido?

Havia necessidade de proferir os títulos de Wang Yue com tanta extensão?

Contudo, a maioria já compreendera tratar-se de um "relatório de vitória".

Dai Yi prosseguiu:

— ... Após o meio-dia do dia wushen, as tropas defensoras de Pianguan retiraram-se, deixando mil soldados dispostos ao sacrifício para enterrar o "Fogo Celestial Poderoso" em diversos pontos da cidade. Cada um cumpriu a sua função, conhecendo exatamente os locais de detonação e abrigando-se em subterrâneas caves. À meia-noite, tendo como sinal o primeiro estampido de canhão, cada qual acendeu o seu engenho explosivo...

— Meia hora mais tarde, assinalado por três tiros de canhão, foram detonadas três brechas na muralha norte da fortaleza, deixando aberturas para a retirada dos inimigos bárbaros. Em seguida, três mil cavaleiros de elite investiram a partir da porta sul, do postigo sudoeste e do postigo leste, convergindo pelas ruas para cercar o quartel-general do General de Pianguan...

O teor do memorial revelava-se conciso.

Muitos detalhes ficaram omissos, mas um ponto restava evidente para os oficiais ali reunidos.

Wang Yue não travara uma contenda sem preparativos; ele fora deliberadamente fingir fraqueza diante dos tártaros.

Relatórios anteriores já noticiavam que os diversos destacamentos em retirada de Pianguan haviam sofrido perseguições da cavalaria tártara em variados graus, com as tropas encarregadas de escoltar os suprimentos a debandarem ao primeiro contato com o inimigo, enquanto os tártaros, absorvidos pela pilhagem, descuravam a perseguição.

Só agora compreendiam que tudo aquilo visava encobrir a investida noturna de Wang Yue contra Piantouguan.

Mais alarmante ainda era a existência de tal engenho denominado "Fogo Celestial Poderoso", capaz de abrir várias brechas nas muralhas fortificadas. Qual seria, afinal, o seu poder destrutivo?

Estariam a bombardear as fortalezas inimigas ou as muralhas defensivas da própria Grande Dinastia Ming?

Não sentiria Wang Yue nenhuma dor no coração?

Nesse momento, Dai Yi continuava a ler o relatório preliminar redigido a mando de Wang Yue:

— ... Na contagem preliminar anterior ao alvorecer, os bandidos mortos pelas explosões do Fogo Celestial Poderoso superavam a marca de quinhentos; os feridos e capturados ultrapassavam seiscentos; as cabeças decepadas somavam mais de quatro trezentas; foram apreendidos mais de três mil cavalos e animais de carga, além de armas e bagagens em quantidade incomensurável...

A pressa de Wang Yue em despachar o primeiro boletim antes do amanhecer devia-se igualmente ao intuito de calar antecipadamente as bocas daqueles que pretendiam acusá-lo de destruir as fortificações da própria pátria.

Wang Yue também sabia fazer contas.

Os tártaros mortos pelas explosões podiam ter os seus créditos atribuídos a Zhang Zhou.

Contudo, os louros pelas degolas e prisioneiros deviam recair sobre si. A marca de mais de mil inimigos neutralizados constituía um número memorável, suficiente para afirmar a sua supremacia entre os heróis do Noroeste e consagrá-lo como o maior general da atualidade...

Ou melhor, aquilo já lhe bastava para reaver o título nobiliárquico de Conde de Weining.

Quando Dai Yi concluiu a leitura do primeiro relatório, reinou absoluto silêncio entre os ministros presentes.

Dado que aquele dia não correspondia à grande audiência matinal, a assistência compunha-se estritamente de funcionários civis, sem a presença de nobres ou generais da facção militar, o que significava...

Que os letrados relutavam intimamente em reconhecer os méritos de Wang Yue.

Encontrar falhas era a sua especialidade.

Visivelmente exultante, Zhu Youjian declarou:

— Vossas Senhorias, o General Wang Weining obteve uma vitória retumbante no Noroeste.

Liu Jian adiantou-se e ponderou:

— Majestade, quantos soldados inimigos se encontravam dentro da fortaleza? A que tribos pertenciam? Onde se localiza Huoxai? Ademais, após o desenrolar das hostilidades, qual foi o montante de baixas sofridas pelas tropas fronteiriças? Haverá perseguições subsequentes ou um contra-ataque por parte dos bárbaros?

— Isto...

Zhu Youjian, que se dispunha a ufanar-se, ficou instantaneamente sem resposta perante a saraivada de perguntas de Liu Jian.

Dai Yi sorriu e contemporizou:

— Vossas Senhorias, uma vitória em combate é motivo de regozijo. Quanto ao resto, podemos aguardar um pouco mais, pois é de prever que novos relatórios cheguem progressivamente, e as tropas recuadas volverão a concentrar-se em Piantouguan!

— Parabéns a Vossa Majestade. Os céus protegem a Grande Dinastia Ming.

Encabeçados pelo Ministro dos Ritos, Xu Qiong, alguns ministros começaram finalmente a endereçar congratulações a Zhu Youjian.