O campeonato do ensino médio já não comporta mais essa dupla!
Capítulo 75 - 74. O campeonato colegial já não comporta mais esta dupla!
Após o jantar, Zhang Yang, DeRozan e Harden foram caminhar à beira do riacho para ajudar na digestão.
Embora Big Roy e Zhang San tenham chamado Harden para comer juntos, depois de dividir a conta, Harden ainda soltou que não iria deixar barato. Jurou que se vingaria daquela partida!
(Vale uma foto elegante de Harden com o cabelo repartido ao meio)
Vendo o jeito ameaçador de Harden, DeRozan apenas assentiu, compreendendo a situação.
DeRozan invejava o otimismo e a alegria de Harden. Esse amigo ou não tinha preocupações, ou, quando tinha um objetivo, mergulhava de cabeça sem medo algum.
Zhang Yang também não se preocupava com o mau humor de Harden; bastava uma refeição para apaziguá-lo, ainda mais sendo cada um pagando o seu.
Enquanto isso, Zhang Yang repassava mentalmente o jogo daquele dia.
Nas seis partidas anteriores, ele não havia feito ajustes táticos, apenas comandava os colegas em função das necessidades dele ou de DeRozan dentro das jogadas.
Embora alguns confrontos tenham sido difíceis, nunca foi preciso ajustar taticamente; ele e DeRozan resolviam tudo com talento individual e ainda ganhavam experiência.
Mas hoje, ao enfrentar o colégio Rainwood — uma equipe em que todos pareciam ter o talento de Tatum ou Miller —, ficou claro que sem usar a cabeça e bolar táticas, não havia como vencer.
Ao ajustar a estratégia durante o jogo, percebeu que o treinador adversário não conseguia responder de maneira eficiente. Pela forma como ele conseguira unir jogadores talentosíssimos como Harden, Jefferson e outros num coletivo tão forte, o treinador devia ser competente, ao menos em saber aproveitar o talento de Harden.
Ou seja, faltava ao adversário a capacidade de reagir em tempo real... E pensando bem, Thomas, seu próprio técnico, também raramente ajustava a tática durante o jogo, no máximo fazia mudanças ao fim de um quarto ou no intervalo, e mesmo assim, nada muito detalhado.
Antes, Zhang Yang não dava muita atenção a isso, mas agora percebia que, em geral, técnicos colegiais não costumam ter essa capacidade de microgestão ou de comando tático instantâneo.
Por outro lado, no basquete colegial, o comando tático do treinador durante a partida realmente não faz tanta diferença. Se chama um tempo e propõe uma jogada nova, é quase certo que os jogadores não irão executar direito, a não ser que haja em quadra alguém como Jack Zhang para orientar os colegas.
Desenvolver os jogadores > montar o sistema tático ideal > ... > comando em tempo real. Se todos os treinadores colegiais são assim...
Agora fazia sentido por que Farmar e James, após um ano de adaptação ao nível do ensino médio, já no segundo ano conseguiam levar equipes medianas a sequências de vitórias impressionantes.
Farmar, no segundo ano, emendou quinze vitórias seguidas e conquistou a vaga no campeonato do distrito.
James foi ainda mais impressionante: no segundo ano, temporada 00-01, liderou sua equipe a um recorde de 26-1 e ganhou o título praticamente sozinho.
Se a estrela tem talento suficiente e ainda sabe ajustar taticamente, pode fazer o que quiser no topo do basquete colegial.
Jogadores com o talento de Farmar e James já eram raros, mas que também tivessem essa inteligência tática, mais raros ainda.
Farmar era impressionante no ensino médio, considerado o melhor armador do país.
James era ainda mais absurdo; se aos 18 já entrava na NBA e fazia médias de mais de 20 pontos como um tanque, devia ter físico de nível NBA desde os 15, 16 anos.
Zhang Yang achava que ele e DeRozan ainda estavam atrás desses dois.
E também não era tão fácil ter colegas "medianos".
No colégio Compton, entre os veteranos do último ano, Monroe, Kanter — esses cinco colegas eram meio fracos, mas já eram os melhores entre os jogadores do penúltimo e último ano, fora os titulares.
Se pudessem trocar esses cinco por jogadores de nível médio do primeiro escalão do CIF, o time subiria um degrau imediatamente.
Mas... ele e DeRozan estavam juntos!
Zhang Yang parou e disse: “DeMar”.
DeRozan parou também, perguntando: “O que foi?”
Zhang Yang falou: “Vamos ganhar este campeonato nesta temporada e dominar o ensino médio!”
DeRozan se surpreendeu por um instante, mas logo recuperou a calma e respondeu: “Combinado.”
Harden protestou: “Ei, ei, ei! Eu ainda estou aqui! Mesmo que tenhamos perdido hoje, somos o segundo lugar do distrito. Se querem ser campeões, têm que perguntar se nós deixamos!”
DeRozan respondeu: “Vocês não conseguem nos vencer.”
Harden, fingindo estar ofendido, colocou a mão no peito e recuou: “Vocês estão me intimidando, Jack! Eu cheguei aqui primeiro!”
Zhang Yang revirou os olhos diante daquela encenação.
DeRozan disse: “Ou então transfere de volta pra cá, Harden. Vamos dominar o ensino médio juntos?”
Harden respondeu: “Nem pensar! Vou derrotar vocês! A partir de hoje, somos rivais...”
Zhang Yang: “James, que tal uma sobremesa depois do jantar?”
“Vem comigo, tem um bolo de morango delicioso naquela loja!”
...
Como Thomas previu, a disputa pela liderança do distrito atraiu muitos jornalistas, e, com a repercussão na internet, logo todas as equipes do distrito ficaram sabendo. Três dias depois, no domingo, o Rainwood, segundo colocado, foi surpreendido e perdeu para o Long Beach, oitavo colocado.
Thomas sentiu pena de Harden, traído pelos "irmãos", mas também viu nisso uma boa oportunidade de aprendizado para Harden. O time de Rainwood era forte demais; nos seis jogos anteriores, Harden liderava a equipe facilmente, usando pouco esforço mental, sem grandes desafios para o seu desenvolvimento. Agora, finalmente, teria chance de crescer.
Na verdade, Harden deveria agradecer aos dois amigos.
Embora não tenha conseguido Harden para si, Thomas torcia para que ele explorasse todo o seu potencial.
Mas logo Thomas deixou de prestar atenção em Harden, pois seus dois prodígios voltaram a causar rebuliço!
A fama deles como “os novos Farmar, James, Mayo” e a arrogância de “quem vier, a gente destrói” até começaram a esfriar, mas como seguiam invictos, continuavam no foco — verdadeiras pedras no sapato dos rivais.
E parecia que não estavam satisfeitos!
No dia 10 de novembro, Compton venceu em casa por 96 a 89 o time de South California, liderado pelo 23º melhor jogador do país, Shaun Williams, conquistando a nona vitória seguida.
Zhang Yang marcou 15 pontos, 6 rebotes, 2 assistências, 4 roubos e 2 tocos, destacando-se na defesa.
DeRozan fez 41 pontos; como Zhang Yang era perseguido na marcação, virou foco defensivo, e DeRozan assumiu sozinho o ataque.
Tatum fez 10 pontos, 13 rebotes e 10 assistências — o primeiro triplo-duplo da carreira, servindo DeRozan e dominando os rebotes.
Os três foram entrevistados pela imprensa de Los Angeles após o jogo.
Quando perguntaram quanto tempo pretendiam manter a sequência de vitórias, Zhang Yang ergueu o dedo indicador.
O repórter questionou: “O objetivo é chegar a dez vitórias seguidas?”
Zhang Yang não respondeu. DeRozan balançou a cabeça e disse: “É continuar vencendo sempre.”
Thomas não entendeu a relação entre o dedo erguido e o “sempre vencer”, mas teve a mesma reação dos jornalistas — “Meu Deus, vocês são muito confiantes!”
Ter ambição e confiança não era ruim, mas será que não podiam guardar esses objetivos para conversas internas? Falar isso diante da imprensa de Los Angeles só aumentava a pressão!
Querem criar dificuldade onde não existe?
Mas, considerando que já venceram o segundo, terceiro e quarto colocados do distrito — Rainwood, South California e Inglewood — talvez eles realmente quisessem criar dificuldades de propósito!
O que ele podia fazer? Usar todos os recursos de olheiros, buscar o máximo de informações dos adversários e ajudá-los como pudesse.
Ter dois jogadores assim era de enlouquecer, mas vencer sempre era delicioso!
Thomas percebeu que precisava, de novo, rever as expectativas para a temporada, mas dessa vez decidiu não mudar nada: deixaria Zhang Yang e DeRozan livres para fazer o que quisessem!
...
Thomas estava certo: Zhang Yang e DeRozan estavam mesmo buscando criar dificuldades para si, forçando situações de aprendizado.
No começo, durante os amistosos de setembro, cada jogo era um desafio. Mas, conforme as partidas de pré-temporada iam acabando, os duelos começaram a parecer fáceis demais.
Quando começou a liga, graças à imprensa de Los Angeles, os adversários entravam com sangue nos olhos, o que ajudava no desenvolvimento dos dois. Mas logo eles voltaram a sentir que o nível dos rivais estava baixo.
Após o confronto contra South California, perceberam que só as melhores equipes do distrito realmente ofereciam desafios.
Não era que os adversários fossem ruins — o basquete colegial da Califórnia está entre os melhores do país, e o distrito é o mais forte do primeiro escalão do CIF, com metade dos campeões da última década vindo dali.
Quando Thomas, ao fim da seleção de jogadores, elevou as expectativas para buscar vaga no campeonato, aquilo fazia sentido — os dois estavam saindo da fase de crescimento acelerado, indo para o estágio de fortalecimento físico e evolução técnica e tática.
Como ambos tinham uma base muito sólida, o progresso deles surpreendeu até a si mesmos, e os adversários não acompanhavam.
Então decidiram: se não havia dificuldade suficiente, eles mesmos iriam criar!
Não satisfeitos, no dia 14 de novembro, em uma partida fora de casa contra o fraco Vincent High, DeRozan decidiu “tirar o pé” e deixar Tatum assumir o ataque.
Diante de rivais assim, DeRozan poderia vencer facilmente, mas não treinaria sua capacidade de marcar pontos sob pressão.
Se não há condições, que se criem as condições!
Zhang Yang, ao saber da ideia, brincou: “Você está cada vez mais parecido com seu ídolo”, e embarcou na onda.
Kobe, quando estava no ensino médio na Pensilvânia, já no nono ano fazia médias de 25+5+5+3+3. Como o nível do estado era apenas razoável (posição 30-40 no país), a partir do décimo ano, passava o primeiro tempo poupando energia e o segundo tempo virando o jogo.
Zhang Yang não precisava nem forçar tanto; bastava usar técnicas menos dominadas ou inadequadas para criar desafios.
Mas o time de Vincent era tão fraco que, mesmo assim, ao fim do terceiro quarto, só tinham oito pontos de vantagem — no último período, DeRozan acelerou e virou o jogo.
Ele não desistiu e decidiu insistir, apostando que na próxima teria chances de se desafiar.
...
As semanas se passavam, os jogos também, e Compton seguia invicto, atraindo cada vez mais a atenção da mídia.
Logo os jornalistas notaram algo: os jogos de Compton estavam virando “partidas de virada”.
No início, pensaram que era o discurso arrogante de Zhang Yang e DeRozan (“vamos vencer sempre”) motivando os adversários a extremos, tornando as partidas difíceis. Chegaram até a zombar dizendo que eles estavam sendo presunçosos.
Mas, partida após partida, mesmo contra times fracos, tudo virava “jogo de virada” ou “em desvantagem”. Os repórteres estranharam.
Ao assistir com atenção, perceberam: Zhang Yang e DeRozan estavam usando os adversários para treinar!
Com a repercussão, outra onda de “Derrubar Compton”, “Derrubar o melhor do ensino médio”, “Derrubar o misterioso gênio oriental” tomou conta do basquete da Califórnia, aumentando ainda mais o nível dos confrontos.
Zhang Yang e DeRozan adoraram: quem vier, eles derrubam!
Thomas, como treinador, não tentou impedir nada disso.
Era sua primeira experiência com jogadores tão talentosos; por mais que elevasse as expectativas, eles sempre superavam. Seu plano de desenvolvimento já não acompanhava o progresso dos dois.
Com eles próprios criando seus desafios, o melhor era não atrapalhar e apenas dar o máximo de suporte nos treinos individuais, coletivos e preparação tática.
Pelo lado positivo, enquanto “poupavam”, Tatum e Miller ganhavam mais tempo para se desenvolver, o que era ótimo.
Além disso, quando enfrentavam equipes do topo do distrito — Inglewood, South California e West Hollywood —, jogavam com foco total.
Rainwood, após ser “traído”, caiu de rendimento e saiu do G4.
Aquele barbudo de cabelo partido costurou suspensórios no calção, mas não adiantou; o problema não era o visual, e sim o pouco tempo de treino. Com mais um ano e meio de prática, certamente destruiria todos os adversários!
O semestre de outono de 2004-05 acabou rapidamente.
Em 22 de dezembro, Compton venceu Long Beach por 103 a 98, fechando a primeira metade da temporada com 21 vitórias consecutivas.
Invictos até então, o time virou sensação não só na Califórnia, mas também fora do estado.
Se fosse apenas pela invencibilidade, não seria tão surpreendente; a Califórnia já teve campeões invictos, e em outros estados também havia times invictos, como Lanier High com Monta Ellis, Christian High com Mayo, Memphis High com Mario Chalmers — todos com sequências de mais de vinte vitórias.
Mas até mesmo Mayo, chamado de “o próximo Jordan”, estava sendo ofuscado por Zhang Yang e DeRozan.
Compton era o azarão: nenhum veterano de destaque, os cinco titulares eram do segundo e terceiro ano; no início da temporada, eram dados como lanternas do distrito, em parte por DeRozan, “ex-melhor do ensino fundamental da Califórnia”.
Só que DeRozan era ainda mais talentoso do que se pensava, e junto apareceu Zhang Yang, ex-jogador de beisebol, com talento comparável ou superior — assunto para muitos debates.
Além disso, eles adoravam criar polêmica, sempre trazendo novidades.
Meio ano depois, praticamente todos no círculo do basquete colegial já tinham ouvido falar deles.
Com a chegada das férias de inverno, a liga do primeiro escalão do CIF entraria em recesso. Um mês depois, no dia 23 de janeiro, domingo, começaria a segunda metade da temporada.
O intervalo era para que os jogadores assimilassem a experiência adquirida, treinassem e melhorassem, e principalmente para os veteranos não deixarem as notas caírem — muitos não conseguiam entrar em universidades por desempenho escolar ruim. Se fosse um talento como Garnett, não teria problema, ia direto para a NBA, mas a maioria precisava de um ano de curso preparatório, como certo atleta que nunca dava uma nota dez...
No dia 23 de dezembro, Compton realizou o show de Natal antes das férias.
Zhang Yang e DeRozan sentaram na última fileira das arquibancadas do campo para conversar.
Após combinarem os treinos para depois do Natal, DeRozan ficou calado.
Zhang Yang falou um bom tempo sem resposta e, curioso, perguntou: “DeMar, o que foi? Está preocupado que o Papai Noel não vai te trazer presente? Relaxe, você com certeza não vai ganhar nada dele. Vou te contar um segredo: Papai Noel não existe!”
“...”
A preocupação de DeRozan sumiu na hora. Desistiu de pensar naquilo e disse:
“Jack, depois desta temporada, não pretendo disputar mais a liga principal. Quero conversar com o treinador e tentar a Moore League.”
Zhang Yang arregalou os olhos. Coincidência, ele também queria dizer isso. Respondeu:
“Eu também ia te falar, não pretendo cursar o último ano.”
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