79. Para Onde Vai a Universidade e Escolhas Ainda Mais Assustadoras

Capítulo 80 – 79. Para onde ir na universidade e escolhas ainda mais assustadoras

Jack arrebentou na final, marcando 61 pontos, algo que não estava nos seus planos, mas, com DeMar e os companheiros ajudando, ele aceitou essa generosidade. De fato, isso pode facilitar sua entrada antecipada na NCAA. Ele se esforçou para lembrar da última vez que se colocou à prova, e percebe que ainda está longe do nível de si mesmo na linha do tempo 80, no último ano do ensino médio, quando fez 69 pontos em uma partida—segundo as informações, foi algo que ele conquistou sozinho. Desta vez, com ajuda dos colegas, chegou a “apenas” 61.

No início da última experiência, as técnicas que ele dominava eram semelhantes às de agora, exceto pelo jogo de costas para a cesta, que ainda não domina bem e nem ousou usar na final. O Jack de lá era um ano mais velho, então faz sentido ser mais forte. Isso significa que, se mantiver o esforço, quando chegar ao último ano do ensino médio, terá pelo menos aquele nível garantido. Além disso, não pretende ficar mais no circuito escolar: decidiu competir em ligas de nível superior, o que deve dar-lhe experiências mais valiosas do que massacrar adversários no ensino médio dos anos 80… Fazer 69 pontos sozinho é, afinal, esmagar adversários fracos.

O desempenho de 61 pontos nesta final também o colocou em evidência, aproveitando o auge do campeonato escolar da Califórnia. Jogos de ensino médio com pontuações altas não são raros; nesta temporada, o recorde individual oficial é de 85 pontos, uma marca que parece muito mais impressionante do que os 61 de Jack. Contudo, esse recorde foi em uma competição de nível baixo em Massachusetts, envolvendo escolas de cidades pequenas e um estudante de 19 anos com algum talento, enfrentando adversários fracos, arremessando mais de 60 vezes. Desde o novo milênio, o maior registro foi de 91 pontos, numa liga menor em Charlotte.

Os 61 de Jack, entretanto, são o único jogo 60+ nas principais ligas escolares de todos os estados nesta temporada! Antes dele, os recordes eram de Monta Ellis (segundo melhor do país) e Louis Williams (quinto melhor), ambos com 55 pontos. Jack, ainda no penúltimo ano, fez 60+ na liga principal; o último a conseguir isso foi Chris Paul, na temporada 01-02.

Mas fama traz polêmica: quando a notícia foi para a internet, alguns notaram que Jack não deu assistências, enquanto seus colegas deram várias, e acusaram-no de estar apenas buscando pontos. Imediatamente vieram as respostas: “Se é tão fácil, tente você! Final da principal liga escolar, com espaço livre, nem assim você faria 61 pontos.” Debates inflamados, discussões morais… O burburinho online elevou ainda mais a fama de Jack, tornando-o conhecido como o prodígio do basquete escolar.

Infelizmente, março já estava louco: quando começaram as partidas das oitavas de final do “March Madness”, o interesse pelo basquete escolar se dissipou rapidamente, e os tópicos sobre Jack perderam força. A NCAA é o verdadeiro foco do esporte universitário.

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Com o fim da temporada, Jack e DeMar descansaram três dias, e no dia 24, quinta-feira, voltaram aos treinos juntos. Ambos têm planos novos, mas, seja para a NCAA ou para a Liga Moore, precisam de mais força. Jack já recebeu sua nota do SAT: 1542 pontos, só esperando o fim do “March Madness” para contatar a universidade desejada.

No dia 27, domingo, a liga CIF anunciou os prêmios da temporada. Jack conquistou Jogador do Ano, seleção da liga, MVP do campeonato, e Senhor do Basquete da Califórnia—quatro grandes prêmios. DeMar também entrou na seleção principal da Califórnia.

DeMar estava radiante, mas Jack lamentou: “DeMar, se você tivesse nascido alguns meses antes, poderia ter batido o recorde de Farmar como o mais jovem da seleção principal da Califórnia.” Farmar nasceu em 30 de novembro de 1986; quando entrou para a seleção principal em março de 2002, tinha menos de 15 anos e 4 meses. DeMar já estava com 15 anos e 7 meses.

DeMar, resignado, respondeu: “LeBron James, quando entrou para a seleção principal de Ohio, era um mês mais jovem que Farmar. Ele também foi selecionado para a seleção de futebol americano escolar e ganhou o título de Senhor do Basquete de Ohio. Se for para comparar, há muitos melhores do que eu, eu ficaria arrasado.” Jack: “É verdade, mas gosto de comparar com os melhores.” DeMar ficou em silêncio; essa busca interminável por competir com os mais fortes… mexeu com ele! Sentiu que deveria elevar ainda mais seus objetivos.

Dois dias depois, 30 de março, Associated Press e USA Today divulgaram os prêmios nacionais do basquete escolar. Jack entrou na seleção principal da USA Today, e na terceira equipe da Associated Press. DeMar, em ambas, ficou na terceira equipe.

Os dois ficaram felizes; a mídia californiana já previa que ambos seriam selecionados, e a previsão se confirmou.

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Mas havia algo a reclamar: o motivo pelo qual Jack foi escolhido para a principal equipe da USA Today e apenas para a terceira da Associated Press era exatamente o mesmo. USA Today: “Mesmo tendo um companheiro tão talentoso como DeMar DeRozan, Jack teve um desempenho de nível nacional.” Associated Press: “Jack teve desempenho de destaque, levou a escola de Compton ao título invicto da CIF, mas, com um companheiro como DeMar DeRozan, seus jogos são mais fáceis.” Faz sentido, mas ambos reclamaram por um bom tempo.

O melhor jogador escolar nacional deste ano é Josh McRoberts, primeira escolha nacional da turma de 2005, selecionado para a equipe principal tanto pela AP quanto pela USA Today. Avaliado pela mídia, se pulasse a universidade para o draft, seria escolhido na loteria. Mas, ao receber o prêmio da AP, disse que não se satisfaz com a loteria, quer uma posição ainda mais alta, e anunciou que aceitou o convite da Universidade Duke, para jogar sob o comando do técnico K.

Jack lembra desse jogador: no futuro, será colega de Kobe e Wade, e, após dois anos de faculdade, conseguiu transformar a projeção de loteria ao sair do ensino médio numa escolha de segunda rodada.

Jack, ainda com mais de dois meses para completar 17 anos, foi selecionado para a equipe principal nacional… Não é dupla principal, mas pode ser considerado um feito. Ele e DeMar voltaram a falar sobre o recorde de mais jovem. LeBron voltou a ser mencionado: com 15 anos e 3 meses, entrou simultaneamente para as equipes principais de basquete e futebol americano de Ohio, para a seleção nacional, e foi ranqueado como o quinto melhor do país, mesmo “pulando de nível”… O recorde de mais jovem é inseparável de LeBron James.

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No dia 5 de abril, Jack, DeMar, Tatum e Thomas assistiram juntos à final do “March Madness” da NCAA ao vivo. Carolina do Norte venceu Illinois por 75 a 70; Deron Williams caiu no palco da final, Shaun May foi eleito MOP do Final Four.

Vendo os quatro da Carolina do Norte comemorando, DeMar comentou: “Deron Williams teve chance de matar o jogo no final, mas não teve coragem de segurar o tempo, arremessou rápido e errou, ainda sofreu contra-ataque.” Jack respondeu: “Contra Raymond Felton, ele não parecia tão confiante. Se fosse contra Chris Paul, acho que teria acertado.” DeMar: “???” Jack: “Hum, jogos universitários são realmente emocionantes; a tática e o entrosamento são muito superiores ao ensino médio, só que o ritmo é mais lento. Quando formos para a universidade, temos que estar preparados.”

Thomas, ao lado, acrescentou: “Não se preocupem, os técnicos universitários valorizam isso ainda mais, têm muita experiência… Jack, você quer me dizer algo?” Jack assentiu: “Estou pronto para pular o último ano e ir direto para a universidade… Carmelo, no próximo ano o time principal fica sob seu comando.” Tatum: “?” Sob minha responsabilidade? Mas não sou o segundo mais forte do time…

Antes de Tatum expressar sua dúvida, DeMar disse: “Coach, também preciso conversar com você: quero levar os colegas da equipe principal não selecionados do penúltimo e último anos para jogar na Liga Moore… Carmelo, força, o time principal depende de você.” Tatum: “!” Ele queria ser o líder, mas não desse jeito!

Ninguém deu atenção ao Tatum, que virou líder sem esforço. Thomas perguntou o motivo das escolhas dos dois; já suspeitava disso há algum tempo e estava preparado.

Jack: “Assim, assim…” DeMar: “Dessa forma, daquela…” Thomas, após ouvir, suspirou: “Ah, nunca imaginei que jogadores tão talentosos também teriam esse tipo de problema… Não, não é que muitos talentosos tenham esse problema, mas que vocês dois são talentosos demais.”

Jack: “Culpa do John e do Del, eles são ótimos em formar novos talentos. Nos últimos anos, todos os prodígios que escolheram nossa escola se destacaram, ainda descobriram James (Kieff) e Alfred (Abuya), dois jovens promissores.” Os outros três: “…” Que marca de culpa é essa? Nos últimos anos, os talentos locais que ficaram em Compton foram atraídos pelo trio de técnicos Johnson, Burke e Thomas!

Já com o título garantido, Thomas disse: “Jack, se você quer um palco maior, vá. Quando decidir para qual universidade quer ir, eu escrevo sua carta de recomendação; conheço alguns técnicos universitários. DeMar, se quer levar o time para a Liga Moore, apoio você, vou ajudar a montar um grupo ideal, leve Alfred junto.” DeMar: “Levar o Alfred? Ele já tem nível para jogar no time principal na próxima temporada, não?” Thomas: “Se treinar mais seis meses, talvez tenha. Mas no time principal tem o James, que joga de forma parecida, só que é mais forte, vai ocupar mais minutos. Alfred teria poucas oportunidades no time principal, mas, indo com você para a Liga Moore, terá mais chances e será um companheiro de qualidade… Você não quer perder e passar vergonha, certo?” DeMar pensou e concordou; afinal, vai para se desenvolver, não para ser humilhado.

Thomas continuou: “Não só Jack precisa se preparar para jogos de ritmo lento, DeMar também. As regras da Liga Moore são diferentes da CIF, mais próximas da universidade: jogos com dois tempos de 20 minutos, times com apenas sete jogadores, não só estudantes participam, mas também pessoas de 16 a 20 anos, geralmente jogando duas partidas seguidas nos fins de semana. Prepare-se fisicamente…”

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Com o fim da temporada da NCAA, e após contar a decisão a Thomas, no dia seguinte Jack começou a cuidar dos trâmites para a universidade e a graduação antecipada. Ele planejava fazer tudo discretamente; ainda faltam dois meses para completar 17 anos, não sabe como será jogando na universidade, por isso acha melhor manter o perfil baixo… Só se exibir quando tiver nível. Igual ao seu décimo ano: jogou de forma cautelosa na Liga Sul da Califórnia, mas no décimo primeiro, após dois meses percebeu que podia se impor, então foi o mais ousado possível…

Mas nada é segredo para sempre: logo a notícia se espalhou. Tatum, com a boca maior que o próprio Thomas! Jack não culpou Tatum; ele sempre foi de falar, e Jack nunca pediu segredo.

Contudo, a repercussão foi surpreendente. Jack achava que, recém-terminado o penúltimo ano, ao pular o último, não despertaria tanto interesse universitário. Mas, dois dias após a notícia, a escola quase teve o telefone explodindo, sua mãe ligou dizendo que várias universidades telefonaram para casa, e técnicos queriam marcar visitas…

A diferença entre o que Jack imaginava e a realidade é culpa do regulamento da NCAA. Os times universitários podem entrar em contato com jogadores escolares, mas apenas do último ano. Não só não podem, como nem podem comentar sobre jogadores de anos anteriores. Caso contrário, são multados, e, se o atleta se matricular, pode ser suspenso. Mesmo no verão de 2003, quando Farmar quase pulou de nível para a UCLA, não houve contato direto, só declarações públicas para evitar punição.

Nos últimos meses, Jack monitorou as intenções de recrutamento universitário, mas nunca viu seu nome, justamente por causa desse regulamento. Thomas também nunca comentou, pois Jack já indicava interesse em Stanford, USC, UCLA, Arizona… universidades da Califórnia e arredores, onde Thomas conhecia gente; com o talento de Jack, qualquer recomendação seria aceita.

A situação de Jack difere de Farmar: já tem nota do SAT e formalizou o pedido de graduação antecipada em Compton High, então as universidades podem entrar em contato sem infringir regras.

Diante disso, Jack… agradece por não ter dado seu número para qualquer um, senão teria o telefone bombardeado! Agora, sofre de indecisão; sua intenção era escolher entre as universidades locais, achando que só elas teriam interesse, mas agora Carolina do Norte, Duke, Kansas, Kentucky… todas encaminharam pedidos de contato via escola. Carolina do Norte, recém-perdendo seus quatro astros, até quer visitar…

Enquanto Jack se debatia, surgiu uma nova opção, assustadora. Dia 10 de abril, domingo, Jack estava no campo da escola assistindo ao jogo de vôlei feminino. Normalmente, é bem concentrado nessas partidas; aquela bola é tão… não, o efeito das cortadas é tão… enfim, o vôlei feminino é melhor de assistir do que o basquete feminino!

Mas hoje estava distraído, pensando onde deveria ir. USC tem vários ex-alunos, UCLA tem Farmar e Afflalo, Kentucky é famosa por formar jogadores, Carolina do Norte pela tradição dos astros, Duke é ótima em tática, ainda teria McRoberts como colega…

Nesse momento, um homem sentou-se ao seu lado, entregou um cartão: “Jack, desculpe incomodar seu jogo. Sou Arn Tellem, agente profissional. Talvez você não me conheça, mas, em 1996, assinei com um estudante que você certamente conhece: Kobe Bryant…”

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