Após o fim do Grande Torneio de Seleção

Capítulo 85 – 84. Após o Draft

Na verdade, o Homem do Logo não fazia questão de disputar com o time de Los Angeles. Se a equipe não tivesse trocado sua escolha 16, talvez o Homem do Logo nem cogitasse selecionar Zhang Yang na 19. Pelo que conhecia de Kupchak, esse negócio não era algo que seu pupilo gostaria de fazer. Kupchak certamente lutaria, mas não recorreria a esse tipo de manobra autodestrutiva. Se ignorassem a especulação de Telrem, a escolha não subiria tanto. Só podia ser aquela dupla de irmãos, que viviam brigando entre si, mas quando o assunto era o Homem do Logo, uniam forças contra ele.

Aí sim, ele queria testar forças: escolha 19, mais uma de segunda rodada e um favorzinho, bastava para pedir aos Nets que selecionassem alguém na 15. Justo uma escolha antes, só para irritar aqueles irmãos.

No local do draft, Stern cumprimentava Channing Frye, escolhido na oitava posição. Dolan bateu na mesa por quase três minutos, só nos últimos segundos entregou o envelope reserva ao funcionário. Não tendo conseguido o pivô prodígio do ensino médio que queria, Dolan voltou os olhos para Chicago. Antes de descobrir o potencial de Bynum, aquele era o ala dos seus sonhos.

Quanto a Zhang Yang, Dolan nem assistiu ao seu treino. O time já tinha Marbury, Jamal Crawford e um monte de reservas no banco, sem tempo para formar armadores.

O gerente dos Warriors, Chris Mullin, hesitou bastante antes de entregar o envelope com o nome Ike Diogu. Mullin já havia decidido por Diogu, suspeitava que Telrem só queria inflacionar valores, mas o time de Los Angeles tinha negociado pela escolha 16, então talvez Telrem estivesse falando a verdade… Nas últimas horas, ele só pensava em encontrar o próximo Kobe Bryant.

Quando o envelope foi levado, Mullin sentiu-se vazio. Virou-se para o assistente e o técnico: "Eu gostaria de arriscar, mas se eu pegar um garoto de 17 anos no nono lugar e gastar quatro anos formando um excelente jogador para vê-lo sair depois, eu ficaria louco... Sei que parece bobo, mas é o que acontece todo ano."

O time do Canadá escolheu o "Guerreiro Sem Sobrancelhas" Villanueva na décima posição, conforme planejado desde o início. Um ala-pivô de 2,11m, desde que trocaram Carter em dezembro, passaram a construir o elenco em torno de Bosh… Por ora, Bosh atua como pivô, pontuando mais no garrafão e não arremessando tanto de fora.

Orlando, na décima primeira, apostou no pivô espanhol Fran Vázquez. Seu desempenho nas Olimpíadas de 2004 impressionou a diretoria do time. Após Howard mostrar seu talento no ano de estreia, o Magic decidiu abrir mão de Francis e Grant Hill, focando em Howard e Turkoglu. Este ala-pivô europeu, habilidoso e com bom arremesso, seria o parceiro ideal.

Curiosamente, Vázquez não compareceu ao draft. Ele nem se inscreveu voluntariamente; entrou por já ter idade suficiente.

Na décima segunda, era a vez de Los Angeles. Os comentaristas das TVs ficaram atentos. Será que Baylor trairia o ex-clube? Em 1996, Baylor não selecionou Kobe na sétima posição e dizem que foi xingado por Sterling depois. Agora, o time respondia à especulação de que o Homem do Logo pegaria Zhang Yang na 19, escancarando a disputa. Baylor impediria ou não?

Se impedisse, seria loucura: um garoto de 17 anos recém-completados escolhido entre os 14 primeiros. Se Zhang Yang fracassasse, Baylor provavelmente seria demitido por Sterling. Se não impedisse e Los Angeles formasse mais uma estrela — ou até só um All-Star —, Baylor também seria demitido.

Um chinês do ensino médio, tão polêmico, se se tornasse All-Star, seria ouro puro. Mesmo improvável, não era impossível. Os comentaristas brincavam com a situação de Baylor, entre a cruz e a espada.

Logo saiu o resultado: Los Angeles selecionou Yaroslav Korolev, ala russo desconhecido de 18 anos, vindo da segunda divisão espanhola. Os comentaristas se frustraram; o recorde de mais jovem entre os 14 primeiros ficaria com Bynum, com 17 anos e 8 meses. Mas logo apresentaram o ala, comparando-o a Nowitzki, que jogava na segunda divisão alemã antes de ir à NBA… Europeu técnico, modelo Nowitzki.

No escritório do draft, Baylor disse ao técnico: "Não precisamos entrar na briga daqueles dois times. Nem testamos aquele garoto, não vale o risco. Melhor escolher o europeu que você queria."

Dunleavy quis reclamar: "Vai jogar a culpa para mim? Quem sugeriu aquele garoto?" Mas entendeu a situação de Baylor, tantos anos como gerente e nem ganhava mais que o técnico. Veja só os gênios, o Homem do Logo, o Vilão Popovich, todos ganhando milhões ao ano. Carregar essa culpa não era nada, já tinha renovado por quatro anos e 21 milhões, Sterling não podia fazer nada.

Na décima terceira, Charlotte. O ânimo dos comentaristas esfriou, assim como o dos telespectadores, esperando a disputa entre Los Angeles e Memphis. Nervosos, só os jogadores ainda não escolhidos na "sala verde".

Havia mais jogadores na sala do que escolhas entre os 14 primeiros, 15 contra 14. Bynum, Vázquez e Korolev não estavam na sala. Restavam duas escolhas, mas seis jogadores ainda esperavam. Quem ficasse de fora sentiria vergonha.

Três minutos voaram. Stern voltou ao palco, todos os jogadores ainda não escolhidos olhavam ansiosos para o velho judeu abrindo o envelope. Viram o sorriso de Stern se transformar numa risada contida, quase macabra.

...

"Senhoras e senhores, no Draft da NBA de 2005, a equipe de Charlotte seleciona... do Memorial Centennial High School, em Compton, Califórnia, o estudante chinês Jack Zhang, ou Zhang Yang!"

Ao ouvir Stern mencionar Califórnia, o Homem do Logo arregalou os olhos. Charlotte, com tantos jogadores da região da Carolina do Norte disponíveis, não escolheu um local? Quem mais? O Homem do Logo lembrou: Zhang Yang só treinou para eles, Los Angeles e Charlotte!

Logo ouviu o nome da escola e Zhang Yang. Viu o jovem subir ao palco e pegar o boné de Charlotte das mãos do sorridente e assustador Stern. O Homem do Logo ficou paralisado por um instante, depois começou a bater na mesa e rir descontroladamente.

Lembrou-se: Zhang Yang tinha um jogo de costas parecido com aquele homem!

O assistente Chris Wallace viu o gerente rindo quase descontrolado, quis perguntar algo, mas hesitou — será que ficou maluco de raiva ao perder seu favorito?

Depois de rir, o Homem do Logo disse ao assistente, ainda indeciso: "Não se preocupe, estou bem, só lembrei de uma coisa engraçada."

Chris Wallace, desconfiado: "O quê?"

"Não importa. Não conseguimos, paciência. Formar um jogador como Jack é complicado, Hubie já saiu, não acho que nosso time atual seja capaz, e eu não vou ficar muito tempo aqui. Deixar um problema desses para você seria crueldade demais."

Wallace mudou o foco: "Jerry, você vai pedir demissão?"

"Sim. Embora seja frustrante, o desafio de montar um time campeão numa cidade pequena fracassou. Só consegui fazer do time um vencedor de 50 jogos. Se tivéssemos pegado Jack, eu tentaria mais alguns anos, mas agora já era."

Wallace ficou sem palavras. Em só dois anos, ele tirou a pior equipe da liga do fundo do poço para 50 vitórias, e ainda acha que fracassou?

O mundo dos grandes é mesmo difícil de entender.

O Homem do Logo estava inconformado, mas agora se acalmou. Uma derrota abre caminho para a próxima tentativa, não vale a pena remoer. Melhor rir dos irmãos agora.

Sua negociação não se concretizou, bastava pedir desculpas e ficar devendo um favor, retribuir depois e estreitar laços com Yormark.

Enquanto isso, os irmãos já tinham apostado suas fichas! A troca só foi fechada pouco antes da sétima escolha. O time de Los Angeles provavelmente nem estava preparado, agora deviam estar enlouquecidos…

No escritório do draft em Los Angeles, de fato, era uma correria. Jim Buss ligava para o pai e a irmã, discutindo às pressas quem escolher na 16. Não tinham se preparado para esse momento, só tinham um alvo na loteria — Bynum.

Ao saber que Nova York queria roubar seu jogador, optaram por subir no draft, não buscar um plano B.

Só dois dias antes do evento decidiram tentar conseguir uma escolha mais alta que Memphis. Não testaram nenhum candidato cotado para o meio da primeira rodada.

Kupchak estava tentando ligar para Jordan. Oferecer a escolha 16, mais algo, para tentar recuperar o jogador escolhido na 13. Ele era mais calmo quanto ao armador do ensino médio do que Jim Buss, pensava em pegar uma barganha na segunda rodada, se desse.

Falou pouco com Jordan e foi ler relatórios de treino. Trabalhar no time de Los Angeles não era fácil, já estava acostumado com os irmãos, então entrou em ação rapidamente...

No local do draft, Zhang Yang subiu ao palco com o boné de Charlotte, posou para fotos com Stern, ainda meio atordoado. Como assim, entre os 14 primeiros? Ele, notório errador de arremessos, virou sensação assim?

Ser escolhido por Jordan não parecia boa coisa. Zhang Yang desceu do palco e cumprimentou o gerente e técnico-chefe de Charlotte, Bickerstaff, planejando sair para encontrar Bynum e comemorar.

Ambos ficaram três posições acima do esperado, o que significava mais 200 mil dólares por ano, motivo suficiente para mudar de visual.

Então ouviu alguém chamar seu nome.

"Jack, venha aqui..."

Ele olhou e viu o "Gordinho" dos Quatro de Carolina do Norte!

Hesitou um segundo, depois foi até Felton. O jogador correu ao encontro, abraçou Zhang Yang e disse: "Ei, Jack, agora somos companheiros... Jalek, sai daí!"

Zhang Yang recusou educadamente: "Não precisa, fico em pé mesmo, fiquei tanto tempo sentado na sala de reuniões que perdi a sensibilidade nas pernas."

Jalek Felton ia se levantar, mas ao ouvir Zhang Yang, sentou de novo, só para ser puxado pelo tio e jogado para o lado.

Vendo o sobrinho batendo na própria bunda, Zhang Yang pensou que aquela era a dinâmica deles. Sentou-se.

"Obrigado por ceder o lugar, Jalek."

O garoto deu um sorriso amarelo. Não ceder não mudaria nada.

Felton apresentou os familiares e, animado, começou a contar tudo sobre Charlotte para Zhang Yang. Felton estudou na Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, uma cidade de menos de 50 mil habitantes, praticamente construída em torno da universidade.

Quem queria se divertir, ia para Raleigh, a capital, ou para Charlotte. Por isso, Felton conhecia bem a cidade.

Zhang Yang estranhou o entusiasmo, mas ficou feliz em saber mais sobre o lugar onde começaria a nova vida, ouvindo e perguntando quando cabia.

Felton, ainda sob a sombra de Deron e Paul, superava o vexame de ter caído para a quinta escolha e sido superado por Marvin, já que dois colegas de time se saíram ainda pior...

A vida continuava. Ele era ambicioso, foi à NBA para ser o protagonista! Ainda mais sendo Charlotte o time local e da universidade, tinha que ser o dono da casa.

Porém, sozinho, precisava de aliados. Zhang Yang, do mesmo draft, foi o primeiro que tentou conquistar.

Educado, não interrompia, sabia responder na hora certa... O único defeito era ser bonitão demais e ofuscar. Fora isso, Zhang Yang era o "irmãozinho" perfeito!

Zhang Yang nem sabia que já tinha sido escolhido como "irmãozinho"; e mesmo que soubesse, não ligaria. Ele tinha acabado de fazer 17, Felton disse que fez 22 ontem. Ser o mais novo não era problema.

Agradeceu sinceramente por conhecer coisas importantes sobre Charlotte.

Enquanto ouvia Felton, Zhang Yang também prestava atenção nos nomes que Stern e o vice Stu Jackson anunciavam.

Na décima sexta, Los Angeles escolheu Joey Graham, um ala cujo modelo era LeBron James... Um jogador de 24 anos, modelo de um de 20 — foi por isso que Zhang Yang lembrava dele. Diziam que era fisicamente impressionante, mas a idade pesava contra.

Memphis, na 19, pegou Hakim Warrick, veterano que Zhang Yang já conhecia da especulação de dois dias antes. Ele já tinha 24 anos, foi campeão em 2003, mas estagnou nos dois anos seguintes e caiu no draft por isso.

Zhang Yang prestava mais atenção nos jogadores do ensino médio. Dos 31 candidatos, só quatro foram escolhidos na primeira rodada: ele, Bynum, Webster e Gerald Green.

O "Rei das Enterradas de Nove Dedos" foi para Boston na 18. Na segunda rodada, vários outros foram escolhidos. Dos 20 melhores do país, só Keith Brumbaugh ficou de fora; os outros 10, todos selecionados.

Fora do top 20, nenhum do top 100 foi escolhido.

Dos 31 inscritos, só 11 foram selecionados, o menor índice da história dos drafts de ensino médio.

Como o Homem do Logo e Kupchak haviam previsto, para apostar num garoto, bastava uma escolha de segunda rodada.

Com Monta Ellis causando confusão, só Webster e Bynum eram certezas na primeira rodada; Zhang Yang era aposta para algum time arriscar.

Gerald Green sair no meio da primeira rodada foi surpresa. Os comentaristas brincaram que Boston estava imitando Los Angeles.

Antes, os times apostavam nos jovens por serem raros. Agora, com 31 disponíveis, até sobrava.

Com Alex Acker sendo escolhido pelo Detroit na 60, o draft de 2005 chegou ao fim.

...

Felton se despediu de Zhang Yang a contragosto — nunca tinha encontrado um ouvinte tão bom. Mas agora eram colegas de equipe, teria tempo de sobra para conversar. Esse "irmãozinho" estava garantido!

No estacionamento, Zhang Yang entrou na van de sete lugares alugada por Telrem. No carro, além dele e Bynum, estavam Maxiell, Jarrett Jack e dois universitários não escolhidos.

O sorriso de Telrem era visível: seis jogadores assinados, quatro escolhidos na primeira rodada — um sucesso!

Aqueles dois universitários ele achava que sairiam na segunda, mas sete garotos do ensino médio foram escolhidos nessa rodada, deixando 20 de fora e tomando várias vagas dos universitários.

Mesmo assim, não era o fim do mundo: podiam ir à liga de verão, G-League, Continental Basketball Association, ou buscar emprego na Europa ou Ásia… Nível eles tinham, só não o salário alto.

Telrem levou todos ao hotel. Ser escolhido não era o fim; agora vinham contratos, Summer League, treinos...

No hotel, Zhang Yang ia ligar para os pais, professores, técnicos, colegas… quando Telrem recebeu uma ligação e o chamou.

"Jack, vá ao restaurante francês no segundo andar, tem alguém esperando por você."

"Quem?"

Telrem girou os olhos: "Vá e descubra."

"Oh."

Telrem ficou sem palavras.

...

Zhang Yang subiu ao segundo andar, acompanhado pelo garçom, até o restaurante francês... Viu uma mulher com corpo de modelo esperando na porta.

Um ponto de interrogação invisível apareceu sobre sua cabeça. Tinha só 17 anos; o que Telrem estava aprontando?

Mas se enganou: a modelo disse: "Olá, Jack, por favor, me acompanhe..."

Ele parou de devanear — não, não estava pensando besteira — e já imaginava quem o esperava.

De fato, próximo à janela, viu o homem lendário — Michael Jordan.

Jordan levantou-se, ajeitou a roupa, pegou uma toalha quente das mãos da modelo e limpou as mãos antes de cumprimentá-lo: "Olá, Jack, primeira vez que nos vemos. Gostou do ambiente?"

Zhang Yang apertou a mão de Jordan: "O ambiente é ótimo, raramente tenho oportunidade de jantar em um lugar assim."

Jordan riu: "Então acostume-se logo, essa será sua vida daqui para frente."

Ao sentar-se, Zhang Yang notou Jordan repetir o ritual: toalha, enxágue bucal, só então pegou a taça de vinho...

Não tinha mais palavras para descrever o que sentia.

Encontrar o "Deus do Basquete" deveria ser incrível, mas a alegria desapareceu.

Telrem já tinha sido o mais meticuloso que conhecera — mas ele vinha de família rica, tinha desculpa. Mas Jordan, um negro, ser mais exigente ainda?

Chocante, difícil de entender, mas Zhang Yang aceitou. Não estariam juntos sempre, podia aprender etiqueta. Achava que a de Jordan era melhor que a de qualquer professor.

Jordan finalmente terminou o ritual e perguntou: "Jack, tem algum prato francês que goste?"

"Comi só uma vez, não conheço. Michael, escolha alguns para eu experimentar."

Jordan concordou e pediu alguns pratos. Ao escolher o vinho, lembrou de algo, olhou para Zhang Yang e não conteve o riso.

Onde está sua etiqueta? Zhang Yang pensou, perguntando: "Michael, lembrou de algo engraçado?"

Jordan, interrompido, respondeu: "Pensei que você não pode beber, e mesmo depois do contrato de novato, não pode entrar em bares."

Zhang Yang quase virou a mesa.

Felton tinha dito o mesmo na despedida! Ele queria levar Zhang Yang para comemorar, mas como o garoto não podia beber, desistiu.

Logo trouxeram os pratos.

Zhang Yang olhou a noite de Manhattan pela janela; jantar tarde, com vista, era especial. Ainda bem que o hotel era no mesmo prédio; não precisava andar pelas ruas, onde vira carros de polícia passando apressados. Dizem que a criminalidade em Gotham nem se compara a Nova York.

Provou a comida francesa: não era sua favorita, mas aceitável.

Durante o jantar, conversaram descontraídos.

Falando do draft, Zhang Yang perguntou: "Michael, você não vai me trocar para Los Angeles, vai?"

"Por que eu faria isso?"

"Charlotte, escolha 13, pegou um armador, Los Angeles quer esse armador, ele tem só 17 anos... É possível."

"Vendo por esse lado, você deveria ir para lá. Eles ligaram, negociamos."

"Oh."

"Não quer saber o que conversamos?"

"Assim que você fala, já sei que não chegaram a um acordo, então não preciso perguntar."

Realmente, como Telrem dissera, esse garoto era difícil de lidar. Jordan levantou os ombros: "Ok, você venceu. Pedi um All-Star em troca, aí eu mandaria você."

"Condições todas certas, mas pena que recusaram."

"Eu até queria mandar você, mas não quiseram ceder Kobe Bryant, então não deu."

Zhang Yang ficou sem palavras. No momento, só Kobe era All-Star em idade boa.

Jordan perguntou: "Por que você quer saber?"

"Se você não me trocar, quero poder escolher a universidade. Não faz sentido jogar em Charlotte e estudar em Los Angeles, teria que atravessar o país toda vez, é demais."

"Quer adiar a entrada na NBA? Não tem como, já participou do draft e foi escolhido, não pode mais jogar NCAA."

"Como?"

"O que você quis dizer então?"

"Só quero fazer faculdade. Tenho boas notas."

"Ah... Você fez o SAT no 11º ano? Quanto tirou?"

"As universidades da Carolina do Norte pedem só cerca de 1300, tirei um pouco mais."

"Quanto mais?"

"Duzentos a mais."

"... Você começou a jogar basquete aos 15, entrou no draft aos 17 e ainda teve tempo de estudar e tirar mais de 1500?"

"Estudar me faz feliz. Um dia sem estudar e me sinto mal."

Jordan sentiu vontade de bater nele, muita! Fazia tempo que não ficava tão irritado.

Mas... era esse temperamento! Esse jeito de se exibir em tudo!

...

...

Testei, consigo escrever até mais de uma da manhã, então, a partir de amanhã, atualizações antes das duas da tarde e antes da meia-noite!

Peço votos mensais e recomendações!