47. O Jordan dos Tempos Atuais
Duncan e Ginóbili ficaram fora do jogo por “lesão”, causando um verdadeiro alvoroço. Muitos torcedores que haviam pago antecipadamente para assistir ao “ensaio da final do Oeste” e ao “duelo do lendário trio” correram aos sites oficiais da NBA e das emissoras de televisão para protestar... O motivo alegado por Popovich era absurdo demais.
Popovich conseguiu concentrar toda a atenção sobre si mesmo. Ele poderia ter anunciado a ausência dos dois mais cedo; durante o treino matinal em San Antonio e na preparação de hoje, não permitiu que ambos participassem. Mas escolheu revelar a decisão apenas à beira do jogo, para aumentar as chances de vitória.
De fato, logo após a cerimônia de entrada, o técnico dos Lakers, o místico Jackson, olhava frequentemente para o banco dos Spurs. A manobra de Popovich desestabilizou o preparo dos Lakers. Os esquemas táticos de Phil Jackson para Duncan e Ginóbili já não serviam, mas, sem os dois jogadores mais fortes dos Spurs, as chances de vitória dos Lakers aumentaram significativamente.
Kobe olhava com raiva para Duncan e Ginóbili, ambos de terno. Nos dois confrontos anteriores da temporada entre Lakers e Spurs, os Lakers perderam. Agora, com o time em ótima fase, Kobe esperava ansiosamente por esse jogo, desejando vingança, mas seus dois rivais decidiram não jogar! Estão fugindo do desafio?
Zhang Yang, por sua vez, ficou surpreso ao ver que Duncan e Ginóbili não participaram do treino tático matinal. Suspeitava que Popovich aceitaria a sugestão, mas não imaginava que o velho tomaria a decisão tão rapidamente, ainda mais contra os Lakers. Isso condizia com a imagem que Zhang Yang tinha de Popovich: um treinador implacável, que não hesita em tomar decisões radicais, pouco se importando com a opinião alheia.
No entanto, a atenção de Zhang Yang não estava nas artimanhas de Popovich, mas sim em Kobe. Enfrentar esse adversário o deixava eletrizado.
Kobe percebeu que alguém o observava e virou-se... aquele armador chinês! Na final do Oeste do ano passado contra o Phoenix, e nesta temporada contra os Warriors, aquele chamado Jack enfrentou sua defesa sem hesitar, arremessando e deixando uma impressão. Hoje em dia, os jovens querem desafiar Kobe, o que lhe dava certo orgulho: ele se lembrava de quando entrou na NBA e todos queriam desafiar Michael Jordan. Portanto, ele era o “Jordan do século XXI”.
...
Depois de alguns minutos, os quintetos iniciais entraram em quadra.
Lakers: Fisher, Kobe, Artest, Gasol, Bynum.
Spurs: Parker, Danny Green, Richard Jefferson, Blair, McDyess.
Zhang Yang, sentado no banco, olhava com certa inveja para Zhang Tielin no quinteto inicial. Danny Green, arremessador defensivo formado pela North Carolina, jogou ao lado de LeBron James no ensino médio por dois anos, especializando-se cedo em arremessos após movimentação sem bola. Após se formar em 2009, foi escolhido pelos Cavaliers na segunda rodada, graças ao ex-colega LeBron, mas foi dispensado devido ao excesso de arremessadores no elenco. No verão passado, foi contratado pelos Spurs, que o enviaram ao Reno Bighorns na liga de desenvolvimento. Lá, em 16 partidas, teve média de 20 pontos, mostrando talento em arremesso e defesa. Popovich o chamou de volta em janeiro, mas ainda não havia jogado; sempre treinava taticamente com o time, e com a ausência de Duncan e Ginóbili, entrou no elenco ativo e foi titular.
Popovich queria aproveitar o desconhecimento dos Lakers sobre Danny Green para surpreendê-los?
Após um breve momento de inveja, Zhang Yang concentrou-se e observou atentamente o ataque e a defesa adversários, esperando o início do jogo.
Às 20h, começou o duelo entre Spurs e Lakers. Com Duncan e Ginóbili fora, Stern ficou furioso, a opinião pública se agitava, e os espectadores se sentiam lesados... Mas a maioria dos torcedores no ginásio estava feliz; para eles, não haveria suspense: com os dois melhores do rival ausentes, seria fácil vencer!
Os jogadores dos Lakers pensavam o mesmo, relaxando após uma intensa preparação... Mas os Spurs abriram o placar com uma sequência de 8 a 0!
Danny Green, estreando pelos Spurs, acertou dois arremessos de três pontos seguidos; Parker roubou a bola de Fisher e marcou em contra-ataque, abrindo vantagem logo no início.
Kobe logo reagiu, acertando dois arremessos de média distância e, em dois ataques individuais contra Richard Jefferson, forçou faltas, somando 8 pontos e reduzindo a diferença para 8 a 4, interrompendo a arrancada dos Spurs e trazendo o placar para uma zona segura de quatro pontos.
Popovich pediu tempo e substituiu Richard Jefferson por Zhang Yang.
Este veterano era um problema para Popovich; desde a saída de Bowen em 2008, a defesa das alas dos Spurs enfraqueceu, e por isso, no verão de 2009, ele trouxe Richard Jefferson. Embora não defendesse tão bem quanto Bowen, mantinha um nível excelente, com habilidades superiores de recuperação defensiva e infiltração, e teve ótima atuação na temporada passada. No verão passado, Popovich assinou por quatro anos e 40 milhões de dólares... Porém, logo ao completar 30 anos, Jefferson viu sua defesa ruir e sua capacidade atlética despencar.
Felizmente, sua técnica de arremesso e visão de passe atingiram o auge com a idade; nesta temporada, suas médias de arremesso de longa distância e de três pontos, bem como a relação assistências/erros, são as melhores da carreira, contribuindo muito para o time. Contudo, pagar esse salário a um jogador desse nível pesa demais para os Spurs.
Deixando de lado os problemas, Popovich estava satisfeito: temia que a ausência de Duncan e Ginóbili prejudicasse o funcionamento tático da equipe, mas isso não ocorreu. Mesmo com Kobe em ótima sequência, os Spurs mantiveram a eficiência e marcaram quatro pontos.
A influência de Duncan nos Spurs transcende o jogo; enquanto não se aposentar, mesmo sentado à margem vestindo terno, inspira grande confiança aos companheiros.
A partida prosseguia com os Spurs no ataque. Parker continuava a armar jogadas com McDyess, e Zhang Yang não interferia no funcionamento coletivo dos Spurs.
Zhang Yang mostrava grande consciência tática: a combinação defensiva de Bynum, Artest e Kobe bloqueou a jogada de pick and roll de Parker e McDyess, cortando as opções de passe para o alto e as alas. Zhang Yang antecipou-se à intenção defensiva dos Lakers e rapidamente se deslocou do lado direito para a linha de fundo, recebendo o passe de Parker e evitando um erro por pressão.
Gasol, entretanto, defendeu muito bem, movendo-se rapidamente e fechando o espaço para o arremesso de Zhang Yang. Artest também abandonou Parker e pressionou pela linha de fundo, impedindo Zhang Yang de avançar pelo lado direito.
Quando todos esperavam que Zhang Yang devolvesse a bola para Parker, ele surpreendeu ao estender o passe pela linha de fundo! A bola passou por trás de Bynum, que estava debaixo da cesta.
No lado esquerdo do garrafão, Blair recebeu o passe e marcou um layup à direita de Bynum!
Popovich levantou-se assustado; Zhang Yang realmente arriscou o passe! Mas essa era uma das características que mais apreciava nele — ousadia, muito parecido com Ginóbili. Ainda assim, Popovich temia que, com o aumento da capacidade, jogadores assim possam agir de forma imprevisível...
Troca de ataque e defesa, Lakers no ataque.
O armador Fisher levou a bola à quadra de ataque e entregou a Kobe, que já havia marcado oito pontos. Assim que recebeu a bola, Kobe foi pressionado por Zhang Yang.
Kobe passou por Zhang Yang, mas levou um pouco mais de tempo do que ao passar por Richard Jefferson; Danny Green conseguiu chegar na cobertura.
Zhang Yang, apesar de menos experiente e técnico que Jefferson, tinha maior capacidade atlética, e sua postura defensiva era agressiva, criando condições para que Danny Green chegasse na ajuda.
Após ser ultrapassado, Zhang Yang girou e perseguiu Kobe, formando um bloqueio conjunto com Danny Green.
Kobe, pressionado por ambos, tentou arremessar... Com Zhang Yang (1,96m de altura, 2,10m de envergadura) e Danny Green (1,98m de altura, 2,08m de envergadura) contestando o arremesso, Kobe foi obrigado a aumentar o ângulo de recuo... O arremesso bateu no aro!
McDyess pegou o rebote defensivo e rapidamente passou para Parker.
Parker armou o contra-ataque, entregando a bola para Zhang Yang, que corria à frente.
Kobe correu de volta e chegou antes de Zhang Yang ao garrafão. Assim que Zhang Yang recebeu a bola, Kobe o pressionou imediatamente.
Zhang Yang reagiu instintivamente, segurou a bola com as duas mãos e deu um passo à direita, desviando de Kobe; quando Kobe girou para pressionar novamente, Zhang Yang deu um passo à esquerda, posicionando-se sob a cesta, saltou e marcou o layup!
Eurostep!
Kobe ficou surpreso; da última vez que se enfrentaram, há apenas dois meses, Zhang Yang ainda não dominava esse movimento!
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