104. Quando se trata de irritar alguém, é melhor contar com o irmãozinho.

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Capítulo 105 - 104. Para irritar, ainda depende do mano mais novo

Com o placar em 11 a 19, Scott pediu tempo e substituiu JR Smith.
Ele esperava que JR Smith quebrasse o impasse, mas a diferença no placar aumentou de 4 para 8 pontos.
Scott havia sido companheiro de equipe de Kobe em seu ano de novato e na época achava Kobe muito teimoso.
Mas após mais de um ano como técnico dos Hornets, percebeu que Kobe era extremamente inteligente, pelo menos sabia mudar o estilo de jogo conforme o adversário, aprendendo novas técnicas quando não conseguia vencer.
JR Smith jogava sempre da mesma forma, e não se podia reclamar com ele, pois se o fizessem, ele ficava ainda mais teimoso.
Os jogadores do time adversário, ainda no ensino médio, jogavam diferente: defensivamente escolhiam bem as ações e as executavam com firmeza; ofensivamente sabiam explorar a tendência de JR Smith de arriscar roubadas de bola, e diante de um defensor rigoroso como Paul, mudavam rapidamente para o jogo sem a bola, usando ao máximo suas capacidades.
Após o treino em junho, Scott sugeriu trocar a primeira escolha da equipe pelo jovem Zhang Yang, mas a diretoria queria esperar para selecioná-lo na segunda rodada, na 33ª posição; já possuíam um armador de alta escola. Scott sugeriu trocar JR Smith por uma escolha de primeira rodada, mas a proposta foi rejeitada.
Embora o desempenho de JR Smith em seu ano de novato não fosse ótimo, ele mostrava talento suficiente para trocar por uma escolha próxima da loteria no draft, como numa troca com Baylor.
Mas justamente por mostrar talento, a diretoria não quis abrir mão dele.
Agora, Zhang Yang já demonstra um talento muito superior, com potencial garantido para ser um all-star no futuro, e a aposta em JR Smith ainda precisa ser explorada, mesmo que o arrependimento seja inevitável.
Após o tempo, Paul liderou a equipe em uma difícil tentativa de recuperação.
A princípio, na NBA, Paul não deveria sofrer tanto contra Felton.
Felton tinha muitos maus hábitos, não sabia exatamente seus pontos fortes ou fracos, jogava de forma direta, diferente de Deron, que sabia usar seu corpo.
Mas Felton, seguindo anotações detalhadas, corrigiu seu jogo durante mais de dois meses, melhorando muito.
Embora Felton não tivesse a mesma capacidade de liderança que Paul, sua resistência física, comparável à de Deron, o ajudava a conter as fintas e truques de Paul na defesa, além de fazer melhores escolhas nos arremessos; um contra um, não se intimidava.
Nos últimos dois meses ele também aprendeu a focar em suas vantagens em vez de competir em tudo com o adversário.
Um mês atrás, ele ainda não tinha essa mentalidade, mas passou quase três semanas com pouco tempo de jogo, menos de 20 minutos, sentado no banco, o que lhe deu mais tempo para observar o desempenho do mano mais novo em quadra...
Paul não conseguia tirar proveito em jogadas individuais, e no ataque com bloqueio, não conseguia superar Gerald Wallace no corte, prejudicando David West, que no terceiro ano apresentava nível de all-star em ataques baseados em receber passes após bloqueios com Paul.
O maior problema dos Hornets era a falta de arremessadores; caso contrário, Gerald Wallace não ousaria defender daquele jeito. A equipe tinha uma média de apenas 3,5 cestas de três pontos por jogo, empatando com os Clippers na última posição da liga.
Vale mencionar que o técnico Popovich, que mais reclama dos arremessos de três, tinha seu Spurs com média de 6,5 cestas de três pontos por jogo, na nona posição da liga, até mais que o Charlotte Bobcats, com 6,3.
Paul se esforçava muito para buscar a virada, mas quando a diferença chegou a cerca de 10 pontos, não conseguiu diminuir mais.
No final, os Bobcats venceram os Hornets por 104 a 95, conquistando a primeira sequência de três vitórias da história da equipe!
Paul jogou 42 minutos, com 17 arremessos, acertando 8, sem acertar nenhum dos dois tiros de três, e com 6 lances livres, convertendo 4, somando 20 pontos, 7 rebotes, 11 assistências e 3 roubadas de bola — liderando o time em pontos, assistências e roubadas, e empatando com David West nos rebotes, mas ainda assim não conseguiu a virada.
Seu estilo de jogo já revelava um problema grave: sua capacidade individual era o limite do desempenho do time.
Com ele no comando, os colegas tinham pouca autonomia para escolher como jogar, devendo seguir seu ritmo.
Claro, se Paul fosse forte o suficiente, isso não seria um problema, bastaria dominar, mas ele ainda não chegou a esse nível.
Se o adversário joga além do que Paul consegue reagir, fica difícil encontrar uma estratégia eficaz... exceto pela variável JR Smith, mas quando Paul e JR Smith jogam juntos, só resta passar a bola para ele, pois Paul não consegue comandá-lo, e um jogador com tanto potencial merece chances.
Mas o JR Smith atual tem média de apenas 7 pontos por jogo e só consegue boas atuações poucas vezes por temporada.
Felton teve boa atuação com 15 arremessos, 7 acertos, incluindo 2 de 4 em tiros de três, e 5 lances livres perfeitos, somando 21 pontos, 3 rebotes, 6 assistências e 1 roubada.
Gerald Wallace dominou com 15 arremessos, 9 acertos, e 6 de 8 em lances livres, totalizando 24 pontos, 6 rebotes, 3 assistências, 3 roubadas e 2 tocos.
Zhang Yang evitou roubar a cena do veterano, e quando quis enfrentar Kobe, este não hesitou em passar a bola, pois diante de adversários determinados, é preciso jogar em equipe.
Ele cumpriu seu papel, abrindo espaço e aproveitando contra-ataques com eficiência: 9 arremessos, 5 acertos, 3 lances livres, 2 convertidos, somando 12 pontos, 4 rebotes, 4 assistências e 1 toco.
Após a partida, Zhang Yang viu Felton se exibir diante de Paul e desejou que Xiao Pao desse um soco no veterano... para fazer meme!
No dia seguinte, os Bobcats foram para Orlando para a última etapa de uma sequência de cinco jogos fora.
No hotel, Zhang Yang acessou a internet e viu torcedores discutindo sobre Paul e Felton!
Antes, todos concordavam que Paul era o melhor novato da turma de 2005.
Depois dessa partida, a opinião não mudou: Paul foi o único novato deste ano a alcançar 20+ pontos, 7 rebotes, 11 assistências e 3 roubadas.
O debate era se Felton conseguia conter Paul.
Zhang Yang percebeu que esses torcedores ainda não eram verdadeiros fãs de Paul ou Felton, apenas interessados com alguma preferência, discutindo para defender seus pontos de vista.
Também viu comparações entre ele e JR Smith.
JR Smith era outro jovem talento esperado pelos torcedores, mas a comparação era unânime a favor de Zhang Yang.
Alguns brincavam dizendo que mesmo se JR Smith copiasse o cérebro de Zhang Yang e somasse ao seu, ainda assim não chegaria ao nível de Zhang Yang.
No dia seguinte, os Bobcats foram derrotados pelos Magic por 92 a 104...

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A melhor atuação dos Bobcats foi a dupla Gerald Wallace e Perkins segurando Howard a apenas 5 pontos e 10 rebotes, mas Teokoglu fez 18 pontos e 7 assistências, Nelson 19 pontos, DeShawn Stevenson 21 pontos... os arremessadores estavam afiados.
Os Bobcats e Hornets apenas têm condições e esperança de ascensão.
Os Magic, porém, já mostraram as características de um time forte; com Nelson, Teokoglu e Howard junto a dois arremessadores em quadra, formam um sistema completo.
Agora esperam Hill terminar o contrato e negociar Francis.
Francis já está na lista de transferências dos Magic; embora seja o maior pontuador e passador da equipe, seu estilo está dissociado dos três pilares. Quando ele conduz a bola, os companheiros abrem para arremessos ou infiltrações, sem tática definida, apenas para que ele exiba seu talento para potenciais compradores.
Hill se lesionou novamente em meados de dezembro, pela sexta temporada consecutiva.
A sequência de três vitórias dos Bobcats terminou, com campanha de 15 vitórias e 19 derrotas.
Na série de cinco jogos fora, conquistaram 3 vitórias e 2 derrotas — um desempenho razoável, vencendo os adversários esperados.
No dia 9, ao meio-dia, de volta a Charlotte, Zhang Yang olhou para a casa vazia e sentiu-se estranho. Sua mãe havia voltado para Yinshan no dia anterior a sua saída para a sequência de cinco jogos fora; agora ele morava sozinho... e adorava isso!
Morar com os pais nas folgas é bom, mas trabalhar sozinho é mais confortável.
Após a sequência, o time teve dois dias de descanso, sem treinos agendados, e Zhang Yang aproveitou para relaxar, ler e jogar, aliviando o cansaço físico e mental.
Ainda jovem e empolgado, não sentia fadiga durante a sequência, acreditando que uma boa noite de sono resolveria tudo.
Mas com o fim da sequência, o cansaço físico e psicológico apareceu, e ele optou por não se forçar nos treinos.
Após descanso e recarregar as energias, no dia 11 pela manhã, sentiu-se revigorado e voltou aos treinos com entusiasmo renovado.
Tinha um novo objetivo: aprimorar seu talento e aumentar sua resistência física!
Atualmente, jogava pouco por partida, como reserva, com marcações mais leves e sem a pressão ofensiva principal, além da juventude facilitando a recuperação; ainda assim, queria mais!
À noite, os Bobcats venceram os Raptors por 104 a 101 no sufoco.
Com 20 segundos restantes e 3 pontos de vantagem, Zhang Yang errou um arremesso na linha de lance livre, e ficou assustado ao ver Mike James tentar uma cesta de três no final, felizmente sem sucesso.
Mike James era um exemplo de superação: não draftado em 1998, só entrou na NBA em 2000, e após chegar ao Houston Rockets, teve destaque graças à presença de Yao Ming, mas foi trocado para os Raptors por problemas com Tracy McGrady.
Nos Raptors, atingiu o auge da carreira, com média de 20 pontos, 3,3 rebotes e 6 assistências, eficiência alta, 46% de aproveitamento em arremessos e 44,1% nas bolas de três, convertendo 2,1 por jogo.
Zhang Yang lembrava desse jogador, que se aposentou aos 39 anos, tendo jogado como titular nos Mavericks aos 38.
Após a vitória contra os Raptors, a campanha dos Bobcats era 16-19 — uma surpresa para os fãs de Charlotte — mas veio uma sequência de cinco derrotas.
Perderam para Bucks por 98-104, Pistons por 93-114, Magic por 91-96, Spurs por 76-94 e Pacers por 88-104, caindo para 16-24 e vitória percentual de 40%.
Só tinham força para lutar contra Bucks e Magic; contra Pistons, Spurs e Pacers não havia chance.
Haviam vencido os Pacers duas vezes durante a confusão interna do time.
Após a saída de Artest e troca por Peja, jogadores como O'Neal, Stephen Jackson e Jamal Tinsley se esforçavam para se adaptar, buscando provar que poderiam jogar bem com um novo arremessador externo, e estavam com um retrospecto 9-6 antes de enfrentar os Bobcats.
Os Pacers não recuperariam o desempenho de 6-1 antes do incidente no Auburn Hills Palace, mas ainda buscavam ser o quarto melhor time do Leste.
Contra o Bobcats, que aproveitou sua fraqueza, os Pacers buscaram vingança sangrenta.
Finalmente, em 22 de janeiro, Xiao Pao trouxe alívio!
Durante a sequência de derrotas, Zhang Yang, Felton e Gerald Wallace lutaram muito, mas não conseguiam vencer; até que enfrentaram o adversário com pior campanha, e os três entraram em modo frenético.
Paul, enfrentando os desesperados, estava indefeso, pois David West estava lesionado!
Paul lutou, com 18 arremessos, 7 acertos, 4 de 4 em lances livres, mas sem acerto nos 4 tiros de três, terminando com 26 pontos, 6 rebotes e 7 assistências.
Além dele, apenas PJ Brown e Rasual Butler marcaram dígitos duplos, com 13 e 11 pontos respectivamente.
JR Smith viu Zhang Yang dominando e quis reagir, mas como um novato, sua capacidade era limitada; quando marcado com atenção, seu temperamento instável só prejudica ele e o time, evidenciado pela baixa porcentagem de acertos em sua temporada na NBA: apenas 39%.
Nesta noite, jogou 15 minutos, 7 arremessos, 2 acertos, 1 de 5 em triplos, mais 2 de 2 em lances livres, somando 7 pontos.
Sempre que entrava, enfrentava a defesa calma e firme de Zhang Yang, que se tornara seu algoz.
Pelos Bobcats, Gerald Wallace anotou 16 pontos, 7 rebotes, 5 assistências, 3 roubadas e 3 tocos; Felton 22 pontos e 6 assistências; Zhang Yang 15 pontos, 6 rebotes e 2 assistências; Ilie 9 pontos e 11 rebotes; Brezec 18 pontos e 8 rebotes; Matt Carroll 11 pontos; Karim Rush 10 pontos e 5 assistências — seis jogadores com pontuação de dois dígitos, vitória sobre os Hornets por 107 a 92, encerrando a sequência de derrotas!
Após a partida, Felton voltou a se exibir diante de Paul, e Zhang Yang o acompanhou, agradecendo e dizendo que, se Paul ficasse bravo com a derrota, poderia lhe dar um soco para fazer meme... Paul apenas virou as costas e entrou pelo túnel dos visitantes.
Felton deu um joinha para Zhang Yang — para irritar alguém, nada como o mano mais novo em quadra.

...

Com a vitória sobre os Hornets, os Bobcats chegaram a 17 vitórias e 24 derrotas.
Já haviam jogado 41 partidas, mais da metade da temporada regular.
À noite, Zhang Yang voltou ao apartamento e analisou seu progresso e os pontos a melhorar.
Desde o início da pré-temporada, quase quatro meses atrás, suas maiores evoluções foram nos arremessos de três pontos e nas assistências; no início do mês, superou 60% de aproveitamento em passes e, durante a sequência de derrotas, também chegou a 60% nos triplos, eliminando suas duas maiores deficiências.
O arremesso médio melhorou para 79, mas entrou em um platô; a finalização perto da cesta chegou a 83, um progresso rápido; a força aumentou para 79 com 90 quilos; velocidade 92 e salto 84 mantidos; resistência subiu dois pontos, para 84.
As melhorias técnicas não apareciam nas estatísticas, mas ele sentia grande avanço, com movimentos como passo europeu, giro e finta de passo para atacar a cesta, que antes não conseguia usar em ataques posicionados.
Baseado na experiência da sequência de derrotas, ajustou novamente seu plano de treinamento, algo que vinha fazendo durante toda a temporada.
Quanto ao time, com aproveitamento pouco acima de 40%, Zhang Yang achava que aquele era o melhor desempenho possível no momento; uma melhora significativa só viria com o retorno de Okafor.
Trocar para reforçar a linha de armadores seria bom, mas ele percebeu que o time não tinha intenção de negociar, além de escassez de peças valiosas — além de si, Felton e Gerald Wallace, só Brezec e Perkins tinham algum valor.
Perkins foi trazido para ser um suporte físico, protegendo Gerald Wallace e permitindo que Okafor não precisasse enfrentar Howard no topo.
Brezec era o principal pontuador interno; sem ele, sobraria apenas Melvin Ilie para marcar dentro, e trocar Brezec por um jogador externo com valor semelhante provavelmente não compensaria; a situação mudaria se Okafor voltasse saudável.
Pessoalmente, Zhang Yang preferia que não trouxessem outro armador, pois isso diminuiria suas oportunidades de jogo... Ele sabia que era egoísta, mas, claro, não rejeitaria uma boa contratação.
A temporada regular não tem pausa real antes do All-Star Weekend, que marca o meio da temporada; o "meio da temporada" para a maioria é do início do treinamento até o draft, com o All-Star em fevereiro como o ponto central.
No dia 24, os Bobcats receberam os Bucks em casa.
No primeiro tempo, os Bucks lideraram por 26-23 e 27-23, com 7 pontos de vantagem.
Mas no terceiro quarto, Morbuz, o jogador que mais evoluiu, Bobby Simmons e Ford falharam nos arremessos, como se a cesta estivesse amaldiçoada.
Somente Reed marcou pelo time adversário no quarto, com 14 pontos em 11 arremessos, enquanto os companheiros só fizeram 4 pontos em lances livres.
Os Bobcats aproveitaram e contra-atacaram, marcando 34 pontos no quarto e virando o jogo para 80 a 71 ao final do terceiro período, 9 pontos de vantagem!
Zhang Yang jogou 8 minutos no terceiro quarto, marcando 11 pontos e dando 2 assistências — seu primeiro quarto com mais de 10 pontos na carreira, adicionando mais um jovem à lista dos melhores.
No último quarto, os Bucks reagiram, marcando 28 pontos, mas os Bobcats resistiram, fazendo 23 pontos.
Nos últimos 9 segundos, Reed tentou uma cesta de três contra a defesa de Gerald Wallace e errou; Zhang Yang pegou o rebote e não precisou mais entrar em quadra, já que a equipe adversária não usou a falta tática para parar o relógio.
Com a vitória apertada por 103 a 99, os Bobcats vingaram a derrota de uma semana atrás contra o sétimo colocado do Leste!
Zhang Yang aproveitou bem as chances: 15 arremessos, 9 acertos, 3 de 1 em triplos, 4 pontos em contra-ataque, 4 de 3 em lances livres, totalizando 22 pontos, 5 rebotes, 6 assistências e 2 roubadas, sua quinta vez na temporada com mais de 20 pontos!
Após duas vitórias, os Bobcats sofreram duas derrotas: 85-91 para o Heat e 97-104 para os Wizards.
Contra o Heat, jogaram bem; Gerald Wallace e Perkins limitaram Wade, mantendo o adversário pouco acima dos 90 pontos, mas a defesa deles foi melhor.
Contra os Wizards, perderam para o trio Arenas (23 pontos), Caron Butler (24 pontos) e Jamison (22 pontos), uma combinação acima do nível dos Bobcats.
Com nova sequência de derrotas à vista... os Bobcats encontraram calor em Houston!
Enfrentaram os Rockets fora de casa, e Zhang Yang finalmente jogou com Tracy McGrady, completando os quatro armadores principais.
Porém, Yao Ming e McGrady nunca jogaram juntos; McGrady voltou de lesão, mas Yao estava fora.
A ausência de Yao afetou mais os Rockets do que a de McGrady.
Sem McGrady, a ofensiva emperrava, mas a defesa ainda segurava; sem Yao, o ataque interno travou e a defesa caiu muito.
Felton fez 13 pontos e 8 assistências, Gerald Wallace 16 pontos, Ilie 12 pontos, Zhang Yang 15 pontos, Matt Carroll 16 pontos, Brezec 18 pontos — seis jogadores com dígitos duplos e 106 pontos totais.
Os Rockets não só falharam na defesa, como seu ataque foi fraco; McGrady marcou 33 pontos, 8 rebotes e 6 assistências, mas com 29 arremessos para 13 acertos, sofrendo muito; os únicos com mais de 10 pontos além dele foram Juwan Howard (12) e Chuck Hayes (13)!
O time dependia de Hayes para pontuar!
A defesa dos Bobcats contra McGrady foi uma verdadeira caçada, melhor até do que a defesa contra Kobe, que contava com Odom e Kwame Brown.
Com Yao fora e os demais Rockets tão mal, os Bobcats, frustrados após serem dominados por Sharks e Wizards, e invejosos dos grandes jogadores, atacaram McGrady com afinco.
No final, diante da incredulidade dos torcedores chineses que assistiam pela TV, os Bobcats massacraram os Rockets por 106 a 78.
Com a vitória, a campanha dos Bobcats era 19-26 — não boa, pois com esse aproveitamento em 82 jogos seriam menos de 35 vitórias, difícil de alcançar os playoffs no Leste; para isso, precisariam de 40 vitórias.
Os Rockets estavam ainda piores, com 17-29!
Após assistir ao jogo, os fãs chineses questionaram o rótulo de “candidatos ao título” dado aos Rockets.
A mídia definia Bobcats como time fraco, onde Zhang Yang evoluía, e Rockets como candidatos, com Yao e McGrady formando a nova dupla “OK”.
Mesmo com a má campanha, os torcedores acreditavam que, com Yao e McGrady saudáveis, os Rockets dominariam a liga e ganhariam o título.
Naquela época, os meios de informação eram limitados, e muitos acreditavam no que a mídia dizia.
Na abertura da temporada, Bobcats surpreenderam os Rockets com uma cesta decisiva de Zhang Yang, e a mídia chamou aquilo de zebra.
Mas essa partida abalou a confiança dos fãs no potencial dos Rockets.
Consideravam Yao e McGrady realmente fortes, e mesmo assim foram contidos; o problema era que os demais jogadores dos Rockets eram ainda piores que os Bobcats, considerados “fracos” pela mídia.
Além disso, os Bobcats ainda tinham o Rookie of the Year Okafor para retornar!
Por favor, votem! Por favor, recomendem!

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