No final das contas, eu realmente sou aquele que atrasa o grupo.

Não vamos falar de notas, o dinheiro é um assunto mais adequado para Xipo, que tem muito a dizer; conversar sobre desempenho com o pessoal da turma B fere um pouco o orgulho.
Xipo perguntou: "Jack, para qual universidade você quer ir? Você está prestes a entrar no 11º ano, já deveria pensar nisso. Com o seu talento, na próxima temporada será certamente um dos principais focos das equipes universitárias."
Zhang Yang respondeu: "Provavelmente alguma universidade na Califórnia ou no Arizona. Minha família mora em Yinshi, então não devo escolher uma cidade muito distante."
Xipo sugeriu: "Então escolha a Universidade do Sul da Califórnia. Nós não jogamos juntos no ensino médio, é uma pena; na universidade poderíamos jogar juntos."
Zhang Yang ponderou: "Ser colega de equipe seu e do Aaron? Pode ser uma possibilidade. Demar deve ir também, mas Carmelo, não sei... talvez ele escolha a Universidade de Saint Louis."
Xipo comentou: "Nem fale do Aaron, ele não escolheu a USC, está indo para a UCLA."
Zhang Yang ficou surpreso: "UCLA?"
Isso era inesperado. Após o fim da temporada, Afflalo ficou em 26º lugar no ranking nacional, quebrando o recorde de jogadores de basquete masculino da Escola Secundária de Compton e superando de longe o 58º lugar de Xipo.
Segundo as previsões dos jornais, Afflalo escolheria a USC. O treinador principal da USC é Henry Bibby, pai do famoso jogador da NBA, Mike Bibby, e é conhecido por sua defesa; Afflalo, com seu talento defensivo já evidente no ensino médio, se encaixaria perfeitamente.
Xipo confirmou: "Sim, mas não tem problema. Nick Young vai para a USC, então a ausência do Aaron não faz tanta diferença."
Zhang Yang comentou: "As previsões da mídia deste ano erraram todas."
Ele realmente não sabia onde Afflalo e Nick Young estudariam, mas o estilo extravagante de Nick Young e seu ídolo Kobe indicavam, segundo os jornais, que ele escolheria a UCLA, formando com Farmar a dupla de armadores mais forte do país.
Os dois estavam contrariando todas as expectativas da mídia.
Xipo brincou: "Acho que Aaron e Nick Young combinaram de contrariar os jornalistas."
Zhang Yang provocou: "Existe a possibilidade de que Aaron esteja cansado de ser seu colega de equipe?"
Xipo riu: "Hahaha, pensei o mesmo. Perguntei a ele, mas disse que queria jogar com um armador melhor."
Zhang Yang respondeu: "Se fosse eu, iria atrás dele na UCLA."
Xipo respondeu: "Hahaha, vou considerar sua sugestão, mas prepare-se para ser perseguido pelos treinadores na USC..."
...

Depois de participar da festa de formatura de Xipo, Zhang Yang encontrou um novo objetivo e começou a trabalhar já no dia seguinte.
Thomas ouviu o plano de estudo de Zhang Yang e apoiou com entusiasmo; para os outros jogadores, ele não recomendaria isso, mas Zhang Yang, sendo da turma de elite e tendo notas excelentes em todas as disciplinas principais, era diferente. Ele realmente poderia economizar muito tempo, o que ajudaria bastante na sua classificação no 12º ano.
Thomas não tinha dúvidas de que Zhang Yang entraria entre os cem melhores do país. Para entrar na NCAA, estar entre os cem já permite escolher qualquer universidade de primeira linha.
Mas Thomas queria mais de Zhang Yang.
DeRozan, no 9º ano, era o melhor da Califórnia em sua faixa etária e certamente se tornaria um estudante de cinco estrelas no ensino médio. Thomas queria que Zhang Yang também alcançasse esse status, tornando-se o primeiro jogador de cinco estrelas da equipe masculina de basquete da Escola Secundária de Compton.
No mesmo dia, Thomas foi à escola buscar materiais e anotações dos cursos de 11º, 12º ano e pré-universitários.
Zhang Yang, antes, assistia às aulas apenas para passar nas provas; agora, tinha uma paixão inédita desde seu ensino médio na vida anterior, porque desta vez estava lutando por um objetivo seu.
Aulas, treinos, disputas individuais, jogos de rua... O tempo passou rápido e chegou o final de maio, com as provas finais encerrando o 10º ano de Zhang Yang.
Em 23 de maio, Zhang Yang combinou com DeRozan e Harden, que voltavam de férias para Compton, de pegar um ônibus juntos de volta para Yinshi.
Dessa vez não pegaram carona com Thomas porque ele estava em modo de recrutamento de verão, viajando por toda a Califórnia e até para os estados vizinhos, Arizona, Oregon... e outros lugares, recrutando novos talentos do ensino fundamental e do ensino médio.
Embora as chances fossem pequenas, sempre poderia surgir um gênio como Devin Harden ou Zhang Yang, que despontassem no ensino médio. Thomas já havia conseguido um e estava cheio de energia para continuar recrutando.
Após meio ano sem voltar para casa, Zhang Yang estava ansioso para rever os pais; com eles, sentia o verdadeiro sentido de lar.
Mas ao chegar, foi surpreendido.
Ao olhar para sua mãe, Zhang Yang perguntou: "Mãe, me diga que você só engordou porque comeu demais."
Yang Jing olhou irritada: "Que história é essa? Faz tempo que não te dou uma surra, né? Para engravidar, passei meio ano fazendo dieta, não engordei nada... Zhang Yang, você prefere um irmão ou uma irmã?"
Zhang Yang observou a mãe com atenção e percebeu que ela realmente emagrecera bastante; tinha perdido peso desde o Natal... Espera, isso não era o mais importante!
Lembrou-se do azarado Tatum, que nas férias precisava cuidar do filho em Saint Louis, e protestou: "Irmão ou irmã, não vou cuidar de nenhum deles! Jamais!"
Sabendo que essa seria a reação, Yang Jing revirou os olhos e disse: "Você está sonhando; se quiser cuidar de criança, arrume uma namorada e tenha o seu. Quem vai cuidar somos eu e seu pai. É um irmão, eu queria uma filha, mas criar filho já é cansativo... cof cof, nem é tão cansativo, sinto saudade de quando você era pequeno; naquela época eu era jovem e magra, seu pai era bonito..."
"..."

Zhang Yang ficou angustiado, mas não era pelo fato de ganhar um irmão.
Se a família tivesse boa condição, aos 16 anos, ter um irmão de repente não seria um problema; embora dissesse que não ajudaria, se o irmão não fosse muito irritante, poderia até ajudar, e como já estava no ensino médio, logo iria para a universidade, trabalhar... Ter um irmão para acompanhar os pais era até bom.
O problema é que, pelas lembranças, nos anos em que esteve em casa, seus pais viviam preocupados e aflitos, e quase sempre essas preocupações eram por causa dele.
Mas, depois de um ano fora, o restaurante da família dobrou de tamanho e já planejavam abrir uma filial na zona rural; na verdade, contrataram alguém para manter o restaurante do centro funcionando e seus pais foram para o campo buscar novas oportunidades.
Sua casa ficava na área urbana de Yinshi, onde se concentram indústrias, fábricas, escolas e muitos trabalhadores, diferente do "Yinshi" citado pelos californianos.
O verdadeiro "Yinshi" era a zona rural fora do centro, com menos de 2.000 habitantes, mas uma área enorme, com belas paisagens e excelente infraestrutura. Ao longo do rio, há dezenas de bairros de luxo, fazendas de lazer, muitas lojas de grife, e lá vivem ricos, celebridades e estrelas de Los Angeles.
Os pais prosperavam cada vez mais, e até aumentaram a família!
Zhang Yang não queria admitir, mas parecia ser o peso morto da família!
Angustiado, ele foi ao parque com livros e uma bola de basquete; estudar o fazia feliz, treinar o absorvia...
O parque era à beira do rio, com um ambiente agradável. Assim que chegou, viu sua mãe chegar com dois funcionários.
Os funcionários carregavam uma caixa grande de papelão, que colocaram ao lado da quadra. Depois de algumas manobras, Zhang Yang viu recortes de Iverson, Kobe, Carter, McGrady, James, Duncan, Garnett, Yao Ming, O'Neal... uma coleção de figuras.
Zhang Yang perguntou: "Mãe, o que está acontecendo?"
Yang Jing respondeu: "Zhang Yang, você não precisa de obstáculos para treinar? Esses são bem mais bonitos que cadeiras!"
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Peço votos!