14. As crianças cresceram

Meia hora depois, seis horas em ponto, Tomás chegou ao campo conforme combinado.
DeRozan interrompeu o treino, chamou Jack e foi ao encontro do técnico.
Jack acompanhou o passo, observando rapidamente aquele treinador principal.
Por volta de quarenta anos, era um homem maduro e atraente, mas sua cabeleira já mostrava sinais de idade, quase como se o campo tivesse sido cercado pelo vilarejo.
Após DeRozan apresentar os dois, Tomás foi direto ao assunto:
— Jack, quero convidá-lo a estudar no Colégio Compton e integrar minha equipe.
— Ontem assisti à sua partida, seu entendimento tático e o tempo de movimentação me impressionaram. Soube pelo DeMar que você treina há menos de dez dias e ele não parou de elogiar seu talento. Conhecendo-o, sei que ele não faz elogios à toa.
— Se você deseja jogar basquete e evoluir como atleta, espero que venha para minha equipe. O Colégio Serra é uma ótima escola, mas todas as escolas da região de Hidden Hill não valorizam o esporte...
Jack escutou com atenção, sem se deixar levar pela empolgação. O treino havia ajudado a acalmar a mente, permitindo que ouvisse com serenidade.
Pelo modo como Tomás falava, Jack percebeu que não era alguém de palavras vazias, e a impressão inicial foi positiva.
Quando Tomás terminou, Jack respondeu:
— Pessoalmente, gostaria de ir para o Colégio Compton. Quero ser colega do DeMar e receber um treinamento mais profissional, mas preciso conversar com meus pais e obter o consentimento deles.
Tomás ficou ainda mais satisfeito com Jack.
Todo ano, ele conversava com dezenas de jovens talentos do ensino fundamental; a maioria, impulsiva, respondia sem pensar ou sequer considerava a opinião da família... Ele compreendia, claro, principalmente porque a maioria desses jovens era negra.
Mas compreender não significa gostar. Diante de tantas crianças egocêntricas, Jack parecia um sopro de ar fresco, o que agradou muito a Tomás.
— Claro, disse Tomás sorrindo. — Não é uma decisão só sua, é algo importante para você e sua família. Não precisa decidir de imediato, reflita bem. Este é meu cartão, depois me ligue quando decidir.
Jack guardou o cartão, e sua impressão sobre Tomás melhorou ainda mais.
Ele tinha alguma experiência com treinadores escolares.
Lembrava que, três anos antes, quando Jarret Yang terminou o ensino fundamental, muitos treinadores vieram recrutá-lo.
Jarret costumava reclamar que alguns tentavam enganá-lo, prometendo que, se escolhesse a escola deles, seria um profissional de sucesso.
No fim, Jarret e sua mãe optaram pelo Colégio Sul da Califórnia, que só lhes telefonou. O motivo era simples: o treinador falava como uma pessoa normal.
Tomás não demorou, falou o necessário e se retirou.
Jack retomou o treino. DeRozan quis conversar sobre a cidade de Compton, mas, vendo Jack concentrado, preferiu se dedicar ao treinamento, observando e corrigindo o amigo sempre que percebia algo fora do lugar.
Depois de mais de uma hora, às 7h50, terminaram o treino e cada um foi para casa.
Jack tomou banho, jantou e subiu ao escritório para pesquisar sobre a cidade de Compton, o Colégio Compton, Tony Tomás e outros assuntos correlatos.
Sua mãe era firme, e Jack já imaginava que a transferência seria difícil; ao pesquisar, percebeu que seria ainda mais complicado.
Compton... difícil resumir.
Mas, sendo uma escola de primeiro nível, os recursos, instalações, técnicos, colegas e adversários eram incomparáveis.
É certo que um ano no Colégio Serra não renderia tanto crescimento quanto no Compton. Não à toa, os talentos se esforçavam para entrar em escolas de elite.
Se pudesse, Jack preferiria o Colégio Inglewood, Lynwood ou Sul da Califórnia, aqueles bons colégios de Los Angeles, mas, por ora, não tinha outras opções.
Além disso, deixando de lado questões de segurança ou qualidade acadêmica, o Compton era um dos três melhores do Sul da Califórnia em esportes, uma excelente escolha.
Jack refletiu sobre como conversar com os pais; não seria fácil...
Logo, já era dez e meia. Ouviu as vozes dos pais.
Uma hora se passou e ele ainda não encontrara uma solução infalível, então decidiu parar de pensar e foi direto à sala:
— Pai, mãe, tenho algo muito importante para conversar com vocês.

Yang Jing e Zhang Shen trocaram olhares — o filho queria conversar? Que novidade!
— O que é? — perguntou Jing. — Se não for absurdo, posso considerar.
— Sente-se e fale — acrescentou Shen.
Os três sentaram-se no sofá, e Jack foi direto:
— Quero me transferir para o Colégio Compton.
Jing imaginava que Jack quisesse comprar um carro, um celular ou dinheiro para namorar... questões típicas de adolescentes, mas jamais pensara em transferência.
E logo para Compton...
Shen discretamente tocou o braço da esposa, ela assentiu e perguntou:
— Por que quer ir para lá?
Jack organizou as palavras:
— DeMar é o melhor jogador de basquete do ensino fundamental do Sul da Califórnia. Ontem, jogamos juntos e o treinador da escola dele, cujo lar é aqui, assistiu ao jogo no parque. Ele achou que tenho talento e me convidou. Quero ir.
Jing cerrou o punho:
— Você já aceitou o convite?
Jack balançou a cabeça:
— Não. Disse que precisava conversar com vocês, ele também sugeriu que eu refletisse. Falou que é uma grande decisão para mim e para nossa família, que não posso decidir sozinho... aqui está o cartão dele.
Jing pegou o cartão, trocou outro olhar com Shen e disse ao filho:
— Entendi. Vá dormir, já são quase onze horas.
Jack ficou animado e foi lavar-se para dormir.
Pelo conhecimento que tinha dos pais, se a mãe não recusasse de imediato, havia esperança!
...
Nada como o sono dos jovens. Mesmo com a cabeça cheia, às onze Jack estava exausto e dormiu profundamente, acordando pontualmente às seis no dia seguinte.
Levantou-se e foi ao parque treinar, sozinho, pois DeRozan avisara que hoje ajudaria o tio com os jornais.
Às nove e meia voltou para casa, tomou banho, às dez foi ajudar na cozinha como de costume, recepcionou clientes, cobrou na frente...
Os clientes do dia chegaram cedo; às uma da tarde, não havia mais novos, restando apenas duas mesas.
Observando o filho, Jing foi à cozinha e comentou com o marido:
— Shen, Yang está crescendo!
— Pois é, Jing, nem percebemos, já tem quinze e nós quarenta.
Jing arregalou os olhos:
— Você acha que estou velha?
Shen ficou sem palavras.
Divertida, Jing sorriu e disse:
— Vamos preparar o almoço. Daqui a pouco o treinador Tomás chega.
— Você realmente quer deixar Yang ir para Compton? Não é um lugar bom.
— É a primeira vez que ele nos procura para discutir algo sério. Precisamos considerar sua opinião. Não é um lugar bom, mas Yang nunca foi de se envolver em confusões. Ele treina com afinco, estuda, não sobra tempo para sair. Você conversou com Tomás hoje cedo e achou o treinador decente, não? Claro, vamos conversar pessoalmente antes de decidir.
Shen assentiu, reconhecendo o bom senso da esposa, e começou a preparar os ingredientes.
Apesar de parecer que Jing comandava a casa, nas decisões cruciais, era Shen quem decidia; a escolha da escola era, sem dúvidas, um assunto importante para a família.
...
Às duas da tarde, no horário combinado, Tomás chegou com DeRozan e Andy Tang à casa dos Yang.
Shen e Jing receberam calorosamente, com Jack ajudando.
Que DeRozan viesse, Jack já esperava, mas Andy o surpreendeu.

Após os cumprimentos, Jack perguntou:
— Professor Tang, você conhece o treinador Tomás?
Andy Tang, filho de imigrantes chineses refugiados após a Segunda Guerra, nasceu e era cidadão americano, podendo até concorrer à presidência, mas seus pais mantiveram a educação tradicional chinesa, e Andy considerava a China sua pátria. Os pais de Jack conheceram Andy pouco depois de chegar a Compton, tornando-se amigos rapidamente por se sentirem compatriotas em terra estrangeira.
Há cinco anos, quando Jack ingressou na escola de Hidden Hill, Andy, então professor de educação física, ajudou muito.
— Tomás foi meu colega de universidade — respondeu Andy. — Ele sabia que eu era próximo da sua família e achou que, trazendo-me, aumentaria as chances de recrutamento... Nós dois éramos do time de basquete, mas em quatro anos nunca fomos titulares, na verdade nem entramos no elenco principal.
Tomás fez uma careta:
— Andy, isso não precisava ser dito.
Andy riu:
— Com dois prodígios no basquete, ficou constrangido? Com essa idade ainda liga para isso? Mas você realmente acredita tanto em Jack? Não é tarde demais para ele começar aos quinze? O talento tático dele é mesmo tão impressionante?
Shen e Jing concentraram-se na resposta de Tomás, e Jack também estava curioso.
Tomás ponderou e respondeu com cautela:
— Quinze não é tarde. Olajuwon só começou na universidade. É difícil imaginar alguém com aquele físico e ainda ter consciência tática...
Tomás falou com delicadeza, mas todos entenderam.
Os melhores fisicamente, nos Estados Unidos, geralmente são negros, mas... compreender o que se passa na cabeça deles é outra história.
Shen e Jing planejavam conversar após o almoço, mas, com o assunto já em pauta, começaram a discutir sobre Jack ir para Compton.
Falaram sobre alojamento, treino, jogos, divisão de tempo para estudo, segurança da escola...
Tomás respondeu com seriedade, sem exageros ou evasivas, dizendo exatamente como era.
Andy complementava, Jack escutava, DeRozan comia.
Ao fim, Shen e Jing ficaram satisfeitos.
Mas Jing quis confirmar:
— Se Jack for para sua escola, pode garantir que será titular? Terá tempo de jogo?
Tomás hesitou, queria prometer, mas manteve-se firme:
— Não posso garantir que Jack será excelente. Ele precisa aprimorar a técnica, treinar no time de base, talvez até na equipe de calouros, e estar preparado para falhar.
Jing sorriu ao ouvir a negativa:
— Assim fico mais tranquila. Se você prometesse o lugar de titular sem hesitar, eu recusaria. Um treinador assim, ou não tem princípios, ou só quer enganar os alunos.
Voltou-se para Jack e perguntou:
— Yang, se eu não permitir que vá para Compton, o que fará?
Surpreso, Jack pensou antes de responder:
— Se não puder ir, seguirei meu plano original: treinarei para melhorar, tentarei entrar na equipe do Colégio Serra no novo ano, jogarei nas competições menores, e buscarei transferir-me para uma escola de primeiro nível da CIF no próximo verão.
O casal trocou outro olhar — o filho realmente crescera!
Sentiram alegria e um pouco de nostalgia.
Após breve hesitação, Jing decidiu:
— Se quer seguir esse caminho, não fique no Colégio Serra perdendo tempo. Vá, mas não descuide dos estudos, pelo menos entre para a universidade...
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