2. O Ressurgimento dos Sonhos da Juventude

É claro que Zhang Yang sabia o que era o Salão da Fama; afinal, sempre que jogava 2K no modo mais difícil, sem trapaça, ele não conseguia vencer... Cof, cof. Na verdade, ele já tinha pesquisado a origem do Salão da Fama em uma vida passada, quando estava entediado.

O Salão da Fama surgiu primeiro na área da contabilidade, em 1950, fundado pelo professor Hermann Clinton Miller na Universidade Estadual de Ohio, para homenagear mestres que haviam contribuído de forma extraordinária para a ciência contábil.

A iniciativa fez enorme sucesso entre as elites de todas as áreas nos Estados Unidos — afinal, quem não gostaria de ter uma placa em sua homenagem depois de morto? Assim, uma onda de criação de Salões da Fama varreu os anos 50, e os esportes americanos também passaram a criar seus próprios salões.

O Salão da Fama do Basquete foi oficializado em 1959, após alguns anos de preparação, recebendo o nome do inventor do esporte, James Naismith. Ele não se limitava à NBA ou ao basquete americano, mas homenageava todos que, no mundo inteiro, haviam contribuído de forma notável para o basquete. O primeiro jogador da NBA a ser incluído foi George Mikan, e o primeiro time da NBA foi o Boston Celtics, por ser o primeiro a escalar cinco titulares negros em uma partida.

Mas o que era essa coisa diante dele agora?

Quando Zhang Yang se perguntou, a resposta surgiu em sua mente.

A Porta das Provações do Salão da Fama.

Essa porta o ajudaria a aprimorar suas habilidades. Ele também poderia ganhar tentativas de prova cumprindo missões e, assim, participar de partidas de diferentes linhas do tempo da NBA.

Algumas palavras haviam aparecido na porta.

“Nome: Zhang Yang. Nacionalidade: China. Idade: 15 anos (6 de junho de 1988). Altura: 1,88 m, peso: 75 kg. Profissão: estudante. Time atual: nenhum... Avaliação de habilidades (nível colegial): Arremesso—, Passe—, Capacidade física: 90. Missão atual: acumule 10.000 pontos de arremesso. Ao completar, poderá acessar uma Provação do Salão da Fama. Progresso atual: 2/10.000.”

Zhang Yang piscou — esse era o seu “poder dourado”?

Mesmo tendo atravessado o tempo, ele só se assustou por um momento com o aparecimento da “porta”, logo aceitando a existência da Porta das Provações.

Tentou perguntar mais, querendo saber detalhes, mas não obteve resposta, então desistiu.

Concentrou-se nas informações que tinha: precisava acumular pontos de arremesso para conquistar a chance de entrar na provação do Salão da Fama.

Mas eis a questão: para que servia a provação? Como iria “participar”?

Com seus braços e pernas finos, se tentasse jogar na NBA, Shaquille O’Neal o esmagaria, e até aquele jogador da Filadélfia, que dizia ter 1,83 m, provavelmente o faria voar com uma trombada...

Sua avaliação de habilidades: passe e arremesso marcados apenas com um traço — significava que não tinha habilidade alguma nesses quesitos?

Poderiam ao menos dar-lhe uns pontinhos! Que humilhação!

Pensando bem, ao se lembrar de quando tentou driblar e bateu a bola no próprio pé, ou quando fez tanta força no arremesso que a bola bateu na tabela, mas, por sorte, caiu na cesta... Bem, não tinha mesmo habilidade. Ele aceitou.

Por outro lado, a avaliação de capacidade física era surpreendente. Embora estivesse marcada como de nível colegial, 90 pontos era um valor altíssimo, não? No mínimo, ficava no topo.

Sabia que era fisicamente forte. Jogando beisebol, apesar de ser um estrangeiro de pele amarela, sempre era convidado para compor times graças à sua velocidade e impulsão. Mas ainda assim, ser avaliado como um dos melhores do ensino médio superava suas expectativas.

Pensando nisso, sentiu uma vontade repentina, pegou a bola, correu para a cesta, deu dois passos longos, saltou com toda força, subiu alto e cravou a bola com as duas mãos... Com extrema facilidade!

Ao aterrissar, Zhang Yang olhou para as mãos, para a cesta, depois para a bola quicando no chão, sentindo o coração acelerar.

Que jovem apaixonado por basquete nunca sonhou em pisar no palco da NBA, jogando ao lado de Kobe ou LeBron?

Mas todos crescem. Um dia, percebem que já faz tempo que não crescem mais; aquela cesta, que um dia sonharam alcançar, nunca mais pareceu se aproximar, pelo contrário — ficou cada vez mais distante; aquele ídolo que juraram amar por toda a vida, o time que prometeram acompanhar até o fim, acabaram esquecidos num canto da memória, e quando voltam à mente, é apenas para recordar a juventude que se foi...

Essa enterrada reacendeu o sonho juvenil de Zhang Yang.

Apenas ter uma capacidade física de nível colegial, mesmo que de elite, talvez não fosse nada na NBA... Nem mesmo na NCAA. Mas, ao menos, agora ele tinha “direito de sentar-se à mesa”.

Aos quinze anos, começar era um pouco tarde, mas a Porta das Provações lhe dava motivos para sonhar.

“Já que estou aqui, por que não tentar? Se conseguir entrar na NBA, ótimo. Se não, não tenho nada a perder... Vamos com tudo!”

...

“Baque”, “baque”, “baque”, “+2 pontos de arremesso”, “baque”, “baque”, “baque”, “+1 ponto de arremesso”, “baque”...

Durante a hora seguinte, Zhang Yang arremessou sem parar na quadra.

O alarme do relógio eletrônico tocou, sinalizando o fim do treino matinal.

Após centenas de arremessos, sua excitação foi aos poucos se acalmando.

Em pensamento, ordenou: a porta translúcida apareceu diante dele, mostrando o progresso de 112/10.000.

Não contou exatamente quantos arremessos fez ou quantas bolas acertou, mas calculou que a taxa de acerto era de uns 30%? E isso porque as bandejas ajudaram a elevar.

O pior era o arremesso de três pontos: tentou onze vezes, acertou uma. Depois disso, desistiu de arriscar mais de longe.

Era difícil encarar o resultado do treino de arremessos.

Se, ao arremessar, se distraía por um segundo, o corpo agia por instinto, como na vida anterior, e a bola voava longe. Precisava de total concentração.

Estava mais cansado do que quando começou a jogar basquete em sua vida passada. Naquela época, bastava mirar a cesta e arremessar; com o tempo, o corpo aprendia sozinho. Agora, precisava lutar contra os velhos hábitos.

Por outro lado, isso o ajudou a manter os pés no chão. O sonho era longo; melhor construir a base com calma.

Não se sentiu desanimado. Preferiu olhar pelo lado positivo.

A experiência anterior com basquete não era só obstáculo: pelo menos, sabia como arremessar, como corrigir a força.

E, depois de uma hora de treino, entendeu como ganhar pontos de arremesso.

Simples: era preciso acertar a bola na cesta.

Arremessos de três pontos e de média distância valiam pontos diretamente — três pontos para cada cesta de três, dois para cada de média distância.

Bandejas valiam só um ponto, mas era preciso executar uma “variação” — bandeja em infiltração, girando, saltando e mudando de direção, três passos... Se ficasse parado sob a cesta e arremessasse, não ganhava pontos. Enterradas também não valiam.

Para completar a primeira missão, precisava de dez mil pontos. Parecia impossível, mas Zhang Yang não tinha pressa e era paciente.

No sul da Califórnia, as aulas só começavam em meados de agosto. Faltava quase um mês, tempo suficiente.

Além disso, quanto mais treinasse, mais preciso ficaria, e mais rápido acumulava pontos.

Hora de tomar café e voltar para treinar depois!

Quando Zhang Yang pegou a bola para ir para casa, viu alguém chegando: um jovem negro de uns quatorze ou quinze anos, altura semelhante à sua, também com uma bola.

Sozinho, às sete e meia da manhã, no parque, jogando basquete? Outro apaixonado pelo esporte?

Zhang Yang o cumprimentou: “Oi, já veio jogar tão cedo?”

O rapaz hesitou, mas não respondeu, indo direto para a quadra.

Zhang Yang deu de ombros, achando o outro meio frio, mas não se importou e foi embora.

Ser educado não obriga ninguém a responder. Não se incomodou e, na próxima vez que visse alguém treinando cedo, provavelmente continuaria cumprimentando, respeitando o esforço alheio.

O rapaz que acabara de chegar criou coragem para responder, mas, ao virar-se, só viu as costas de Zhang Yang se afastando... Estendeu a mão, querendo dizer algo, mas não conseguiu.

Será que tinha ofendido outro estranho?

Frustrado, logo esqueceu o episódio e começou seu treino.

Já estava acostumado a situações assim; sabia que o problema era dele, mas não conseguia mudar. Então, não se importava — afinal, ao menos sempre tinha o basquete para lhe fazer companhia.