Jack, você mudou.

— Jack tem um bom hábito de controle de bola e um ótimo senso de ritmo. Ele está sempre atento à proteção da bola, mesmo quando o adversário não consegue marcá-lo; nunca esquece de protegê-la. O ritmo também é excelente... — DeRozan, mais atento aos detalhes, falou com um certo desconforto. Embora o amigo ainda não seja tecnicamente um mestre do drible, já demonstra uma sensibilidade ao jogo superior à dele.

Tatum refletiu um pouco e teve que concordar.

Olhou à esquerda: o melhor aluno do ensino fundamental do Sul da Califórnia. À direita: um prodígio da Montanha Oculta, que começou a treinar tarde, mas nasceu para o basquete... Como os gênios são irritantes!

— Mas, Jack, você é egoísta demais. Eu estava livre e mesmo assim você não passou a bola.

Jack precisava mesmo provocar um pouco para se divertir.

Zhang Yang ficou em silêncio.

Quem foi que agora há pouco virou animador de torcida, gritando “Jack, vai, vai, vai!” e incentivando a continuar atacando?

De qualquer forma, ele já estava acostumado com as esquisitices dos amigos e, de bom humor, preferiu não retrucar.

No momento, ele se sentia como alguém que finalmente subiu de nível após dias acumulando experiência.

O “caça-peixes” daquele dia foi simples: um passo lateral, explosão, infiltração, finalização com bandeja ou enterrada.

Desde o dia 11, vinha ajustando o jogo. Depois de alguns dias, adaptou-se ao novo hábito de condução de bola. O nível já era muito superior ao do início do mês. Sem marcação ou sob leve contato, já controlava a bola com fluidez.

O maior progresso foi no arranque. O hábito de impulsão ensinado por Nash o fez aproveitar o corpo muito melhor do que antes.

Para Zhang Yang, Nash era o verdadeiro mestre do uso corporal: com 1,90m, sem conseguir enterrar, deu um show de habilidade física. Aqueles dias de aprendizado foram valiosíssimos.

Além do avanço no controle de bola, “O Ritmo Inicial do Filho do Vento” também foi ativado na quinta-feira, dia que ele considera um marco no domínio do drible.

A diferença trazida por essa habilidade era gritante: ao mudar de direção ou arranque, sentia um controle muito maior sobre corpo e bola.

É claro que, se tentasse agora fazer firulas ou dribles de efeito, provavelmente acabaria tropeçando na própria perna. Mas, em situações abertas para infiltração após receber o passe, sentia-se seguro.

Ele sabia que o “Ritmo Inicial do Filho do Vento” ainda não tinha mostrado todo o seu potencial. Técnicas que exigiam controle de bola, como step-back ou pull-up, poderiam se beneficiar desse progresso — e ambas estavam no seu plano de desenvolvimento.

No entanto, ele decidiu postergar o aprendizado desses movimentos. Considerando a experiência do último jogo, seu papel na equipe, o controle de bola, o arremesso e outros fatores, resolveu focar primeiro em outro fundamento.

Zhang Yang então virou-se para Tatum:

— Carmelo, ainda falta um tempo para o almoço. Que tal treinarmos transição ofensiva? Você é especialista nisso, quero aprender com você.

— Claro! — Tatum respondeu sem hesitar.

É aquela história: todo homem adora ensinar.

Mesmo que ninguém peça, ele gosta de dar dicas, seja em jogos, xadrez, o que for.

DeRozan arregalou os olhos.

Jack, você mudou! Antes sempre vinha aprender comigo, agora já tem outro preferido!

Transição ofensiva não é nada demais... bem, tudo bem, afinal o Kobe de Compton não é lá um especialista nisso.

DeRozan foi para a quadra ao lado. Tentou quatro arremessos de step-back e errou três, buscando consolo na música de Los Angeles para amenizar a tristeza de ser “abandonado”.

...

Tatum e DeRozan ainda não se encaixavam bem jogando juntos, os três tinham altura parecida e não formavam um trio ideal em quadra, e DeRozan não era excepcionalmente rápido nas transições ofensivas. Considerando tudo isso e a experiência do último jogo, Zhang Yang decidiu aprender sozinho a conduzir a transição, agora que já dominava o básico do drible.

Tatum era ótimo nisso e ensinava com entusiasmo.

Competitivo, queria sempre mostrar que ensinava melhor que DeRozan — até porque viu DeRozan ensinar Zhang Yang a atacar a cesta, e queria superá-lo.

No fundo, transição ofensiva não era complicado: controle de bola em alta velocidade, mudanças de direção para evitar defensores no caminho, ritmo de desaceleração e aceleração durante a corrida...

Zhang Yang tinha talento para aprender. Em meia hora, os olhos e a mente já haviam assimilado tudo. Só faltavam as mãos e os pés obedecerem o cérebro.

Quando chegou a hora do almoço, Zhang Yang fez uma pausa, foi com os dois amigos devorar alguns hambúrgueres, depois voltou ao treino por mais um tempo. Às 13h30, a equipe reserva se reuniu para o treino tático.

O tempo de treino coletivo da reserva era curto: duas ou três vezes por semana, uma na quinta-feira à tarde, e aos sábados, às vezes de manhã e à tarde, às vezes só à tarde, como hoje. De manhã, o time principal treinava, e o técnico tático, Burke, ficava com eles, então a reserva só treinava à tarde.

Naquele treino, Zhang Yang estava animado. Os quatro colegas do grupo ouviam suas orientações, as jogadas eram simples e fluíam muito melhor do que na semana anterior. O progresso era visível.

Mas hoje, o humor já não era o mesmo.

Por que trocar tanto seus companheiros de grupo? O assistente técnico, com aquela cara fechada, estava mesmo tratando ele como um mero executor de jogadas?

Ao lado, Johnson mantinha a expressão tão séria que parecia mal-humorado, mas, por dentro, estava satisfeito. Ter um comandante em quadra fazia toda a diferença!

Ele achava que os jogadores só aprenderiam os fundamentos táticos no fim da temporada de amistosos. Com Jack, achava que o tempo seria cortado pela metade!

Não tinha o menor constrangimento. Também é importante treinar a capacidade de liderança dos alunos, afinal.

No dia seguinte, às 14h, no Ginásio Allen, a equipe reserva do Colégio Compton enfrentou o time principal da Escola Secundária São Jorge de Temple em um amistoso.

O São Jorge estava entre os piores do campeonato do Sul da Califórnia naquele ano, participando da segunda divisão estadual só para não passar vergonha.

Tanto individualmente quanto em conjunto, os jogadores de São Jorge eram inferiores aos do Liberty Park College. Logo no início, mesmo sem grande entrosamento, as jogadas individuais de Tatum e DeRozan já dominavam o adversário.

Quando Zhang Yang entrou no lugar de Tatum, as jogadas táticas do time de Compton começaram a aparecer, e a diferença no placar aumentou rapidamente.

Foi uma vitória fácil. Johnson não se surpreendeu. São Jorge era exatamente o tipo de adversário que, como ele e Burke haviam dito, Tatum sozinho poderia destruir — nível de campeonato regional.

O time jogou taticamente melhor do que na semana anterior, o que era normal; os treinos coletivos da reserva daquela semana tinham sido bem mais produtivos.

Mas o que aconteceu com o comandante em quadra?

Johnson percebeu que Zhang Yang estava conduzindo a bola muito mais, acelerando as transições ofensivas!

Os jogadores “desatentos” talvez não notassem, mas Johnson viu na hora: Zhang Yang deixara de ser mero coadjuvante tático para virar o segundo principal atacante do time!

Isso não era ordem dele. Estava claro que Zhang Yang tomou a iniciativa de ajustar seu papel.

O garoto estava mesmo “usando o cargo para benefício próprio”!

Peço votos! Não se esqueçam das recomendações!