18. A Orientação de Nash

A experiência não se resume apenas a vivenciar agora o que só se alcançaria após anos de treino árduo, nem tampouco em completar missões para receber uma recompensa; há também a oportunidade de aprender com os grandes mestres! Não, não é só isso: se estiver jogando no time do Sol, é possível aprender as táticas da equipe. Mesmo que o nível de habilidade ou os resultados dos treinos não possam ser levados de volta, tudo o que se aprende são experiências valiosas!

Depois de compartilhar suas impressões sobre o treino de arremessos, Nash passou a ensinar a Zhang Yang os movimentos de drible e as técnicas de impulsão. Ensinar era uma coisa, mas Nash não alimentava grandes expectativas de que Zhang Yang assimilasse tudo de imediato.

Na verdade, ele só tomou a iniciativa de ensinar Zhang Yang porque admirava o seu empenho nos treinos. E havia outro motivo: nesta temporada, Nash sentia uma pressão imensa, principalmente após a lesão de Barbosa, o principal reserva do time; precisava encontrar algo para desviar a atenção e aliviar o peso.

Treinar Zhang Yang, obstinado como era, era algo que demandava paciência. Nash o conhecia há pouco mais de um mês. Quando o salário do contrato temporário de dez dias se esgotou, Zhang Yang ficou sem ter onde morar e o time ainda não havia renovado oficialmente com ele. Nash, que apreciava sua dedicação, seu asseio e educação — e também seu talento culinário —, o convidou para morar em sua casa, onde já estava há um mês.

Durante esse tempo, Nash o orientou inúmeras vezes, repetindo conselhos que Zhang Yang ouvia com atenção, mas, ao final, continuava treinando como antes, como se estivesse decidido a desafiar a lógica do arremesso fixo até o fim, sem dar ouvidos às recomendações, mas com uma disciplina incansável.

Por mais que Nash se sentisse exasperado, a dificuldade do desafio de fato o ajudava a afastar os pensamentos preocupantes sobre o time e a quadra. Mas, dessa vez, algo surpreendeu Nash.

Depois de sua orientação, Zhang Yang realmente praticou pacientemente os fundamentos do drible; mesmo quando Nash foi ao outro lado da quadra treinar arremessos, Zhang Yang continuou treinando o básico, sem retornar ao treino fixo de saltos, mostrando dedicação e disciplina! Teria ele finalmente abandonado o beco sem saída?

Nash ficou satisfeito. Embora ensinasse com seriedade por acreditar no potencial do esforçado novato, e, na sua idade, fosse natural querer transmitir o conhecimento… Não, era melhor observar mais um pouco.

A fama de teimoso de Zhang Yang correspondia perfeitamente à sua personalidade original. Antes, mesmo sem talento para o beisebol e progredindo muito lentamente, ele persistia em um esporte que lhe trazia mais sofrimento do que prazer. Quando cresceu e o professor de educação física sugeriu que trocasse para o basquete, recusou, insistindo em continuar no beisebol.

Agora, para Zhang Yang, ser orientado por Nash era uma bênção, e ele queria aproveitar ao máximo. O treino de fundamentos era repetitivo, mas Zhang Yang já enfrentara treinamentos muito mais tediosos; aprender algo novo era um prazer, e ele seguiu até o despertador de Nash tocar às oito horas.

Nash interrompeu o treino e disse: “Jack, por hoje chega de treino matinal. Vá preparar algo para comer, ainda temos que ir para o ginásio nos preparar.”

Ele estava de ótimo humor, sentindo como se finalmente tivesse feito florescer uma árvore de ferro… Não é preciso apenas se distrair com preocupações, a felicidade também pode afastá-las, embora, nos últimos anos, os momentos de alegria relacionados ao basquete tenham sido raros.

O episódio mais infeliz do time foi, sem dúvida, a troca do gerente geral Steve Kerr, que mandou Marion para trazer O’Neal, só para depois praticamente entregar O’Neal de graça aos Cavaliers… Ou seja, perderam Marion sem contrapartida.

Zhang Yang acatou a instrução e parou de treinar, embora quisesse praticar mais para fixar as sensações do treino, pois sabia que seriam úteis no futuro ao treinar controle de bola.

Mas o interesse em ir ao ginásio também era grande: finalmente teria contato com o estilo “run and gun”! Naquela época, esse estilo era considerado “alternativo”, mas, anos depois, toda a liga jogaria com formações baixas. Antecipar essa experiência não poderia ser ruim.

Além disso, conhecer previamente o modo de jogo e as habilidades exigidas na NBA tornaria seu treinamento mais direcionado.

Zhang Yang voltou ao quarto, onde havia um banheiro, tomou um banho rápido e foi para a cozinha preparar o café da manhã. Ao abrir a geladeira e escolher os ingredientes, percebeu que Nash o hospedara esperando que ele assumisse o papel de cozinheiro.

Os ingredientes eram claramente de sua preferência, tudo do seu gosto. Preparou um café da manhã com baixo teor de óleo e açúcar; Nash não era exigente, desde que a comida fosse saborosa. Após comerem, Zhang Yang, sem carro ou casa, aproveitou a carona de Nash até o ginásio do Oeste Americano.

No caminho, Zhang Yang folheava seu manual da equipe. Encontrou-o ao preparar a mochila para sair; dentro, estavam suas anotações táticas: linhas de contra-ataque, trajetos de infiltração, movimentações sem bola… E nada mais.

Zhang Yang ficou confuso; não diziam que sua capacidade de adaptação tática tinha chamado a atenção de Gentry? Isso era tudo? Não era algo básico que qualquer um sabia?

No sinal vermelho, Nash notou Zhang Yang folheando o manual e alertou: “Jack, Leandro ainda não vai poder jogar na segunda rodada, então Alvin vai escolher entre você e Earl para ser o finalizador no contra-ataque. Earl não tem consciência tática e não passa a bola após receber, como você faz. Essa chance é sua, aproveite!”

Leandro? Ah, Barbosa… Earl era o famoso Earl Clark, aquele prospecto físico impressionante. Seu modelo no draft era Odom; na escola, tinha a versatilidade de um armador, mesmo com 2,08 metros, mas na NBA não se encontrou em nenhuma posição, sendo medíocre em todas.

Ao ouvir o conselho de Nash, Zhang Yang lembrou-se do que Thomas comentara durante um jantar: entender de tática não era comum para jogadores de físico privilegiado.

Com o tempo, até jogadores sem consciência tática conseguem, pela experiência, executar boas jogadas. Mas para um novato na NBA, compreender e executar táticas simples já era impressionante.

Veja só: Earl Clark, escolha de loteria, foi classificado por Nash como desprovido de consciência tática.

O ginásio do Oeste Americano começou a ser construído em 1989, inaugurado em 1992; embora tenha passado por reforma em 2005, seu estilo arquitetônico ainda era antiquado, com um ar de “ficção científica” dos anos 1980.

Ao ver o ginásio, a primeira impressão de Zhang Yang foi a de uma quadra construída dentro de uma estrutura de ferro.

No início, Zhang Yang temia que os colegas percebessem algo estranho, mas, após participar da reunião da equipe, percebeu que se preocupava à toa. Era apenas um novato não draftado; tirando Nash e Gentry, que valorizavam seu esforço, poucos davam atenção a ele.

Entre os que o viam como rival estava Earl Clark, mas nem com ele havia proximidade.

Ainda assim, sentiu que o ambiente da equipe era positivo. Os colegas não eram calorosos, mas sempre respondiam quando ele os cumprimentava.

Às dez da manhã, Zhang Yang participou da reunião; das 13h30 às 16h, integrou o treino tático, onde seu desempenho superou facilmente o de Earl Clark.

Clark parecia perdido nas movimentações táticas, como uma mosca sem cabeça, prejudicando o funcionamento da equipe.

Zhang Yang entendeu então por que Nash dissera que a oportunidade seria dele. Provavelmente, Clark atuava como peça central em sua época de estudante, sem experiência ou talento para ser um coadjuvante tático. E o time, claramente, não pretendia desenvolvê-lo como peça central.

Após o treino, Gentry anunciou a rotação para o dia seguinte: Zhang Yang entrou na rotação de dez jogadores, junto com Goran Dragic, Jared Dudley, Louis Amundson e Robin Lopez, formando o núcleo dos principais reservas.

Ao fim do treino, Nash, Stoudemire, Hill e Jason Richardson foram chamados por Gentry para uma reunião privada.

Enquanto alguns colegas iam embora e outros ficavam para treinar mais, Zhang Yang, percebendo que seu anfitrião ainda demoraria, continuou praticando os fundamentos de controle de bola.

Meia hora depois, Nash saiu do escritório de Gentry e viu Zhang Yang treinando; a preocupação pela série contra o Spurs pareceu, por um momento, se dissipar.

Nash observou o treino de Zhang Yang, aproximou-se e começou a orientar: “Jack, seu ritmo de controle de bola não está correto.”

Zhang Yang parou e escutou atentamente.

Nash, satisfeito, prosseguiu: “Na mudança de direção, você só acelera depois de puxar a bola, mas o certo é estar pronto para arrancar já ao puxar, só assim a mudança de direção é realmente eficaz… No contra-ataque ou na infiltração, o ideal é estar pronto para explodir antes mesmo de receber a bola…”

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