22. O Desejo de Zhang Yang
Após converter o arremesso de três pontos no estouro do cronômetro, Dudley correu empolgado e abraçou Zhang Yang: "Calouro, que passe maravilhoso!"
Agradecimentos ao calouro pelo lance digno de estar entre os cinco melhores da noite!
O passe foi reto e forte; se não fosse porque o adversário foi pego de surpresa, McDyess poderia ter interceptado facilmente com um movimento para o alto à esquerda. No momento da recepção, quase deixou a bola escapar das mãos.
A propósito, como mesmo se chama esse calouro?
Ao ouvir Stoudemire gritar "Jack", Dudley prometeu que da próxima vez se lembraria. Os outros também se aproximaram para parabenizar o novato.
Nash não foi até lá... principalmente porque não tinha força suficiente para se espremer entre tantos companheiros.
Mesmo assim, sentia-se satisfeito: o jovem não só havia entendido as lições nos treinos, como também mostrava mais inteligência e ousadia em quadra.
Quanto a Zhang Yang, embora tenha recebido elogios, analisava sua atuação com frieza.
Conquistar 6 pontos e 2 assistências em 7 minutos é ótimo, mas os pontos vieram de jogadas simples, e as duas assistências exigiram grande habilidade dos companheiros.
O verdadeiro responsável pela virada foi o dominador do garrafão, Stoudemire, que anotou impressionantes 14 pontos e 6 rebotes em um único período.
Zhang Yang, no máximo, foi o catalisador, acelerando o momento da arrancada liderada por Stoudemire.
Claro, não se subestimava. Se fosse outro reserva, provavelmente não teria feito tão bem, e a arrancada teria demorado mais, assim como o empate e a ultrapassagem no placar.
De volta ao vestiário, Gentry insistiu que não podiam relaxar só porque estavam à frente no marcador.
Zhang Yang concordava. Não sabia exatamente como tinha sido essa série originalmente, mas, após o intervalo, imaginava que, embora o Suns tenha vencido o Spurs por 4 a 0, certamente não foi tão fácil quanto o placar sugere.
É como nas finais de 1995: parecia que os Rockets atropelaram o Magic, mas o time da Flórida quase venceu todos os jogos, só sucumbindo nos momentos decisivos.
O Spurs era realmente forte. Mesmo após o Suns, sob a liderança do Pequeno Monstro, impor um ritmo avassalador no segundo quarto, não houve qualquer sinal de colapso do adversário; pelo contrário, eles defenderam a vantagem até os instantes finais, com uma solidez de dar calafrios.
Mas Zhang Yang não estava nervoso nem com medo. Era só um pequeno reserva, contente em torcer pelo time no banco, entrando em quadra para dar tudo de si quando tivesse oportunidade.
Tinha confiança em seus companheiros e percebia claramente a mudança de espírito. No início da partida, o grupo parecia carregar o peso do mundo sobre os ombros; agora, todos estavam confiantes e jogando cada vez melhor!
...
Após o intervalo, começou o terceiro quarto.
Como Zhang Yang previra, o jogo não ficou mais fácil; ao contrário, tornou-se uma verdadeira batalha.
O trio do Spurs voltou todo junto ao jogo!
Duncan, que já havia feito 19 pontos no primeiro tempo, iniciou o terceiro quarto atacando com tudo.
Parker teve menos chances de contra-ataque, mas continuou finalizando após bloqueios de Duncan e distribuindo assistências com eficiência.
Já Ginóbili, oscilando entre lapsos e momentos brilhantes no primeiro tempo, atuou muito bem no terceiro quarto.
Enquanto se digladiavam com o trio do Spurs, Popovich, na defesa, abriu mão das investidas ao rebote ofensivo por parte de Duncan, McDyess e Blair, que entrava na rotação, priorizando a recomposição defensiva e dificultando os contra-ataques do Suns.
No lado do Suns, Stoudemire manteve a agressividade, e Nash, que no primeiro tempo priorizara passes e arremessos em devolução, passou a buscar mais o próprio arremesso, enfrentando o trio do Spurs de igual para igual. Gentry, por sua vez, ajustava taticamente e rodava o elenco com competência, mantendo o time na disputa.
Nessa conjuntura, o técnico Popovich, mesmo tendo o domínio do jogo, era quem carregava maior pressão, enquanto Gentry, do Suns, parecia mais leve.
Acionar o trio principal com força máxima era a estratégia do Spurs para liquidar jogos; ao utilizar tal tática já no terceiro quarto, corria o risco de comprometer o rendimento no final.
Se o Spurs conseguisse abrir vantagem, poderia administrar depois com a defesa. Mas, embora parecessem estar na frente, o resultado não era tão contundente quanto sugeriam os lances.
Popovich não tinha muita escolha. Após ver o adversário virar o placar e crescer em confiança, sentiu que precisava lançar mão do seu melhor jogo imediatamente, temendo que o Suns matasse a partida em uma arrancada.
Além disso, queria evitar disputas ponto a ponto no final.
O Spurs era um dos times menos eficientes em jogadas decisivas. O melhor do time nesses momentos era Ginóbili, que, apesar do talento, era imprevisível: em 2006, no jogo sete das semifinais, com o Spurs três pontos à frente, cometeu uma falta insensata em Nowitzki, permitindo o empate e levando o duelo à prorrogação. Lá, Terry e Stackhouse brilharam, e os Mavericks viraram e venceram... Popovich jamais esqueceu aquela cena.
Por isso, decidiu arriscar, tentando retomar a vantagem com seu estilo mais forte.
Essa decisão mostrava a mudança de filosofia de Popovich.
Mas o jogo não se desenrolou como ele esperava...
Com 9:06 para o fim do terceiro quarto, o Spurs liderava o Suns por 81 a 79, tendo vencido o período até ali por 25 a 22, dominando por longos minutos.
No entanto, nos dois minutos finais, o trio ofensivo do Spurs parou de produzir!
O Suns aproveitou para reagir. Zhang Yang e Richardson, beneficiados pela atenção dada a Stoudemire, conseguiram cada um uma bandeja em contra-ataque; Nash converteu um arremesso de três em transição, aplicando uma sequência de 7 a 2 sobre o Spurs!
Ao final do terceiro quarto, o Suns virou para 86 a 83, recuperando a liderança com três pontos de vantagem!
Zhang Yang atuou por cinco minutos no terceiro quarto, somando 4 pontos, 1 rebote e 1 roubo de bola, sem o mesmo brilho do segundo período.
Mas teve um papel especial: confundiu as leituras defensivas de Popovich.
No jogo normal, Zhang Yang era só mais um jogador capaz de correr no contra-ataque e arremessar de média distância. Mas, nas jogadas táticas após pedidos de tempo de Gentry, nos momentos decisivos em que o Spurs precisava marcar individualmente e dobrar nos astros do Suns, Popovich ficava incomodado com Zhang Yang. Não queria deixá-lo livre, preferindo não dar chance para que ele fizesse o jogo andar.
Popovich não conseguia prever o que Zhang Yang faria ao receber a bola, e detestava esse tipo de jogador — a menos que estivesse em seu próprio time...
Nesse período, Zhang Yang não teve grandes feitos pessoais nas jogadas táticas, mas indiretamente facilitou a vida das estrelas do time.
No último quarto, foi a vez do Suns iniciar em ritmo avassalador.
Nos primeiros quatro minutos, o Suns fez 15 a 8, ampliando rapidamente a vantagem para dez pontos: 101 a 91.
O Spurs era realmente sólido, não desmoronou, e nos sete minutos finais, após a sequência ofensiva do Suns, segurou os adversários em apenas doze pontos. Mas, devido ao desgaste do trio no terceiro quarto, mesmo tendo chances, não conseguiu atacar bem, somando apenas dezesseis pontos nesse trecho.
Às 22h22, soou o apito final.
Duncan teve uma atuação brilhante: em 39 minutos, converteu 13 de 22 arremessos, mais 7 de 12 nos lances livres, totalizando 33 pontos, 17 rebotes, 3 assistências e 6 tocos.
Mas Stoudemire foi ainda melhor! Atuando por 46 minutos, marcou 37 pontos, 16 rebotes, 2 assistências e 2 tocos, sendo que, após marcar apenas dois pontos no primeiro quarto, somou onze rebotes ofensivos e doze pontos só em segundas chances, garantindo espaço para os arremessos dos companheiros.
Nash também brilhou, com 26 pontos e 12 assistências. O Filho do Vento e o Pequeno Monstro lideraram o time à vitória por 113 a 107 sobre o Spurs, abrindo 1 a 0 na série!
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Após o apito final, toda a equipe do Suns se reuniu para comemorar, agora em torno do Pequeno Monstro Stoudemire.
Depois da celebração, os repórteres também se aglomeraram ao redor de Stoudemire.
No confronto direto com o maior ala-pivô da história, Stoudemire saiu por cima, tornando-se o grande destaque da noite.
Zhang Yang observava a cena com inveja.
Desejava, um dia, também ser celebrado assim...
Naquela noite, jogou dezesseis minutos, anotou 10 pontos, 2 rebotes, 2 assistências e 1 roubo, uma atuação bem razoável.
Especialmente no segundo quarto, ajudou o time a embalar e encaminhar a vitória cedo, sem precisar decidir nos últimos instantes. Sentia-se relevante.
Mas ainda havia insatisfação — principalmente pelas duas tentativas finais em homenagem a Los Angeles.
Comparando-se a Nash, Stoudemire, Richardson, Grant Hill e outros, achava-se ainda muito inferior.
Precisava se esforçar mais; se é medíocre, que treine em dobro!
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Peço votos mensais e recomendações! Já estamos na primeira rodada de indicações; se os números melhorarem, consigo divulgações ainda melhores. Obrigado!