Continue firme e siga em frente com determinação e esforço!

Zhang Yang não esperava que seus pais adotivos fossem ainda mais compreensivos do que ele imaginava.

Refletindo melhor, percebeu que talvez tivesse sido “enganado” pelas memórias do antigo Zhang Yang. Segundo essas lembranças, os pais eram muito rígidos, proibindo-o de fazer isso ou aquilo. Mas, ao recordar com atenção, via que aquelas proibições eram de fato cabíveis, e o erro dos pais era raramente explicarem o motivo, por acharem o filho ainda muito jovem. Por outro lado, quase sempre aceitavam os pedidos razoáveis do filho, apenas este os considerava como algo natural e devido.

Isso remete ao método tradicional de educação da China — a história registra as guerras vitoriosas apenas superficialmente, mas as derrotas são sempre lembradas em detalhes.

Nos dias seguintes, Zhang Yang seguiu com sua rotina habitual: treinava, ajudava na loja, nada de diferente. Quanto à transferência de escola, Andy e Tomás estavam cuidando de tudo, não havia com o que se preocupar.

Logo chegou o primeiro de agosto, início de um novo mês, e também o dia em que Zhang Yang partiria para Compton.

Tomás havia voltado de propósito de Compton no dia anterior, por dois motivos: revisar se Andy já tinha conseguido toda a documentação na Escola de Yinshan, para evitar fazer outra viagem caso faltasse algo, e porque Zhang Yang iria morar em sua casa.

Tomás prometera encontrar uma família anfitriã de boas condições — tanto de ambiente quanto de caráter — tendo como referência a casa dos pais de Zhang Yang. Revirou todos os registros da escola e não achou nenhuma que o satisfizesse. Assim, ele mesmo assumiu a responsabilidade de acolher Zhang Yang. Morava sozinho, a casa era confortável, próxima à escola, e todas as condições eram favoráveis.

Os pais de Zhang Yang, ao conhecerem Tomás, logo perceberam que era um treinador responsável e aceitaram de bom grado a oferta, ainda mais por ele ser amigo de Andy.

Às nove da manhã, Tomás passou primeiro para buscar DeRozan, que pegava carona, e os dois seguiram até a casa de Zhang Yang. Depois de colocar a bagagem no porta-malas, Zhang Yang despediu-se dos pais.

“Mãe, se algum dia receber uma ligação minha pedindo dinheiro, ligue antes para o treinador e confirme se fui eu mesmo quem telefonou.”

“Mãe, se te ligarem dizendo que fui sequestrado e não conseguirem falar comigo, não se apresse em transferir dinheiro, vá primeiro à polícia. Sei que talvez não resolva, mas é melhor do que mandar dinheiro.”

“Mãe, não compre qualquer suplemento de saúde por aí. Se sentir que está faltando algum nutriente, marque logo uma consulta no hospital. Até o dia da consulta, você já vai ter se acalmado.”

“…”

“…”

“…”

Depois de tantas recomendações à mãe, Zhang Yang virou-se para o pai: “Pai, cuide bem da mamãe.”

Zhang Chen ficou em silêncio.

Uma lista de recomendações para sua mãe e, para ele, só uma frase? E ainda sem olhar para o próprio pai! Se não fosse o filho ser tão bonito quanto ele na juventude, até desconfiaria se era mesmo seu.

Enquanto via Zhang Yang despedir-se de professores e colegas, Zhang Chen comentou com Yang Jing: “Querida, quem está indo embora é você ou é o Yang Yang? Só vejo ele te aconselhando.”

Yang Jing ergueu o queixo, orgulhosa: “Ele é mais esperto do que eu, claro que se preocupa mais comigo!”

Zhang Chen não entendeu o motivo de tanto orgulho.

Depois de um momento de orgulho, Yang Jing ficou pensativa.

Zhang Chen percebeu a mudança de humor e disse: “Agora, Yang Yang vai lutar pelo seu sonho. E nós também devemos lutar pelo que queremos! Você sempre quis ampliar a loja. Dona Connie, da loja ao lado, está querendo vender porque já está velha. Podemos comprar, contratar um confeiteiro e um barista, aumentar nosso cardápio. Nosso ponto é ótimo, sempre nos perguntam por lanches e quitutes. Podemos aproveitar os horários livres da manhã e da tarde para isso.”

Os olhos de Yang Jing brilharam: “É verdade! Agora que não precisamos mais cuidar do Yang Yang, temos tempo para investir no nosso negócio. Vamos crescer! Vamos ganhar dinheiro!”

Vendo a esposa animada de novo, Zhang Chen sorriu.

Nos últimos anos, toda a atenção deles esteve voltada ao filho. Além disso, precisavam trabalhar para sustentar a família. Agora era hora de focar em si mesmos e no próprio futuro.

…

Ainda no condado de Los Angeles, as cidades de Yinshan e Compton não ficavam tão distantes — seria como duas cidades vizinhas no interior da China.

Durante a viagem, Tomás e DeRozan ficaram o tempo todo apresentando a Zhang Yang vários aspectos de Compton, com especial destaque para a questão da segurança.

Zhang Yang já havia pesquisado sobre isso nos últimos dias.

Compton, em termos de economia, era até mais desenvolvida que Yinshan, com maior população. Havia minas — literalmente, era uma cidade mineradora. Porém, era um lugar pouco recomendável para se viver — a população negra ultrapassava 40%.

A cidade foi fundada como um centro de tráfico de escravos em torno das minas, e ainda hoje é uma das cidades com maior proporção de negros nos Estados Unidos, com pouco mais de 10% de brancos; o restante é majoritariamente latino. Os chineses e outros asiáticos evitavam o lugar, praticamente inexistiam por lá.

Mesmo assim, aqueles 10% de brancos detinham mais de 90% da riqueza da cidade. Era um lugar de contrastes: belas paisagens, mas com violência e crimes frequentes.

Tomás e DeRozan exageravam nos alertas, quase pintando Compton como um inferno na Terra, tudo para deixar Zhang Yang atento e evitar que ele ficasse perambulando à toa como fazia em Yinshan.

A viagem correu bem. Após uma hora, já estavam em Compton. Tomás deixou DeRozan em casa e seguiu com Zhang Yang até sua própria residência.

Depois de ajudar Zhang Yang a levar a bagagem até a sala, Tomás saiu apressado para a escola.

Zhang Yang deu uma volta pela casa. Era a típica residência de um homem solteiro — bagunçada, mas claramente limpa, pois a sujeira não era visível; só havia desorganização.

Antes de entrar, havia reparado na fachada: casa nova, construída há dois ou três anos, dois andares, pequeno quintal, vizinhança parecida. Era um bairro de classe média, o que indicava uma segurança razoável.

No térreo, havia sala, uma cozinha quase sem uso, banheiro, escritório e despensa; no andar superior, três quartos. Zhang Yang escolheu o quarto virado para o leste, levou as malas para lá e desceu pensando em almoçar. No entanto, ao ver a bagunça da sala, não aguentou e começou a arrumar tudo.

Enquanto isso, Tomás entregava a documentação de Zhang Yang e o formulário de transferência ao colega responsável pelas admissões — tudo já estava encaminhado, pois ele mesmo cuidara dos trâmites nos últimos dias.

Com a papelada entregue, Tomás correu para seu escritório e retomou o trabalho como técnico principal da equipe escolar.

Ele tinha programado férias mais curtas, mas gastara três dias extras para recrutar Zhang Yang, e agora tinha muito trabalho acumulado.

Os salários para os treinadores das equipes de basquete de nível CIF são bons, mas o trabalho é árduo: desde negociar com a NCAA até cuidar das compras básicas, tudo passava por ele.

Ao contrário dos técnicos universitários, que contam com uma equipe especializada, ele tinha poucos auxiliares e precisava fazer quase tudo pessoalmente.

Eram três equipes: iniciantes, reserva e principal. Ele mesmo treinava os titulares, mas não podia descuidar dos outros, sempre atento aos talentos.

Depois de uma tarde cansativa, Tomás voltou para casa e logo percebeu algo diferente.

A sala, antes bagunçada, estava agora impecável.

“Jack?”

Chamou, mas ninguém respondeu. Devia ter saído.

De repente, lembrou-se de que antes de ir a Richmond, deixara uma pilha de roupas e lençóis na cama, após lavar e secar, sem guardar. Será que também tinham sido arrumados?

Subiu animado para o quarto — mas tudo continuava uma bagunça.

Desceu até o escritório — igual, desorganizado.

O rapaz dava valor à privacidade, e Tomás ficou dividido entre estar feliz e frustrado.

Ele, um solteirão de meia-idade, nem tinha grandes segredos! Podiam muito bem ter arrumado tudo juntos…

Saindo do escritório, sentiu um aroma gostoso vindo da cozinha — já notara ao entrar, mas a sala bem arrumada desviara sua atenção.

Na cozinha, encontrou alguns pratos prontos sobre a bancada.

Nesse momento, ouviu a porta se abrir. Tomás saiu da cozinha e viu Zhang Yang voltando com dois pratos vazios.

“Jack, o que é isso?”

“Fiz dois pratos para agradecer aos vizinhos da frente por terem me levado ao supermercado. Eles me convidaram para jantar com eles.”

“Ah, o casal Jorge e Milena, são ótimas pessoas. Bom conhecê-los… Não esperava que você soubesse cozinhar!”

“Meus pais têm restaurante. Se um dia nada der certo para mim, posso assumir o negócio da família. Melhor prevenir do que remediar.”

“É uma ótima ideia.”

“A propósito, Tony, vi uma mesa quebrada na despensa, o tampo é grande. Posso montar uma tabela de basquete no quintal? Assim posso treinar arremessos.”

“Claro! Precisa de ajuda?”

“Ótimo! Aquela casa da esquina que está em reforma vai me dar sobras de madeira…”

Vendo Zhang Yang ir lavar louça, Tomás sentiu um alívio. O rapaz era bem mais competente do que imaginava.

Por tê-lo trazido para essa cidade, sentia a responsabilidade de cuidar dele.

Se tivesse recrutado um estudante negro vindo de um bairro pobre, não se preocuparia tanto — para esses, tanto faz onde estivessem, só de poder estudar em Compton já seria um avanço, com melhores condições e benefícios.

Mas Zhang Yang, vindo de uma família feliz, mudando-se sozinho para uma cidade pouco amigável por causa do seu recrutamento, se não fosse bem tratado, Tomás se sentiria culpado.

…

Depois do jantar, Tomás levou Zhang Yang ao supermercado para comprar uma cesta e adesivos, e passaram na casa em reforma para pegar as tábuas necessárias.

Tomás sentiu-se um pouco derrotado: embora morasse ali há dois anos, pouco conhecia os vizinhos — já Zhang Yang, em poucas horas, fizera amizade com vários.

Na despensa havia pá, serra, martelo, pregos, parafusos… tudo à mão. Juntos, trabalharam até tarde montando a tabela de basquete.

Com a supervisão de Tomás, o resultado ficou impecável: altura, tamanho, tudo dentro do padrão.

Fazia meses que Tomás não fazia um esforço físico assim — naquela noite, dormiu como uma pedra.

Na manhã seguinte, por volta das sete, Tomás acordou ao som de batidas vindas do quintal.

Já não tinham montado a tabela? Abriu a janela e viu Zhang Yang arremessando bolas — já suando.

“Jack, você é mesmo dedicado! Tão cedo e já está treinando.”

Zhang Yang respondeu: “Acordei às seis, e como não tinha nada para fazer, fui treinar. Preparei um mingau de arroz com carne magra e legumes na panela elétrica; deve já estar pronto. Se puder, tire do fogo para esfriar. Se quiser, pode comer antes, vou treinar mais um pouco.”

Tomás animou-se: café da manhã feito pelo pupilo! Desceu correndo.

Na noite anterior, já aprovara os dotes culinários de Zhang Yang — capacidade de abrir um restaurante não lhe faltava. Dizia que ser cozinheiro era seu plano B, e Tomás acreditava.

Zhang Yang continuou com seu treino, sem distrações.

Já que escolhera trilhar o caminho do basquete, que fosse até o fim, com empenho e convicção!

…

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