30. Crise Potencial na Equipe

Às três da tarde, no ginásio de esportes Allen da Escola Secundária de Compton, a partida entre Compton e o Colégio Parque da Liberdade estava prestes a começar.

O local estava repleto de espectadores; quase todos os mil assentos estavam ocupados, em sua maioria por estudantes da escola e pais de alunos.

Todos vieram por causa de uma pessoa – Demar DeRozan.

Gritavam seu nome, erguiam cartazes em seu apoio.

Zhang Yang, com o braço sobre o ombro de DeRozan, comentou: “Demar, tenho inveja de você, sua popularidade é incrível.”

Ao lado, o rapaz de cabelo crespo também demonstrava admiração: “Pois é, é a primeira vez que vejo tanta gente numa partida do time reserva.”

DeRozan afastou a mão de Zhang Yang e foi para a quadra aquecer com arremessos. Estava visivelmente animado, mas não disse nada.

Os jogadores de Compton estavam descontraídos, animados para o início do jogo e cheios de energia.

O Colégio Parque da Liberdade era uma escola secundária exclusiva para alunos negros, que aceitava qualquer um após o oitavo ano, sem necessidade de notas ou exames, sem mensalidades, simbolizando a “liberdade”.

Embora não houvesse restrições para matrícula, o número de vagas era limitado pelo orçamento anual; ao atingir o limite, as inscrições se encerravam. Ao todo, os quatro anos de ensino não somavam oitocentos alunos, a escola era pequena e suas instalações, precárias. Se houvesse outra escolha, nem os próprios pais dos alunos gostariam de enviar seus filhos para lá.

Para os jogadores de Compton, os adversários pareciam frágeis.

Na temporada passada, Compton teve ótimo desempenho na primeira divisão: o time de beisebol chegou às quartas de final, o de basquete ficou em terceiro, e o de futebol americano foi campeão.

Já o time de basquete do Parque da Liberdade sequer alcançou a final da liga do sul da Califórnia, não ficando nem entre os oito melhores.

Por isso, os jogadores de Compton não estavam levando o confronto a sério.

Mas, poucos minutos após o início, o Parque da Liberdade estava dando uma verdadeira surra em Compton!

O time do Parque da Liberdade, centrado no pivô Ron Rodes e no armador Charles Cooper, exibia jogadas ofensivas bem entrosadas, deixando os descoordenados e indisciplinados jogadores de Compton completamente perdidos.

Na defesa, o Parque da Liberdade não era tão forte, mas sua experiência em jogos e o trabalho coletivo se sobressaíam: faziam dobrações rápidas, trocavam e cobriam com agilidade, obrigando DeRozan e Tatum a enfrentarem, no mínimo, dois defensores ao atacar.

Ambos até tentavam passar a bola, mas faltava sintonia com os demais; os adversários interceptavam facilmente os passes, tornando o arremessador James Kief inútil em quadra.

No banco da equipe da casa, Burke balançou a cabeça e disse: “John, você realmente foi cruel ao inscrever o time nesta liga. Quando eles veem nossos meninos de quinze ou dezesseis anos... Ah, e ainda tem o Demar, com apenas catorze anos, primeiro do ensino fundamental, dá pra imaginar a raiva deles. Olhe, parece que querem despedaçar nossos jogadores.”

As palavras de Burke soavam como crítica, mas o tom era de diversão.

Ele não estava ali para ajudar no comando da equipe; não participava dos jogos do time de calouros ou do reserva, mas acompanhava as partidas para observar o desempenho tático dos jogadores e planejar ajustes posteriores.

Na verdade, não precisava se concentrar tanto naquele dia; pelos treinos recentes, era improvável que os meninos conseguissem executar qualquer esquema tático. Ainda precisavam treinar bastante.

Com a mente livre, resolveu brincar com o colega.

Johnson respondeu: “Eles sequer têm noção de avaliar a força dos adversários. Acham que os resultados do time principal são deles, mas merecem essa lição. É preciso que aprendam.”

Burke: “Que falta de compaixão. Acho que devíamos ter mantido o time reserva na liga da Grande Los Angeles. Os times titulares das outras escolas têm mais ou menos o mesmo nível dos nossos reservas, seria melhor para treinar jogadas. A liga do sul da Califórnia é dura demais, o Parque da Liberdade é só mediano por aqui, tem escolas bem melhores que eles.”

Johnson: “Para Demar, a liga de Los Angeles é fácil demais. Carmelo, na temporada passada, quase venceu sozinho. Demar não teria desafio algum lá, nem melhoraria suas habilidades táticas.”

Burke: “Mas Demar só está no nono ano, deveria jogar partidas mais leves, se adaptar ao ambiente do ensino médio antes de se preocupar com táticas. John, você está sendo precipitado, não acha, Tony?”

Thomas, pego de surpresa na conversa, ponderou e respondeu: “Assuntos do time reserva não são comigo. Sou bom em descobrir talentos, mas não em treiná-los. Apoio qualquer decisão do John. Na verdade, se olharmos apenas para a habilidade individual, Demar, Kevin, James, Carmelo não ficam atrás dos titulares do outro lado. Só falta experiência e entrosamento. E entendo por que John está sendo tão agressivo.”

Burke: “Por quê?”

Johnson: “Dell, você realmente não percebe o perigo. Não notou que já estamos sem talentos no décimo e no décimo primeiro anos? No décimo primeiro não há jogadores de destaque. No décimo, Kevin, Carmelo e James até têm algum potencial, mas ainda não sustentam o time. Este ano temos Aaron e Josh, mas quando se formarem, o que será de nós na próxima temporada?”

Burke: “Então é por isso que você escolheu a liga do sul da Califórnia, para acelerar o desenvolvimento de Demar e fazer dele o líder do time no décimo ano.”

Compreendeu, mas achou tudo meio deprimente. Queria apenas conversar para passar o tempo, mas o assunto ficou pesado, como se estivessem prestes a perder o emprego.

De fato, a pressão para recrutar talentos era alta. A maioria dos jovens promissores da região queria sair da cidade ao terminar o ensino fundamental. Nos últimos anos, conseguiram segurar alguns, mas muitos preferiam ir para Los Angeles ou São Francisco. Thomas, responsável por garimpar talentos, já estava ficando careca de tanto se preocupar.

Ele quis dizer que passar um ano discreto não seria um problema, que não seriam demitidos por isso, mas os colegas levavam o basquete muito a sério...

Na quadra, com apenas metade do primeiro quarto jogado, o placar já marcava 14 a 6: Compton só havia pontuado seis vezes.

Na posse seguinte, Tatum tentou infiltrar e passar... mas forçou demais; o passe no meio dos adversários foi interceptado.

O Parque da Liberdade partiu para o contra-ataque, Charles Cooper lançou por cima, Ron Rodes cortou pelo garrafão e enterrou a bola com violência!

16 a 6, a vantagem chegava a dez pontos. Compton pediu tempo!

Ao cair no chão, Rodes provocou DeRozan: “É você o melhor do sul da Califórnia? Não é nada disso!”

DeRozan cerrou os punhos e caminhou de volta ao banco, envergonhado até de se proclamar o melhor do estado.

Johnson observou os jogadores voltando ao banco e balançou a cabeça.

Faltava maturidade emocional, eram orgulhosos, e diante de uma situação inesperada, ficavam cada vez mais ansiosos – e jogavam pior.

Para ele, se os meninos mantivessem a calma, a diferença no placar não seria tão grande.

Assim como Thomas, acreditava que os cinco titulares tinham talento individual para enfrentar qualquer adversário, o que faltava era entrosamento e experiência de jogo.

DeRozan tinha talento e capacidade, mas também era imaturo, não assumia o papel de líder, não sabia comandar os colegas. Diante de problemas, só pensava em resolver sozinho, mas aquele adversário não era alguém que ele pudesse vencer sozinho.

Além disso, o restante do banco estava assustado, o que Johnson já previra. Os titulares – Tatum, DeRozan, Kief, Allen Kanter e Miller – eram os mais fortes do time e, mesmo assim, estavam levando uma surra. Os outros perderam a confiança... Bem, nem todos. Um jogador, ao menos, parecia já ter previsto o que aconteceria.

Johnson então concentrou o olhar no aluno transferido, cuja expressão permanecia serena.