Dois méritos

Surpreendido com a “ousadia” do aluno, mas Johnson não o impediu.

Zhang Yang realmente havia melhorado muito seu domínio de bola em relação à semana anterior.

O mais impressionante era sua coragem! Assim que notou progresso, já se arriscou a colocar em prática durante o jogo.

Tatum achava que Zhang Yang ainda treinaria mais uma ou duas semanas antes de se atrever a conduzir o ataque numa partida, mas Zhang Yang não tinha medo de se expor: aprendeu, já aplicou.

Aos olhos de Johnson, isso era digno de elogio. O adversário diante deles era fraco, o que seria perfeito para dar mais experiência em quadra ao Zhang Yang, que acabava de progredir. Por isso, deixou-o à vontade.

Quando Tatum entrou no lugar de DeRozan, Johnson desistiu da ideia de dar uma chamada em Zhang Yang.

Assim que Tatum entrou, Zhang Yang imediatamente voltou ao papel de coadjuvante tático, deixando que Kanter, mais forte nas jogadas de acompanhamento, Miller, especialista em arremessos curtos na linha de fundo, e Keith, o melhor arremessador de três pontos da equipe, brilhassem. Ele, por sua vez, se dedicou intensamente aos treinos de movimentação sem bola.

Johnson percebeu mais duas qualidades em Zhang Yang: audácia e discernimento.

Nessa partida, Zhang Yang permaneceu em quadra até o fim do jogo após ser colocado. Johnson aumentou o tempo de DeRozan e Tatum juntos, para que pudessem ganhar entrosamento. Com ambos em quadra, Zhang Yang, de estatura semelhante, naturalmente foi substituído.

Apesar do talento de Zhang Yang, a comissão técnica via em DeRozan e Tatum o futuro núcleo titular da equipe.

Os estilos de ambos se completavam: Tatum era excelente nas infiltrações, DeRozan também, mas tinha mais habilidade no arremesso. Juntos, poderiam facilitar o jogo um para o outro, embora ainda faltasse o entrosamento. Por isso, Johnson optava por escalá-los juntos com frequência.

E quanto à competição entre eles, Afflalo e Ship, titulares, vinham competindo desde o nono ano, chegaram juntos ao Top 100 nacional e continuavam evoluindo. A concorrência interna saudável era positiva para o time.

O resultado não trouxe surpresas: o time reserva da Escola Secundária de Compton venceu o time titular da Escola Secundária São Jorge por 111 a 69, conquistando a vitória neste amistoso.

Zhang Yang jogou apenas 23 minutos, mas marcou mais pontos do que na partida anterior: fez 21 pontos, com dois arremessos de média distância, três bandejas em jogadas de meia quadra, quatro pontos em contra-ataques, além de três lances livres, quatro rebotes, uma assistência, dois roubos de bola e dois tocos, mostrando sua capacidade atlética.

Dessa vez, bem menos pessoas compareceram ao ginásio Allen; as arquibancadas estavam apenas pela metade.

Na partida anterior, o desempenho do suposto “melhor calouro do país” decepcionou parte da torcida, e até o jornal da escola questionou a decisão da comissão técnica de inscrever o time reserva na liga do sul da Califórnia, esfriando o entusiasmo dos colegas pelos jogos do time reserva.

Ninguém esperava uma vitória tão fácil! Quem viu o jogo anterior pôde perceber claramente o progresso na cooperação entre os jogadores!

E, para surpresa geral, um talento inesperado surgiu no time reserva!

Tatum, Miller e Keith já haviam se tornado conhecidos entre os fãs de basquete da escola desde os jogos do time de calouros no nono ano.

DeRozan já era famoso como o melhor calouro do sul da Califórnia.

Zhang Yang, que marcou 21 pontos, parecia mesmo ter surgido do nada.

Muitos alunos queriam saber quem era aquele misterioso jovem oriental... especialmente as garotas...

...

No dia seguinte, uma nova semana começou, e Zhang Yang teria mais seis dias para treinar.

Ele sentiu na pele a verdade da frase: “o melhor jeito de evoluir é combinar treino com jogo”.

Para ele, que ainda tinha falhas nas bases, o treino era fundamental.

No fim de semana, passou dois dias aprendendo sobre contra-ataques com Tatum e já pôde experimentar no jogo. Sabia exatamente onde precisava focar para melhorar e, consciente de suas limitações técnicas, entendia que precisava de longas sessões de treino paciente. Se, como os times de calouros e titulares, jogasse duas vezes por semana, faltaria tempo para corrigir as deficiências.

O que percebia de errado num jogo ainda não tinha tempo de corrigir e logo já havia outro, trazendo novos problemas, que se acumulavam.

Os problemas não surgiam apenas nos jogos, sempre estiveram lá; mas, ao serem expostos, traziam pressão.

Quando a pressão se acumulava demais, a tendência era desistir.

A pressão moderada, sim, é a ideal.

Por isso, tantos técnicos reclamavam das reformas no calendário da primeira divisão: uma vez iniciada a liga, os jogadores não tinham tempo de se reabastecer, e os jogos vinham a cada dois ou três dias.

No entanto, para o time de calouros, o calendário apertado fazia sentido.

Zhang Yang observou que, entre os calouros do nono ano, apenas um ou outro, como DeRozan, se dedicavam diariamente ao aperfeiçoamento dos fundamentos.

Havia um pivô branco chamado Alfred Abuya, que já chamava a atenção da comissão técnica. Zhang Yang frequentemente via Thomas assistindo aos treinos desse colega mais novo.

A maioria dos calouros achava que já era muito boa, pois tinham sido destaque em suas escolas anteriores.

Para esses, só o ritmo de jogos poderia fazê-los perceber que não eram tão excepcionais quanto pensavam, a menos que fossem fora de série como DeRozan, que pôde pular direto para o time reserva.

Após um ano, entre esses calouros, os quinze ou mais que se destacassem seriam promovidos ao time reserva, já conscientes de suas limitações e dispostos a treinar fundamentos e táticas.

Também aprendiam a aceitar o papel de coadjuvantes... mesmo no ensino médio, a realidade ainda era dura.

Claro, se alguém demonstrasse antecipadamente as qualidades necessárias ao time reserva, a comissão não hesitaria em promovê-lo antes do tempo.

Aulas, treinos de controle de bola, arremessos, contra-ataques... e assim passaram-se mais alguns dias de intensa rotina, até que chegou 29 de agosto, sexta-feira.

Nesse dia, toda a Escola Secundária de Compton suspendeu as aulas para celebrar o aniversário da instituição.

Como uma escola centenária, o 111º aniversário foi comemorado com muita animação.

As apresentações e demais festividades não interessavam muito a Zhang Yang. Uma colega o convidou para participar do espetáculo, mas ele recusou, pois os ensaios tomariam muito tempo.

Na primeira semana de aula, Zhang Yang só conversava com as garotas da turma. Os meninos, desconfiados do novo aluno transferido, eram frios. Ali, todos tinham passado por um processo rigoroso de seleção. Se tivessem entrado juntos no primeiro ano do ensino médio, seria mais fácil criar laços, mas chegando no meio do caminho, levaria tempo.

As meninas, mais atraídas pela aparência, tomavam iniciativa para conversar, o que só aumentava o distanciamento dos rapazes...

Até que eles descobriram que Zhang Yang era membro do time reserva da escola.

No ensino médio, os três maiores interesses dos alunos eram: jogos eletrônicos, ídolos e esportes.

Para os colegas de Zhang Yang, jogos eletrônicos eram proibidos, seguir celebridades era algo que controlavam, mas esporte era diferente. Pais, professores e até eles próprios consideravam saudável e benéfico, e, para as turmas A e B, ter alguém no time principal da escola era algo raro.

Na segunda semana, quando o jornal da escola noticiou que um aluno da “turma de elite” havia ingressado no time reserva de basquete, os rapazes ficaram curiosos e começaram a se aproximar do raro talento esportivo da turma.

Zhang Yang não era uma pessoa fria como DeRozan. Gostava de conversar e fazer amizades. Ainda não era íntimo dos colegas, mas as conversas fluíam facilmente.

Mesmo sem participar das apresentações, em um dia animado como aquele, ele não deixaria de curtir o clima de festa.

O espetáculo de aniversário seria à tarde; pela manhã, Zhang Yang foi ao ginásio treinar.

Como esperado, DeRozan também estava lá.

Mas teve uma surpresa: avistou um rapaz de corpo arredondado!

Ao notar o olhar de Zhang Yang, Harden o cumprimentou animadamente:

— Ei, Jack, ouvi dizer que você entrou no time reserva? Haha! Depois de amanhã vamos nos enfrentar!

— Quanto tempo, James — respondeu Zhang Yang, curioso —, vocês não deveriam chegar só no domingo de manhã? Como apareceu hoje?

O adversário do time reserva de Compton no fim de semana seria justamente o time reserva da Escola Secundária de Lynwood, de Harden.

A escola de Harden, assim como Compton, havia inscrito seu time reserva na liga do sul da Califórnia nesta temporada.

Antes que Harden respondesse, DeRozan interrompeu:

— Esse cara soube que teríamos espetáculo de aniversário e pediu folga para hoje; voltou ontem à tarde e, claro, levou uma bronca da mãe.

Votem e recomendem!