44. O som do vento, o som da chuva, o som do martelo na bigorna
Zhang Yang acompanhou a equipe até o Centro Ford para os preparativos, e às 20h iniciou sua primeira partida na carreira pelo Spurs.
Durant conquistou o título de maior pontuador pela primeira vez na temporada passada, liderando a ascensão do Trovão, que terminou com 50 vitórias e 32 derrotas, garantindo o oitavo lugar no Oeste. Nesta temporada, continuaram em alta, ocupando atualmente a quarta posição com 35 vitórias e 17 derrotas, enquanto Durant segue liderando a tabela de pontuação com média de 27,6 pontos por jogo.
Westbrook foi selecionado para o All-Star pela primeira vez nesta temporada, ostentando médias de 21,9 pontos e 8,2 assistências, perseguindo ferozmente o primeiro colocado de sua geração. O Trovão abriu mão de Jeff Green, deu protagonismo a Ibaka, e Harden, como sexto homem, contribuiu com médias de 12 pontos, 3 rebotes, 2 assistências e 1,1 roubo de bola.
Com Perkins, Krstic, Sefolosha e Nick Collison, além de aproveitar os benefícios dos quatro jovens Durant, Westbrook, Ibaka e Harden, o Trovão se tornou uma força formidável nesta temporada.
Encarar um adversário desses logo na estreia deixou Zhang Yang nervoso.
Contudo, o trio principal, acompanhado de Richard Jefferson e Tiago Splitter, engoliu o Trovão em um quarto e meio, com um placar de 19 a 7... Zhang Yang ficou boquiaberto!
Os titulares do Trovão foram dominados a ponto de duvidarem de si mesmos. Apesar de Durant já ser o maior pontuador, estava apenas em seu quarto ano e atuava mais como um arremessador, com pouca habilidade de condução de bola, cometendo mais erros do que assistências, e psicologicamente ainda era instável. Antes da parada oficial, já estava perdido, arremessando de forma desesperada.
Westbrook, por outro lado, ficava mais agressivo sob pressão, mas, dos seus 21,9 pontos por jogo, 14 vinham de curtas distâncias. Agora, enfrentando a defesa de Duncan, que atingiu sua melhor eficiência em quatro anos... O Trovão acertou apenas 3 de 12 arremessos no primeiro quarto!
Recordações esquecidas começaram a assombrar Zhang Yang. Ele lembrou que, "há mais de uma década", ao ver o sistema dos Spurs pela primeira vez, ficou igualmente impactado.
Foi esse mesmo sistema que fez muitos esquecerem que, na primeira década do século XXI, Popovich era um dos técnicos mais implacáveis e os Spurs, uma das equipes mais agressivas, transformando-se, por esse motivo, em uma das equipes mais populares dos anos seguintes.
...
Após a pausa oficial, Popovich colocou Zhang Yang em quadra.
Ele estava muito animado e impressionado, mas agora já se sentia calmo.
Os companheiros estavam tão tranquilos que seu entusiasmo parecia sinal de inexperiência.
O jogo recomeçou, ataque do Trovão.
Os jogadores do Trovão estavam visivelmente pressionados, sem nenhum sorriso no rosto... exceto Harden, sempre peculiar.
Com Durant, Westbrook e Ibaka carregando o time, ele não sentia pressão alguma.
Harden, ao ver que seria marcado por Zhang Yang, se empolgou ainda mais, recebeu o passe e avançou decidido para atacar.
Zhang Yang pressionou na defesa; com 1,96m e 95kg, não era fácil ser superado fisicamente.
Mas Harden também tinha 1,96m, pesava 100kg, era mais forte e explosivo!
Além disso, Harden já não era mais o jogador de oito anos atrás, limitado a arremessos de três do canto ou infiltrações forçadas. Seu repertório técnico era riquíssimo, até mais do que quando foi obrigado a ser protagonista, conseguindo infiltrar com facilidade... Para acabar bloqueado por McDyess e Blair na linha do garrafão.
Tentou um passe para trás... Zhang Yang, depois de ser batido, seguiu o plano defensivo e ocupou o ângulo de 45 graus à direita na zona de três segundos. Durant, vindo da linha lateral direita, usou um bloqueio para correr até o topo do arco e Zhang Yang imediatamente cobriu Durant, cortando a linha de passe de Harden.
Harden não teve alternativa a não ser forçar o arremesso, bem marcado pelos dois pivôs... Errou!
George Hill pegou o rebote defensivo e acelerou para o contra-ataque!
O Trovão se empenhou na transição defensiva e impediu uma bandeja fácil, mas a formação defensiva já estava desorganizada.
George Hill passou a bola para Ginóbili, que deu um drible atraindo a atenção da defesa e, em seguida, fez um passe picado.
Zhang Yang, aproveitando um bloqueio, cortou pelo lado e anotou dois pontos com uma bandeja!
No primeiro lance em quadra, Zhang Yang já sentiu o encanto do sistema dos Spurs.
É um paraíso para jogadores de apoio. O ritmo do contra-ataque não era o mais veloz, mas a cadência era perfeita, desmontando as defesas adversárias com facilidade.
Sua função, tanto no ataque quanto na defesa, era simples: pressionar o portador da bola e interceptar passes para os arremessadores nas laterais na defesa; no ataque, infiltrar ou receber para arremessos de média distância. Com sua excelente leitura tática, encaixou-se perfeitamente logo de início.
Popovich, observando essa cena, sentiu mais frustração que alegria.
Nos playoffs da temporada passada, contra o Suns, ele já havia notado Zhang Yang.
Mas no verão passado, priorizou a disputa por Steve Blake com o Lakers.
Os Lakers, bicampeões, com Kobe e os três pivôs, eram fortíssimos. Se os Spurs conseguissem Blake, se reforçariam e ainda enfraqueceriam os Lakers.
Mas perderam a disputa; Blake preferiu os US$ 4 milhões do Lakers ao salário integral dos Spurs.
Quando Popovich decidiu tentar Zhang Yang, ele já havia sido contratado pelos Warriors por dois anos e mais de US$ 5 milhões.
Felizmente, Zhang Yang não desperdiçou o tempo nos Warriors, evoluiu muito sob a pressão de disputar a posse de bola e não adquiriu os vícios de times fracos, mantendo sua excelente leitura tática... Isso tranquilizou Popovich.
Em quadra, os Spurs continuavam dominando, ampliando a vantagem sobre o Trovão.
No fim do primeiro quarto, os Spurs venciam por 33 a 16, uma diferença de 17 pontos!
Harden jogou pouco mais de cinco minutos e marcou 4 pontos, 1 rebote e 1 assistência em cinco arremessos, acertando dois. Zhang Yang converteu 2 de 3 arremessos, mais 2 lances livres, somando 6 pontos e 1 rebote.
Não era fácil dizer, naquele momento, quem era melhor entre Zhang Yang e Harden, mas Zhang Yang jogava com muito mais leveza.
O técnico do Trovão, Scott Brooks, era ótimo desenvolvendo jogadores, mas suas táticas eram extremamente simples. No primeiro quarto, o ataque do Trovão se resumia a Westbrook e Harden forçando jogadas; se não conseguissem, a bola ia para Durant arremessar.
O ponto positivo era dar enorme espaço e liberdade para o trio crescer, mas se todos travassem, o ataque do Trovão desmoronava.
No segundo quarto, os Spurs mantiveram o ritmo ofensivo, anotando 31 pontos. Duncan jogou apenas dois minutos, o que afetou a defesa e permitiu ao Trovão marcar 25, mas ainda assim, os Spurs seguiam superiores.
No intervalo, os Spurs lideravam por 64 a 41, abrindo 23 pontos e praticamente decidindo o jogo.
No segundo quarto, Zhang Yang jogou apenas quatro minutos, marcou mais uma cesta, totalizando 2 pontos, 1 rebote e 1 assistência.
Após o intervalo, Popovich não colocou mais Duncan, deixando Parker e Ginóbili revezarem na condução do jogo ao lado de Zhang Yang, criando oportunidades de um contra um para ele.
Zhang Yang já suspeitava das intenções de Popovich e, ao receber a chance, ficou empolgado, partindo para cima... Mas só se ouviam sons de ferro, o som triste das bolas batendo no aro.
No terceiro quarto, Zhang Yang jogou oito minutos, acertou 2 de 6 arremessos e um de dois lances livres, somando 5 pontos, 1 rebote e 1 roubo de bola. Foi o responsável por reduzir os pontos da equipe no período para apenas 21...
Assim, os Spurs permitiram ao Trovão, liderado por Westbrook, marcar 27 pontos no quarto e reduzir a diferença para 17.
Popovich assistia, tenso, quase ouvindo o aro do ginásio Ford chorando!
Curiosamente, ele gostava daquele som, lembrava o estilo de Los Angeles.
No último quarto, Popovich deixou Zhang Yang como principal opção ofensiva. Zhang Yang não se deixou abalar pelo terceiro quarto ruim, continuou arremessando e jogou um pouco melhor: em seis minutos, acertou 2 de 5 arremessos, um deles uma bandeja com falta convertida, somando 5 pontos e 1 assistência.
Com a diferença caindo para 11 pontos, Popovich pediu tempo e colocou George Hill, Ginóbili, Richard Jefferson, McDyess e Splitter para garantir a vitória.
Zhang Yang não voltou, ficou no banco. Contra as defesas físicas de Westbrook e Harden, sofreu bastante, mas toda vez que recebia a bola para jogar no um contra um, mantinha o foco e buscava o acerto, aprendendo com cada erro.
Essa é a qualidade que Popovich tanto admira: não fugir da pressão, buscar melhorar sempre, independentemente do desempenho anterior. Tal resiliência é essencial para evoluir sob pressão!
...
No último quarto, o Trovão anotou 30 pontos, vencendo o período por 30 a 22 e cortando mais 8 pontos da diferença.
Mas o estrago anterior fora grande demais e, ao soar da buzina, os Spurs venceram por 107 a 98, conquistando a quinta vitória seguida e chegando a 45 vitórias e 8 derrotas.
Na estreia por San Antonio, Zhang Yang anotou 18 pontos, 4 rebotes, 2 assistências e 1 roubo de bola.
Após o jogo, com 29 partidas restantes, a imprensa voltou a clamar por “34 vitórias seguidas” e “superar o recorde dos Bulls”.
Contudo, também criticaram a troca de Neal por Zhang Yang, dizendo que isso colocava uma sombra sobre a tentativa dos Spurs de superar os Bulls.
Com o desempenho do segundo tempo, Zhang Yang viu seu aproveitamento despencar de 3 em 5 no primeiro tempo para 7 em 16 no final, abaixo de 50%.
Esses jornalistas ignoravam o fato de que Zhang Yang, jogando dentro do sistema, contribuiu mais que Neal; só se fixavam nos 4 acertos em 11 tentativas do segundo tempo.
Outro jogador, diante de tanta pressão, talvez tentasse provar algo, prejudicando o desempenho coletivo ou deixando de arriscar jogadas individuais.
Mas não Zhang Yang. No dia 14, os Spurs enfrentaram o Wizards fora de casa, e ele continuou jogando com naturalidade: cumpria as funções táticas quando necessário e, nas oportunidades de um contra um que Popovich lhe dava, não hesitava em arriscar.
Após o jogo contra o Trovão, ele compreendeu que, neste momento, não precisava se preocupar com as “tarefas básicas”.
A saída de Neal já havia sido absorvida pela equipe, que se adaptou taticamente; ele não precisava se preocupar. E, em termos de execução tática, não ficava atrás de Neal.
Agora, sua missão era aproveitar o tempo para evoluir e se preparar para possíveis “colapsos” futuros.
Transformou os arremessos errados em música, continuando a tocar e dançar.
...
...
Peço votos mensais e recomendações!