4. Não sou muito habilidoso em lutar.

Zhang Yang observou atentamente o rosto do outro e, de fato, havia certa semelhança! Devia ser ele mesmo — aquele defensor do basquete tradicional, anos mais tarde! Não era de se estranhar que ele não tivesse reconhecido DeRozan de imediato; o rosto de DeRozan era bastante comum, sem traços marcantes, um rosto típico entre afro-americanos.

Quando DeRozan ouviu a exclamação do outro, não se surpreendeu. O rapaz parecia ter idade semelhante à sua; era normal já ter ouvido falar dele, afinal, no mundo do basquete, ele tinha confiança em seu nome.

Corrigiu prontamente: “Não é o melhor do sul da Califórnia, é o melhor de toda a Califórnia.”

Zhang Yang pensou consigo mesmo, divertido: “Parece que, quando o assunto é ranking, ele perde toda a timidez!” Esses jogadores de personalidade peculiar realmente têm suas graças.

Reprimindo seus comentários internos, Zhang Yang disse: “Não esperava encontrar você aqui. Não disseram nas notícias que você entrou para o Ensino Médio de Compton?”

DeRozan era famoso entre os estudantes do sul da Califórnia, especialmente no condado de Los Angeles, do sexto ao oitavo ano. As duas escolas com maior tradição esportiva da região, o Ensino Médio de Inglewood e o Ensino Médio do Sul da Califórnia, haviam tentado recrutá-lo, mas DeRozan escolheu permanecer na escola de sua cidade natal.

Com a conversa fluindo, DeRozan explicou: “A casa da minha avó fica aqui em Hidden City, logo depois do parque, virando à esquerda, à beira do rio. Venho para cá nas férias de inverno e verão todos os anos. Compton não é um lugar seguro.”

Zhang Yang acenou, compreendendo. Embora não conhecesse a fundo a situação de Compton, sabia que, nos Estados Unidos, poucas cidades poderiam ser chamadas de seguras.

Perguntou então: “Você vem treinar todas as manhãs e noites? Podemos treinar juntos, seria bom ter companhia.”

DeRozan balançou a cabeça: “Venho toda noite, mas de manhã nem sempre. Às vezes preciso ajudar meu tio a organizar os jornais; ele é entregador.”

“...”

Muito bem, além de reservado, sabe puxar conversa. Zhang Yang percebeu que aquele autoproclamado melhor da Califórnia se esforçava para conversar com ele. Só estava se esforçando demais — já revelara o endereço, agora até a profissão de um parente. Se continuasse assim, em breve revelaria até a senha do seguro social.

Zhang Yang preferiu não insistir no papo, receoso de assustá-lo. Encerraram a conversa e ele voltou ao centro da quadra para continuar treinando bandejas em infiltração.

Como Zhang Yang supôs, DeRozan também sentiu alívio ao fim da conversa. Contudo, um leve sentimento de perda lhe acometeu. Por causa de sua personalidade, tinha poucos amigos e raramente conversava tanto com alguém, exceto um velho amigo.

Dirigiu-se então à quadra ao lado, aquecendo enquanto observava Zhang Yang treinar. Após algum tempo, surpreendeu-se: desde o início daquele segundo turno de treinos de bandeja, o controle de bola e a velocidade do adversário haviam melhorado notavelmente.

No entanto, outro problema se tornava mais evidente...

Não pôde se conter e se aproximou: “Jack, seu movimento de bandeja está errado.”

Assim que falou, se arrependeu. Corrigir alguém logo após conhecê-lo poderia ser ofensivo.

Mas o outro apenas perguntou: “Eu não jogo muito bem, pode me ensinar?”

Era alguém que sabia ouvir conselhos, disposto a perguntar quando não entendia. Apesar de Zhang Yang estar prestes a entrar no segundo ano do ensino médio, um pouco mais velho que DeRozan, recém-formado do fundamental, tinha consciência de que, no caminho do conhecimento, sempre há quem saiba mais, e o mestre é aquele que domina a técnica. Era evidente que DeRozan era muito mais habilidoso, então perguntava sem hesitar.

DeRozan respirou aliviado e passou a simpatizar ainda mais com o novo amigo. Organizou suas ideias e explicou: “Você se apressa demais para arremessar ao entrar no garrafão. Com sua altura de salto, poderia começar o movimento já durante o salto. Você salta e já arremessa correndo, assim é difícil controlar a força e não aproveita sua impulsão...”

Zhang Yang sentiu-se imediatamente esclarecido.

Era uma questão de hábito. Agora, seu físico era muito melhor do que na vida anterior: mais alto, com maior envergadura, mais rápido e com melhor impulsão. Ele mesmo percebia certo desconforto ao infiltrar para a bandeja, como se tivesse força, mas não conseguisse usá-la. Não sabia identificar o erro, nem mesmo assistindo a livros e vídeos de treinamento. Bastou a observação de DeRozan para entender tudo.

Na vida passada, tinha apenas 1,75m, salto e velocidade medianos. Precisava “roubar” o arremesso na infiltração: logo ao entrar na área, já iniciava o movimento de arremesso; quando começava a saltar, o movimento já estava completo e, ao atingir o ponto máximo do salto, a bola já estava no ar.

Isso também tinha a ver com o ambiente de jogo da época: nos jogos de rua, todos os defensores se concentravam em quem tinha a bola; assim que alguém infiltrava, adversários e companheiros corriam para dentro do garrafão, e o jogador precisava se apressar no arremesso.

Se continuasse treinando desse jeito, poderia até se tornar um “especialista em arremessos rápidos”. Mas o maior problema dessa técnica era a falta de completude do movimento, o que diminuía a estabilidade.

Ser um “especialista em arremessos rápidos” não significava, necessariamente, ser excelente. Ele se lembrava de “O Carro” do trio GDP, que baseava seus arremessos internos nessa técnica e, quando jovem, tinha um aproveitamento impressionante, mas casos assim eram raríssimos. O francês foi um dos poucos a se destacar dessa maneira; a maioria dos jogadores que preferiam arremessos rápidos no garrafão tinham aproveitamentos semelhantes ao de Allan Houston.

Zhang Yang decidiu ajustar o ritmo da bandeja. Não queria apostar se teria o mesmo dom de “O Carro” francês. Se quisesse jogar assim, seria melhor aprimorar primeiro o método tradicional e, depois, desenvolver o arremesso rápido. Caso seguisse carreira profissional, teria de diversificar sempre seus recursos ofensivos.

Pediu então a DeRozan que o ajudasse a corrigir o movimento de infiltração e bandeja. DeRozan aceitou sem hesitar. Homens, afinal, gostam de ensinar, de aconselhar, de influenciar...

Sob orientação de DeRozan, Zhang Yang passou a adaptar seus hábitos nas bandejas. Embora suas lembranças influenciassem, o corpo, ainda novo no basquete, não tinha memória muscular consolidada, então, com autocontrole e paciência, não era tão difícil alterar os movimentos.

Se deixasse para depois, quando o corpo já tivesse criado o hábito, seria muito mais difícil corrigir, uma tarefa árdua.

DeRozan, a princípio, ajudou Zhang Yang apenas por impulso, mas não esperava que ele fosse tão determinado, repetindo vezes sem conta os movimentos básicos de infiltração e bandeja. Mesmo sendo um treino monótono, Zhang Yang persistia sem queixas, feliz por qualquer pequeno progresso, muitas vezes imperceptível aos olhos.

Com isso, DeRozan também se animou, passando a propor mais desafios: incorporou ao treino bandejas em três passos, giros e outros movimentos técnicos.

Zhang Yang não reclamou, pelo contrário, treinou com ainda mais afinco, e DeRozan se dedicou cada vez mais ao ensino. Um gostava de ensinar, o outro de aprender — estavam em perfeita sintonia. As duas horas de treino passaram num piscar de olhos.

Quando perceberam, já eram quase oito horas e, mesmo relutantes, tiveram de encerrar o treino daquele dia.

Ao sair do parque, Zhang Yang se lembrou de algo e perguntou: “Demar, te ajudar nos meus treinos não atrapalha o seu próprio treino?”

DeRozan balançou a cabeça: “Não se preocupe, ajudar você nos fundamentos também é uma forma de reforçar minha própria base. Para mim, é positivo.”

Zhang Yang achou convincente e não insistiu: “Amanhã de manhã, então?”

DeRozan assentiu: “Até amanhã.”