29. Os Bastidores dos Treinos Coletivos da Equipe

A vida escolar de Zhang Yang no ensino médio finalmente começara.

A grade curricular do colégio público era realmente enxuta. Zhang Yang soube por DeRozan que as turmas de honra e as turmas comuns seguiam um modelo de 3+1: três aulas principais pela manhã, com início às oito e meia e término às onze, e uma aula extracurricular à tarde — música, artes, educação física ou algo do tipo —, encerrando as atividades às duas e meia. O restante do tempo era livre, podendo optar por disciplinas eletivas. No entanto, as eletivas oferecidas dentro da Escola Secundária de Compton eram apenas as mais “baratas”; as mais caras só poderiam ser feitas fora, em cursos externos.

Na turma B, onde ele estava, as aulas eram um pouco mais numerosas: seis a mais por semana. De terça a quinta, eram quatro aulas principais pela manhã, uma principal e uma extracurricular à tarde; nas segundas e sextas, mantinha-se o padrão 3+1.

Era completamente diferente do que ele lembrava de sua antiga escola na encosta da montanha, onde, no nono ano, havia de trinta e cinco a quarenta aulas semanais e os estudantes chineses e asiáticos se esforçavam tanto que muitos ainda faziam cursos extras nos fins de semana.

Comparado à sua outra vida, onde tinha cinco aulas pela manhã, quatro à tarde, três à noite, estudava seis dias por semana e ainda tinha estudo noturno no fim de semana, realmente não havia como comparar.

Tirando a sensação de que não aprenderia muita coisa, essa rotina o fazia sentir-se genuinamente feliz.

Zhang Yang imaginava que, mesmo assim, deveria haver alguém na classe que se esforçava em silêncio, pois em todo lugar havia pessoas que buscavam se destacar.

Ele era atento durante as aulas, pois, se era para aprender, que aprendesse bem, mas fora delas não se pressionava. Após o término das atividades, combinava com DeRozan de se encontrarem na quadra de treinamento.

Os dias passaram rapidamente, e logo chegou o primeiro fim de semana do novo semestre.

No treino matinal, Zhang Yang ajustara seu horário após o início das aulas: das seis e quinze às sete e quinze, reduzindo para uma hora, deixando a maior parte dos treinos para o período da tarde e após o jantar.

Após o café da manhã às oito, pegou carona com Thomas até a escola.

Ele não precisava esconder de ninguém que morava na casa do treinador principal. Sempre que os horários de Thomas coincidiam com os da escola, ele aproveitava a carona. Mas Thomas tinha um expediente diferente dos outros professores, muitas vezes chegando apenas depois das nove ou até das dez, e trabalhava até tarde — nos primeiros dias de aula, ficava ocupado até sete ou oito da noite.

Ao chegar ao ginásio, viu que DeRozan já estava lá, como de costume.

Havia poucas pessoas na quadra, muito menos que no horário depois das aulas, pois, afinal, era fim de semana e só os membros do time reserva apareciam.

— Jack, bom dia! — Kevin Miller o cumprimentou calorosamente.

— Kevin, você chegou cedo hoje — respondeu Zhang Yang.

Kevin Miller, décimo ano, quinze anos, dois metros e seis de altura, cento e cinco quilos, pivô branco e grande aposta da comissão técnica como futuro pilar do garrafão.

Segundo Thomas, Miller dificilmente seria um jogador de destaque nacional, mas já era o pivô mais talentoso que a Escola Secundária de Compton tivera em anos, sendo tratado como joia.

Não havia muito o que fazer. O time de basquete da escola sempre fora um dos mais fracos, nunca tendo tradição em formar pivôs — assim, não atraía jogadores talentosos para a posição, e, sem eles, não conseguia revelar grandes pivôs, num ciclo vicioso.

Miller era extrovertido, sociável e conversava com todos.

Nos últimos dias, Zhang Yang passara boa parte das tardes no ginásio, conhecendo muita gente — e conversando principalmente com Miller.

— É o primeiro treino do time reserva, e amanhã já temos jogo. Fiquei empolgado e acordei cedo — disse Miller, sorrindo.

— Eu também. Estou ansioso para o jogo de amanhã... — respondeu Zhang Yang.

Após algumas palavras, Zhang Yang foi para o canto da quadra e cumprimentou DeRozan.

DeRozan apenas murmurou um “hm” indiferente, pegou a bola, foi para a linha dos três pontos e, com um gesto, convidou Zhang Yang para treinar juntos.

Zhang Yang já estava acostumado. O amigo ainda vivia aquela fase adolescente de querer parecer descolado e distante. Alongou o corpo e começaram o treino conjunto.

Não havia passado muito tempo quando um garoto negro apareceu do nada ao lado deles.

— DeMar, vamos um contra um! Desta vez você não terá tanta sorte!

DeRozan lançou um olhar para Tatum, claramente querendo ir embora.

Zhang Yang riu, pegou a bola e foi treinar na outra metade da quadra, cedendo espaço ao amigo.

DeRozan tentou segurá-lo, mas não conseguiu. Viu Zhang Yang se afastar sem olhar para trás e resmungou baixinho sobre sua “insensibilidade”.

— Jack, atrapalhei seu treino de novo. Depois te pago um refrigerante — disse Tatum, rindo.

— Obrigado, então — respondeu Zhang Yang, sem se importar.

Tatum era extrovertido à sua maneira, mas diferente de Miller. Enquanto Miller tentava se dar bem com todos, Tatum era espalhafatoso, não fazia amizade fácil, frequentemente se metia em confusões, mas era de bom coração e não guardava rancor.

Todos os dias, Tatum desafiava DeRozan várias vezes em duelos individuais, sempre perdia, mas nunca se deixava abater — ao contrário, voltava ainda mais animado.

Em poucos dias, Zhang Yang passou a ver Tatum de outra forma: alguém de pele grossa, persistente e determinado nos treinos.

...

Às nove, os assistentes Johnson e Burke, acompanhados de dois preparadores, chegaram ao ginásio, onde os dez jogadores do time reserva e cinco suplentes já estavam presentes.

Na quinta-feira à tarde, a lista do time já havia sido divulgada: entre os alunos do nono ano, só DeRozan fora selecionado; os outros quatorze, incluindo Zhang Yang, eram todos do décimo ano.

Desses quinze jogadores, a maioria era novata no time reserva; apenas três tinham subido do time de calouros na temporada anterior.

Tatum e Miller entraram no time reserva ainda no final do nono ano; o outro era James Kief, dezesseis anos, um metro e noventa e oito, jogando como ala.

Observando os treinos e jogos dos colegas, Zhang Yang percebeu que esses três eram, de fato, os mais fortes do grupo, à exceção de DeRozan.

Tatum era bom em infiltrar e passar; Miller, apesar de branco, tinha boa capacidade atlética, pegava rebotes e finalizava perto do aro; Kief não era tão atlético, mas arremessava de três pontos com precisão.

Zhang Yang soube por Thomas que o time reserva geralmente não aceitava alunos do décimo primeiro ano. Se não fossem promovidos ao time principal até lá, já estavam descartados, podendo, no máximo, integrar os suplentes do time principal.

Mas havia diferença: ser suplente do reserva significava esperar uma chance real caso alguém adoecesse, se machucasse ou fosse dispensado; já o suplente do principal era, na prática, apenas um ajudante nos treinos.

Burke explicou rapidamente os sistemas táticos e começou os exercícios em grupos.

O manual tático fora entregue na quinta, mas ele não esperava que muitos tivessem lido. Com base na experiência, preferia partir direto para a prática.

Burke e os dois preparadores dividiram os grupos em trios de cinco jogadores para treinar movimentação tática.

As táticas eram simples: nas equipes lideradas por DeRozan, o restante abria espaço para ele atacar individualmente e para que os jogadores de frente tivessem chance de pegar rebotes.

No time de Kief, a jogada era abrir espaço para seus arremessos.

Com Tatum como central, o objetivo era, nos contra-ataques, escolher as melhores linhas e, no ataque posicional, abrir espaço para arremessos ou infiltrações.

Na defesa, o treino era mais simples ainda: cada um marcava seu homem.

Mesmo assim, na primeira atividade conjunta, quase todos se saíram muito mal.

Antes do time reserva, todos jogavam de forma individualista: pediam bola o tempo todo, tentavam infiltrar sozinhos; na defesa, todos só olhavam para a bola, se agrupando sob a cesta.

Por conta disso, Johnson vivia, mais uma vez, sua época mais frustrante do ano; a cada treino, sua expressão ficava mais carregada.

O que lhe dava algum alívio era ver que, agora, todos estavam dispostos a trabalhar em equipe.

No nono ano, quando ainda estavam no time de calouros, cada um era teimoso e orgulhoso, querendo provar ser o melhor — afinal, todos tinham sido destaque em suas escolas no fundamental.

Naquela época, não havia espaço para aprendizado tático.

Após uma temporada, ao conhecerem o que era talento de verdade, passaram a aceitar a realidade. Não desistiram do basquete, ainda queriam vencer, conquistar oportunidades, deixar boas lembranças do ensino médio.

Esse era o pensamento mais puro e bonito de um estudante.

Mas nem todos se saíam tão mal nos exercícios táticos.

Johnson observou que a dupla Zhang Yang e DeRozan trabalhava muito bem junto. Thomas já lhe dissera que eles se entendiam bem nos jogos de três contra três, e nos últimos dias viu que treinavam juntos com frequência.

No treino de hoje, a sintonia entre eles era a melhor que Johnson vira.

Além disso, percebeu Zhang Yang, nos intervalos, reunindo os outros quatro colegas do grupo para discutir as jogadas. Mas os outros três pareciam relutantes em aceitar conselhos de um recém-chegado, sem grande reputação — e pouca coisa mudou.

Ainda assim, Johnson não viu em Zhang Yang qualquer sinal de irritação ou outro sentimento negativo, e sua avaliação sobre ele subiu mais um degrau.

...

Às onze e meia, o primeiro treino coletivo terminou apressadamente.

Nem a comissão técnica, nem Zhang Yang ficaram satisfeitos com o desempenho. Mas era o primeiro dia, afinal.

Mesmo frustrado por seus conselhos não serem aceitos, Zhang Yang lembrava-se das palavras de Thomas: “Jogadores com físico privilegiado e consciência tática são raros.”

Pensando assim, deixava de se aborrecer.

À tarde, continuou treinando com DeRozan.

No dia seguinte, o time reserva da Escola Secundária de Compton teria o primeiro amistoso da temporada, contra o Colégio Parque Livre, da mesma cidade.

Pela manhã, Zhang Yang treinou por uma hora como de costume, mas, mais tarde, só teve mais uma aula de movimentação tática com o time — treino que ainda deixava a desejar.

Às uma e meia, Johnson conduziu o aquecimento com os jogadores.

Vendo a maioria conversando e aquecendo de forma displicente, Johnson nada disse. Já haviam sido instruídos sobre a importância do aquecimento; quem não quisesse dar valor, que não desse. Entre jogadores, as diferenças não estavam só no talento, mas também nesses detalhes. Respeitava o destino de cada um.

Mas nem todos eram displicentes. O “menino do beisebol” era diferente.

Johnson notou Zhang Yang procurando o preparador físico para pedir um aquecimento mais completo — ainda mais abrangente que o exigido pelo time!

Parecia muito profissional!

Só podia imaginar que Zhang Yang treinava beisebol com a mesma dedicação e curiosidade, apenas sem tanto talento... e sua mágoa com Thomas aumentava.

Além disso, Zhang Yang não pensava só em si: também levava DeRozan para se aquecer junto. E, ao contrário dos outros, DeRozan aceitava de bom grado as sugestões do amigo.

Além de DeRozan, outro que se juntava animado ao aquecimento era o “sem vergonha” do grupo...