Desta vez, o desafio desta provação é consideravelmente difícil.

Observando os companheiros de equipe de Curry em seus dois primeiros anos na liga, no ano de estreia, seus parceiros no perímetro eram Ellis, Maggette e Reggie Williams; os dois titulares e o principal reserva no backcourt eram todos jogadores que precisavam da bola nas mãos para atacar. No segundo ano, os companheiros mudaram para Ellis, David Lee, Reggie Williams e Al Thornton... também todos jogadores de ação individual com a bola. Jogando ao lado desse tipo de companheiros, se Curry não brigasse pelo direito de conduzir a bola e se limitasse a ser um arremessador sem posse, seria devorado sem deixar rastros.

Nesse ambiente competitivo e predatório, Curry era obrigado a evoluir, a ser combativo, e ainda assim, com esse elenco, o desempenho dos Warriors continuaria ruim; por mais que os jogadores competissem entre si, isso não impediria o time de acumular escolhas de draft e talentos. Zhang Yang suspeitava que havia um mestre por trás das decisões dos Warriors, pois usar um novato com médias de 17+5 e um pontuador de elite de 25 anos com 25 pontos por jogo para criar esse tipo de ambiente era algo que times comuns não ousariam fazer.

Quanto ao risco de Curry sucumbir sob essa pressão? Zhang Yang imaginava que a diretoria dos Warriors nem ligava tanto para isso; se Curry desmoronasse, bastava trocar por outro talento, o que já era melhor do que duas décadas de fracassos sem propósito. Nem mesmo esse suposto estrategista poderia prever que Curry mudaria para sempre a NBA, levando-a a uma nova era.

Além disso, se apenas essa pressão fosse o suficiente para quebrar seu espírito, não importaria a forma de preparo, ele nunca se tornaria um grande jogador. Zhang Yang afastou as especulações sobre a estratégia "predatória" dos Warriors e voltou sua atenção para sua avaliação de habilidades mais recente.

“Modo de experiência:
Nome: Zhang Yang.
Idade: 22 anos (6 de junho de 1988)
Altura: 1,96 m, envergadura: 2,10 m, peso: 95 kg.
Avaliação de habilidades: Três pontos 69, arremesso médio 84, bandeja 89, controle de bola 86, passe 70, velocidade 90, força 85, impulsão 88, resistência 88...
Estilo de jogo preferido: contra-ataques com e sem bola, movimentação básica, arremesso de média distância na linha do lance livre, infiltrações, defesa agressiva.
Aprimoramento adquirido: Ritmo de controle de bola ao estilo Steve Nash (inicial)...”

Ele relembrou a última experiência; depois de entrar no modo de experiência, as lembranças da sessão anterior eram muito nítidas. Nove meses se passaram, e seu arremesso médio aumentou cinco pontos, o controle de bola subiu dez pontos, ganhou três quilos, três pontos em força, três pontos em resistência... Arremesso de três e passe quase não evoluíram; a velocidade talvez tenha caído um ponto devido ao aumento de peso, mas a impulsão subiu um ponto.

Quanto ao estilo de jogo... Na segunda experiência, Zhang Yang pôde confirmar que as táticas e técnicas que dominava antes de começar a experiência correspondiam exatamente ao que utilizava durante o treino. Isso tinha vantagens e desvantagens.

O lado positivo era que, através da experiência, ele podia identificar claramente os aspectos que precisava melhorar, buscar os melhores companheiros para aprender e, ao sair do modo de experiência, aplicar imediatamente o que aprendera nos treinos reais. O ponto negativo era que, se ele permanecesse muito tempo na mesma equipe nesta linha do tempo, os companheiros poderiam achá-lo previsível... Mas jogadores com estilos pouco mutáveis não eram exatamente raros na NBA, então não era motivo de preocupação.

Depois de organizar as informações básicas, as inscrições na porta mudaram.

“Tarefa básica: Evitar a eliminação precoce e ajudar o San Antonio Spurs a chegar à segunda rodada. Recompensa: aprimoramento na capacidade de salto consecutivo.”

“O quê? Chegar à segunda rodada?”

Só então Zhang Yang percebeu um detalhe — desta vez o modo de experiência começava em fevereiro!

Se precisava chegar à segunda rodada, a experiência duraria quase três meses? Isso significava que poderia aprender muito mais desta vez!

Com base na experiência anterior, sabia que, não importando o tempo transcorrido na experiência, ao retornar seria como se tivesse apenas dormido uma noite e sonhado; se não pensasse ativamente sobre a experiência, nada atrapalharia sua vida normal, e todo o conhecimento de basquete aprendido seria profundamente assimilado.

Espera aí, ele não estava mais nos Suns, não teria o “Professor Nash”! Quem seriam os grandes mestres técnicos nos Spurs? Aparentemente apenas o trio lendário, que sempre foi o núcleo. Não sabia se o relacionamento entre eles era fácil, mas de qualquer forma, era melhor evitar ser alvo de brincadeiras do “homem das pegadinhas”.

Após a tarefa básica, havia ainda missões opcionais.

“Missão opcional um: Melhor campanha da história — ajudar os Spurs a bater o recorde de vitórias da franquia.
Missão opcional dois: Clube das 70 vitórias — ajudar os Spurs a alcançar 70 vitórias.
Missão opcional três: Restauração do Império de Prata — ajudar os Spurs a conquistar o título da temporada 2010-2011.
Nota: Os Spurs atualmente têm 44 vitórias e 8 derrotas; o recorde histórico é de 63 vitórias e 19 derrotas em 2005-2006.”

Zhang Yang descartou imediatamente a tarefa três, pois é preciso ter ambição e também autoconhecimento. Nem a missão um seria tarefa fácil.

Os Spurs, a meio da temporada, tinham a terceira melhor campanha da história da NBA; os dois primeiros haviam vencido 72 e 69 jogos, então parecia fácil chegar a 65 vitórias. Mas Zhang Yang lembrava bem: os Spurs não foram campeões da temporada regular, o Bulls, com 62 vitórias, foi o campeão, e os Spurs terminaram com apenas 61.

Ou seja, nos 30 jogos finais da temporada, os Spurs venceram só 17 e perderam 13. Ele recordava que o desmoronamento dos Spurs aconteceu nos últimos 12 jogos, com apenas 4 vitórias e 8 derrotas.

A eliminação precoce dos Spurs em 2011 foi um dos fatos mais chocantes; durante boa parte da temporada regular, chegaram a ser comparados ao Bulls de 96, mas terminaram em queda livre, e as razões para tal colapso foram amplamente debatidas.

Aquele momento era delicado, pois coincidiu com a reta final da temporada, quando as equipes lutam por vaga e posicionamento nos playoffs, além de se prepararem para a pós-temporada.

O consenso era que a queda diante do Memphis Grizzlies era até esperada, pois aquele time dos Spurs ainda não tinha um sistema perfeitamente ajustado, havia lacunas no elenco, sendo uma equipe típica de temporada regular.

Diante disso, Zhang Yang percebeu que não só as missões opcionais eram difíceis, mas até a tarefa básica de alcançar a segunda rodada seria complicada! Não, a tarefa básica era até mais difícil que a missão um!

Nada de experiência “versão fácil” em que bastava participar para ganhar recompensas!

Após refletir, Zhang Yang escolheu a missão de menor dificuldade. Foi uma decisão baseada em sua capacidade atual e experiência em jogos.

Assim que decidiu, o painel de tarefas mudou.

“Evitar eliminação precoce:...
Melhor campanha da história:..., recompensa: os passos diabólicos do Mago argentino.”

Passos diabólicos do Mago argentino? Então a recompensa desta vez estava relacionada a Manu Ginóbili!

Animado, Zhang Yang começou a pensar em como poderia ajudar a equipe.

Os Spurs haviam trocado Gary Neal e Steve Novak para trazê-lo de volta. Ele lembrava que o time tinha Matt Bonner, um arremessador alto de melhor aproveitamento, então Novak estava praticamente encostado, mas sempre havia mercado para esse tipo de jogador. Já Gary Neal era, ao que se lembrava, um dos principais reservas dos Spurs nos últimos anos.

Logo, a primeira tarefa era compensar a ausência de Neal, para depois pensar nos próximos passos.

...

Definido esse objetivo inicial, Zhang Yang não se preocupou em planejar o futuro; afinal, quem sabia o que viria a seguir? O sistema pouco confiável continuava a fornecer poucas informações, e, com três meses pela frente, ele precisava se inteirar de mais coisas.

Viu um notebook sobre a mesa ao lado da janela, levantou-se e foi pesquisar na internet... sobre ele mesmo.

Havia também uma agenda sobre a mesa.

Essa agenda, ele já tinha recebido na última experiência: extremamente detalhada, listando tudo o que precisava fazer, desde a apresentação, recebimento do uniforme comemorativo, sessão de fotos, testes físicos, exames médicos...

A razão para tanto detalhamento era simples: a NBA está cheia de jogadores que não se preocupam muito com o essencial.

No entanto, esse tipo de agenda normalmente era entregue ao agente, para que ele cobrasse o cumprimento dos compromissos com o time... o que queria dizer que Zhang Yang continuava sem agente? Nos playoffs da temporada passada, ele já não tinha agente.

Ter um agente facilita em muitos aspectos, mas para jogar basquete, talvez não faça tanta diferença. Pensando bem, pelo menos não precisava dividir salário com ninguém.

Além disso, não era o único sem agente; o “Rei dos Chifres de Prata” de Dallas também não tinha. Pelo menos se livrava da obrigação de socializar com agente.

Zhang Yang conferiu a agenda do dia: treino às 14h, e eram 6h25 da manhã. Decidiu ir ao ginásio ATT treinar e se ambientar logo cedo.

Ligou o computador, viu que era Windows 7, ótimo, seu sistema favorito.

Buscou vídeos de suas partidas pelos Warriors — havia muitos. Assistindo a alguns, percebeu que seu estilo naquela época era diferente do que recordava!

Os jogadores dos Warriors, inclusive ele, que disputavam o controle da bola, não eram avessos ao passe; quando ele saía em contra-ataque sem bola, quase sempre recebia o passe quando havia oportunidade.

No jogo posicional, ao se movimentar sem a bola, também recebia passes para arremessos de média distância.

Os jogadores do “caldeirão” dos Warriors não brigavam por estatísticas, mas sim pelo direito de conduzir as jogadas; todos queriam vencer, mas a estrutura do elenco tornava impossível conquistar muitos jogos.

Ou seja, eram apenas iscas preparadas pelos Warriors para forjar o “Rei do Caldeirão”, Curry.

Zhang Yang buscou então informações sobre os Spurs... Céus!

O basquete coletivo mais forte da história, Ginóbili como o segundo melhor shooting guard da liga, possibilidade de fechar a temporada com 34 vitórias seguidas e ultrapassar Lakers e Bulls...

A imprensa americana exagerava até mais do que a nacional!

Peço votos mensais, peço votos de recomendação!