Pessoas excepcionais tendem sempre a se reunir.

Ao ver Zhang Yang encarando o pequeno Jason, Tatum perguntou, intrigado: “O que foi, Jack? Tem algo de errado com o Jason?”
“Ah…”
Zhang Yang olhou para Tatum, depois para o pequeno Jason, repetiu o movimento algumas vezes e disse: “Ele é mesmo seu irmão? Você e ele, isso…”
Embora Zhang Yang não tenha terminado a frase, Tatum entendeu. Não era só Zhang Yang que duvidava: ele parecia um pedaço de carvão, enquanto seu irmão, embora não fosse branco, também não era tão escuro.
Tatum respondeu, irritado: “Não pode ser irmão de pai diferente?”
Zhang Yang: “É mesmo, você disse que a mãe dele vem buscá-lo domingo.”
Tatum respirou fundo, tentando se acalmar. Não adiantava se irritar, afinal, ficar doente poderia lhe custar a vaga de titular.
Aquele sujeito à sua frente estava progredindo depressa demais; na semana anterior havia aprendido com ele a puxar contra-ataques e, no treino coletivo de ontem, já mostrava muita habilidade.
Depois de provocar Tatum, Zhang Yang sugeriu: “Então leve o pequeno Jason com você. Jason, você também quer ir, não quer? James, pode ser que o pequeno Jason vá junto?”
O pequeno Jason, que observava todos com olhos atentos, assentiu rapidamente. Não sabia quem era aquele rapaz gordinho, mas Zhang Yang e DeRozan eram os colegas de time geniais sobre os quais seu irmão sempre falava.
Harden também não se opôs; quanto mais crianças, mais animado seria.
Vendo que Tatum ainda hesitava, Zhang Yang insistiu: “Você tem que cuidar do seu irmão, certo? Tem que levá-lo para almoçar. Indo à festa de aniversário do James, você economiza até a refeição.”
Tatum respondeu de pronto: “Eu vou!”
O pequeno Jason: “…”
Sem dúvida, era seu irmão de sangue.
Com os dois persuadidos, Zhang Yang não convidou mais ninguém. Embora Harden achasse que quanto mais gente melhor, ele e DeRozan já levariam um cada um; mais do que isso seria exagero.
Só não imaginava que DeRozan e Tatum fossem tão próximos.
Zhang Yang se lembrava de que, no futuro, quando DeRozan revelou sofrer de depressão, Tatum, que ainda estava no fim de sua temporada como novato, foi um dos que mais o apoiou publicamente, prometendo estar sempre ao lado do grande amigo.
Na época, Zhang Yang ficou intrigado ao ver a notícia: os dois tinham uma diferença de quase dez anos, um acabara de terminar o ano de calouro, nem jogavam no mesmo time, como podiam ser tão próximos?
Agora entendia: era o irmão mais novo do colega mais forte do time na escola… Por ora, Tatum era, com certeza, o parceiro mais promissor da “equipe reserva” de DeRozan.
…
Na manhã seguinte, Thomas levou Zhang Yang de carro até as redondezas da casa de Harden.

Quatro jogadores indo à festa: algo que podia fortalecer a amizade da equipe, então ele apoiou totalmente. Zhang Yang queria ir de ônibus, mas Thomas fez questão de levá-lo.
Diferente da família de DeRozan, que vivia em um edifício de apartamentos baratos, Harden tinha comprado uma casa isolada nos subúrbios no ano anterior. O bairro não era tão bom quanto o de Thomas, mas estava longe de ser ruim.
Depois de tanto tempo de convivência, Zhang Yang já conhecia um pouco da situação da família Harden.
Antes dos oito anos, Harden tinha uma vida difícil. Tinha dois irmãos mais velhos, todos criados apenas pela mãe. Desde que se lembrava, o pai estava sempre entrando e saindo da cadeia por causa de drogas, furtos, roubos, tráfico… e, no fim, abandonou a mulher e os três filhos. A mãe de Harden sustentou a família sozinha até que, quando Harden tinha oito anos, o irmão mais velho, Rodria, começou a trabalhar como barbeiro e a vida deles foi melhorando aos poucos.
Quando o segundo irmão, Roberson, se formou na faculdade e se tornou quarterback de um clube de futebol americano da liga menor na Baía, três dos quatro membros da família já trabalhavam, e as coisas começaram a caminhar bem.
DeRozan optou por estudar no ensino médio em Compton. Primeiro, porque queria ficar perto dos pais. Segundo, porque o time masculino de basquete do colégio acabara de conquistar o terceiro lugar na Califórnia e tinha um técnico forte. Mas havia ainda um motivo: dinheiro.
Harden gostava das grandes cidades por preferência, mas só pôde estudar no colégio Lynwood porque a família podia bancar.
Zhang Yang achou a casa de Harden pelo número. No pequeno jardim, havia um carro esportivo vermelho chamativo; DeRozan, Harden, Tatum, Miller, o pequeno Jason e alguns outros adolescentes de uns quatorze, quinze anos estavam reunidos em volta de um homem de terno, todos muito animados.
O homem era mais baixo que DeRozan, Tatum e os outros. Zhang Yang não viu bem o rosto, só percebeu o penteado — dreadlocks.
Chegando mais perto… ora, ora!
Logo lhe veio à cabeça uma imagem clara.
Como Tyronn Lue estava ali? Harden não tinha mencionado que um jogador da NBA viria à festa!
Com o jeito exibido de Harden, se pudesse convidar um jogador da NBA, já teria se gabado disso.
Zhang Yang entrou no jardim e saudou: “James, desculpe pelo atraso.”
Os rapazes estavam focados no astro da NBA e só perceberam sua chegada quando ouviram a voz.
Tatum foi o primeiro a falar: “Jack, demorou, só faltava você.”
Zhang Yang, percebendo a situação, respondeu: “Hoje não tivemos treino, então passei duas horas treinando lances livres de manhã e saí um pouco mais tarde.”
Tatum se aproximou e, colocando o braço no ombro de Zhang Yang, disse: “Jack, este é meu tio, Tyronn. Ele soube que meu irmão viria brincar e fez questão de aparecer. Quando ouviu que íamos à festa do James, trouxe a gente até aqui.”
Zhang Yang já imaginava. Tinha um parente jogador da NBA e queria se exibir.
Só não esperava que DeRozan, ainda no início do ensino médio, já tivesse contato com um jogador profissional, mesmo que indiretamente… Bem, não era tão estranho assim: DeRozan era um talento nato que só faria amizade com outros prodígios, então não era tão surpreendente que, por caminhos tortuosos, já conhecesse alguém da NBA.
Tyronn Lue olhou para o sobrinho exibido e achou aquilo um pouco vergonhoso, mas, já que estava ali, precisava dar apoio ao garoto.
Ele também se aproximou de Zhang Yang, estendendo a mão: “Você é o Jack de quem Carmelo tanto fala? Olá, sou Tyronn. Acho que você sabe quem eu sou.”

Estava mais parecendo festa de aniversário do Tatum, com Tyronn Lue ali para dar moral.
Só que o verdadeiro aniversariante não parecia incomodado, pelo contrário, estava bem animado…
Zhang Yang pensou consigo mesmo, apertou a mão de Tyronn Lue e disse: “Senhor Lue, sou Jack, prazer em conhecê-lo… Sou grande fã do Allen Iverson.”
Ops, não conseguiu se segurar.
Mas Tatum só revirou os olhos, acostumado com as piadas da família sobre o tio.
“Eu também sou fã do Allen Iverson, este penteado é por causa dele.” Tyronn Lue sorriu, apontando para a própria cabeça e dissipando qualquer constrangimento.
Não ia se aborrecer com uma criança.
Sabendo que Zhang Yang era o último a chegar, Tyronn Lue cumpriu seu papel de apoiar o sobrinho, disse algumas palavras de incentivo sobre se esforçar no basquete e que a NBA os aguardava, e se despediu.
Depois que Tyronn Lue partiu, todos se amontoaram ao redor de Tatum, querendo saber mais sobre o famoso parente.
Afinal, era um jogador real da NBA. Embora a imagem mais famosa de Tyronn Lue fosse sendo ultrapassado por Iverson, primeiro era preciso chegar à liga, depois ainda jogar uma final.
Além disso, a carreira de Tyronn Lue despertava inveja nos garotos: entrou na NBA como companheiro do Shaq e do Kobe, nos dois anos anteriores jogou com Jordan, e naquele verão se transferiu para o Magic, para atuar ao lado de McGrady, o novo cestinha…
Zhang Yang, no entanto, não se juntou ao grupo. Entregou o presente que trazia na mão esquerda para Harden: “James, feliz aniversário.”
Pela forma, Harden perguntou: “É um taco de beisebol? Obrigado, Jack. Você jogava beisebol, não era? Quando eu voltar, nós três podemos ir jogar juntos.”
Zhang Yang topou na hora. Sabia por DeRozan que, quando crianças, ele e Harden gostavam de beisebol. Embora não fossem muito bons, nem Jack era, então podiam marcar para brincar juntos.
Com todos presentes, Harden convidou os amigos e conhecidos a entrarem.
Sua mãe tinha preparado muitos petiscos, doces e refrigerantes. Harden trouxe seu jogo de tabuleiro e todos se divertiram juntos — o futuro “rei das baladas” já dava sinais.
Foi uma festa animada. Tatum e Miller, como amigos de DeRozan, participaram da festa do grande amigo de DeRozan, sendo oficialmente aceitos por ele, e Harden também conseguiu o que queria.
Ah, e o pequeno Jason: o garoto de cinco anos era fã incondicional de DeRozan, o “melhor aluno do ensino fundamental do sul da Califórnia”, e, por coincidência, seu ídolo na NBA também era Kobe. Mesmo com nove anos de diferença, os dois conversaram animadamente…

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