152. A base da Equipe Rocket desabou (3/5)

O Bobcats massacrou os Rockets por 31 pontos, e a mídia nacional ficou completamente atordoada.

Como redigir tal relatório de partida? Era tarde demais para interromper a transmissão ao vivo como fazia a Coreia do Norte!

Antes da partida, a imprensa havia propagandeado que os Bobcats eram apenas uma equipe de playoffs, enquanto os Rockets eram uma equipe candidata ao título.

Na verdade, eles já estavam preparados para uma derrota dos Rockets e já tinham o texto pré-escrito na mente.

Se ninguém mais sabia da real situação dos Rockets, como é que eles, que passavam o ano todo em Houston, não saberiam? Yao Ming e McGrady tinham vantagens absolutas em termos de capacidade individual, mas além deles, apenas Battier, obtido na troca por Rudy Gay, podia ser considerado excelente. A esmagadora maioria dos jogadores era um peso morto, estando longe de ser tão formidável quanto a imprensa alardeava nas notícias.

Uma diferença de cerca de 20 pontos ainda seria aceitável. Afinal, ao término do terceiro quarto, a desvantagem era de apenas 10 pontos, permitindo argumentar que os Bobcats aproveitaram o descanso de Yao e McGrady para usar os titulares e transformar o final da partida em "lixo".

Contudo, quando o jogo entrou no "lixo" e ambas as equipes escalaram reservas puros, os reservas dos Rockets foram completamente amassados pelos reservas dos Bobcats. A diferença na profundidade do elenco... nem sequer podia ser chamada de diferença; parecia inteiramente um confronto entre jogadores da NBA e atletas da G-League.

Zhang Yang, que conquistou a maior pontuação da partida e concedeu uma entrevista ao vivo, desferiu outro golpe crítico nos jornalistas nacionais: "Jogar contra uma equipe que tem apenas três jogadores torna a vitória algo perfeitamente normal."

Os jornalistas entraram em colapso!

Espere, Zhang San não costumava ser humilde e brando em suas entrevistas? Por que ele foi tão direto hoje?

Como eles poderiam dar um jeito nisso para receber o dinheiro?

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A ousadia dos reservas dos Bobcats de moerem os reservas dos Rockets até a morte abriu uma cratera colossal no basquete chinês!

Nos últimos anos, os Rockets investiram uma verba astronômica em operações de mídia para promover no país a ideia de que eram uma equipe candidata ao título, alardeando que suas contratações anuais eram impecáveis — verdadeiros achados de ouro ou achados milagrosos no mercado de agentes livres, com jogadores formidáveis em todas as posições.

Spanoulis, selecionado pelos Mavericks com uma escolha de segunda rodada em 2004, sequer passou pelo crivo dos Mavericks na Liga de Verão e foi dispensado. No entanto, ao contratá-lo neste ano, os Rockets tiveram a audácia de usar o apelido de "Kobe europeu" como chamariz para promovê-lo no mercado interno.

Anteriormente, quando os Rockets contrataram Jon Barry — um jogador com média de 5 pontos na carreira —, ele foi exaltado pela equipe como se fosse melhor do que seu irmão...

Devido à escassez de canais de propagação de informações, muitas pessoas ainda não assistiam às transmissões ao vivo ou o faziam raramente, baseando sua compreensão da NBA e da força dos Rockets exclusivamente em notícias de televisão e jornais. Elas realmente acreditaram nas reportagens sem limites da mídia, e, para muitos, essa impressão já estava profundamente enraizada.

Hoje, a visão de basquete de inúmeros torcedores nacionais desmoronou...

Desta vez, o duelo Yao Ming versus Zhang Yang atraiu um interesse interno infinitamente maior do que no ano passado. A partida começou às 10 horas da manhã, em um horário muito mais civilizado do que no ano passado, e obteve uma audiência altíssima — especialmente no último quarto, que começou exatamente ao meio-dia, fazendo a audiência praticamente dobrar naquele momento... E então eles viram um bando de reservas dos Bobcats cujos nomes nem sabiam pronunciar esmagando contra o chão aqueles jogadores dos Rockets que consideravam tão formidáveis.

A parcial de 38 a 17 no último quarto deixou atordoados os torcedores que acreditavam que os Rockets eram uma equipe candidata ao título. Eles começaram a duvidar... não, a questionar! A questionar todas aquelas notícias que haviam consumido anteriormente.

Após o término da partida, a grande mídia quebrou a cabeça para inventar reportagens que tentassem justificar a derrota dos Rockets, mas a maioria dos torcedores já não acreditava mais.

Nesse momento, algumas mídias de segunda e terceira linha que enxergaram uma oportunidade começaram a relatar a verdade, incendiando a opinião pública.

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A imagem falsa que os Rockets haviam levado anos e uma enorme verba operacional para construir desabou da noite para o dia...

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Do lado de Zhang Yang, após vencer a partida de abertura, ele desfrutou de um sono revigorante. Ao acordar e ver a mensagem enviada por Tellem, ele soube que o cenário esportivo nacional havia sido completamente virado de cabeça para baixo.

Ele deu uma olhada nos fóruns esportivos nacionais... e soltou um suspiro de espanto.

Ele realmente não imaginava que uma única partida pudesse gerar um impacto tão colossal.

Vendo as postagens de críticas e ataques aos Rockets lotando a tela em massa... os reservas fizeram um trabalho esplêndido! Se a diferença fosse de apenas 20 pontos, talvez não tivesse tido esse efeito.

Quando uma mentira mantida por muitos anos é estilhaçada, é possível imaginar o quão aterrorizante pode ser a fúria daqueles que um dia acreditaram nela.

A declaração que ele deu na entrevista pós-jogo também desempenhou um papel crucial, fornecendo aos torcedores sedentos pela verdade uma direção para investigá-la.

Ele sentia um profundo arrependimento... por que não havia dito um pouco mais? Que pena.

Sim, ele simplesmente odiava os Rockets, estava regozijando-se com a desgraça alheia e queria chutar quem já estava caído, mas lamentava não ter aproveitado melhor a oportunidade.

Quanto a saber se a frase "os Rockets têm apenas três jogadores" ofenderia os atletas da franquia... as equipes se enfrentavam apenas duas vezes por temporada, então não havia com o que se preocupar.

Tornar-se companheiro de equipe deles no futuro? Impossível. À exceção de Yao, McGrady e Battier, o único jogador dos Rockets que ainda era aceitável era Luther Head. Juwan Howard ainda tinha alguma lenha para queimar, mas com um salário anual de 7 milhões, era o clássico exemplo de alto custo e baixo rendimento.

Na temporada passada, eles sequer teriam olhado com apreço para os jogadores coadjuvantes dos Rockets, quanto mais agora.

Será que isso afetaria sua relação com Yao Ming? Uma diferença de 31 pontos era a verdadeira faísca que detonou a opinião pública; no máximo, a fala dele serviu apenas para jogar lenha na fogueira.

Se Yao Ming se ressentisse dele por causa disso, que assim fosse; mesmo que ele não tivesse dito aquilo, o desfecho teria sido o mesmo.

Poder arrancar os Rockets do "altar" no coração dos torcedores de basquete do país o deixava ainda mais feliz.

Depois de navegar mais um pouco por sites e fóruns nacionais para saciar sua curiosidade, Zhang Yang forçou sua atenção a se deslocar para os portais de esporte dos Estados Unidos, onde as notícias pareciam muito mais sensatas.

A vitória esmagadora de 31 pontos dos Bobcats sobre os Rockets também era manchete, e havia muitas notícias sobre o assunto, mas sem o frenesi visto no país asiático.

Impulsionados pelo desempenho da temporada passada, os Bobcats já haviam se transformado em uma equipe emergente de altíssimo destaque.

Com a dupla Yao-McGrady, os Rockets também gozavam de grande popularidade nos Estados Unidos. Após adquirir McGrady via troca, os Rockets continuavam sem nenhum outro jogador de alto nível além de Yao e McGrady — isso não era novidade nenhuma, e a adição de Battier nesta temporada não alterava tal fato.

Além disso, a troca em que os Rockets mandaram Rudy Gay em troca de Battier já havia sido duramente criticada pela imprensa logo após ser concluída. Quando Gay obteve médias de 15 pontos na pré-temporada e marcou 23 pontos com 9 acertos em 17 arremessos contra os Spurs, a equipe virou alvo de chacota generalizada.

Quanto à tempestade na opinião pública que os Rockets enfrentavam no cenário doméstico chinês, não havia absolutamente nenhum eco disso nos Estados Unidos.

Anteriormente, enquanto os torcedores chineses desconheciam a real situação dos Rockets, os fãs americanos tampouco sabiam que a franquia estava sendo endeusada a tal patamar na China. Sempre que viam os Rockets se autoproclamarem candidatos ao título, eles ficavam extremamente confusos, suspeitando que o dono e a diretoria da equipe sofriam de algum problema mental, jamais imaginando que as declarações da gestão dos Rockets sequer eram direcionadas a eles, tampouco se importavam com a opinião americana.

Os 33 pontos marcados por Zhang Yang na estreia tornaram-se o foco das discussões entre os torcedores, gerando o tópico mais quente do momento: conseguiria Zhang Yang superar LeBron James e se tornar o jogador mais jovem da história a registrar uma média de 20 pontos por partida?

A atuação de estreia de Rondo, com 6 pontos, 5 rebotes, 10 assistências e 1 roubo de bola, também chamou a atenção de muitos torcedores. Embora 6 dessas assistências tenham ocorrido no "lixo" do jogo, estatísticas de calouros dispensam tais ponderações.

Os pontos criticados pela mídia e pelos torcedores após a humilhante derrota de 31 pontos dos Rockets eram bastante óbvios: a péssima capacidade de adaptação de Jeff Van Gundy e a fraqueza gritante do elenco de apoio.

O comentarista da Turner Sports, Hubie Brown, analisou a partida em sua coluna. Após a leitura, Zhang Yang achou a análise extremamente objetiva, o que também o ajudou a esfriar a cabeça.

"No início da partida, eu imaginava que ambas as equipes terminariam com pontuações em torno de 90 pontos. Após seis minutos, Jack havia anotado 8 pontos, mas os Bobcats lideravam os Rockets por apenas dois pontos, 12 a 10. Naquele momento, eu acreditava que os Rockets tinham mais chances de vencer. Tanto Yao quanto McGrady ainda não haviam rendido o seu melhor, enquanto os Bobcats dependiam exclusivamente da pontuação de Jack. Uma vez que o ímpeto pontuador de Jack não pudesse ser mantido, os Bobcats perderiam gradualmente a iniciativa e o jogo, tal qual tantas outras equipes desgastadas pela defesa dos Rockets.

Contudo, a entrada de Rondo em quadra transformou-se no ponto de virada da partida. Ele ajudou os Bobcats a produzirem um ritmo ofensivo inesperado para os Rockets e sustentou o poderio de fogo de Jack. Diante desse cenário, a resposta tática de Van Gundy foi desastrosa: ele empurrou Yao e McGrady para um ciclo vicioso de correr atrás do placar, exaustão, correr atrás do placar novamente e exaustão contínua. Os Bobcats ampliaram a vantagem como uma bola de neve, até que, quando Yao e McGrady já não podiam mais atuar devido ao cansaço, os Rockets desabaram em uma derrota retumbante..."

Zhang Yang destacou dois pontos cruciais mencionados por Hubie Brown: primeiro, que enquanto apenas um entre Yao Ming e McGrady estivesse em quadra, os Bobcats não conseguiam desgarrar no placar; quando ambos estavam presentes, os Rockets ainda levavam vantagem; segundo, que a unidade liderada por Rondo impôs um estilo ofensivo imprevisível para Van Gundy, que falhou em formular uma resposta adequada.

Relembrando o confronto da noite anterior, a dinâmica foi exatamente essa.

Se os Rockets possuíssem um elenco de coadjuvantes com o nível médio da liga, o desfecho da partida teria sido imprevisível. As capacidades individuais de Yao Ming e McGrady eram realmente formidáveis; se Van Gundy tivesse sido mais ágil e preciso em suas adaptações para conter a armação do calouro Rondo, os Bobcats não teriam vencido com tanta facilidade e, com alta probabilidade, teriam saído desgastados como qualquer outra equipe.

Zhang Yang planejava conversar sobre isso com o velho lobo (Bickerstaff) assim que ele retornasse — era hora de o chefe trabalhar, e os companheiros de equipe precisavam manter os pés no chão e não flutuar na ilusão!

Ele deu uma olhada no relatório de outra partida.

Wade era realmente feroz...

LeBron James anotou 27 pontos, 6 rebotes, 9 assistências e 1 roubo de bola, exibindo uma atuação excelente. No entanto, Wade marcou 41 pontos e, na ausência de Shaquille O'Neal, conduziu o Heat a uma vitória suada por 92 a 89 sobre os Cavaliers na partida de abertura.

No entanto, uma frase no relatório surpreendeu bastante Zhang Yang: LeBron James errou dois arremessos consecutivos de três pontos nos instantes finais, desperdiçando a chance de empatar a partida.

Zhang Yang lembrava que, no confronto da temporada regular contra os Cavaliers no ano passado, LeBron havia passado a bola para Damon Jones no momento decisivo. Desta vez, ele mesmo arremessou? E ainda arremessou duas vezes seguidas? Teria sido porque o adversário era Wade? Ou por algum outro motivo?

Ao meio-dia, os Bobcats deixaram Houston e voaram para Dallas.

Depois de trocar impressões sobre a partida da noite anterior com o velho lobo e olhar para as nuvens brancas como algodão do lado de outra janela, Zhang Yang tinha apenas um pensamento em mente: esses malditos judeus não têm coração!

Ao se reunirem na entrada do hotel e ouvirem Bickerstaff anunciar que a próxima parada seria em Dallas, ele enfim se lembrou de que o início da tabela dos Bobcats consistia em uma sequência de três jogos como visitantes no Texas!