76. Estreia enfrentando Jordan! (Peço sua assinatura e seu voto mensal)
Capítulo 77 – 76. Estreia como titular contra Jordan! (Peço sua assinatura, vote na enquete do mês)
Nome: Zhang Yang.
Idade: 22 anos (6 de junho de 1963)
Altura: 1,96m, envergadura: 2,10m, peso: 95kg.
Avaliação de habilidades (modo de provação): Três pontos 75, arremesso de média distância 88, bandeja 92, controle de bola 92, passe 68, velocidade 91, força 85, impulsão 89, resistência 91…
Zhang Yang abriu a Porta da Provação para conferir sua avaliação de habilidades.
Sua altura, envergadura e peso ainda eram excepcionais para um ala-armador; ele queria crescer logo! Em termos físicos, em comparação à linha do tempo dos 23 anos, ele acrescentou mais um ponto de talento em velocidade, um em impulsão, três em resistência – tudo conferia.
Mais um ou dois pontos em velocidade, um ou dois em impulsão, e ele alcançaria o limiar dos melhores atletas físicos.
Seguir em frente, crescer, alcançar novas glórias!
Seu arremesso de média distância e suas bandejas estavam no patamar esperado; após quatro anos de universidade, seu arremesso estava bem maduro. Ainda faltavam cinco anos para seu auge teórico, então havia muito espaço para melhorar.
Só que... e aquela habilidade de três pontos cobiçada pelo Cardeal de vermelho? O que são 75 pontos em três? Ah, certo, estamos nos anos 80, poucos jogadores tinham um arremesso de três decente. No primeiro ano na NBA, já ter 75 em três pontos era muito bom; no auge, certamente passaria de 80. Para essa época, um três de 80+ já era de elite.
Mas, comparando suas habilidades de passe e controle, ele achou que deveria ir para Los Angeles.
Byron Scott também era mestre das técnicas de armador, atualmente o segundo maior ala-armador da história dos Lakers. Tinha paciência, bom caráter e gostava de orientar os jovens armadores do time.
Os Lakers ainda tinham o sempre sorridente Magic, um companheiro perfeito, desde que não fossem concorrentes diretos. Ele conseguia transmitir a liderança para Kareem harmoniosamente – algo raro.
Deu-se um pequeno momento de melancolia, mas Zhang Yang recuperou o ânimo.
Já estava ali, não podia esperar encontrar companheiros como Nash ou Duncan em toda provação. Quem sabe, no futuro, não acabaria nos Lakers dos anos 2020, provando das peripécias de Jeanie Buss.
Com alegria, ele consultou os quadros de missão.
Missão básica: Pontuar. Objetivo: Marcar 30 pontos em um jogo da primeira rodada da série. Recompensa: O ritmo de costas para a cesta do Grande Pássaro (inicial). Nota: Diminua o ritmo, desacelere; você verá mais brechas nos adversários.
Missão opcional 1: Ateu. Objetivo: Impedir que Michael Jordan quebre o recorde de pontos em um único jogo de playoff.
Missão opcional 2: Eu sou o deus. Objetivo: Ter a maior pontuação individual em um jogo da série, superando Michael Jordan.
Ao ver a missão básica, Zhang Yang achou fácil demais: bastava um jogo de 30+ pontos para ganhar uma recompensa tão boa. Mas lembrou: eram os anos 80, a era do basquete ofensivo, qualquer time marcava facilmente 110+ pontos por jogo. Ao ver as missões opcionais, ele entendeu: temporada 85-86, primeira rodada, Celtics contra Bulls, ele enfrentaria Jordan!
Ele e Jordan tinham altura semelhante, seus 1,96m eram descalços – certamente jogaria contra Jordan!
Jordan, no segundo ano, marcou 63 pontos nos playoffs…
Sem pensar muito, ele escolheu a primeira missão opcional, cuja recompensa era um aumento leve de força no core.
Essa provação era parecida com a primeira da linha do tempo dos anos 10: primeiro, ambientá-lo ao basquete da época; quanto às missões, exceto a absurda missão dois, as demais eram bem possíveis.
Pontuar? Dependeria da defesa do Jordan em seu segundo ano; lembrava que Jordan só entrou na seleção defensiva no quarto ano de carreira.
Impedir Jordan de superar os 61 pontos de Elgin Baylor em um jogo de playoff... Bem, ele era o cão de guarda Jack! Sua defesa não era comparável à de Danny Ainge, certo?
…
Zhang Yang se levantou, explorou o apartamento: uma sala, um quarto, um escritório, um banheiro, uma cozinha, setenta metros quadrados, talvez. Olhou pela porta e pela janela, o hall do elevador e a área ao redor estavam limpos, o prédio parecia bem localizado.
Na caixa de correio, havia jornal recém-entregue e contas de aluguel e utilidades. Aluguel de 600 dólares; com aquecimento e contas, passava de 1.000 dólares. Lembrando as informações, a renda mediana anual em Boston era de 19 mil dólares; o custo de vida era alto. Seu salário era de 90 mil dólares anuais; descontando impostos, restavam uns 50 mil, ainda assim, era alta renda.
Zhang Yang leu o jornal, obviamente esportivo. Na capa, análises dos playoffs que começavam naquele dia.
Ao ver a campanha dos Celtics, ficou surpreso, mas logo entendeu: com ele no time, jogando como sexto homem, em média 26 minutos por jogo, certamente trouxera contribuição.
69 vitórias e 13 derrotas: os Celtics igualavam o recorde histórico dos Lakers.
A imprensa local desprezava os Bulls, oitavos no Leste, mas só com 30 vitórias e 52 derrotas. No Oeste, o oitavo, Spurs, tinha apenas 35 vitórias.
Zhang Yang contou os times no ranking: só 23 equipes, 11 no Leste e 12 no Oeste. Com tão poucos clubes e 82 jogos, era difícil o oitavo ter saldo positivo.
Ao ler sobre o prêmio de melhor sexto homem, surpreendeu-se ao ver a mídia local reclamando por não ter vencido! Segundo as informações, ali, o preconceito contra ele era bem forte.
A imprensa também elogiava Bill Walton por recusar o troféu de melhor sexto homem.
Zhang Yang achava que o presidente judeu da liga não gostava dos Celtics. Se não queria dar o prêmio a ele, ao menos não precisava entregá-lo a um companheiro menos merecedor.
Por volta das 7h, Zhang Yang se preparou para ir ao ginásio. Havia comida na geladeira, preparou algo rápido.
Ao trocar de roupa, abriu o guarda-roupa e ficou em silêncio.
Lá estava seu uniforme, provavelmente um presente do clube. Importante: o número era 34!
Por quê? Porque o número de Larry Bird era 33? Bem, sendo sincero, quando não gostava de alguém, ele era capaz de tal provocação…
Pegou um táxi para o North Garden. O trajeto era de cinco minutos, três a quatro quilômetros. Não viu chaves de carro em casa; sabendo como era, provavelmente fazia uma corrida matinal de aquecimento, chegando ao ginásio direto para treinar.
No ginásio, seguiu as placas até o centro de treinamento. Eram 7h30 e já havia alguém lá dentro. Ao vê-lo, a pessoa começou a provocá-lo:
— Ei, Jack, hoje você chegou tarde! Ficou acordado de medo do Michael Jordan? Não se preocupe, sou um veterano gentil; se ficar com medo, basta se esconder atrás de mim.
Esse tom deixava Zhang Yang furioso.
Que vontade de socar! O Grande Pássaro realmente merecia uns tapas!
Zhang Yang finalmente entendeu por que todos ali eram tão excêntricos: ou eram introspectivos, ou explosivos, ou falsos manipuladores… Ninguém normal aguentaria um chefe assim.
Se ele não tivesse um temperamento forte, não sobreviveria ali.
Ele rebateu:
— Não, não, eu me preocupo sim. Li no jornal que você vai ganhar seu terceiro MVP seguido. Tenho receio: se perdermos pra um time de 30 vitórias, vou passar vergonha junto contigo.
O treinador, já acostumado, não se espantou. No começo, todos do time ficaram chocados com a audácia do novato, mas com o tempo, acostumaram-se; agora, se eles não trocassem provocações, todos estranhavam.
Depois de aquecer com ajuda do treinador, Zhang Yang treinou e logo se sentiu à vontade. Seu estilo continuava o mesmo: infiltrações, passes em euro-step, bandejas girando, bandejas com salto, arremesso em suspensão, movimentos de finta e bloqueios… Só que agora tudo era muito mais refinado do que no colegial.
Por exemplo, seu arremesso em suspensão era fluido e regular, nada comparado ao tempo de escola.
Depois de se acostumar, Zhang Yang observou o Grande Pássaro treinando fundamentos.
Aos 29 anos, prestes a conquistar o terceiro MVP seguido, ainda treinava fundamentos toda manhã. Admirável.
Viu o Pássaro treinando movimentos de costas para a cesta: girava, recuava, avançava, olhava à direita e girava à esquerda, acelerando de repente, cortando pela linha de fundo e finalizando com um toque leve.
Ele já tinha visto esse movimento em vídeo! O giro do Pássaro pelas costas para enterrar sobre Malone, Rodman, Olajuwon…
Ver ao vivo era completamente diferente de ver pela TV. Na tela, parecia que os adversários eram facilmente superados. Ao vivo, percebeu a técnica minuciosa.
O giro do Pássaro não era tão rápido, nem o salto tão alto, mas o contraste com as fintas anteriores dava a impressão de velocidade e agressividade.
“Diminua o ritmo, desacelere; verá mais brechas nos adversários.” Zhang Yang lembrou-se da descrição da recompensa da missão. Era isso!
Queria aprender!
Ele, Zhang San de Compton, entendia de técnica!
Pena que, dado o relacionamento entre eles, o outro não o ensinaria.
Sem problemas, ele aprenderia só de observar.
Ver o Pássaro treinar era totalmente diferente de assistir a vídeos; no treino, cada detalhe era executado com perfeição.
De repente, o Pássaro sentiu-se observado, virou a cabeça.
Zhang Yang: Olhando fixamente…
Pássaro: Esse garoto é louco? Quer briga de novo? Não, não vou começar, não vai me bater mais uma vez!
Pássaro ignorou o olhar de Zhang Yang e continuou o treino leve.
Talvez, numa discussão, o novato ficou ressentido e tentava provocá-lo, mas ele também sabia provocar.
O melhor era ignorar.
Ora, jovem novato, em questão de irritar os outros, você ainda tem muito o que aprender!
Zhang Yang observou o treino de costas para a cesta por uns quinze minutos, até o Pássaro passar a treinar arremessos de três. Zhang Yang voltou a si, memorizando os movimentos… Pronto, hora de praticar!
O Pássaro, depois de um tempo arremessando de três, percebeu que a sensação de estar sendo observado sumira. Olhou para Zhang Yang… O que ele estava fazendo?
Aqueles movimentos… Estava imitando o Pássaro?
Estava provocando, fazendo chacota, tentando irritá-lo para brigar?
O novato subiu de nível em provocar?
Não, parecia que não… O Pássaro ficou assustado.
O novato estava tentando aprender seus movimentos de costas para a cesta! Inacreditável!
…
Por volta das 9h, jogadores e técnicos dos Celtics começaram a chegar ao ginásio.
Zhang Yang sentiu a atmosfera peculiar: não era silenciosa como nos Spurs, nem harmoniosa como nos Suns. Dois gritavam, outros riam… E Danny Ainge sempre ao lado do Pássaro, feito capacho.
Se naquela época houvesse grupos de WhatsApp, achava que o time teria mais de vinte grupos diferentes.
Mas, ao começar a reunião, o clima mudava.
Pássaro, McHale, Dennis Johnson, Ainge, Greg Kite, Jerry Sichting… os jogadores, junto ao técnico KC Jones, discutiam animadamente a estratégia para aquela noite.
Zhang Yang conferiu: com ele, eram 13 jogadores; sete viriam a ser técnicos, assistentes ou gerentes gerais na NBA.
O poder da máfia de Boston era realmente grande!
Ele se concentrou na discussão tática, quando de repente seu nome foi citado.
Pássaro: — Jack, hoje você é titular, marca o Jordan!
Zhang Yang: — Eu, titular?
Pássaro: — Claro, você é nosso melhor ala-armador, já descansou um ano no banco, é hora de assumir responsabilidade. Mas, se ficar com medo, já disse, pode se esconder atrás de mim.
Zhang Yang ficou surpreso; o julgamento do Pássaro sobre ele era melhor do que sua atitude.
Mas se Pássaro não reconhecesse sua habilidade, não teria discutido com ele a temporada toda.
Enfrentar o Pássaro o ano inteiro como sexto homem e ainda manter a posição? Só sendo muito bom.
Viu que Ainge não gostou, mas não se importou e perguntou:
— Devo mudar meu estilo? Como jogar ao seu lado?
Pássaro: — Jogue como quiser. Preciso de você? Basta acertar o aro. Mais alguma dúvida?
Zhang Yang deu de ombros:
— Então é fácil, não tenho mais perguntas.
Essa confiança irritante, mas admirável, fazia Pássaro não suportar Zhang Yang.
Eram parecidos demais.
Viu o técnico KC Jones tranquilo, sem se importar com a decisão de Pássaro de escalar o titular. Não estranhou.
Já ouvira nos comentários de Hubie Brown que os técnicos dos Celtics eram, na verdade, protetores do quadro tático do Pássaro.
E, entre os colegas, muitos tinham mais talento tático que KC Jones.
Naquela manhã, KC Jones marcou só um treino; o resto do tempo era livre, com reunião para aquecimento às 17h30.
A maioria dos Celtics era extremamente dedicada; depois do treino coletivo, muitos ficavam para treinar fundamentos individualmente.
…
Zhang Yang treinou o giro de costas para a cesta, mas não dominou; precisava observar e estudar mais.
Passou a observar aleatoriamente os treinos dos colegas, para tentar aprender algo. Se não conseguisse, tudo bem.
Já estava preparado para não aprender técnica nova nessa provação; só de ganhar duas recompensas já estava ótimo, mantinha a calma.
McHale treinava giros e recuos no garrafão. Zhang Yang observou um pouco… não era para ele.
McHale arremessava sem saltar, confiando na altura e envergadura; era um estilo de pivô, não servia para alas.
A maioria treinava arremessos, inclusive o ex-melhor pivô da liga, Bill Walton, agora um coadjuvante.
Soube pelo noticiário que Walton recusou o troféu de melhor sexto homem. Zhang Yang simpatizou com o homem de aparência rude, mas não foi puxar conversa.
Ele não discriminava quem gaguejava e tinha paciência.
Mas aquele lendário pivô tinha um temperamento explosivo, gaguejava de nervoso e descontava nos outros.
Quando ia treinar arremessos e procurar vídeos de Jordan, viu que o Pássaro começava de novo a praticar giros de costas para a cesta…
Zhang Yang: Observando fixamente…
…
17 de abril de 1986, 18h40, North Garden, vaias ensurdecedoras ecoavam no ginásio.
Aquele homem havia chegado – Michael Jordan!
Na verdade, Celtics e Jordan não tinham grandes rivalidades.
Na temporada anterior, os Celtics haviam varrido os Bulls nos playoffs.
Mas duas coisas faziam os torcedores dos Celtics detestarem Jordan.
Uma: Jordan, no ano de novato, entrou para o segundo time ideal da liga, sendo promovido como principal desafiante ao posto de melhor da NBA.
Torcedores dos Lakers achavam Magic o melhor, os dos Pistons preferiam Isiah, os dos Celtics, Pássaro. Os três grupos se opunham a Jordan.
Outra razão: na votação para o All-Star de 84-85, Jordan foi inicialmente classificado como ala, liderando a votação e deixando o Pássaro em terceiro. Depois, transferiram Jordan para a posição de armador, permitindo ao Pássaro manter a vaga de titular, mesmo sendo MVP.
Isso já bastava para embaraçar os torcedores dos Celtics, que antes zombaram do Magic por, após ser MVP das finais como novato, ficar fora do All-Star no segundo ano – só para agora sofrerem o mesmo.
O principal motivo era que os supernovatos daquela época eram assustadores: Magic, MVP das finais como novato; Pássaro, primeiro time ideal no ano de novato, MVP das finais no segundo ano; Olajuwon, agora no segundo ano, com médias de 23,5 pontos, 11,4 rebotes, 2 assistências, 2 roubos, 3,4 tocos – maior ameaça ao tri de MVP do Pássaro… Jordan era desse grupo.
Torcedores dos Celtics não se importavam com quem ameaçava a posição do Pássaro, mas se alguém ameaçasse de verdade, aí sim ficavam furiosos. Queriam pisar Jordan, não lhe dar chance de reagir.
Zhang Yang, agora, estava empolgado: iria marcar Jordan!
Durante o aquecimento, pensou que não devia se intimidar contra um astro desses, pois isso prejudicaria seu desempenho. Mas, ao ver Jordan ao vivo, teve que controlar o entusiasmo.
Terminada a preparação, os titulares de ambos os times foram para a quadra.
Celtics: Dennis Johnson, Zhang Yang, Pássaro, McHale, Parish.
Bulls: Kyle Macy, Jordan, Orlando Woolridge, Charles Oakley, Dave Corzine.
Zhang Yang olhou para o banco adversário: Gervin, o Homem de Gelo, de terno.
No verão passado, Jordan quebrou o pé; previam fora da temporada. Os Bulls pagaram 800 mil dólares para tirá-lo dos Spurs.
Gervin, desconfortável no novo estilo, ainda assim carregou os Bulls até os playoffs. Mas, em março, Jordan voltou! Após alguns jogos, Gervin foi deixado de lado. Nos últimos jogos da temporada, nem jogou. Zhang Yang lera no jornal: Gervin talvez nem encontrasse emprego depois. Na temporada anterior, média de 21,2 pontos e 50% de aproveitamento! Que situação triste.
Às 19h, começou o jogo.
Parish venceu o salto inicial contra Corzine; Celtics no ataque!
Zhang Yang foi para o ataque, esperando Dennis Johnson iniciar.
Jordan, defensivamente agressivo, colou em Zhang Yang, falando sem parar:
— Você é o novato que brigou com o Bird? Foi ele quem te colocou de titular pra me marcar, não foi? Que pena, ele está se vingando de você, sabia?
Zhang Yang resistiu fisicamente ao embate com Jordan e respondeu:
— Fala tanto que achei que era o Larry. Mas é você, o varrido, tão confiante assim?
Nesse momento, Dennis Johnson já subia a quadra. Zhang Yang afastou o braço de Jordan de sua cintura e começou a se movimentar.
Cortou pela linha de fundo, correu para o lado contrário, contornou McHale, que bloqueou Jordan.
Ao contornar o bloqueio, Zhang Yang acelerou ao máximo, avançou para o topo da quadra – a bola veio!
Recebeu, girou e partiu para a cesta. Oakley tentou contestar, mas ficou para trás. Um passo dentro do lance livre, saltou.
Corzine, lento, não conseguiu subir nem sair do caminho; tentou segurar, mas não deu tempo. Escureceu…
PLÁ!
Com o estrondo da enterrada, o ginásio explodiu em aplausos!
No início, os torcedores dos Celtics odiavam Zhang Yang. Mas ao longo da temporada, ele jogou cada vez melhor; as vaias diminuíram, apesar da mágoa por ter brigado com o Pássaro.
Quando KC Jones anunciou Zhang Yang como titular, muitos duvidaram. Nunca havia começado um jogo; agora enfrentaria Jordan, que já fora do segundo time ideal como novato? Parecia um erro.
Mas logo na primeira bola, Zhang Yang mostrou a que veio!
…
Este capítulo tem 5.800 palavras, escrevi um pouco mais. Mais tarde, publico outro capítulo desse tamanho, cobrindo as 1.500 palavras que faltaram ontem. Vote na enquete do mês, recomende!