32. Jack, o Homem dos Recursos

Miller, Kief e Monroe confirmaram novamente: seus deslocamentos estavam surtindo efeito, com uma postura mais ativa no ataque e uma execução mais rigorosa. Eles sabiam perfeitamente o que era exigido na equipe de reservas: aprimorar suas habilidades e aprender táticas.

Aprender táticas tinha dois sentidos. Um era como Jack: compreender o plano de jogo, saber a intenção de cada movimento. O outro era simplesmente decorar os padrões eficazes de deslocamento, mesmo sem entender completamente a tática, mas acumulando experiência ao longo de muitas partidas para reagir de forma adequada durante o jogo.

Se o jogador fosse de apoio, o segundo método não era muito diferente do primeiro; apenas na hora de aprender novas táticas seria um pouco mais lento, como ocorre com muitos jogadores de sistema. Os três pertenciam ao segundo grupo. Não entendiam a diferença entre os dois modos, mas, ao perceberem que seus deslocamentos faziam diferença, sentiram-se motivados, achando que já estavam aprendendo a executar táticas.

Jack também aproveitava as oportunidades, movimentando-se com energia, mantendo a ameaça ao aro adversário. Ao mesmo tempo, observava as mudanças na defesa oponente e orientava seus três colegas a ajustarem o posicionamento. Considerando o nível de compreensão tática dos companheiros, suas ordens eram as mais simples possíveis, exigindo apenas um deslocamento.

Com a ajuda dos colegas, DeRozan finalmente encontrou espaço para jogadas individuais e assistências, podendo conduzir o time a pontuações normais. Embora ainda estivessem em desvantagem, pelo menos já não eram dominados sem resistência, como ocorreu na maior parte do primeiro período, sendo pressionados pela Academia Parque Livre.

Ao final do primeiro quarto, o placar marcava 19 a 28, com a Escola Secundária de Compton se mantendo próxima no placar.

No intervalo, Johnson substituiu DeRozan, que havia concentrado os ataques por meio período, e colocou Tatum em quadra. Também tirou Charlie Monroe, colocando Allen Kanter em seu lugar.

Para Johnson, Tatum, especialista em infiltrações e contra-ataques, e DeRozan, mestre no arremesso de média distância, seriam a melhor dupla de referência, capazes de equilibrar o jogo posicional e o contra-ataque, sem conflitos de estilo. Contudo, naquele momento, não era possível aproveitar ambos juntos, então decidiu explorar o potencial daquele garoto.

Johnson manteve Kief e Miller em quadra, garantindo dois jogadores que escutavam as instruções de Jack, formando uma proporção de três para dois entre velhos e novos em campo, assegurando a liderança de Jack entre os titulares.

“Allen, seu ponto forte é a pontuação no garrafão, tem vantagem de altura, aproveite as oportunidades. Carmelo, você é rápido nas infiltrações e transições, use essa qualidade ao máximo.”

Após as substituições, Johnson apontou os pontos fortes dos novos titulares e passou a palavra a Jack.

Miller e Kief, já reconhecidos como ‘chefes’ entre os jogadores do nono ano, imediatamente se agruparam ao redor de Jack, aguardando as instruções. Kanter, notando o movimento, também se aproximou.

Tatum, de volta à quadra, queria mostrar seu carisma de líder. Embora ainda não soubesse como comandar os colegas, tinha a intenção sincera de fazê-lo... Mas, antes que pudesse chamar o grupo, todos já estavam ao redor de Jack.

Insatisfeito, Tatum também se juntou ao círculo e perguntou em voz alta: “Jack, como você acha que devo jogar?”

“Jogue do jeito que está acostumado”, respondeu Jack de lado, antes de se virar para os demais: “No jogo posicional, James, fique na ala esquerda, Kevin, abra na linha de fundo do lado da infiltração do Carmelo... Independentemente do adversário converter ou não, entreguem a bola ao Carmelo imediatamente; vamos priorizar o contra-ataque. James, avance rápido por este lado, Kevin, siga logo atrás do Carmelo...”

Suas orientações seguiam a lógica do máximo de simplicidade.

Todos gostaram das instruções. Para os três jogadores de apoio, os deslocamentos eram simples, não exigiam muito raciocínio. Tatum, que estava incomodado, ficou satisfeito ao ver que todo o ataque giraria em torno dele.

Antes de entrar em quadra, Jack olhou para Johnson, sentindo-se um pouco como uma mera ferramenta...

Logo o segundo período começou.

No início, a Escola Secundária de Compton encontrou dificuldades no ataque, pois a Academia Parque Livre marcou em sequência, forçando os adversários a jogar no ataque posicional, onde se saíam bem pior do que quando DeRozan estava em quadra.

Tatum, como referência ofensiva baseada em infiltrações, ocupava muito espaço do garrafão no jogo posicional. Os colegas precisavam liberar toda a área dos três segundos e seus arredores; o ideal para ele seria um time cheio de arremessadores de três, inclusive com pivôs capazes de arremessar de longa distância.

Mas, dos quatro colegas ao seu lado, Jack se movimentava ativamente até a linha do lance livre, mas errava os arremessos; Miller abria demais na linha de fundo e também não convertia; Kief era bem marcado, sequer recebia a bola. O único a pontuar foi Kanter, pegando um passe e finalizando por cima da defesa.

Felizmente, mesmo com o ataque posicional travado, o time não se deixou abater. Ao menos, agora jogavam com organização, conseguiam criar oportunidades livres e vislumbravam alguma esperança.

Quando a Academia Parque Livre perdeu o ritmo nos arremessos, Tatum conseguiu liderar alguns contra-ataques bem-sucedidos, levantando o moral dos jogadores de Compton, que passaram a reagir com vigor.

Com os colegas motivados, Jack também se envolveu mais na partida.

Já havia entendido perfeitamente como se encaixar com os dois principais jogadores, não precisando mais dividir a atenção entre observar adversários e companheiros. Focou-se apenas no jogo.

Sua atuação era simples, incapaz de oferecer grande suporte, mas, justamente por isso, queria fazê-la da melhor forma possível.

Na lateral da quadra, Thomas observava a evolução do time com entusiasmo.

Era isso! O que ele tanto esperava! Jack finalmente revelava seu talento como comandante em quadra!

Esse dom não dependia de força ou habilidade; era algo inato: ou se tem, ou não se tem.

No entanto, Thomas percebeu algo estranho: por que Jack não articulava mais o jogo?

Via que Jack sempre buscava arremessos de média distância ou infiltrações, sem demonstrar a habilidade de distribuir passes que mostrara nas peladas.

Seria porque, em jogos de cinco contra cinco, é mais difícil passar a bola sem segurança? Não arrisca sem certeza? Que maturidade desse garoto prodígio que ele descobriu!

Mal sabia ele que, na cabeça de Jack, só havia um pensamento: “Média distância 40, bandeja 20”...

...

No fim, o time reserva de Compton perdeu para a Academia Parque Livre por 102 a 115.

A diferença de nível era evidente. A equipe adversária, mesmo de porte médio na segunda divisão estadual da Califórnia, era bem mais experiente. Os jogadores de Compton tinham mais talento individual — qualquer um deles talvez superasse o melhor da equipe rival, Ron Rod — mas a diferença de idade, de dois a três anos, fazia muita falta em técnica, experiência e entrosamento tático.

Se o placar ficou pouco acima de dez pontos, foi porque a Academia Parque Livre relaxou muito na segunda metade do jogo.

Se tivessem mantido a concentração do início, Jack não teria conseguido organizar o time com tanta facilidade. O time de Compton surpreendeu por um tempo, mas, sem esse relaxamento, a diferença teria sido abismal.

DeRozan, Tatum, Kief e os demais, vendo o adversário zombar liderado por Ron Rod, ficaram inconformados e cheios de vontade de melhorar.

Mas encontraram confiança em um aspecto: tinham em quem confiar para as táticas — o grande Jack!

Claro, havia quem se sentisse incomodado. Um certo rival de pele escura sentia que estava perdendo os holofotes, decidindo-se, secretamente, a estudar táticas com afinco... mas, por ora, decidiu seguir as orientações de Jack.

Jack sorriu levemente. Havia conquistado a confiança dos colegas... Bem, na verdade, não conseguia sorrir: também estava insatisfeito.

Antes de ser colocado em campo, achava que aquela partida era só “basquete de criança”.

Depois de entrar... ele percebeu: “Eu sou essa criança — e, pior, a mais fraca de todas.”