20. O início não foi como eu imaginava!

Às 7h40, a cerimônia de entrada começou, e a equipe dos Spurs, jogando fora de casa, foi a primeira a entrar.
O local foi inundado por vaias!
Nos últimos anos, ninguém odiou tanto os Spurs quanto os torcedores dos Suns.
O massacre da segunda rodada dos playoffs de 2007 é uma dor eterna no coração desta geração de torcedores dos Suns.
Mas essas vaias também carregavam a preocupação com o próprio time.
Embora os Spurs tenham ficado apenas em sétimo lugar no Oeste, conquistaram um recorde de 50 vitórias e 32 derrotas, e na primeira rodada conseguiram a façanha de derrotar os Mavericks, que tinham 55 vitórias e 27 derrotas, por 4 a 2, colocando Nowitzki no pedestal da vergonha, rotulado de fraco.
A vitória dos Spurs sobre os Mavericks pareceu mais tranquila do que a vitória dos Suns sobre os Trail Blazers.
Além disso, nos playoffs de 2008, eles se enfrentaram novamente, e dessa vez perderam por 1 a 4, sem qualquer suspense, com Parker, Duncan e Ginóbili somando mais de 70 pontos em média por partida.
Na opinião pública, quase ninguém acredita nos Suns; todos acham que os Spurs vão encontrar os Lakers na final do Oeste.
Sim, os pobres Jazz nem começaram a série contra os Lakers e todos já dão como certo que os Lakers vão chegar à final. Nos dois playoffs anteriores, os Jazz perderam para os Lakers, e aquele jogador de número 24 despejou todo seu ódio sobre Deron e Boozer, sendo implacável.
Especialmente na segunda rodada de 2008, Kobe teve uma média de 33,2 pontos, 7 rebotes e 7,2 assistências, com 49,1% de acerto, deixando Deron completamente abalado.
Não só os torcedores, mas também os jogadores dos Suns estavam com expressões sérias na entrada do time... exceto pelo novato que estava animadíssimo ao ver os Três Grandes.
Após a cerimônia, não houve qualquer interação entre os jogadores das duas equipes; até mesmo Gentry só cumprimentou Popovich de maneira educada antes de voltar para o banco de reservas.
Foi a primeira vez que Zhang Yang viu o trio Parker-Duncan-Ginóbili ao vivo e ficou excitado, mas não foi ingênuo a ponto de ir cumprimentar. Durante a preparação, sentiu claramente o ódio dos colegas pelos Spurs, um ódio verdadeiro, especialmente de Stoudemire, que rangia os dentes.
Estar junto com os colegas era o que se esperava de um membro do grupo.
Além disso, estando nos Suns, o clima dos companheiros o influenciava, e ele também não tinha simpatia pelos Spurs.
O tempo de preparação antes da partida passou rapidamente e os quintetos iniciais foram anunciados.
Os Spurs entraram com Parker, George Hill, Richard Jefferson, Duncan e Antonio McDyess.
Os Suns colocaram Nash, Jason Richardson, Hill, Stoudemire e Channing Frye.
Sentado no banco de reservas, Zhang Yang estava bem mais relaxado que seus colegas.

Para ele, esse confronto era a oportunidade de os Suns vingarem-se dos Spurs, uma batalha para apagar a humilhação dos Filhos do Vento e do Pequeno Imperador.
Mas quando o jogo começou, as coisas não saíram como ele imaginava...
Stoudemire ganhou o salto inicial, correu para o ataque... e já levou um toco de Duncan, desperdiçando o passe rápido de Nash logo no início.
Stoudemire conseguiu o rebote ofensivo, mas levou outro toco de Duncan; desta vez, Richard Jefferson garantiu o rebote defensivo.
Os Suns começaram levando um golpe duro!
Os dois tocos de Duncan abalaram profundamente o moral dos Suns, enquanto elevaram o dos Spurs ao máximo.
Aproveitando esse embalo, Parker marcou 4 cestas seguidas na primeira metade do quarto, somando 8 pontos e 3 assistências, liderando os Spurs a um placar de 16 a 9 em meio período.
Felizmente, Gentry manteve a calma, não se deixou levar pela ansiedade, e após o tempo oficial, manteve os cinco titulares em quadra.
Na segunda metade do primeiro quarto, os Suns conseguiram se estabilizar minimamente, marcando 12 pontos em 5 minutos e meio. Ainda assim, os Spurs marcaram 14 pontos nesse mesmo período, aumentando um pouco mais a diferença, mas pelo menos não deixaram o jogo escapar.
Ao final do primeiro quarto, Nash tinha 6 pontos, Stoudemire 2, Jason Richardson 6, Hill 4, Frye 3, e os Suns estavam 21 a 30, nove pontos atrás dos Spurs!
Vendo seus colegas cabisbaixos, Zhang Yang ficou confuso à beira da quadra.

O que está acontecendo?
Parker jogou 10 minutos no primeiro quarto, acertou 4 arremessos de 4, somando 10 pontos e 4 assistências? Duncan jogou 9 minutos, acertou 5 arremessos de 6, somando 11 pontos, 5 rebotes e 3 tocos?
Isso é um exagero!
Onde está a vingança dos Suns contra os Spurs, a grande revanche dos Filhos do Vento?
...
Apesar dos nove pontos de desvantagem, pelo menos conseguiram manter a diferença sob controle. Entrando no intervalo entre os quartos, Gentry começou a ajustar o elenco.
Nash, Jason Richardson e Stoudemire permaneceram em quadra, enquanto Zhang Yang e Robin Lopez foram substituídos.
Gentry foi cauteloso nas alterações, apenas colocando dois jogadores mais jovens e energéticos, enquanto os três principais continuaram lutando.
Após ouvir as instruções táticas, Zhang Yang entrou em quadra animado, sua vontade de jogar contrastando fortemente com o clima dos colegas.

Embora o rumo do jogo não fosse a batalha épica de vingança que ele imaginava, a alegria de jogar pela primeira vez na NBA superava qualquer dúvida ou inquietação.
Era sua estreia na NBA; ele sabia do domínio de Duncan nos últimos dez anos, mas não sentia aquele medo instintivo.
Porém, nem todos os colegas estavam tomados pela apreensão e medo; havia alguém cuja raiva superava qualquer desânimo da desvantagem no placar ou o temor ao domínio de Duncan — o Pequeno Imperador, Amare Stoudemire!
O segundo quarto começou, os Spurs atacaram primeiro.
Popovich fez a rotação usual do primeiro quarto e colocou George Hill, Ginóbili, Keith Bogans, DeJuan Blair e Duncan.
George Hill iniciou o ataque com Duncan no bloqueio e rotação.
Nash e Stoudemire defenderam o pick and roll, e Zhang Yang, encarregado de Ginóbili, viu o adversário cortar para o garrafão; decidiu abandoná-lo e subir para interceptar George Hill, que havia deixado Stoudemire para trás.
George Hill passou a bola; Ginóbili recebeu na ala esquerda da zona de três segundos.
Zhang Yang ficou tenso; se Ginóbili estivesse fora da linha de três, ele jamais o deixaria livre, mas agora, ao receber a bola e partir para a infiltração, o segundo-anista Robin Lopez provavelmente não conseguiria defender, restando apenas torcer para que ele protegesse bem o aro. Zhang Yang tinha notado durante a preparação que, após o pick and roll, George Hill tinha um arremesso de média distância com 47% de acerto!
No entanto, Ginóbili parou, não continuou para o garrafão, e fez um arremesso de média distância em suspensão!
"Clang"... Ginóbili, cuja média de arremessos de média distância na carreira era apenas 35%, errou!
Robin Lopez pegou o rebote defensivo imediatamente, e Stoudemire disparou para o ataque como uma flecha.
Duncan confiava plenamente no arremesso de Ginóbili; ao vê-lo arremessar do topo do arco, imediatamente recuou para defesa, conseguindo junto a George Hill e Keith Bogans bloquear Stoudemire e Jason Richardson, que acompanhavam a jogada.
Stoudemire recebeu a bola na ala esquerda da zona de três segundos, queria arriscar um arremesso contra dois marcadores, mas ao notar uma presença do outro lado... não hesitou e passou a bola!
Zhang Yang entrou pela direita, cruzou a linha de três, recebeu o passe e foi direto para o aro, pegou a bola e deu dois passos antes de saltar!
Duncan virou a cabeça e viu Zhang Yang entrando, sabia que já era tarde, mas não desistiu, levantou as mãos para contestar no garrafão, mas de repente tudo ficou escuro diante de seus olhos...
Zhang Yang enterrou sobre Duncan!

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