Ele deveria agradecer ao campeão de fachada.
Capítulo 86 – Ele deveria agradecer ao “primeiro escolhido problemático”
O mesmo familiar Parque da Montanha Oculta, o mesmo entardecer banhado pelo sol, o mesmo terreno com três quadras de basquete alinhadas lado a lado e os mesmos jovens de sempre.
Mas agora, cada um deles tinha uma postura e um estado de espírito diferentes.
DeMar olhava para o totem de Kobe, agora rasgado e desgastado pelo tempo, e se lembrava do verão de 2003, quando naquele mesmo campo conheceu um garoto do beisebol e o chamou para jogar basquete. Dois anos se passaram e, agora, aquele garoto estava na NBA… Não era para ele apenas se formar mais cedo e ir para a universidade?
Harden pensava: “Jack é forte demais, como faço para superá-lo... Ei! Meu irmão é mesmo incrível! Mas eu ainda quero ser melhor que ele, o que faço? Treino mais! Não acredito nisso, se eu, o ‘Dois Harden’, quase já passei o Big Shaq, um dia vou superar o Jack... Mas ele entrou na NBA com 17 anos... Então eu vou entrar com 19! Não posso demorar mais! Se Jack treinou técnica por dois anos e entrou, e eu comecei no ano passado, em mais três ou quatro anos também consigo entrar!”
Tatum, meio sarcástico: “Ah, entrou na NBA com 17 anos? Meu tio já teve um colega de time que entrou com essa idade.”
Jarrett Young, em crise existencial: “Não acredito que passei cinco anos jogando beisebol com Jake... Eu sou um idiota!”
Aliás, Jarrett Young já não era mais um adolescente; o primeiro ano da faculdade havia terminado, e em poucos dias faria 20 anos. Ele estava de férias, voltou para casa para ficar com a mãe e, de quebra, fazia uns bicos para juntar dinheiro para o novo semestre. Na região urbana da Montanha Oculta, com dezenas de milhares de pessoas empregadas em manufatura, têxteis e alimentos, arranjar uns trabalhos temporários era fácil, já que toda produção abastecia as cidades vizinhas mais prósperas.
Tyson Roy estava em treinamento pré-temporada com o time de futebol americano da Universidade do Sul da Califórnia. A temporada da NCAA começaria em 4 de setembro. Ele finalmente era titular do segundo time, e quando soube que o irmão entrou na NBA, apenas ligou para dar os parabéns e voltou a focar em seu sonho.
Jack pensava: “A brisa do entardecer continua suave...”
Depois de algum tempo, DeMar perguntou: “Jack, por que você demorou tanto para voltar?”
Era 9 de julho, dez dias após o Draft. Jack tinha acabado de chegar de Charlotte naquela manhã, enviou uma mensagem para todos, e à tarde os quatro amigos se encontraram ali.
Jack respondeu: “Nem fala, NBA cheia de cursos chatos, entrevistas, exames físicos em Charlotte, assinatura de contrato... O resto é de boa, é coisa séria, mas os cursos da NBA... DeMar, James, Carmelo, vocês vão entender depois.”
Tatum: “Que curso é esse que até você, que ama estudar, achou chato?”
Eu amo estudar? Ok, vamos fingir que sim... Jack respondeu: “Só tem três que prestam: impostos, gestão de mídia e regulamentos da NBA. Dava para explicar tudo em duas horas, mas a liga dividiu em dois dias, encheu de aula chata, até meia hora só pra ensinar a vestir camisa, dar nó na gravata e usar cinto.”
Harden se aproximou: “Li uma notícia, ano passado Okafor também reclamou disso, diz que a NBA quis equiparar com a Major League Baseball, que também estica o curso de novatos para dois dias.”
Jack entendeu. Não sabia sobre outros países, mas as regras da Major League de beisebol na América do Norte eram mesmo complicadas, até com código de vestimenta.
Mas foram exatamente essas regras esquisitas que fizeram da liga de beisebol a mais “civilizada” das quatro grandes ligas norte-americanas.
DeMar: “Jack, vi sua entrevista. Desde quando você ficou tão discreto?”
Jack: “Eu sempre fui discreto, não?”
DeMar: “Você? Discreto? Hm... No 10º ano até era, mas no 11º mudou. Nunca vi um estudante do 11º ano ser tão exibido quanto você...”
Jack: “Quando se é fraco, a gente se esconde e evolui. Quando se é forte, que se dane, o segundo melhor do mundo já morreu!”
Nos dias 30 de junho e 1º de julho, Jack foi bombardeado por entrevistas, tanto de veículos americanos quanto nacionais.
Desde que a NBA liberou as inscrições para o Draft, muitos veículos queriam entrevistá-lo, mas ele mantinha o mistério e recusava. Mesmo depois de ser escolhido, não queria perder tempo respondendo perguntas. Mas agora era o próprio departamento de comunicação da NBA que solicitava, e o agente dele precisava que Jack aproveitasse a visibilidade do Draft para aparecer e aumentar o “buzz”, facilitando negociações com patrocinadores, então ele “trabalhou” por dois dias.
Ao menos, foi escolhido e ainda por cima como escolha de loteria; pelo menos a imprensa nacional foi bastante amigável, e o assunto “os Bobcats... sempre promissores” estava em alta.
Afinal, era o time comandado pelo “Deus do Basquete”, Michael Jordan.
Naquela época, Jordan ainda não tinha uma reputação ruim como dirigente. Embora tivesse “estragado” Kwame Brown, todos reconheciam o talento de Brown. Quando criou os Bobcats, Jordan fez uma troca que transformou a 4ª escolha no segundo pick do Clippers, selecionando Emeka Okafor, que brilhou como calouro com médias de 15 pontos e 10 rebotes, defesa forte, levou o prêmio de melhor novato e era chamado de “Ben Wallace gigante” – uma ótima decisão.
Jack foi um entrevistado discreto, entrava na NBA em modo humilde e paciente.
Isso contrariava a imagem arrogante e atrevida que a imprensa especulou nos últimos tempos. O resultado foi melhor do que o esperado, e os veículos nacionais agora falavam dele com otimismo, dizendo que sob a orientação do “Deus do Basquete”, ele tinha grande futuro.
O papel dos Bobcats na imprensa nacional era: promissor.
Quanto a disputar títulos... esse papel ficava para Yao Ming.
Ouvindo Jack falar, os outros três “rivalizadores” aprenderam algo novo.
Perceberam que ter Jack como pioneiro na NBA era bom para eles, podiam aprender muita coisa.
Até mesmo Tatum, que tinha parente na NBA, achava isso. O tio era muito mais velho e não dava essas dicas; só amigos da mesma idade, criados juntos, falavam essas coisas de maneira tão natural.
Jarrett Young, depois de ouvir tanto, finalmente encontrou um assunto para comentar: “Jack, você se inscreveu na Carolina do Norte?”
Jack: “Sim. Já que vou jogar lá, melhor estudar lá também. UNC é ótima, a escola de negócios deles é top. Jordan me escreveu uma carta de recomendação, em poucos dias já estava tudo certo.”
Jarrett, ex-jogador de beisebol, que não conhecia bem Jordan, comentou: “O Deus do Basquete é gente boa mesmo, ainda te ajudou a entrar na universidade.”
Jack deu uma risada: “Ele não fez isso por mim. Ele sabia que eu passaria no vestibular sem problemas. Assim que cheguei em Charlotte, ele me levou para Chapel Hill, e naquela tarde já fiz minha inscrição. Agora, oficialmente, sou mais um jogador da NBA vindo de UNC, então ele não vai mais ser criticado por não ter escolhido Sean May.”
Tatum: “Jordan foi muito criticado pela imprensa de Charlotte depois do Draft. Sean May foi MOP do Final Four, cotado para a loteria, mas Jordan preferiu um colegial. A pressão foi grande; dessa vez, o Deus do Basquete ficou devendo um favor a você.”
Jack: “Meu agente também disse isso. Contar antes para o Jordan que eu queria estudar em UNC foi a escolha certa. Para mim, tanto faz ele recomendar ou eu me inscrever sozinho, mas para Jordan isso faz muita diferença...”
Enquanto conversavam, o céu escurecia e eles deixaram o parque, voltando para o restaurante dos pais de Jack, que já tinham preparado o jantar. Andy Tang estava lá, e Thomas também deu uma pausa na sua cruzada pelas escolas do estado para estar presente.
Jack fora escolhido por um time da NBA; todos estavam felizes.
Os cinco menores de idade tomavam refrigerante, os adultos bebiam vinho. Antes da refeição, brindaram.
Thomas, depois de um gole, resmungou para Jack: “Quando você disse que ia se formar mais cedo para ir para a universidade, eu apoiei. Mas entrar na NBA assim, de surpresa... Quando vi seu nome na lista do Draft, quase morri do coração. Ainda bem que foi escolhido. Aproveite e aprenda com o Jordan... Quando se apresenta ao time?”
Jack sentiu um pouco de culpa, mas quando ouviu “aprender com Jordan”... aprender a pular e esperar o adversário cair antes de arremessar?
Bem, Jordan realmente disse que ia ensiná-lo a jogar...
Jack respondeu: “Jordan pediu para eu ir ao ginásio no dia 20.”
Thomas: “Dia 20? Não vai jogar a Summer League?”
Jack: “Ele pediu para eu ficar mais alguns dias em casa, aproveitando com os meus pais.”
Thomas: “Desde quando Jordan é tão atencioso? Isso não combina com o que dizem dele.”
Jack: “Também achei estranho. Ele até adiantou 60% do meu salário de novato e recomendou que eu agradecesse meus pais com o primeiro pagamento. Eu queria já começar a treinar, mas ele me mandou pra casa, disse que antes do dia 20 não teria ninguém no time para me receber.”
Yang Jing, ouvindo sobre salário, comentou: “Metade do seu dinheiro investi em fundos de baixo risco para pagar impostos no ano que vem. O cartão de crédito do seu pai está na sua mesa, você pode sacar dinheiro. A gente paga a fatura todo mês, pode usar à vontade, dá até para comprar um carro à vista... Ah, lembrei que você ainda não pode dirigir sozinho, então carro não adianta, hahaha...”
Jack ficou com a cara fechada.
Não pode dirigir sozinho, não pode beber... Que NBA é essa?
Mãe é mãe mesmo, até na hora de zoar é melhor que os outros!
...
Ao mesmo tempo, em Charlotte, Jordan acabava um treino puxado.
Não, não pretendia voltar a jogar, mas queria estar em forma para treinar Jack.
Se vai orientar um jogador, tem que estar em forma, ou seria humilhante ser batido por um garoto de 17 anos, mesmo aos 43.
Jordan estava realmente comprometido com Jack.
Achava incrível um garoto de 17 anos sair do extremo oeste dos EUA para viver, estudar e trabalhar sozinho na cidade mais ao leste do país; não era tarefa fácil.
Mesmo que fosse mais maduro e independente que muitos novatos universitários... ou talvez, justamente por ser mais difícil, afinal ainda era um garoto recém-feito 17 anos. Jordan queria que Jack se adaptasse, aos poucos, à vida adulta e ao basquete dos adultos... Um dia, ele escolhera um colegial com talento defensivo absurdo, mas não soube valorizar. Seu método agressivo arruinou aquele garoto. Agora, teve uma segunda chance e amadureceu como treinador.
Dois anos aposentado, Jordan ainda sentia culpa ao lembrar de Kwame Brown.
Kwame, no ano de novato, só jogou 14 minutos por partida, de forma irregular: entrava, errava, saía, voltava, errava de novo... Não só jogava mal, como prejudicava o time e ainda apanhava do líder. Sua confiança foi destruída.
Ainda assim, no segundo ano, Kwame evoluiu a ponto de ser um bom reserva, com médias de 7 pontos, 5 rebotes e um toco em 22 minutos.
Mas Jordan achou pouco. Se tinha talento, era para pressionar mais.
No verão, Brown treinou sozinho, evoluiu muito. Sob orientação de Jordan, começou a temporada com médias de 6+6, terminou com 7+5. No segundo ano, quase não evoluiu.
Quando Jordan se aposentou, Brown finalmente explodiu, tomou a vaga de titular de Haywood e virou peça fixa no quinteto.
No terceiro ano, sua defesa no garrafão foi a quarta melhor da liga, só atrás de Shaq, Camby e Dampier. Duncan e Ben Wallace tinham números semelhantes.
No quarto ano, mesmo perdendo meio campeonato por lesão, foi trocado e conseguiu um contrato gordo de 3 anos e 24 milhões de dólares, igual ao de Camby. Pelo talento defensivo que mostrou nos três primeiros anos, Kwame merecia muito mais; devia ter contrato dobrado em tempo e triplicado em valor.
Agora, com outro colegial superdotado, Jordan aprendeu a lição e decidiu ser mais paciente.
O time estava no segundo ano, sem pressão por vitórias.
Na verdade, era até melhor perder e acumular talentos. Ele tinha ainda mais paciência.
Além disso... quem ia ser “atrapalhado” por um colegial agora não era ele.
Encontrar um Jordan assim era uma sorte; um certo novato de 17 anos já se sentia na obrigação de pagar um jantar para Kwame Brown.
...
No dia 10, logo no segundo dia de volta à Montanha Oculta, Jack já estava de pé cedo treinando.
DeMar acordou ainda antes dele, e até Harden e Tatum, que costumavam dormir até tarde, estavam de pé às seis e meia, estimulados pelo amigo.
Na noite anterior, os três dormiram na casa nova que Jack tinha alugado. Era espaçosa, com quartos sobrando.
Até Jack partir para Charlotte, eles ficariam todos juntos treinando.
Treinos individuais, duelos um contra um, jogos dois contra dois... Os dias passavam assim.
No dia 16, quando começou a última Summer League, Jack não apareceu, gerando burburinho.
Mas não era raro um novato não jogar a Summer League; o Lakers, por exemplo, também não levou Andrew Bynum.
A imprensa de Los Angeles noticiou que Kupchak chamou Kareem para treinar Bynum.
Se fosse outro novato, ninguém ligaria, mas Jack era polêmico, então o assunto ganhou destaque.
Logo, porém, a atenção se voltou para Monta Ellis, escolhido 40º, detonando Martell Webster (6º), Channing Frye (8º), Bogut (1º) em crise, Deron Williams tomando 39 pontos de Chris Paul... e tantas outras histórias.
No dia 20, Jack se despediu dos amigos e familiares no aeroporto, despachou a montanha de bagagens e partiu para Charlotte, começando uma nova jornada.
DeMar, Harden e Tatum, após a despedida, também voltaram para Compton, cada um em busca de seu sonho. Todos ansiosos para reencontrar Jack nas quadras!
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