19. Os Acontecimentos do Dia da Competição

— Não é questão de acelerar o movimento de arrancada com mudança de direção. Se você não conseguir despistar o defensor, vai acabar sendo bloqueado por ele, talvez até forçado a parar... Vou demonstrar, assim, assim...

— Não é desse jeito. Não pode levantar o pé antes de fazer o movimento de avanço com a bola, senão vão marcar falta por andar. O movimento das mãos precisa ser mais rápido...

— Isso, exatamente! Prepare-se para aplicar força, mas sem realmente usá-la, sempre alternando entre o movimento lateral e a arrancada, controlando bem o ritmo...

— Você precisa praticar devagar, controlar melhor o corpo...

Ao perceber que Zhang Yang finalmente “despertou”, Nash passou a ensinar com ainda mais dedicação e atenção... embora sentisse vontade de fazer algumas críticas.

Afinal, ele aprende tão rápido, mas insistiu tanto em dominar apenas uma ou duas técnicas, desperdiçando tanto tempo!

Mas, como Zhang Yang acabara de compreender o essencial, Nash preferiu relevar.

Sob orientação de Nash, Zhang Yang começou a refinar seus hábitos de arrancada.

Depois de cinco anos com o mesmo hábito, isso já fazia parte da sua memória muscular, tornando a mudança difícil, mas ele se esforçava ao máximo para aprender e praticar.

Ele não se preocupava tanto com os resultados imediatos, mas queria fixar o modo correto de treinar, para cultivar melhores hábitos quando voltasse a trabalhar sua base.

O primeiro dia de desafios foi dedicado ao treinamento.

Ao final do dia, além de se familiarizar com as técnicas atuais, entender os fundamentos da tática de velocidade e aprender o básico do controle de bola, Zhang Yang também teve uma noção de suas condições físicas como adulto.

Aos vinte e um anos, sua velocidade era de elite na NBA!

No momento, só Nash e Dragic eram mais rápidos no time. Nash contou que Barbosa era o mais veloz da equipe; esses três eram conhecidos pela velocidade, e estar um pouco atrás deles não significava ser lento.

Em termos de força, Zhang Yang era mediano entre os armadores. Perdia para Jason Richardson e Hill nos duelos físicos, mas tinha vantagem sobre Dragic e era equivalente a Dudley.

Sua impulsão também era boa, não comparável aos super atletas como Stoudemire ou o rei das enterradas, mas muito superior à de Nash...

Com seus 1,96 m de altura, seu físico como adulto na NBA talvez não fosse excepcional, mas certamente não era ruim, provavelmente de nível elevado.

Isso aumentou sua confiança no caminho do basquete, pois a condição física é a base do esporte competitivo.

...

No dia 2 de maio, chegou o dia da partida. Hoje, o Sol enfrentaria o Spurs em casa no primeiro jogo da série.

Pela manhã, Zhang Yang mal começara a treinar quando Nash o interrompeu, orientando-o a poupar energia para o jogo da noite... e o convocou para preparar o café da manhã, desta vez para mais três pessoas.

Na noite anterior, Alejandra Nash, esposa de Nash, voltara da casa dos pais acompanhada das duas filhas.

Zhang Yang soube por Nash que o aniversário do sogro de Alejandra fora há alguns dias, mas Nash estava envolvido na primeira rodada dos playoffs, então ela levou as meninas sozinha para comemorar.

Alejandra parecia não gostar muito de Zhang Yang, não lhe deu um tratamento amigável, mas ele não se importou; afinal, estava morando e comendo de graça, até aproveitando o carro, seria exigir demais querer simpatia.

Por outro lado, Nash e Alejandra tinham uma relação um tanto delicada, não escondendo nem na presença do hóspede... Zhang Yang preferiu não se intrometer em assuntos familiares.

As filhas de Nash eram adoráveis, embora parecessem um pouco fascinadas pela aparência, cercando Zhang Yang e tagarelando sobre os dias na casa dos avós.

Após o café, Zhang Yang assistiu com Nash ao vídeo da série entre Spurs e Mavericks.

Nash já vira o vídeo diversas vezes; seu objetivo era explicar a Zhang Yang as estratégias de ataque e defesa, uma forma de estudar o jogo sob outra perspectiva.

Com explicações profissionais de Nash, Zhang Yang escutava atento, esforçando-se para entender a visão de uma estrela sobre o jogo.

Quando o almoço se aproximava, Nash não pediu que Zhang Yang cozinhasse, levando-o ao Ginásio do Oeste para a refeição nutricional.

Logo na primeira mordida, Zhang Yang sentiu certo enjoo.

Como descrever? Os ingredientes eram, sem dúvida, da melhor qualidade, mas o sabor... era puro, sem qualquer tempero.

Ao ver Nash comer com prazer, Zhang Yang também terminou toda a refeição.

Depois do almoço, Zhang Yang sentiu sono, dormiu uma hora na sala de descanso e, ao acordar, pensou em consultar Nash sobre táticas, mas viu que Nash já estava se aquecendo, com Hill também presente. Cumprimentou ambos e entrou no vestiário.

Zhang Yang perguntou: — Dormi tanto assim? Já começaram o aquecimento?

Nash interrompeu, sorrindo: — Para você ainda é cedo para aquecer. Pode ver os vídeos de Leandro e Jared, aprender o estilo de movimentação deles. Eu já estou velho, diferente de vocês, jogadores jovens; talvez você precise de uma hora para estar no auge, mas eu preciso duas ou três vezes esse tempo, com pausas para preservar energia, aquecendo aos poucos.

Zhang Yang entendeu, não voltou a incomodar Nash na preparação.

Conseguir ser o líder de assistências e jogar como o melhor armador da liga aos trinta e seis anos... o esforço por trás disso é inimaginável.

Hill também chegou cedo, provavelmente para iniciar o aquecimento horas antes do jogo das oito.

Com oitenta e duas partidas só na temporada regular, preparar-se assim antes de cada uma é raro, mesmo na NBA.

Zhang Yang foi assistir aos vídeos; os movimentos e contra-ataques daqueles dois... a seu ver eram medianos, escolhas de trajetória convencionais, movimentação no ataque apenas seguindo a tática, nada além do básico, sem grande consciência tática.

Ambos tinham vantagem pela experiência, conheciam bem os hábitos dos passes de Nash, Hill, Richardson, e conseguiam cooperar perfeitamente.

Especialmente Barbosa, com físico impressionante, velocidade de elite, explosão e impulsão excepcionais, grande capacidade de finalização no aro e um excelente arremesso de longa distância... mesmo assim não se tornou uma estrela, só alcançando média de dezoito pontos por jogo no auge do ataque do Sol, depois caindo ano a ano. Ontem, ao ver os dados do time, Zhang Yang notou que Barbosa, então com apenas vinte e oito anos, já tinha média de apenas 9,5 pontos na temporada regular.

O declínio de Barbosa se deve principalmente à troca de treinador: de D’Antoni para Gentry. Os dois são bem diferentes, embora Zhang Yang não saiba exatamente as diferenças, mas é claro ao assistir que o Sol mudou muito entre as duas eras, e Barbosa não soube se adaptar às táticas, apesar de ambos os técnicos preferirem estilo veloz.

Apesar da consciência tática comum, a experiência dos dois merece ser estudada.

Por volta das três da tarde, os colegas começaram a chegar ao ginásio. Zhang Yang deixou os vídeos e se juntou às atividades pré-jogo, circulando entre os companheiros.

Mais uma vez percebeu o excelente ambiente do time, atribuindo isso à personalidade dos líderes do grupo.

Nash não era um líder autoritário; Stoudemire era impulsivo, mas transmitia sinceridade e não tinha más intenções; Hill era elegante e cortês; Richardson, com formação em psicologia infantil, era bondoso e generoso...

Com esses líderes, o ambiente só podia ser positivo.

Às seis da tarde, Zhang Yang comeu os carboidratos rápidos preparados pelo time e, junto aos colegas, iniciou o aquecimento sob orientação dos preparadores.

Às sete e meia, trocou de roupa no vestiário, vestiu o uniforme, seguiu os companheiros pelo túnel para os jogadores.

Gentry, o último a sair, quis dizer algumas palavras para Zhang Yang, aliviar a ansiedade do jovem antes do jogo, pois acreditava nele, pela combinação de talento físico e esforço, além de ter ouvido de Nash que Zhang Yang recentemente “despertou”, começando a expandir suas técnicas.

Mas Zhang Yang não demonstrava nervosismo algum, pelo contrário, estava radiante de entusiasmo!

Seria a confiança conquistada após marcar dez pontos contra o Trail Blazers?

Embora entusiasmo excessivo não seja ideal, é melhor do que estar tão nervoso a ponto de não conseguir mostrar o próprio talento. Gentry voltou a se concentrar no jogo que estava prestes a começar.

Zhang Yang acompanhou os colegas até a entrada do túnel de jogadores, ouvindo o burburinho de vinte mil torcedores presentes.

Não achou barulhento, tampouco sentiu nervosismo; somente a emoção de pisar na quadra da NBA!

...

...

Peço votos mensais, peço votos de recomendação!