Quantos gols você marcar, nós marcaremos!
O que Zhang Yang disse sobre o cérebro bloquear informações desfavoráveis para evitar que você cometa uma loucura, Okafor achou perfeitamente aceitável, pois sua compreensão era exatamente a mesma.
Mas por que até mesmo essa frase conseguiu desviar o assunto?
Okafor puxou o assunto de volta: “Temos que ter cuidado no próximo jogo. A ESPN não está totalmente errada; quando Hughes foi substituído, o ataque dos Cavaliers realmente funcionou muito bem.”
Felton não gostava desse tipo de declaração que diminuía o time e inflava o adversário: “Eles também não conseguem nos parar na defesa. Não precisamos ter medo do jogo ofensivo deles. Com o Jack aqui, não precisamos temer a defesa deles quando formos para o ataque.”
Zhang Yang: “Na verdade, a maior parte dos meus pontos foi no primeiro tempo. Dos 22 pontos, 15 foram no primeiro tempo, com 6 de 10 arremessos certos. No segundo tempo, fiz apenas 2 de 5 e marquei 7 pontos, servindo mais para atrair marcação. No segundo tempo, a pontuação dependeu principalmente de vocês.”
Felton: “Sete pontos já é bastante, eu joguei 42 minutos e marquei apenas 6... Vocês são calmos demais e pensam demais. Estamos liderando por 1 a 0, já roubamos a vantagem de jogar em casa, temos que ter confiança. No final, quem vai vencer com certeza seremos nós!”
Zhang Yang: “Chefe, você está certo!”
Okafor: ?
Já foi convencido assim? Não vai continuar tentando convencer o gordinho chefe a ser mais cauteloso?
Bem quando Okafor estava confuso, ele viu Felton ligando para perguntar a Little Bickerstaff por que a fita de vídeo ainda não havia chegado... Parecia que ele já tinha ficado cauteloso?
Isso também funciona?!
Okafor só havia lido superficialmente alguns livros de psicologia e não tinha estudado o assunto a fundo.
Quando se perde, insistir até o fim em alertar está correto, mas quando se vence, isso já não é adequado. Nesse momento, não é estritamente necessário que o outro aceite a sua visão, basta transmitir a mensagem adequadamente.
Felton não é como se não soubesse a importância da cautela; afinal, isto são os playoffs...
…
À tarde, os Bobcats foram ao Quicken Loans Arena para realizar duas sessões de treinamento, uma ofensiva e outra defensiva, fazendo ajustes táticos com base na experiência prática do primeiro jogo.
No dia seguinte, 25 de abril, chegou o segundo dia de jogos dos playoffs para os Bobcats.
Após a reunião pré-jogo da manhã, Zhang Yang recebeu a notificação da liga de que havia vencido o prêmio de Sexto Homem do Ano e ficado em segundo lugar na votação de Novato do Ano.
Ele foi até a sala dos jogadores e abriu o site oficial da NBA no computador para ler as notícias.
Na votação de Novato do Ano, Paul recebeu 54 dos 100 votos de primeiro lugar, com uma porcentagem de votos de 34%, sendo eleito o Novato do Ano.
Zhang Yang recebeu 26 votos de primeiro lugar e Felton recebeu 20. Os votos de primeiro lugar foram monopolizados pelos três.
Na votação de Sexto Homem do Ano, Zhang Yang recebeu 72 dos 100 votos de primeiro lugar, conquistando o prêmio com 45,2% da porcentagem de votos.
O segundo colocado foi Mike Miller, do Memphis Grizzlies, com 11 votos de primeiro lugar, e o terceiro foi Jason Terry, do Dallas Mavericks, com 7 votos de primeiro lugar.
Por não ter vencido como Novato do Ano, Zhang Yang ficou um pouco chateado; esse prêmio, se não for ganho agora, nunca mais terá outra oportunidade.
Mas o desempenho de Paul não ficava atrás do de Carmelo Anthony na temporada 03-04, com médias de 16+5+7+2, o que era realmente formidável. Zhang Yang conseguir ser superior a Paul em termos de eficiência tanto em pontuação quanto em rebotes já significava que ele havia dado o seu melhor.
Além de pontuação e rebotes, Paul ainda era o núcleo tático do Hornets e seu desempenho defensivo era o melhor entre os armadores novatos.
Ainda bem que ele garantiu com sucesso o prêmio de Sexto Homem do Ano, o que consolou seu coração ferido.
Embora não tenha sido o primeiro novato a ganhar o prêmio de Sexto Homem do Ano — Ben Gordon também o conquistou em seu ano de calouro no ano passado —, Zhang Yang ainda quebrou um recorde: o Sexto Homem do Ano mais jovem da história!
O recorde de "o mais jovem", uma vez aberto, não tem como fechar. Não é apenas a criadora ESPN que adora usá-lo, outras mídias também gostam, e os torcedores adoram discutir esse assunto.
É que antes a maioria dos recordes de "mais jovem" previsivelmente cairia nas mãos de LeBron James, sendo apenas uma questão de tempo, e as outras grandes mídias rivais da ESPN tinham poucas oportunidades de usá-los.
Agora era diferente, havia alguém ainda mais jovem!
O mais jovem a marcar 20+, o mais jovem com 30+, o mais jovem com 40+, o jogador mais jovem a alcançar 1000 pontos... O novato do mês mais jovem, o jogador da semana mais jovem, o Sexto Homem do Ano mais jovem...
Sempre que Zhang Yang ganhava algum prêmio, a mídia concorrente simplesmente adicionava o título de "o mais jovem", e com certeza não estaria errada!
Às 8 da noite, começou o segundo jogo da série entre Bobcats e Cavaliers.
Os Bobcats se prepararam para o caso de uma explosão ofensiva ou defensiva do adversário. Afinal, os Cavaliers tinham acabado de perder o mando de quadra e certamente não queriam perder os dois jogos em casa, caso contrário, poderiam nem ter chances de retornar.
Mas, para a surpresa de todos, os Cavaliers entraram em conflito interno!
No lado ofensivo, Larry Hughes pegava a bola e ia direto para a cesta. Ele até distribuía passes, mas apenas para os arremessadores dos alas e parceiros de garrafão. Quando os companheiros nas alas e debaixo da cesta não tinham oportunidade, mesmo ele sem nenhuma chance, optava por arremessar à força.
O ataque dos Cavaliers virou LeBron James fazendo duas jogadas e Hughes uma, em um revezamento que ficou ainda pior do que no Jogo 1!
Na defesa, Hughes parou de cobrir os erros de LeBron e passou a focar estritamente em seu próprio marcador, Gerald Wallace.
Sendo implacavelmente marcado o jogo todo por um especialista defensivo de elite, Gerald Wallace quase perdeu a cabeça de raiva, mas felizmente seus companheiros jogaram bem.
Na primeira metade do quarto inicial, Felton converteu 2 de 4 arremessos, incluindo uma bola de três, somando 5 pontos; na segunda metade, Zhang Yang acertou 3 de 5 arremessos de quadra e 2 de 2 lances livres, somando 8 pontos.
LeBron tem um talento nato formidável para defender arremessadores, mesmo com fundamentos básicos deficientes; sua altura, envergadura e velocidade de deslocamento estão lá, tornando-o ideal para marcar alas arremessadores.
Mas ele não consegue se conter; quer sempre demonstrar combatividade na defesa e, ao marcar alas arremessadores, independentemente de dever ou não ajudar na cobertura, assim que vê um adversário infiltrar, ele entra no garrafão.
Por isso, Mike Brown só podia escalá-lo para marcar criadores de jogadas do perímetro.
Portanto, esta noite, sem a ajuda de Hughes nas dobras e coberturas, LeBron foi destruído no perímetro o quarto inteiro...
Liderados pelos dois, os Bobcats encerraram o primeiro quarto vencendo os Cavaliers por 26 a 13, abrindo 13 pontos de vantagem!
Entrando no intervalo do quarto, Zhang Yang disse surpreso: “Nunca imaginei que Hughes, que parece tão pacato, ousaria bater de frente com LeBron.”
Felton: “Eu já imaginava há tempos que Hughes ia arrumar confusão!”
Zhang Yang: “Chefe, você realmente tem bom gosto.”
Tendo seu discernimento validado, Felton ficou muito vaidoso, com o raciocínio fluindo livremente, e disparou: “Todo homem tem brio. Sendo criticado por dois dias seguidos pela mídia e pelos torcedores de LeBron, milagre seria se ele conseguisse aguentar calado.”
Okafor, ao lado, intrometeu-se: “LeBron na verdade também é inocente; imagino que ele não achava que Hughes o estivesse puxando para baixo, ele acabou sendo prejudicado pelos torcedores. Veja lá, ele está indo ativamente falar com Hughes.”
Zhang Yang quis retrucar essa fala, mas antes que pudesse abrir a boca, Felton disparou primeiro: “Os torcedores dele jogaram a culpa do desempenho ruim no primeiro jogo inteiramente nas costas de Hughes, e ele não se manifestou nem um segundo para defendê-lo, o que significa que concordou tacitamente com isso. Ele não tem nada de inocente! Eu vi uma notícia de que no último quarto do primeiro jogo foi LeBron quem vetou a entrada de Hughes em quadra; ele com certeza acha de verdade que Hughes o atrasou. Agora ir falar com Hughes é só porque percebeu que sem ele não consegue defender.”
Zhang Yang levantou o polegar em sinal de aprovação.
…
Após o intervalo do quarto, Hughes foi comovido pela atitude sincera de LeBron, deixando temporariamente de lado os problemas extracancha, suspendendo os atritos para ajudar bem LeBron.
Mas a mídia e os torcedores tinham razão em um ponto: quando LeBron e Hughes jogam juntos, o ataque realmente se atrapalha mutuamente.
Com Bobcats e Cavaliers focados principalmente na defesa, se os dois jogarem juntos, a menos que os arremessos de perímetro dos companheiros estejam absurdamente calibrados, eles não conseguem sequer marcar 20 pontos em um quarto.
Além disso, a briga entre os dois no primeiro quarto destruiu diretamente o moral dos companheiros, que já estava abalado por terem perdido o mando de quadra.
No segundo quarto, o ataque dos Cavaliers não foi nada melhor do que no primeiro, marcando apenas 17 pontos!
Na defesa, Hughes voltou a cobrir bem a zona intermediária e o topo do garrafão, ajudando na contenção quando necessário, recuperando sua combatividade habitual.
No entanto, a disposição defensiva dos companheiros despencava à medida que o moral caía. Aproveitando-se do aproveitamento superior a 50% do Jogo 1 e de seus próprios 8 pontos altamente eficientes no primeiro quarto para atrair a marcação no topo do garrafão, Zhang Yang viu Okafor, Gerald Wallace e Brezec explodirem!
Okafor com 6 pontos, Gerald Wallace com 5 pontos, Brezec com 7 pontos — os três somaram 18 pontos no segundo quarto. Adicionando a cesta de média-longa distância de Zhang Yang, a bola de três de Matt Carroll em transição rápida e os pontos fáceis de Perkins embaixo da cesta... os Bobcats marcaram 25 pontos no segundo quarto!
Ao fim do primeiro tempo, os Bobcats venciam os Cavaliers por 51 a 30, uma vantagem de 21 pontos!
Falando de forma amena, as esperanças de virada dos Cavaliers eram escassas; falando sem rodeios, o jogo entrou em "garbage time"!
LeBron queria explodir no lugar; ele engoliu o orgulho para pedir desculpas e fazer as pazes com Hughes, mas foi em vão!
Após o intervalo do jogo, LeBron retornou à quadra. Assim como no último quarto do jogo anterior, ele foi acompanhado por quatro jogadores com capacidade de arremesso de média e longa distância: Damon Jones, Ronald Murray, Donyell Marshall e Zydrunas Ilgauskas.
Com a experiência do jogo passado, Bickerstaff já estava preparado: manteve a marcação defensiva sobre LeBron inalterada, mas intensificou o ataque nas demais posições.
A escalação com quatro arremessadores de fato convinha muito a LeBron, oferecendo um espaçamento amplo o suficiente. Embora Felton e os pivôs não conseguissem contê-lo completamente, o ataque dos Bobcats fluiu ainda melhor do que no primeiro tempo!
No terceiro quarto, LeBron converteu 4 de 9 arremessos, sendo 0 de 2 de três pontos, além de 4 de 4 nos lances livres, somando 12 pontos e 2 assistências, liderando os Cavaliers a 26 pontos no período.
Do lado dos Bobcats, Zhang Yang jogou 9 minutos, acertando 3 de 6 arremessos de quadra e 1 de 2 lances livres para somar 7 pontos; Felton contribuiu com 5 pontos; Matt Carroll e Jumaine Jones converteram um arremesso de três cada; e Okafor, Gerald Wallace e Brezec somaram 10 pontos no garrafão... totalizando 28 pontos no período!
Ao término do terceiro quarto, em vez de liderar sua equipe na redução da desvantagem, LeBron viu a diferença no placar aumentar ainda mais!
79 a 56, ao fim de três quartos, a vantagem dos Bobcats havia se ampliado para 23 pontos!
Os Cavaliers jogaram a toalha e enviaram um quinteto inteiramente reserva para o último quarto. Bickerstaff também acionou os reservas Bernard Johnson, Alan Anderson, Kareem Rush, Melvin Ely e Brezec.
No último quarto, os Cavaliers venceram a parcial por 25 a 17, reduzindo a diferença para 15 pontos, o que deixou o placar um pouco mais aceitável esteticamente, mas sem utilidade prática para o resultado da partida.
Zhang Yang acumulou 14 arremessos certos em 7 tentativas, incluindo 3 de 1 nos tiros de três, além de 3 de 4 nos lances livres, totalizando 18 pontos, 5 rebotes, 2 assistências e 1 roubada de bola.
Okafor registrou 15 pontos, 13 rebotes, 1 assistência e 2 tocos; Gerald Wallace somou 17 pontos, 6 rebotes, 4 assistências, 3 roubadas de bola e 2 tocos; Felton teve 15 pontos e 6 assistências; Brezec contribuiu com 11 pontos; Matt Carroll fez 12 pontos...
96 a 81, os Bobcats derrotaram os Cavaliers por 15 pontos de vantagem, abrindo 2 a 0 jogando fora de casa!
…
No dia seguinte ao Jogo 2, os Bobcats voaram de volta para Charlotte. Como houve alternância de mando de quadra, eles ganharam dois dias de descanso. No dia do retorno, a comissão técnica não programou treinamentos, permitindo que os jogadores fossem para casa descansar.
Ao retornar ao seu apartamento, Zhang Yang conversou por telefone com seus pais, confirmando o horário para buscá-los no dia seguinte.
À tarde, ele não foi treinar; descansou bastante, jogou videogame e conferiu as notícias.
Na maioria das vezes, esse negócio de notícias é melhor nem ver. Ele sabia disso, mas simplesmente não conseguia se conter e, como resultado, acabou realmente se estressando!
A maré da opinião pública havia mudado novamente: de criticar o desempenho de Hughes, passou a criticar as decisões da diretoria dos Cavaliers.
Em suma — contratar Larry Hughes foi o maior erro dos Cavaliers no verão passado.
Quando viu essa afirmação, Zhang Yang também achou que fazia sentido.
A contratação feita pelos Cavaliers realmente não foi boa. Contratar um armador criador de jogadas cujas zonas ofensivas e características se sobrepunham quase por completo às de LeBron, que praticamente não possuía arremesso de longa distância e ainda recebia um contrato próximo ao teto salarial, não só prejudicava o desenvolvimento de LeBron como também travava o espaço em quadra.
Porém, Zhang Yang sentiu um incômodo enorme.
A mídia liderada pela ESPN concentrava o foco da atenção pública nos erros de gestão dos Cavaliers e no estilo de jogo de Hughes, considerado incompatível para dar suporte a LeBron, o que acabava por prejudicá-lo.
Dava a impressão de que, se os Cavaliers não tivessem contratado Hughes, esta série não estaria em 0 a 2, mas sim em 2 a 0 a favor deles!
Isso ignorava completamente o esforço e as atuações brilhantes dos jogadores dos Bobcats.
E parecia até que haviam se esquecido de que, na temporada regular, mesmo sem Hughes, os Cavaliers também não conseguiam vencê-los.
Contudo, a maioria dos torcedores realmente acreditou nessa narrativa e, gostassem ou não dos Cavaliers, acabaram endossando a ideia... Numa época em que a tecnologia de comunicação ainda não era tão avançada, a opinião pública era incrivelmente fácil de manipular.
Quando as coisas vão mal, recorre-se ao líder!
Do lado de Felton, ele estava em casa navegando alegremente pelas notícias.
Ele não tinha tantas complicações; ver o adversário em conflito interno e sendo criticado o deixava feliz.
Ele achava que a série já estava garantida e seu estado de espírito havia relaxado.
Mas, ao ouvir as palavras de Zhang Yang, Felton também se irritou...
No dia seguinte, dia de treino, antes de a atividade começar, Felton reuniu os companheiros e, após um discurso inflamado, entoou o slogan: “Vamos mostrar aos torcedores dos Cavaliers do que somos capazes!”
Originalmente, desde 31 de janeiro, já acumulavam cinco vitórias consecutivas sobre os Cavaliers, e o restante dos jogadores dos Bobcats, assim como Felton, andava um pouco displicente e relaxado.
Agora, eles também sentiam que estavam sendo subestimados e ficaram revoltados... Tinham que provar o seu valor aos torcedores dos Cavaliers!
Chegando ao dia 28 de abril, os Bobcats receberam em sua quadra o terceiro jogo da série contra os Cavaliers.
Os jogadores dos Cavaliers pisaram em quadra com a mentalidade de quem joga a vida. Se perdessem aquela partida, ficariam em 0 a 3, sem nenhuma esperança.
Hughes também colocou de lado temporariamente o seu descontentamento interno e, assim que o jogo começou, liderou os companheiros em uma defesa implacável, colaborando perfeitamente com o ataque de LeBron.
Nenhum jogador selecionado para o time ideal de defesa carece de espírito competitivo. Até mesmo Camby transbordava um "espírito competitivo" voltado para estatísticas; torcedores que assistissem apenas aos melhores momentos das partidas de Camby naqueles dois anos definitivamente achariam que ele era o defensor mais esforçado de toda a liga.
E a forma de jogar de Hughes não parecia apenas esforçada e competitiva; na defesa, ele realmente dava a vida. Liderados por ele, os jogadores dos Cavaliers impuseram uma defesa formidável.
Ainda assim, os Bobcats, comandados por Felton, jogaram com uma intensidade feroz. Vendo a postura de entrega absoluta dos jogadores dos Bobcats, os telespectadores em frente à televisão ficaram sem saber ao certo qual dos dois times estava realmente perdendo por 2 a 0...
O que se passava na cabeça dos jogadores dos Bobcats: Vocês todos não diziam que se os Cavaliers não tivessem contratado Hughes quem estaria perdendo por 0 a 2 éramos nós? Então vamos jogar exatamente com a postura de quem está perdendo por 0 a 2 para vocês verem!
Os jogadores dos Cavaliers batalharam muito, mas após lutarem por pouco mais de 3 minutos, as duas equipes empataram em 6 a 6!
Foi então que o ponto de virada da partida aconteceu...
No ataque dos Cavaliers, LeBron infiltrou-se no garrafão e, em três passos largos, não conseguiu se desvencilhar da marcação combinada de Felton, Perkins e Okafor. A rota de passe para o lado esquerdo foi cortada por Okafor, e o passe para o topo foi interceptado por Gerald Wallace, que havia fechado para o meio. Ele não teve escolha senão forçar o arremesso... e errou!
Mas, nesse instante, o apito do árbitro soou de forma abrupta, assinalando uma falta de Perkins!
LeBron caminhou para a linha de lance livre e converteu um de dois arremessos.
E não parou por aí. Na posse seguinte, após o arremesso errado dos Bobcats, LeBron infiltrou o garrafão empurrando com força Felton para o fundo. Diante daquela jogada, ele sequer tinha espaço para dar passos; à sua frente estava bloqueado por Perkins, e ao lado Felton tentava roubar a bola. LeBron saltou em direção a Perkins, que se manteve plantado dentro do semicilindro de carga, sem esticar os braços, oferecendo apenas o contato físico legítimo... O apito do árbitro soou novamente de forma abrupta!
Perkins protestou furiosamente contra o árbitro, esbravejando... e recebeu uma falta técnica. Okafor correu para abraçá-lo e o empurrou em direção ao banco de reservas.
A primeira falta ainda passou; os torcedores presentes na arena apenas vaiaram.
Desta vez, porém, a torcida explodiu de raiva, xingando implacavelmente a arbitragem.
Nos dois primeiros jogos, os lances livres de LeBron já haviam sido absurdamente numerosos: no Jogo 1, ele cobrou 11 lances livres no total, mesmo acertando apenas 6 de 18 arremessos de quadra, o que tornava a contagem de faltas incompreensível; no Jogo 2, LeBron atuou apenas nos três primeiros quartos, conseguindo 12 lances livres em 31 minutos, uma média exorbitante de 4 por quarto... Mas aquelas atuações ainda mantinham certa normalidade, alinhando-se à média de lances livres de LeBron na temporada regular.
Aquela noite estava simplesmente exagerada demais: em apenas 4 minutos de jogo, LeBron já acumulava 4 lances livres, e duas faltas foram assinaladas com extrema precisão exatamente sobre Perkins! E ainda deram uma técnica!
Um apito tendencioso e descarado!
Jordan enfureceu-se. Se Okafor não estivesse recuperado, aquela facada teria atingido diretamente a principal artéria defensiva deles! Exatamente por contar com Perkins é que eles haviam encontrado um meio de neutralizar LeBron.
Ele correu para a beira da quadra e apontou o dedo para o rosto do árbitro... como resultado, o árbitro mandou-o retirar-se da quadra e manter a compostura, caso contrário seria expulso.
Uma lenda do passado, quem daria ouvidos.
Ainda bem que Bickerstaff, com mais de sessenta anos e muita experiência, lidou com a situação com serenidade. Aproveitando os lances livres do adversário, reuniu os jogadores, colocando em quadra Zhang Yang e Brezec, enquanto Felton e Gerald Wallace continuavam no quinteto.
Jordan retornou derrotado pelo árbitro, olhou para os cinco jogadores em quadra e perguntou a Bickerstaff: “Com esse tipo de apito, como vamos defender?”
Bickerstaff: “Defender como sempre defendemos. Não, vamos defender ainda mais duro do que antes, com mais contato físico.”
Jordan, estupefacto: “E o problema de faltas?”
Bickerstaff: “Será que os Pistons te defendiam daquele jeito e tinham todo mundo expulso?”
Ao ouvir aquilo, Jordan reconectou-se à sua mentalidade de jogador... É isso aí, é só cair para dentro e pronto!
Bickerstaff: “Se perdermos esta noite por causa da arbitragem, o Deus do Basquetebol, então a responsabilidade daqui para frente será sua...”
Jordan: “Não! Mesmo ganhando eu vou xingar esses caras até o fim!”
Do lado dos Cavaliers, Mike Brown também fez ajustes na escalação, inserindo os armadores Damon Jones e Ronald Murray, que tinham boa mira no arremesso.
Em quadra, o pivô dos Cavaliers com melhor aproveitamento nos lances livres, Ilgauskas, foi para a linha de tiro livre cobrar a falta técnica... e errou!
Os torcedores na linha de fundo estavam xingando de forma tão pesada que Ilgauskas acabou sofrendo influência; sua resiliência psicológica ainda precisava de desenvolvimento, pois ele simplesmente não estava habituado àquilo.
LeBron caminhou para a linha de lance livre e novamente converteu apenas um de dois. Ele havia exagerado na força no lance contra Perkins e ainda não tinha recuperado o fôlego.
O placar foi a 8 a 6, com os Cavaliers liderando por dois pontos!
A bola voltou para o ataque dos Bobcats.
Zhang Yang recebeu o passe, avançou para o campo ofensivo com LeBron postado no topo do garrafão.
Os jogadores dos Cavaliers perceberam que Perkins havia sido tirado de combate cedo por causa de faltas e sentiram que a oportunidade chegara, marcando com muita concentração.
Ao observar o posicionamento defensivo rival, Zhang Yang fez discretamente um sinal com a mão para o lado esquerdo, driblou para a direita, fingiu a infiltração e executou um passe perfeito!
Zhang Yang lançou a bola para Felton, que havia corrido para o lado esquerdo do topo. Felton superou a marcação de Damon Jones e penetrou no garrafão.
Os pivôs e alas dos Cavaliers estavam com a atenção voltada para Zhang Yang. Felton infiltrou até a linha lateral esquerda do garrafão e disparou uma bola flutuada... Cesta!
8 a 8, os Bobcats empatavam o confronto!
No ataque dos Cavaliers, a defesa dos jogadores dos Bobcats não vacilou por medo de faltas, exatamente o oposto do que LeBron desejava; pelo contrário, defenderam de forma ainda mais dura.
Zhang Yang e Gerald Wallace travaram uma intensa batalha física corpo a corpo no perímetro contra Damon Jones e Ronald Murray.
A capacidade de contato físico de Zhang Yang não era extraordinária, mas dependia de com quem se comparava. A estatura franzina de Damon Jones, com 1,90m e pouco mais de 80 quilos, sofreu horrores com a marcação implacável e sem cerimônias de Zhang Yang.
Ronald Murray teve um destino ainda pior, já que Gerald Wallace era um jogador capaz de atuar fisicamente como ala-pivô.
Medo de faltas? Isso não existia! Com aquele grupo de jovens impetuosos dos Bobcats, se o treinador não havia dado ordens para reduzir o contato físico, era para descer o sarcho até o limite!
LeBron tentou a infiltração pelo meio... e caiu direto na armadilha da dobra de marcação formada por Felton, Brezec e Okafor.
Os dois grandalhões o cercaram com os braços erguidos, impedindo-o de enxergar onde ficava a cesta, enquanto Felton tentava roubar a bola. Sem alternativa, LeBron reuniu forças, ergueu a bola e atirou-se de encontro aos dois... O apito do árbitro permaneceu em silêncio!
Forçando excessivamente a jogada, o arremesso de LeBron saiu completamente desregulado, batendo no aro sem tocar na rede.
Brezec girou o corpo e garantiu o rebote antes de Ilgauskas, repassando rapidamente para Zhang Yang no flanco. Zhang Yang puxou o contra-ataque em velocidade!
Avançando até o campo de ataque, Zhang Yang atraiu a marcação e distribuiu o passe para Gerald Wallace, que infiltrou o garrafão e converteu a bandeja.
10 a 8, os Bobcats emendaram duas cestas consecutivas após duas faltas marcadas contra eles, assumindo a liderança por dois pontos!
Na resposta dos Cavaliers, LeBron infiltrou a zona morta e sofreu falta de Brezec. Desta vez, LeBron converteu ambos os lances livres, empatando novamente a contagem.
Na sequência da jogada, Zhang Yang superou LeBron no mano a mano, parou com um arremesso de média distância em suspensão pelo lado direito da linha de lance livre...
O posicionamento defensivo dos Cavaliers havia mudado devido às cestas seguidas de Felton e Gerald Wallace. Gooden posicionou-se mais próximo à linha de fundo, e Zhang Yang aproveitou a brecha com precisão cirúrgica. Com a pontaria calibrada, a bola entrou!
Na cabine de transmissão, Barkley agarrou o microfone e berrou: “Continuem dando os lances livres! Não importa quantos lances livres LeBron tenha, o Jack vai continuar convertendo seus arremessos!”
Peço votos de menção honrosa! Peço recomendações!
(Fim deste capítulo)