126. O Foco do Final da Temporada (Atualização Extra)

Página (1/3)

Ninguém ficou surpreso com o prêmio desta vez para Zhang Yang; Felton nem sequer fez uma crítica. Para Felton, isso era merecido para o novato, não apenas pelo bom desempenho nas partidas, mas também porque, como companheiro de equipe que convive diariamente com ele, ele sabia mais do que ninguém. O novato se esforçava em quadra, passava muito tempo fora dela assistindo vídeos, treinando posicionamento, fazendo fisioterapia e descansando de forma rigorosa... Na equipe, ninguém era mais disciplinado que ele, nem mesmo Okafor.

Felton escolheu aprender com o novato, que uma vez citou Confúcio: “Quando três pessoas andam juntas, certamente há um que pode me ensinar; escolho os bons e sigo.” Aprender com um colega talentoso não tem problema algum, ainda mais com um novato excepcional.

Além disso, Felton e Zhang Yang já não se importavam tanto com o prêmio de melhor novato do mês; de qualquer forma, na Conferência Leste, a dupla já dominava.

Após o almoço, durante o descanso, os dois estavam na sala de descanso olhando para a tabela de classificação e o calendário pelo notebook, sentindo a pressão enorme.

Felton disse: “Jack, parece que manter só 50% de aproveitamento não é suficiente! Ainda bem que ganhamos dos Nets, senão o Bulls já teria nos ultrapassado! O Wizards já tem 41 vitórias, passando o Pacers com 40! O Bucks tem 39, e o Bulls só 36, exatamente 50%... Ah, e seu Iverson caiu para 34 vitórias, restando 10 jogos, provavelmente não vai alcançar, a menos que façam uma sequência de 9 ou 10 vitórias.”

“Jack, o que você acha? Eles estavam sempre acima dos 50%, mas recentemente melhoraram muito. Nós fizemos 10 vitórias e 6 derrotas num único mês e mesmo assim não passamos eles.”

Zhang Yang respondeu: “Talvez antes eles não sentissem pressão, não tinham motivação. Veja, antes de chegarmos aos 50%, nenhuma equipe do Leste ameaçava a vaga deles nos playoffs. O 76ers e o Magic pareciam promissores, mas a porcentagem deles ficou abaixo de 50% por muito tempo, nunca chegaram de verdade. Pistons, Heat, Nets e Cavaliers também não alcançavam. Eles não precisavam se preocupar com o resultado, mas agora que chegamos, eles têm urgência e precisam jogar melhor... Potencial é como água numa esponja, sempre dá para espremer um pouco.”

“Mas nossos próximos jogos não são tão difíceis. Vamos enfrentar duas vezes o Hawks, uma vez Timberwolves, Knicks, Raptors e Cavaliers. Em 10 jogos, temos confiança em 6 deles. Calma, chefe!”

Felton brincou: “Água na esponja, não era no peito que você falava?”

Zhang Yang respondeu: “Ah, isso... tem gente que mesmo apertando não tem, veja aquelas garotas magérrimas que treinam pesado.”

Felton: “Puxa... acho que meu conhecimento é limitado, vou ter que ler mais livros como você.”

Okafor, ao lado, ficou confuso: não estavam falando sobre a dificuldade da próxima fase? Como a conversa mudou para isso? E ler livros para entender essa coisa?

Alan Anderson lançou um olhar: “Chefe da linha interna, acostume-se.” Ele não sabia se Okafor entenderia, mas já estava acostumado.

Às 7 da noite, o Charlotte Bobcats iniciaram a fase final da temporada regular, jogando fora contra o Hawks.

Às vezes, não tem como não admirar a criatividade dos técnicos da linhagem Larry Brown.

Larry Brown foi pioneiro ao usar o promissor Iverson, autodenominado 1,83m, como armador, liberando ao máximo suas habilidades ofensivas.

Popovich colocou Ginóbili no banco, sendo a primeira vez que o “sexto homem” assumiu papel central.

Mike Woodson também foi criativo: colocou Joe Johnson para jogar como armador, uma jogada ousada que lhe rendeu críticas por meses.

Em março, ele voltou atrás, colocando Johnson novamente como ala-armador e ala, e descartou Tyronn Lue.

Sim, ele descartou o único armador legítimo da equipe, sem dar minutos.

Ele colocou Al Harrington como armador titular e Josh Smith como reserva primeiro da posição, alternando entre ala-pivô e armador conforme a substituição.

Criou o inovador ala-pivô/armador versátil!

Embora jogadores como Magic Johnson e Lamar Odom possam jogar cinco posições, eles nunca realmente alternavam entre elas numa mesma partida como Smith faz.

É preciso reconhecer: Josh Smith tem talento excepcional. Após algumas partidas, acostumou-se com essa função híbrida e, nas últimas 10 partidas, tem médias de 10,2 pontos, 6,6 rebotes, 3,1 assistências, 1,2 roubos e 2,4 bloqueios — fazendo de tudo!

Embora a relação assistências-erros (3,1 para 3,6) seja preocupante, seu talento tem sido ainda mais valorizado.

A estratégia de Woodson não só é ousada, mas também eficaz, revitalizando o ataque do Hawks.

Página (2/3)

Os adversários tentaram marcar Harrington e Josh Smith com armadores, causando desajustes; os dois dominavam. Com defesa interna, Joe Johnson conseguia marcar o armador rival, mas não precisava organizar o ataque, apenas atacar individualmente, e a defesa interna do adversário ficava mais fraca.

Entretanto, a defesa do Hawks piorou, sofrendo em média 115 pontos por jogo nas últimas partidas.

Nesta noite, Felton experimentou sua primavera!

Harrington e Josh Smith, rápidos e ágeis como ala-pivôs, tornavam-se lentos e vulneráveis na defesa quando jogavam como armadores.

Woodson exigiu que eles aprendam a marcar armadores adversários para que a troca de posição fizesse sentido. Joe Johnson ainda marcava armadores, mas Josh Smith, mesmo com talento, não conseguia aprender essa marcação.

Felton, com seus arremessos recuados e infiltrações constantes, castigou a defesa do Hawks.

Arremessou 25 vezes, acertou 16, incluindo 4 de 6 nas bolas de três pontos e 5 de 7 nos lances livres, totalizando 41 pontos, 2 rebotes e 4 assistências — o primeiro novato de 2005 a marcar mais de 40 pontos em um jogo.

Gerald Wallace somou 14 pontos, 6 rebotes, 7 assistências, 3 roubos e 2 bloqueios; Okafor teve 14 pontos, 11 rebotes, 2 assistências e 1 bloqueio; Matt Carroll 9 pontos; Jumaine Jones 8 pontos.

Zhang Yang marcou 6 pontos, 5 rebotes, 8 assistências e 2 roubos, distribuindo várias assistências ao redor do perímetro alto.

Harrington e Smith não podiam mais cercar Zhang Yang cegamente, mas podiam fazer a cobertura. Eles descobriram que cobrir era mais eficaz que correr atrás, pois bastava antever a direção e a intenção dele para impedir seus passes, às vezes conseguindo até bloqueios.

Assim, Zhang Yang teve mais assistências que pontos pela primeira vez na carreira, e ambos ficaram orgulhosos.

Eles nem perceberam que a facilidade para prever os movimentos do adversário e a cobertura rápida vinha de sua própria limitação.

Especialmente Josh Smith, que parecia incapaz de absorver o ensinamento, como se Deus tentasse alimentar sua boca, mas não conseguisse.

O Hawks também atacava bem, com 8 jogadores pontuando na rotação: Joe Johnson 35 pontos; Josh Smith 10 pontos, 14 rebotes e 8 assistências; Harrington 22 pontos, 4 rebotes e 6 assistências; Childress 20 pontos; Marvin Williams 16 pontos.

Mas, apesar dos altos pontos, sofriam mais.

No fim, 125 a 117 para os Bobcats, uma vitória apertada num duelo de muitos pontos.

...

O recorde dos Bobcats chegou a 38 vitórias e 35 derrotas, um ótimo começo para a disputa por vaga nos playoffs!

Em abril, a atenção sobre a equipe cresceu.

Eles eram o único time da temporada com real possibilidade de sair da loteria e entrar nos playoffs.

A temporada se dividiu em três níveis fixos após a troca de melhores jogadores entre Kings e Pacers, que movimentou ambas as equipes.

No Leste e no Oeste, as equipes estavam divididas em times de playoffs, times de cerca de 30 vitórias e times lutando pelo número 1 do draft.

Cada grupo bem definido, do pior para o melhor.

Os 76ers, Magic e Rockets, que pareciam ter chance de surpreender, já perderam a esperança.

O Jazz, com o retorno de Boozer, teve grandes resultados em março, quase ultrapassando o Nuggets, mas o Nuggets explodiu ainda mais, restando só esperança.

Atualmente, no Oeste, Spurs, Suns, Nuggets, Mavericks, Grizzlies, Clippers, Lakers e Kings praticamente garantiram vaga, só os três últimos brigando pelo ranking na Divisão do Pacífico.

No Leste, a divisão estava fixa até Okafor voltar, quando os Bobcats quebraram o padrão e passaram de time de 30 vitórias para time de playoffs.

Assim, no fim da temporada regular, a disputa nos playoffs ficou concentrada em saber se os Bobcats conseguiriam se firmar entre os oito melhores do Leste, e qual dos quatro times do bloco inferior seria eliminado pelos Bobcats.

Nesse cenário, os Bobcats se tornaram protagonistas.

Quando Felton marcou 41 pontos numa única partida, seu impacto foi maior do que nunca.

Ele finalmente sentiu a fama de novato promissor, andando com orgulho.

Consolou seu irmãozinho invejoso, dizendo que deixaria para ele a chance de brilhar contra os Knicks.

Felton falou isso e Zhang Yang aceitou na hora, mas logo se arrependeu.

Quando saiu do estado de euforia, Felton lembrou que seu irmãozinho era mesmo difícil de lidar.

Mas, uma vez dito, um líder não volta atrás...

Página (3/3)

Zhang Yang realmente ficou com inveja; aqueles dois garotos do Hawks pareciam não ser humanos! Ele até pensou em colocar estrelas ao lado dos nomes deles na sua caderneta.

Mas, mesmo assim, estava feliz pelo seu “chefe gordinho”. Ao longo da temporada, ele já ajustou seu estilo de jogo, corrigindo muitos hábitos ruins.

Ele focou no treino em algumas zonas de arremesso, o que reduziu bastante o alcance de Felton, concentrando suas infiltrações e arremessos em triplos no topo do arco e tiros longos de dois pontos, ataques próximos ao garrafão, e arremessos nos dois cantos da linha de três pontos. Isso parece limitar o “teto” de Felton, que não tem mais um arsenal tão variado como na universidade.

Mas Felton nunca teve talento para ser um jogador multifacetado. Dividir o tempo entre várias habilidades só o tornaria mediano em tudo, sem se destacar.

Esse tipo de Felton já foi visto em outra vida: ao final de cada temporada, era criticado pelo arremesso ruim, finalizações inconsistentes perto da cesta, escolhas ruins de arremesso... só a organização e passe eram elogiados, sempre assim, sem progresso aparente.

Depois de ser trocado para o Mavericks em 2014, sua seleção de arremessos e finalizações melhoraram sob o comando de Carlisle, mas já tinha 30 anos, tarde demais.

Agora, Felton não é tão versátil, mas as poucas habilidades que domina podem atingir níveis mais altos.

E ainda é seu ano de novato; primeiro ele precisa dominar o que faz bem, depois pode expandir seu repertório.

Zhang Yang pensou em Kyle Lowry, o “Pequeno Canhão”. Felton entrou na NBA com mais talento, ponto de partida e oportunidades que Lowry. Se continuar assim, será difícil dizer quem chegará mais longe.

Depois de descansar em Charlotte, em 3 de abril os Bobcats enfrentaram os Hawks novamente, dessa vez em casa, em um back-to-back.

O jogo foi outra batalha de pontos.

Harrington anotou 17 pontos, 10 rebotes e 8 assistências; Josh Smith teve 12 pontos, 7 rebotes e 4 assistências; Joe Johnson marcou 35 pontos mais uma vez.

Do lado dos Bobcats, ninguém superou Johnson, e Gerald Wallace foi o maior pontuador com 27 pontos, 8 rebotes, 4 assistências, 2 roubos e 2 bloqueios.

Zhang Yang continuou sendo marcado pelos dois garotos do Hawks, sua caderneta quase pegando fogo.

Felton também foi alvo de forte marcação; o Hawks não queria que um novato marcasse pontos em jogos seguidos.

Apoiado nos 27 pontos de Wallace, 22 de Okafor, 18 de Matt Carroll e 16 de Jumaine Jones, os Bobcats venceram novamente, 116 a 109, chegando a 39 vitórias e 35 derrotas.

No dia seguinte, 4 de abril, a sequência de três vitórias dos Bobcats acabou com derrota em casa por 87 a 94 para o Bulls, a 36ª derrota da temporada.

Naquela noite, o ataque dos Bobcats não funcionou e a defesa também falhou.

Sendo um time jovem, o controle do ritmo ainda é imaturo; as duas partidas contra o Hawks os desestabilizaram.

Após o jogo, Jordan foi ao vestiário e repreendeu duramente os jogadores.

Quando Jordan saiu, Felton tomou a frente e pediu que os jogadores aproveitassem os próximos dois dias de descanso para treinar e recuperar o ritmo.

Gerald Wallace ficou frustrado, sentindo que sempre ficava um passo atrás de Felton, querendo liderar, mas sempre chegando tarde demais.

No dia 5 de abril, a NBA fez uma pausa. Zhang Yang descansou de manhã, treinou à tarde e assistiu à final da NCAA à noite.

A Universidade da Flórida venceu fácil UCLA por 73 a 57, e Joakim Noah foi eleito o melhor jogador das semifinais.

Zhang sabia que esse jogador seria escolhido pelo Bulls com uma escolha obtida do Knicks, em uma troca que enviou Eddy Curry para Nova York... ou seja, o Bulls pegou em 2001 um jogador que viria a ser um dos melhores defensores da primeira equipe da liga.

Naquela época, o Knicks era um verdadeiro benfeitor da NBA, aceitando contratos ruins e ainda distribuindo escolhas de draft.

Zhang se perguntou se Dolan, dono do Knicks, achava que ganhava dinheiro demais e queria dar um jeito de ajudar os outros times.

Após dois dias de descanso, em 7 de abril os Bobcats receberam o Timberwolves.

Logo após a cerimônia de entrada dos jogadores, Garnett sentiu duas intenções hostis.

Ele recuou um passo e encarou com olhar frio Gerald Wallace e Okafor.

Na última vez que se enfrentaram, cinco meses antes, no meio da temporada, Wallace e Okafor estavam machucados e Garnett marcou 28 pontos, 22 rebotes, 6 assistências, 3 roubos e 3 bloqueios, deixando os dois novatos assustados.

Por favor, votos de curtida! Por favor, votos de recomendação!