73. A capacidade de liderança de Jack é digna de confiança! (Peço sua assinatura)
Capítulo 74 – 73. A liderança de Jack merece sua confiança!
Os olheiros das universidades se conhecem bem, a maioria trabalha para várias instituições ao mesmo tempo, vendendo relatórios sobre jogadores e observações para ganhar dinheiro. Uma informação nunca é exclusiva para apenas uma universidade.
Esses olheiros não servem apenas aos times universitários; se houver oportunidade, também trabalham para a NBA, escolas secundárias e até ligas estrangeiras.
Thomas tem muitos conhecidos entre esses olheiros e consegue obter informações sobre jovens talentos de diversas escolas, por um preço baixo. Muitas vezes, nem cobram dele; basta uma rodada de bebidas no bar, embora, claro, essas informações não sejam as mais valiosas, normalmente são notícias que alguém ouviu ao observar outro jogador em outra cidade, trocando por um copo de cerveja com Thomas.
Por isso, todo verão, Thomas viaja com um propósito definido.
Desta vez, quando um olheiro quis saber como o núcleo do time do Colégio de Compton se adaptou tão rapidamente, Thomas compartilhou a informação. Era uma forma de retribuir o favor ao olheiro e, ao mesmo tempo, ajudar Zhang Yang a “fazer propaganda”.
Assim que um olheiro soube da história, todas as universidades interessadas em Zhang Yang ficaram sabendo, e mesmo aquelas que não o conheciam logo o descobriram por meio de alguma recomendação.
No dia 3 de novembro, o Colégio de Compton, com seis vitórias consecutivas, chegou à cidade de Lynwood. Hoje, enfrentariam seu primeiro grande rival da temporada — o Colégio de Lynwood, também invicto com seis vitórias.
Às 15h45, Zhang Yang e seus companheiros entraram na quadra. Zhang Yang observou o ginásio: não era à toa que, sendo uma cidade próxima à grande Los Angeles, o colégio usava o ginásio da universidade vizinha. O local tinha mais de 8 mil lugares, mas pouco mais de mil espectadores, o que dava uma sensação de vazio exagerado.
Olhando para o outro lado, Zhang Yang sentiu-se ansioso para o confronto. O Colégio de Lynwood, até aqui, também estava com 6 vitórias e 0 derrotas, empatado com Compton, Academia Santa Maria, Escola Secundária de Oakland e Colégio Santa Maria como times invictos no início da temporada.
Compton e Lynwood eram as únicas equipes do Distrito 3 ainda invictas.
Ambos começaram a temporada com seis vitórias, mas analisando os adversários, as vitórias do Colégio de Lynwood tinham mais peso. Derrotaram três das melhores equipes do Distrito 3: Colégio Inglewood, Colégio Sul da Califórnia e Colégio San Diego.
Por isso, no ranking de força do Distrito 3 da Primeira Divisão da CIF divulgado pela mídia de Los Angeles em 1º de novembro, Lynwood ficou à frente de Compton.
Nos anos anteriores, Lynwood figurava apenas no meio da tabela, mas agora liderava o Distrito 3 graças a dois jogadores.
Tatum, olhando para o jogador no outro time, musculoso como um touro, comentou: “Aquele é o transferido? Kevin, Allen, Charlie, Jeff — vocês estão em apuros hoje.”
DeRozan, com seu humor ácido, completou: “Sim, Davon Jefferson, 19 anos, 2,01m, 113kg, joga como ala-pivô e pivô. Transferiu-se do Colégio de Missouri para Lynwood neste verão. Em 6 jogos, média de 18 pontos, 16 rebotes, 2 assistências, 2 roubos, 3 tocos. No último ranking nacional, ficou em 50º lugar.”
Zhang Yang brincou: “Grandes homens do garrafão, deem o seu melhor, vou rezar por vocês.”
Miller, Kanter, Monroe e Cowan ficaram em silêncio, assustados — não precisava amedrontá-los assim!
Zhang Yang já ouvira falar de Davon Jefferson em sua vida anterior, não por vê-lo jogar na NBA, mas por uma notícia sobre sua naturalização para jogar na seleção da Coreia do Sul. Depois, jogou na NBL chinesa, ao que parece, e teria passado pelo time de Shanxi na CBA, além de clubes na Europa e América do Sul.
Enquanto DeRozan e Zhang Yang brincavam com os colegas do garrafão, um rapaz de cabelo repartido ao meio e barba cerrada apareceu diante deles, com expressão irritada e um tanto magoada.
Ao reconhecê-lo, Zhang Yang sorriu surpreso: “Ora, James, quanto tempo! O que faz aqui?”
DeRozan, mal contendo o riso, entrou na brincadeira: “Pois é, James, há quanto tempo! Veio nos assistir jogar?”
Harden explodiu: “Eu sou o adversário de vocês hoje!”
DeRozan fingiu surpresa: “Sério? Então aquele talento do 10º ano com médias de 18 pontos, 7 rebotes, 6 assistências e 2 roubos, que ajudou Lynwood a crescer, é você? O principal pontuador e organizador do time? Não acredito!”
Zhang Yang provocou: “Impossível, absolutamente impossível!”
Harden ficou furioso!
Desde que os dois entraram na quadra, só prestaram atenção ao transferido, ignorando-o por completo. Ele sabia que era de propósito, estavam tentando provocá-lo, mas não conseguiu controlar a raiva.
Assim era enfrentar esses dois como rivais! Harden virou-se indignado, voltou para o outro lado e começou a praticar arremessos, como se tocasse uma sinfonia em Los Angeles.
Zhang Yang e DeRozan deram um “high-five” — missão cumprida, haviam irritado “Cãozinho” Harden.
Afinal, provocações também fazem parte do jogo.
…
O duelo entre Zhang Yang, DeRozan, Harden e Jefferson era o mais aguardado do basquete colegial da Califórnia naquele dia.
Muitos jornalistas e olheiros estavam presentes, a maioria acompanhando o time de Compton.
Ou seja, no meio profissional, DeRozan (10º ano) e Zhang Yang (11º ano) despertavam mais interesse do que Davon Jefferson, 50º do ranking nacional da classe de 2005 de Lynwood.
Não havia o que fazer; Zhang Yang e DeRozan estavam tão em alta que os olheiros ficavam preocupados: quando as universidades tentassem recrutá-los, como iriam competir com tantos interessados?
E parte desse prestígio vinha justamente dos próprios olheiros, que ajudavam a impulsionar a fama dos dois — o que os deixava ainda mais frustrados.
No entanto, para olheiros profissionais, assistir esses jovens talentos ao vivo era um prazer.
Às 16h, começou a disputa pela liderança do Distrito 3 entre Compton e Lynwood.
Zhang Yang, DeRozan e Miller começaram convertendo arremessos de média distância, abrindo 6 a 0.
A vantagem não durou; liderados por Harden e Jefferson, Lynwood respondeu com uma sequência de 14 a 6 e virou para 14 a 12, forçando o técnico de Compton a pedir tempo.
Aparentemente, provocar Harden antes do jogo teve o efeito contrário… mas Zhang Yang não se arrependeu.
Provocações são assim mesmo: às vezes desestabilizam, às vezes motivam o adversário a jogar ainda melhor.
O fato é que Harden evoluiu muito, não só em habilidade, mas em espírito competitivo. No ano anterior, provavelmente estaria chorando num canto.
Nesse meio-tempo, Zhang Yang teve uma visão mais clara da força de Lynwood.
Harden, por ora, era apenas razoável; Jefferson, apesar de imponente, não tinha grande repertório ofensivo — seus 18 pontos vinham basicamente de rebotes e lances fáceis.
Mas os jogadores de apoio de Lynwood eram muito superiores aos de outros colégios; em termos de talento, qualquer um deles estava no nível de Tatum, Miller ou Kief.
Apesar do desenvolvimento limitado, já no 11º e 12º ano, sua qualidade era superior aos jogadores comuns.
Esses atletas permitiam a Harden mostrar sua capacidade de organizar o ataque. Com Jefferson protegendo o garrafão, Lynwood apresentava um jogo forte e atlético.
Zhang Yang analisou e teve uma ideia.
…
Após o tempo técnico, Compton ajustou sua postura dos dois lados da quadra.
No ataque, apostaram em jogadas individuais alternadas entre Zhang Yang e DeRozan, com Tatum pronto para aproveitar contra-ataques.
Na defesa, focaram em bloquear os arremessos de três e infiltrações de Harden, e também em dificultar os rebotes ofensivos de Jefferson.
Quando Thomas ouviu essa proposta, achou cheia de falhas — a estratégia ofensiva dependia quase exclusivamente das jogadas individuais dos dois.
A defesa também parecia vulnerável, deixando as alas abertas.
Mesmo assim, confiou no julgamento de Zhang Yang, afinal, são os jogadores que estão na quadra.
Como previsto, logo após o tempo, os alas de Lynwood converteram vários arremessos livres, abriram uma boa vantagem e marcaram 12 pontos, enquanto Zhang Yang e DeRozan, mesmo se esforçando, só conseguiram 9.
Mas com o tempo, os arremessadores de Lynwood começaram a errar, tornando-se cada vez mais inseguros — quanto mais hesitavam, mais erravam.
Do fim do primeiro ao meio do segundo quarto, Compton aproveitou e emplacou 18 a 9, virando para 39 a 35.
Thomas, a princípio surpreso, logo percebeu o motivo: os jogadores de apoio de Lynwood eram inseguros. Enquanto acertavam, arriscavam os arremessos, e com Jefferson garantindo os rebotes, mantinham a confiança. Mas, ao começarem a errar e Jefferson não conseguir recuperar a bola, o medo do erro os dominava.
Thomas se lembrava de ter visto isso nos jogos do time reserva de Lynwood no ano anterior, quando comentou com colegas sobre o desperdício de talentos do colégio.
Os jogadores do time principal vieram do time reserva, e os mesmos defeitos persistiam!
Thomas ficou impressionado com a capacidade de Zhang Yang de comandar o time em quadra, explorando até a fragilidade psicológica dos adversários.
Após virar o placar, Zhang Yang e DeRozan ampliaram a vantagem no terceiro quarto para 10 pontos.
Harden tentou liderar uma reação, mas despertou tarde demais; não conseguia superar nenhum dos dois rivais.
O placar final ficou em 94 a 82. Zhang Yang e DeRozan somaram 60 pontos e levaram Compton à vitória, agora com 7 vitórias e 0 derrotas, isolado na liderança do Distrito 3.
Thomas olhava para Zhang Yang e DeRozan, surpreso mais uma vez com o talento dos dois, que superaram todas as expectativas.
Tinha certeza de que Lynwood sofreria as consequências; a mídia certamente noticiaria como Jack expôs as fragilidades do time, o que serviria de alerta para outros adversários.
Resolver o problema era simples — Harden precisava decidir sozinho as partidas.
Zhang Yang e DeRozan faziam isso normalmente; se não fosse pela capacidade individual dos dois, não teriam conseguido executar tal estratégia.
Thomas acreditava que Harden tinha esse potencial, só ainda não era capaz de colocar em prática.
O próprio Harden percebeu isso; tentou resolver sozinho, mas Zhang Yang o marcou de perto, dificultando os arremessos e, ao infiltrar, encontrava vários defensores.
Olhando para Zhang Yang e DeRozan comemorando, Harden sentiu-se insatisfeito.
Ele queria ser mais forte! Superar seus antigos companheiros!
Decidiu: a partir de hoje, esses dois seriam os adversários que mais desejava vencer! A amizade deles terminava ali, a partir desse jogo… “James, vamos àquela churrascaria que você falou, vem?”
“Já estou indo!”
…
Peço votos e recomendações! Obrigado a todos os leitores — nas últimas 24 horas, alcançamos mil assinaturas antes da meia-noite. Amanhã começa a maratona diária de dez mil palavras!