Então vamos jogar basquete!

Este mundo, sem que ninguém soubesse ao certo desde quando, tornou-se subitamente mágico. Durante o grande cataclismo, as facetas mais sombrias da natureza humana foram expostas sem piedade, mas, felizmente, a luz da humanidade também iluminava este mundo. Nesse tempo de maravilhas, Zhang Yang deparou-se com algo ainda mais extraordinário.

Na cidade oculta do Condado de Los Angeles, havia uma pequena casa de dois andares: o primeiro era um restaurante familiar de reservas, o segundo, a área residencial. No quarto voltado para o leste, pouco depois das seis da manhã, Zhang Yang despertou de seu sono. Ficou deitado por alguns minutos, até que o alarme tocou às 6h06; estendeu o braço e silenciou o aparelho. Levantou-se, arrancou uma folha do calendário pendurado no guarda-roupa: 18 de julho... 2003.

Três dias antes, acordara e descobrira que estava no dia 15 de julho de 2003, transformado num rapaz de quinze anos. Diz o velho ditado: “No meio de julho, os fantasmas andam soltos.” Viajar no tempo certamente é coisa de outro mundo, mas essa referência ao meio de julho não deveria ser segundo o calendário lunar? Ainda assim, ao lembrar que a seleção masculina de basquete perdera para os japoneses, a coisa de viajar no tempo já não parecia tão absurda.

“Parece que não tem volta. Mas, afinal, viajar no tempo nem é tão ruim, pelo menos ganhei o hábito de dormir e acordar cedo.” Murmurou Zhang Yang, vestindo-se e indo ao banheiro. Ao passar pela sala, olhou para a foto de casamento dos pais adotivos pendurada na parede.

As memórias do antigo dono do corpo estavam com ele. Talvez por ter apenas quinze anos, as experiências eram limitadas e quase não influenciaram sua percepção ou personalidade. O maior impacto fora nos laços familiares, que o ajudaram a se familiarizar rapidamente com os novos pais. Os pais das lembranças e os que conheceu nestes dias, nada tinham a ver com os jovens da foto. O pai, Zhang Chen, era um rapaz bonito; a mãe, Yang Jing, tinha feições delicadas. Comparando, o pai parecia não ser alto, mas era apenas porque a mãe era muito alta, com mais de um metro e oitenta.

Pensando no pai, hoje com barriga saliente, empunhando uma grande faca para cortar porcos, vacas e ossos, e na mãe, robusta e capaz de carregar um balde d’água com uma mão, andando com passo firme... “A vida é mesmo uma ração para porcos...” Zhang Yang suspirou ao entrar no banheiro e olhar para si no espelho.

Após alguns dias, o desconforto diante do próprio reflexo foi se dissipando; provavelmente, com o tempo, se acostumaria. O rapaz no espelho lembrava seu antigo eu em sessenta ou setenta por cento, ambos com aparência alegre e atraente.

O que mais se parecia eram os olhos; ao focar neles, Zhang Yang quase acreditava não ter viajado no tempo. Seu charme era um pouco menor do que antes, mas a altura de 1,88 metros compensava a diferença; originalmente, ele tinha apenas 1,75. Dizem que altura cobre qualquer imperfeição. Mas havia um problema: agora, com quinze anos, ainda poderia crescer, o que certamente afetaria a vida, como a dificuldade de comprar roupas.

Já que estava ali, Zhang Yang decidiu não se preocupar; ao menos poderia desfrutar a despreocupada vida de estudante.

Qual era a maior alegria da vida estudantil? Zhang Yang recordou: jogar videogame com os colegas era a segunda, a primeira era jogar basquete.

Ao entrar na vida adulta, videogame tornou-se o passatempo número um, enquanto o basquete, além de não jogar, mal assistia; claro que também se devia ao fato de que, anos depois, a NBA transformou-se numa liga de corridas e arremessos de três pontos. No início, era novidade, mas logo perdeu a graça; tentaram promover o “Alfabeto” como estrela, mas, mesmo com dois MVPs, poucos o viam como símbolo, apenas como um jogador de infiltração e passe. A tentativa não só falhou, como irritou os fãs.

Sem contar que a seleção masculina perdeu até para os japoneses... Melhor era esse tempo!

Por sua predileção pelo basquete, Zhang Yang dedicou-se nos últimos dias a acompanhar notícias do esporte por internet, TV e jornais. Yao Ming acabara de concluir uma temporada de estreia promissora; não ganhou o prêmio de melhor novato, mas seu desempenho já era reconhecido, visto como futuro grande pivô.

Duncan pôs fim ao tricampeonato da dupla O’Neal-Bryant, roubando o título de melhor ala de todos os tempos de Malone. Com apenas vinte e sete anos, já tinha dois MVPs, dois títulos, dois MVPs das finais, seis vezes no primeiro time, cinco no primeiro time defensivo, uma no segundo... Um jogador assim, mesmo na era dos grandes, faria qualquer ídolo tremer.

Sob a pressão de Duncan, nasceram os quatro gigantes dos Lakers. Na última temporada, Kobe teve média de 30 pontos, 6,9 rebotes, 5,9 assistências, 2,2 roubos; O’Neal, 27,5 pontos, 11,1 rebotes, 3,1 assistências, 2,4 tocos; Malone, 20,6 pontos, 7,8 rebotes, 4,7 assistências, 1,7 roubos; Payton, 20,4 pontos, 4,2 rebotes, 8,4 assistências, 1,7 roubos...

Esses números juntos eram de arrepiar para Zhang Yang, que viajou no tempo. Era mais impressionante que a segunda geração dos F4, pois havia o grande tubarão O’Neal; Zhang Yang achava até que O’Neal sozinho valia por todos os quatro da segunda geração.

Somando Kidd, Iverson, Carter, McGrady, Webber, Garnett, Nowitzki, Ray Allen, Peja, Ben Wallace, Jermaine O’Neal... estrelas com estilos e personalidades marcantes, cada um com seu charme. Para um fã de basquete, voltar a essa era dourada era irresistível; Zhang Yang sentia que não ir para a quadra, nem ao menos arremessar algumas bolas, seria injusto até com o jovem ferreiro de número 8, ainda cheio de cabelos e vitalidade.

Depois de se lavar, Zhang Yang foi ao depósito buscar o velho basquete guardado no fundo do baú. Olhou para a bola, quase nova... Zhang Yang fez uma expressão de constrangimento.

O antigo dono também gostava de esportes, era robusto, mas sua paixão não era o basquete, e sim o beisebol. Claro, não há nada errado em gostar de beisebol; nos Estados Unidos, é o esporte mais popular. Crianças chinesas recém-chegadas costumam optar por jogar beisebol.

Mas seu talento para o beisebol era... depois de cinco anos jogando, nunca chegou a integrar a equipe da escola, só jogava partidas informais. Se o antigo dono fosse bom nisso, Zhang Yang até se aventuraria, mas, sem aptidão e sem experiência própria, decidiu abandonar o esporte.

Revirou novamente o baú, achou a bomba de ar, encheu a bola, cumprimentou os pais e saiu para jogar no parque.

Ao ver Zhang Yang sair com uma bola de basquete, sem boné nem beisebol, Zhang Chen e Yang Jing estranharam, mas não deram importância.

Zhang Yang percebeu a reação, e sentiu-se aliviado. O antigo dono tinha o hábito de se exercitar pela manhã; nos últimos dias, Zhang Yang também saía com o beisebol, mas só para não levantar suspeitas dos pais; na verdade, não treinava arremessos, apenas corria para suar um pouco.

Agora, aceitando a nova identidade, não precisava mais imitar completamente o antigo dono. Era cansativo, especialmente nos detalhes; podia mudar gradualmente, a adaptação era mútua.

Correndo levemente, chegou ao parque e à quadra de basquete. Antes das seis e meia, os três campos estavam vazios.

Zhang Yang escolheu o campo central; jogar basquete exige o melhor lugar, e se não fosse verão, até usaria um macacão.

Quicou a bola algumas vezes, sentiu-se estranho; mente e corpo não estavam em sintonia. Em sua vida anterior, tinha boa habilidade de controle da bola, capaz de fazer jogadas de efeito, mas aquele corpo quase nunca jogara basquete, o físico não acompanhava o pensamento.

Sentiu-se um pouco frustrado, mas não se preocupou; estava ali apenas para se divertir, era só um treino matinal.

Foi para a linha de lance livre, saltou, arremessou, gritou “Kobe!”... A bola bateu na tabela, fez um estrondo e caiu na cesta.

Zhang Yang arregalou os olhos, não pelo arremesso estranho. Já esperava a sensação ruim ao controlar a bola, então o lance engraçado era só um toque de comédia.

O motivo era outro: diante dele, apareceu uma “porta”!

Uma porta dupla, semitransparente, com um “zero” escrito bem no centro. Acima, um letreiro: Hall da Fama.