Resultados imediatos!

— Carmelo, Allen, vocês saem. Jack, Charlie, vocês entram...

O substituído Allen Cantor, com seus 2,06 metros, é um ala-pivô com alguma técnica de pontuação no garrafão, mas com habilidades atléticas um pouco limitadas.

O que entra é Charlie Monroe, 2,03 metros, também ala-pivô, com excelente capacidade atlética, porém quase nenhuma técnica ofensiva, ainda que seja extremamente dedicado na defesa.

Ambos são os principais focos de desenvolvimento da comissão técnica para a posição de ala-pivô. O talento não é dos maiores, mas já são os melhores entre os jogadores do nono ano selecionados na temporada passada.

— Kevin, não força tanto a infiltração, abre o jogo para os lados e espaça a quadra. Charlie, fica atento ao rebote ofensivo e à transição defensiva. James, controla bem o ritmo dos deslocamentos pela lateral, observa se o companheiro que está com a bola consegue te enxergar. DeMar, Jack, joguem bem o dois contra dois...

Feitas as substituições, Johnson deu instruções rápidas a cada um dos jogadores e nada mais.

Tática? Nem pensar. Se esses garotos conseguirem ao menos mostrar um pouco mais de desempenho individual, ele já estaria satisfeito.

Se não der certo, pelo menos servirá para que esses meninos aprendam uma lição, tenham uma noção clara de suas próprias limitações e parem de achar que os resultados do time titular são méritos deles.

No entanto, Johnson não pretendia colocar Zhang Yang no início. Os outros já estavam jogando tão mal, e colocar o Zhang Yang, ainda em fase de aprendizado, seria pedir para piorar. Tinha receio de abalar sua confiança.

Porém, ao ver Zhang Yang tão sereno, Johnson mudou de ideia.

Se os titulares estão tão mal e os reservas também não rendem, qual o problema em dar uma chance ao garoto calmo? Que ele experimente o clima de uma partida de ensino médio.

Zhang Yang, por sua vez, não esperava entrar tão cedo. Imaginava que só teria chance no terceiro ou quarto período, quando o jogo já estivesse decidido.

Mas, já que entrou, era preciso aproveitar e fazer o melhor possível.

Rapidamente, ele revisou mentalmente os hábitos defensivos do adversário e falou para DeMar:

— DeMar, daqui a pouco, posicione-se a dois passos para dentro da linha de lance livre, no lado direito. Ali, você atrai melhor a defesa...

No meio da explicação, Zhang Yang percebeu que outros três companheiros se aproximavam.

Ele não nutria grandes esperanças de que os colegas seguissem suas orientações. Durante os treinos táticos dos últimos dias, percebeu que, no basquete, a maioria dos colegas não dava muita atenção ao jogador mais fraco do grupo.

Não era motivo de aborrecimento. Quando ele melhorasse, os outros o escutariam.

Porém, como estavam todos ali, decidiu falar. Baseando-se nos treinos e nas características observadas no jogo até então, deu duas orientações a cada um dos colegas.

Miller, que só queria ouvir o que Zhang Yang dizia a DeMar, acabou recebendo uma instrução. Pensou um pouco e reconheceu que não havia nada de errado. De natureza conciliadora, assentiu.

Kief, ao ver que DeMar não rejeitou as orientações de Zhang Yang e que Miller também acatou, concordou em seguir.

Com os três principais jogadores aceitando, Monroe naturalmente também aderiu.

Zhang Yang, sem querer, aproveitou a influência dos outros para que todos seguissem seu comando.

Johnson, que observava a cena de fora, ficou surpreso: quatro jogadores escutando as orientações de Zhang Yang!

Agora queria ver que tipo de jogada aquele garoto conseguiria criar.

...

Após o tempo técnico, o ataque era do Colégio Compton.

Miller passou a bola para Kief. Kief levou-a até o topo do garrafão e a entregou a DeMar, que estava na zona do cotovelo, do lado direito do garrafão, e se afastou abrindo espaço pelo perímetro.

Ao receber a bola, DeMar foi saudado por uma tímida salva de palmas, bem menos entusiasmada que no começo da partida, e que logo cessou.

Sem dúvida, o público estava decepcionado com o desempenho do “primeiro estudante do ensino médio” na maior parte do primeiro período.

DeMar não se importou, mantendo o foco nos movimentos dos colegas enquanto protegia a bola contra o marcador.

Quando Kief chegou ao ângulo de 45 graus do lado esquerdo, Miller subiu para fazer o bloqueio, enquanto Zhang Yang se deslocava para a linha de lance livre e Monroe cortava pelo fundo à direita.

DeMar então girou de frente para o marcador, simulou um drible para a direita, rompeu para a esquerda e entrou no garrafão.

O defensor que perseguia Monroe pela linha de fundo não fez a cobertura, continuou a perseguição até a lateral esquerda do garrafão, e o marcador de Zhang Yang, que estava na linha de lance livre, subiu para o bloqueio duplo junto com o companheiro.

DeMar forçou a infiltração, ficou preso, mas, em vez de arremessar, passou a bola!

Zhang Yang se aproximou rapidamente, recebeu o passe, e o ala-pivô adversário se recuperou tentando bloqueá-lo. Mesmo assim, Zhang Yang saltou de frente ao marcador, arremessando sob contato... e converteu!

“Valor de arremesso +20”

Que pontuação alta! Zhang Yang saltou de alegria, mas logo percebeu que estava exagerando e correu de volta para a defesa.

Os colegas não estranharam sua reação. Sabiam que Zhang Yang estava começando agora no basquete, e marcar na primeira participação num jogo do time era motivo de comemoração, ainda mais sob marcação. Muitos na arquibancada também aplaudiram.

Na lateral da quadra, os olhos de Johnson se arregalaram — não podia acreditar! O resultado veio tão rápido assim?

Que Zhang Yang conseguisse pontuar sobre o ala-pivô adversário não era surpresa para Johnson.

O adversário, Andrew Wright, não era alto, apenas 1,98 metro, e fisicamente não impunha muito respeito. Se Tatum conseguia romper por ali, Wright não o deteria. No teste físico de quinta-feira com o time reserva, Zhang Yang mostrou força semelhante à de Tatum, e ainda que um pouco menos explosivo, no embalo, a potência era quase igual.

A sintonia na jogada entre Zhang Yang e DeMar também não surpreendia Johnson. O que sim o surpreendeu foi o posicionamento dos demais jogadores. Não era nada de extraordinário, mas já havia intencionalidade, diferente da bagunça total antes do tempo técnico.

Era uma mudança qualitativa!

No ataque do Free Park Academy, o Compton High ainda não conseguia segurar o adversário: o ala adversário, após um bloqueio, infiltrou e recebeu o passe.

Porém, o ala do outro time não teve sorte: saltou para a bandeja, a bola girou em torno do aro e saiu. Monroe, atento, apanhou o rebote defensivo.

Zhang Yang disparou para o contra-ataque imediatamente. Monroe passou a bola para DeMar, que também avançou rápido, mas não conseguiu encontrar o passe, e o ataque se organizou em meia quadra.

Zhang Yang lamentou um pouco, pois DeMar ainda não tem tanta velocidade de transição. Mas, se era para jogar em meia quadra, que fosse. Assim que todos chegaram ao ataque, ele se movimentou intensamente.

Miller, Monroe e Kief também estavam mais ativos nos deslocamentos.

Na jogada anterior, tinham seguido as orientações de Zhang Yang porque haviam concordado, e, se desse errado, não seria culpa deles. No entanto, acabaram vendo que a movimentação ajudou de verdade DeMar e Zhang Yang no jogo de dupla!

Eles ainda não entendiam muito bem as ideias táticas, mas perceberam o efeito positivo do posicionamento.

DeMar voltou a jogar no isolamento. O pivô adversário, Rod, ao ver Zhang Yang cortar pelo meio, correu para o garrafão. DeMar, já no ar, percebeu um espaço aberto entre ele e Kief, mudou o alvo do passe e lançou para o lado esquerdo.

Kief recebeu e arremessou de três... e converteu!

Duas assistências seguidas para DeMar!

A torcida, antes silenciosa, explodiu em aplausos.

O “primeiro estudante do ensino médio” finalmente entrou no ritmo?

Os dois pontos de Zhang Yang e os três de Kief foram creditados à habilidade de DeMar em atrair a marcação dupla e distribuir.

Não estava errado: sem o protagonismo de DeMar, a infiltração que gera a dobra e sua capacidade de passar no ar, as jogadas não sairiam.

No entanto, os olhos dos três treinadores no banco de reservas estavam todos voltados para Zhang Yang.

Burke exclamou:

— Tony, você realmente achou um diamante!

Já não se interessava mais por aquela partida, mas ao ver o posicionamento dos jogadores e a movimentação coordenada, voltou a prestar atenção. Na segunda posse de bola, teve certeza de que estavam jogando coletivamente.

Thomas, orgulhoso:

— Quando o vi pela primeira vez, já notei o talento para a tática e liderança... John, por que me olha assim?

No rosto de Johnson, ressentimento:

— Cinco anos... desperdiçados...

Thomas ficou sem palavras.

Peço o apoio de vocês! Votem no nosso time!