70. Temporada de Transição?
Capítulo 71 – 70. Uma Temporada de Transição?
DeMar DeRozan impôs-se sobre Collison, dois anos mais velho que ele, de forma surpreendente, mas já era conhecido como o “melhor aluno do ensino fundamental da Califórnia” e “o novato mais forte do estado”; seu avanço acima das expectativas não era exatamente algo chocante. Já ocorreram casos ainda mais impressionantes: LeBron James, por exemplo, no seu primeiro ano do ensino médio só conseguia ajudar os veteranos, com médias de 18 pontos e 6 rebotes, mas no segundo ano sua evolução foi meteórica, alcançando médias de 25 pontos, 7 rebotes, 5,8 assistências e 3,8 roubos, sendo imediatamente destacado pela Associated Press para comparações entre faixas etárias. Já como aluno do segundo ano, LeBron ficou em quinto lugar nacional entre os alunos do último ano e foi selecionado para o time ideal do basquete colegial dos Estados Unidos.
Só se pode dizer que subestimaram o talento de DeRozan. Para outros jovens talentosos do ensino médio, estar entre os cem melhores do país é uma meta, ser considerado um atleta cinco estrelas é um sonho; para DeRozan, ser cinco estrelas é apenas o ponto de partida.
Mas quem realmente os surpreendeu foi Zhang Yang!
Eles já haviam avaliado o desempenho passado dos jogadores principais da equipe da escola de Compton. Zhang Yang já havia chamado a atenção deles, mas, em sua análise, ele estava no mesmo patamar que Tatum: acima da média, mas não de elite, digno de convite, mas não necessariamente de bolsa de estudos.
Isso porque, na temporada passada, ambos tiveram estatísticas semelhantes na liga do sul da Califórnia: Zhang Yang teve médias de 18 pontos, 7 rebotes, 2 assistências, 2 roubos e 1 bloqueio; Tatum, 15 pontos, 5 rebotes, 8 assistências, 2 roubos e 1 bloqueio. Zhang Yang era menos completo, mas mais eficiente nos arremessos, e o desempenho dos dois estava equilibrado.
Hoje, Tatum marcou 7 pontos e deu 8 assistências, exatamente como os especialistas previram: já é um titular competente na principal divisão do CIF no penúltimo ano do ensino médio, mas ainda sem capacidade para atuações de estrela.
Zhang Yang, no entanto, superou todas as expectativas!
Claramente, eles não analisaram os dados detalhados das 20 partidas de Zhang Yang na temporada anterior, nem consideraram as estatísticas das “fases finais”, que não entram na média da temporada...
Nesta partida, Zhang Yang mostrou uma variedade impressionante de recursos ofensivos: arremessos de média distância sem a bola, infiltrações, arremessos de três pontos, contra-ataques, condução, bloqueios e desvios... E, o mais importante, sua percepção defensiva foi excelente, conseguindo marcar jogadores de um a três, além de dar três tocos cruciais ao adversário!
Na estreia como titular, 28 pontos e 3 bloqueios. Com um leve sorriso, Zhang San já havia conquistado a atenção dos olheiros...
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Após a vitória na estreia, Zhang Yang sentiu a mudança de clima entre os colegas na tarde do dia seguinte.
Na semana anterior, durante os treinos, ao conversarem sobre o confronto iminente contra o Colégio de Long Beach, os assuntos giravam sempre em torno do ranking daquela escola e de como Collison, antes de completar 17 anos, já figurava entre os cem melhores do país...
Hoje, ao falarem sobre o adversário de quarta-feira, o Colégio de Glendale, o foco passou a ser quem era mais forte, ele ou DeRozan, em comparação aos jogadores de Glendale, sobre as chances de vitória, sobre qual tática funcionou melhor no último jogo e se poderia ser repetida...
A postura mudou completamente! A confiança disparou!
Se a autoconfiança exagerada dos colegas poderia afetar negativamente os próximos jogos? Isso não era problema para Zhang Yang; sua missão era apenas consolidar essa confiança. O resto cabia ao capitão Miller e ao técnico Thomas.
Além disso, em sua visão, no basquete colegial, confiança e energia são mais importantes do que frieza e cálculo.
A confiança dos colegas vinha do desempenho dele e de DeRozan. Sua responsabilidade era manter o alto nível e sustentar o moral da equipe.
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Na quarta-feira, às nove da manhã, Zhang Yang foi de carona com Thomas até o estacionamento, encontrou-se com os colegas e embarcou no ônibus escolar rumo à pequena cidade de Glendale, no leste de Los Angeles.
Glendale é uma das cidades com o melhor clima do condado de Los Angeles, com qualidade de vida comparável a Hidden Hills, mas, por estar numa região montanhosa e com restrições ambientais de desenvolvimento, o setor imobiliário não deslanchou, embora o turismo seja bastante próspero. Diferente dos arranha-céus de Los Angeles ou do ambiente rural de Hidden Hills, Glendale destaca-se por suas belas paisagens naturais.
Desta vez, porém, Zhang Yang não teve oportunidade de apreciar a paisagem. Dormiu uma hora no ônibus, e, ao chegar ao Colégio de Glendale, lavou o rosto com água fria para despertar. Logo depois, iniciou a preparação com a equipe, pois após o jogo teriam que retornar a Compton no mesmo dia – nos jogos da temporada regular, os deslocamentos são sempre de ida e volta.
Às duas da tarde, começou o confronto entre Compton e Glendale.
O Colégio de Glendale situava-se no grupo intermediário do terceiro distrito, sem jogadores do último ano entre os cem melhores do país — o que, aliás, é raridade; em toda a Califórnia, na geração de 2004, só onze atletas conseguiram tal feito.
Contudo, Glendale era pelo menos tão forte quanto Long Beach. A equipe era majoritariamente composta por brancos, com nove veteranos, todos do último ano, mais experientes e com ótima execução tática, além de excelente arremesso.
O ponto forte de Compton, o jogo coletivo, não surtiu efeito contra Glendale.
Além disso, fora Zhang Yang, DeRozan e Miller, os demais de Compton eram, em geral, inferiores aos adversários, incluindo Tatum. Glendale não tinha estrelas, mas praticamente todo o elenco era de alto nível.
Nessa situação, a confiança em alta de Compton fez toda a diferença!
Se tivessem entrado em quadra nervosos, como contra Long Beach, talvez tivessem sido atropelados logo de cara pela eficiência coletiva de Glendale.
Diante da força de Glendale, Tatum, Monroe, Keef, Kanter... todos deram tudo de si, fazendo o máximo para ajudar Zhang Yang e DeRozan.
A diferença de capacidade individual já era esperada. A confiança vinha desses dois: enquanto eles mantivessem o nível, o ânimo da equipe não caía!
Com a ajuda dos colegas, Zhang Yang, DeRozan e Miller conduziram a equipe num duelo equilibrado, com alternância no placar até os instantes finais.
Na hora decisiva, Glendale vacilou: ninguém conseguiu converter os arremessos cruciais.
Do lado de Compton, DeRozan acertou dois arremessos de média distância consecutivos e ainda encontrou Zhang Yang livre, que fez a bandeja. No momento decisivo, fizeram seis pontos contra dois.
No fim, com 27 pontos, 3 rebotes, 7 assistências e 2 roubos de DeRozan; 29 pontos, 11 rebotes, 1 assistência, 2 roubos e 1 bloqueio de Zhang Yang; e 15 pontos, 10 rebotes, 2 bloqueios de Miller, Compton venceu Glendale por 107 a 102!
O ginásio de Glendale tinha pouco mais de 500 lugares, metade da capacidade do de Compton, mas o número de olheiros universitários presentes era ainda maior.
Todos os presentes sentiram que a viagem valeu a pena!
Como diziam os rumores, DeRozan tinha mesmo mais talento do que se imaginava — sua evolução nos últimos seis meses superava todas as previsões!
E era verdade também o que circulava entre os olheiros: aquele ex-jogador de beisebol vindo do misterioso Oriente progredia ainda mais rápido! Muitos sentiam que haviam descoberto uma joia desconhecida... até perceberem a quantidade de colegas na arquibancada: a concorrência era feroz!
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Um velho solteiro deseja uma esposa, como um olheiro deseja o desaparecimento dos concorrentes...
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Nas partidas de estrelas, DeRozan e Zhang Yang superavam os melhores veteranos do país — bastava que mantivessem o ritmo, e a vitória era garantida. Nas partidas de jogo coletivo, desde que a equipe conseguisse manter o equilíbrio até os momentos decisivos, DeRozan e Zhang Yang decidiam o jogo... A confiança dos colegas só crescia!
Nas três semanas seguintes, Compton disputou mais seis amistosos.
No dia 13 de outubro, uma quarta-feira, em casa, Compton derrotou Santa Bárbara por 102 a 89 — a equipe, após a saída de Farmar, havia perdido força —, encerrando essa fase de preparação com um saldo de seis vitórias e duas derrotas.
O desempenho da equipe superou as expectativas de Thomas, que agora compreendia como Johnson se sentira no ano anterior.
Mesmo tendo elevado consideravelmente suas expectativas para Zhang Yang e DeRozan, ambos ainda as superaram!
Em oito amistosos, DeRozan teve médias de 25,5 pontos, 3,6 rebotes, 6 assistências e 1,6 roubos; Zhang Yang, 26 pontos, 9 rebotes, 1,6 assistências, 2,4 roubos e 1,6 bloqueios.
Embora fossem apenas amistosos e fosse difícil manter esse rendimento nos jogos oficiais, Thomas acreditava que, pelo talento dos dois, o desempenho continuaria alto!
Sob a liderança deles, os outros jogadores mantiveram confiança e ímpeto durante toda a fase de preparação. Mesmo nas derrotas, o ânimo não se abalou. Thomas percebeu que a confiança da equipe vinha de Zhang Yang e DeRozan: enquanto eles mantivessem o nível, a confiança prevaleceria.
A confiança elevada ajudou muito a equipe: movimentação tática mais firme, arremessos mais ousados, e sem desespero nos momentos de desvantagem... Claro, em algum momento poderia ter efeito contrário, mas os benefícios eram maiores.
Desde o início, jogaram com confiança, acelerando a adaptação dos colegas ao nível de intensidade do CIF e facilitando o entrosamento no novo ambiente para apoiar Zhang Yang e DeRozan.
Quando a temporada anterior acabou, Thomas esperava apenas uma campanha razoável, formando alguns jogadores do segundo e terceiro ano, para, no ano seguinte, buscar o título estadual.
Após o período de seleção do time titular, Thomas ajustou as expectativas: talvez pudessem terminar a temporada equilibrados entre vitórias e derrotas.
Agora, após quatro semanas de amistosos, um novo ajuste: por que não lutar já por uma vaga no torneio? Se Ship e Afflalo, no ano passado, entraram juntos para o time ideal do estado, por que DeRozan, no segundo ano, e Zhang Yang, no terceiro, não poderiam conseguir o mesmo?
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