5. Jogadores de caráter serpentino são difíceis de compreender

No caminho de volta para casa, Zhang Yang notou que, após duas horas de treino, seu valor de arremesso aumentou apenas noventa e dois pontos, mas não se preocupou com isso.

Conseguir corrigir os erros logo no início do treinamento, mesmo que isso significasse ganhar cem pontos a menos em um único treino, era algo que valia muito a pena.

Além disso, conheceu DeRozan e recebeu orientações valiosas dele.

No basquete, faz uma diferença enorme ter alguém para ensinar ou não.

No primeiro dia de treino, sentiu que teve um bom começo.

Após um dia inteiro de dedicação, achou que o primeiro desafio do “Portal do Aprendizado” não era tão difícil e que certamente conseguiria completá-lo antes da seleção do time da escola no começo do novo ano letivo.

Ao pensar nisso, uma leve frustração o atingiu.

Ele estudava no Colégio Hillcrest, mais conhecido como “Meia-Encosta”. Apesar de ser uma escola particular com excelentes resultados acadêmicos, sua estrutura era pequena; os quatro anos do ensino médio juntos somavam menos de mil alunos, não sendo classificada pela CIF (Federação Interestadual de Escolas Secundárias da Califórnia) como uma escola de primeiro nível.

Sobre as divisões dos campeonatos escolares na Califórnia, ele sabia que a diferença entre as escolas de primeira divisão da CIF e as demais era enorme. Isso porque o sistema da CIF era muito rígido—ao contrário de outros estados, não havia promoção ou rebaixamento. Escolas maiores, com mais alunos, pertenciam automaticamente a uma divisão superior.

Por isso, os alunos com talento esportivo e interessados em seguir carreira buscavam as escolas de primeira divisão, deixando as outras sem grandes opções de atletas.

O mesmo acontecia com os técnicos: os mais qualificados preferiam as escolas de elite.

Quando as universidades de renome faziam suas seleções na Califórnia, raramente prestavam atenção nos atletas das escolas fora da primeira divisão da CIF.

Mas ele ainda estava no primeiro ano, no nono ano, e restavam três anos. Talvez no futuro pudesse transferir-se?

Refletiu um pouco sobre isso, mas decidiu não se preocupar por ora. Não adiantava pensar demais; o mais importante era aprimorar suas habilidades.

...

Após uma noite de descanso, pouco depois das seis da manhã, Zhang Yang acordou pontualmente e, como de costume, esperou o despertador tocar às 6h06 para, então, levantar-se.

Ficar mais alguns minutos na cama era um pequeno prazer matinal que herdara da antiga rotina.

Na véspera, havia treinado por mais de cinco horas. Embora a intensidade não fosse alta, o volume era grande e temia acordar com dores nas costas ou nas pernas.

Mas ao levantar-se, não sentiu nada de estranho.

Agradeceu mentalmente aos cinco anos de exercícios regulares desde que chegara aos Estados Unidos!

Se perguntasse a qualquer estudante americano qual a imagem que tinham de um estudante chinês, provavelmente responderiam: notas altas em esportes e estudos, corpo musculoso, personalidade gentil, comportamento cuidadoso, extremamente racional e tolerante, mas se alguém o confundisse com japonês, provavelmente reagiria com violência—mesmo que apanhasse na briga.

O antigo Zhang Yang era exatamente o “estudante chinês padrão” aos olhos americanos.

Isso devia-se, em parte, à rígida educação da mãe, que não permitia que ele fosse fraco. Nos dois primeiros anos após chegar aos Estados Unidos, ela supervisionava de perto seus exercícios.

Mas ele acabou se apaixonando por esportes, especialmente o beisebol, e, mesmo não sendo muito habilidoso, divertia-se e cultivou o hábito de se exercitar regularmente.

...

Depois de se arrumar, Zhang Yang desceu as escadas com uma garrafa para pegar água quente na loja da família—primeiro fervia, depois deixava esfriar.

Como bons chineses, a família só bebia água fervida e resfriada, não conseguindo aceitar a ideia de beber água diretamente da torneira.

Naquele dia, seu “pai emprestado” acordou cedo e já havia preparado um café da manhã reforçado, colocado em uma marmita grande.

— Pai, quer me empanturrar? Não consigo comer tanto.

Zhang Chen sorriu:

— Você não disse que um novo amigo está te ensinando a jogar basquete? Preparei uma porção extra para agradecer por ele te ajudar.

Na noite anterior, durante o jantar tardio, Zhang Yang comentou sobre o treino e o novo amigo. Não esperava que o pai tivesse prestado atenção.

Era como lembrava do pai nas antigas memórias: gentil e atencioso...

— Obrigado, pai! Nem pensei nisso, mas faz sentido retribuir. Vou indo, volto no almoço para ajudar.

Zhang Chen sentiu que o filho estava mais animado ultimamente. Deveria ser efeito do novo amigo, alegre e extrovertido? Isso era ótimo.

Se Zhang Yang soubesse o que o pai pensava, certamente teria muitos comentários sarcásticos na ponta da língua.

...

Naquele dia, Zhang Yang saiu de casa ainda mais cedo, dez minutos antes do habitual.

No parque, não havia vivalma; pelo menos, em pleno verão, às cinco e meia o dia já clareava, então não havia medo de encontrar fantasmas. Ele se aqueceu e retomou o treino de bandejas.

O treino era entediante e exigia resistir aos impulsos naturais do corpo, mantendo o ritmo mais adequado às suas condições físicas atuais. Isso era exaustivo, mas seu amor pelo basquete o fazia suportar todo o desconforto.

Além disso, podia ver seu progresso em tempo real, o que tornava a experiência gratificante.

Imaginava que treinaria sozinho por uma hora, mas antes das sete, DeRozan apareceu.

Zhang Yang ficou surpreso e cumprimentou-o animado:

— Ei, DeMar, hoje chegou cedo!

DeRozan parou a alguns metros da quadra, olhou para Zhang Yang sem expressão e, sem responder, foi direto para o canto da quadra, quicando a bola para se aquecer.

Zhang Yang ficou confuso.

O que houve? Ontem conversaram tão bem...

Seriam todos os jogadores desse estilo “frio” assim?

Deixou de lado a questão e continuou treinando. Depois, planejava oferecer o café da manhã ao colega, talvez tudo se resolvesse.

Mas não teve muito tempo de paz. Dez minutos depois, DeRozan se aproximou e disse:

— A força do seu giro na bandeja está errada. Não é o movimento de arremesso que deve conduzir a força do quadril, mas o quadril que deve liderar o movimento do arremesso. Assim, você economiza energia e ganha mais estabilidade. Não te ensinei isso ontem? Como está errando de novo?

Zhang Yang ficou ainda mais confuso.

O que deu nele hoje?

Mas, de fato, o colega tinha razão; o erro era dele.

Decidiu não discutir com o jogador de temperamento difícil.

— Ok, ok, vou corrigir.

A resposta soou displicente... Que atitude é essa?

DeRozan ficou irritado.

Viu que, apesar do tom pouco animado, Zhang Yang corrigiu a postura no próximo giro, usando o quadril para impulsionar o movimento... Ficou ainda mais irritado!

Será que não podia ser coerente entre palavras e ações?

Já estava até sem jeito de continuar reclamando!

Mas, depois de descarregar um pouco, sentiu-se melhor e passou a ensinar normalmente:

— Jack, não precisa girar tão rápido. Comece devagar, treine bem os passos e, quando estiver confortável, aumente a velocidade...

DeRozan mudou de atitude repentinamente. Zhang Yang apenas balançou a cabeça, pensando que logo se acostumaria. Jogadores desse tipo eram assim mesmo.

Após uma hora, perto das oito, Zhang Yang encerrou o treino e chamou DeRozan para tomar café da manhã.

DeRozan ia recusar, dizendo que já havia comido em casa, mas ao ver a marmita aberta, com panquecas recheadas e sanduíches... engoliu seco, não resistiu, lavou as mãos e começou a comer.

Era muito mais apetitoso do que o café da manhã improvisado pelo tio! E muito mais gostoso também! Comparado a isso, o que o tio fazia parecia comida de porco.

Comeu uma panqueca e um sanduíche e ficou empanturrado, mesmo já tendo tomado o café em casa.

Perguntou:

— Você que fez isso?

Zhang Yang balançou a cabeça:

— Não, foi meu pai. Ele é dono de restaurante e cozinha muito bem. Eu também sei cozinhar, mas não tão bem quanto ele. Isso tudo é simples; se quiser, posso te ensinar.

DeRozan assentiu, um pouco envergonhado, mas com real interesse. Sua mãe cozinhava bem, mas o tio... Porém, nas férias, sempre passava um tempo ali, e em casa a mãe não o deixava cozinhar, queria que se dedicasse só aos estudos e ao basquete...

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