101. Nash: Esse novato protege a bola igual a mim!
Capítulo 102 - 101. Nash: Esse novato protege a bola igual a mim!
No dia 27 de dezembro, no primeiro dia de jogos após o Natal, Zhang Yang voltou a estar envolvido em polêmica. Após um dia de treino, ele dormiu profundamente e, ao acordar, sua mãe lhe contou que ele estava sendo atacado pelos fãs de Carter e Wade, por ter sido incluído na lista dos titulares do All-Star divulgada pela liga na tarde do dia anterior.
Depois que Yang Jing contou isso a Zhang Yang, voltou para o escritório, dizendo que ia enfrentar os internautas com seu teclado.
Zhang Yang olhou para as costas da mãe, sem saber o que dizer... Ele também queria usar o teclado, mas não podia, ainda precisava treinar de manhã.
Ele sentia que não era totalmente inocente ao ser criticado. Se fosse titular no All-Star, não só aproveitaria o evento para ganhar mais visibilidade, mas também receberia um bônus real da Air Jordan (AJ).
No contrato dele, o bônus de incentivo da AJ era de 5 milhões de dólares, sendo 3 milhões destinados exclusivamente para quem fosse selecionado para o All-Star.
Ser escolhido para a melhor equipe nem sempre garantia popularidade, mas entrar no All-Star certamente fazia o jogador aparecer diante dos fãs.
Da mesma forma, os dois (Carter e Wade) também tinham contratos com a AJ que lhes garantiam benefícios semelhantes. Zhang Yang não sabia sobre Carter, mas perguntou a Wade, que também era jogador contratado pela AJ. Todos tinham esse benefício: um pagamento padrão de 1 milhão de dólares ao serem selecionados para o All-Star, fosse como titular ou reserva.
Havia ainda ganhos indiretos — um aumento no poder de negociação para o próximo contrato.
Era assim que se ganhava dinheiro, sem vergonha nenhuma.
Ele foi até a sala, olhou para o pequeno Wukong dormindo profundamente no berço, cutucou-o, mas não acordou; cutucou de novo, nada! Chegou perto do nariz do irmãozinho... ainda respirava.
A qualidade do sono era ótima; afinal, ele era um macaquinho ou um porquinho?
Depois de uma leve brincadeira, Zhang Yang ficou mais tranquilo e foi para a academia treinar por meia hora. Ao voltar para o quarto e tomar banho, quis conferir a repercussão na internet e viu sua mãe ainda no computador, rindo enquanto lia.
Meu Deus! Minha mãe ficou louca com os haters?
Ele se aproximou para ver melhor e ficou surpreso.
Os fãs de Carter e Wade não estavam xingando ele? Por que estavam brigando com os fãs de Iverson, Kidd, Kobe, McGrady, Ray Allen...?
Nesta temporada, os fãs de Carter e Wade estavam em constante disputa sobre quem era o verdadeiro segundo melhor armador do Leste.
O primeiro, claro, era Iverson, com média de 32 pontos por jogo, muito à frente de todos os jogadores do Leste. Em popularidade, só LeBron James e Shaquille O’Neal podiam ser comparados a ele. Os demais armadores do Leste só disputavam a segunda posição em popularidade e habilidade.
Carter e Wade tinham times com desempenho parecido, ambos com cerca de 50 vitórias, equipes fortes do Leste.
Nos números, Wade tinha mais pontos e assistências, Carter era mais versátil, bom em arremessos de média e longa distância.
No confronto direto, Nets e Heat haviam se enfrentado duas vezes, cada um vencendo uma partida.
Atualmente, a comparação entre os dois estava empatada, e as discussões entre os fãs eram intensas.
Quinze dias antes, os fãs já discutiam quem deveria ser o outro armador titular do All-Star daquele ano, preparados para a “batalha de votos”. Quando a liga anunciou a lista de votação no dia 26, a mídia previu que Iverson e Zhang Yang seriam os titulares do Leste, e os fãs dos dois jogadores ficaram furiosos.
Eles achavam que a previsão da mídia estava correta; afinal, ainda não fazia muitos anos desde que Yao Ming, em seu ano de calouro, tinha sido titular do All-Star, superando O’Neal.
Na temporada passada, sem O’Neal dividindo votos, Yao Ming se tornou o rei das votações para o All-Star.
Claro, Yao Ming tinha médias de 22,5 pontos, 10,2 rebotes, 2 assistências e 2 bloqueios por jogo, era o líder da liga em proteção de garrafão e o segundo em eficiência ofensiva no post baixo — merecia ser o jogador com mais votos.
Mas Zhang Yang? Um simples reserva com desempenho inferior ao de Yao Ming no ano de calouro, jogando como reserva em uma equipe fraca só para acumular pontos e treinar. Por que ele mereceria?
Criticar o jogador na liga não adiantava; em termos de cara de pau, nenhum atleta chegava aos pés do comissário Stern. Somando todos, talvez nem chegassem.
Por isso, os fãs de Carter e Wade uniram suas críticas contra Zhang Yang.
Embora Zhang Yang tivesse certa atenção nos Estados Unidos, seu número de fãs era pequeno.
Em Charlotte, o público era pouco e não dava conta dos fãs desses dois jogadores, principalmente porque não tinham confiança. As razões que esses fãs usavam para dizer que Zhang Yang não merecia ser titular no All-Star também pareciam razoáveis para eles.
Mas, embora os fãs desse “astro alternativo” fossem poucos e inseguros para responder, tinham aliados para defender Zhang Yang.
Primeiro, os fãs de Iverson e Kidd entraram na briga contra os de Carter e Wade.
Os fãs de Iverson inicialmente só queriam assistir à confusão, sem se preocupar. Zhang Yang ocupava uma vaga de titular no All-Star, e outra vaga ia para alguém que não era deles, então não eram os derrotados.
Mas para surpresa deles, os fãs de Carter e Wade começaram a criticar Iverson, dizendo que ele, apesar de sua média de 32 pontos, não conseguia levar seu time aos playoffs, e o xingaram muito. Então os fãs de Iverson desceram à arena para defender seu ídolo.
Os fãs de Kidd, por sua vez, não tinham grande opinião sobre a titularidade no All-Star. Kidd não era um astro popular; se fosse titular, ótimo; se não, também não importava.
No entanto, os fãs de Kidd e Carter nunca se deram bem.
Os fãs de Carter não gostavam quando a mídia e outros fãs diziam que Kidd era o melhor jogador do Nets, insistindo que Carter era o líder do time desde que chegara.
Os fãs de Kidd discordavam e discutiam com os fãs de Carter frequentemente.
Eles estavam só assistindo as provocações no fórum, até que viram os fãs de Carter dizerem que Kidd só conseguia tantas assistências porque Carter o ajudava... Foi o suficiente para os fãs de Kidd entrarem na briga.
As discussões foram crescendo e acabaram envolvendo os fãs de Kobe, McGrady, Ray Allen e Nash.
Não se sabe quem começou, mas algum fã disse que Kobe, sem O’Neal, não conseguiria nem entrar nos playoffs, ou que Nash seria um jogador rejeitado pelo Dallas Mavericks se não fosse pela regra do NHC.
Alguém ainda chamou McGrady de “frágil” e questionou seu lugar como titular no All-Star, dizendo que ele só se aproveitava da fama de Yao Ming.
E fãs com superioridade zombaram de Ray Allen por nunca ter sido titular do All-Star.
Os fãs de Carter e Wade nem se entendiam. No começo, uniram forças para brigar com todos, mas logo começaram a se insultar entre si.
Assim, os fãs dos principais armadores da temporada criaram uma verdadeira confusão, e o alvo inicial da crítica, Zhang Yang, acabou sendo esquecido...
***
As ofensas diminuíram, mas Zhang Yang não sentiu muita alegria por isso.
Para os fãs desses grandes nomes, ele era apenas um pequeno jogador que estava brigando com os fãs de estrelas maiores, então ninguém se preocupava mais em atacá-lo.
Depois do café da manhã, Zhang Yang foi para o ginásio se preparar para o jogo.
A atenção dos fãs migrou para as brigas entre os torcedores dos grandes jogadores das posições externas, mas a mídia continuava focada na inclusão de Zhang Yang na lista dos titulares do All-Star, e várias equipes de reportagem foram a Charlotte para entrevistá-lo.
Zhang Yang preferiu ficar em silêncio; no momento, ele só queria ganhar dinheiro discretamente.
Às 20 horas, o Charlotte Bobcats recebia o Phoenix Suns.
Nesta temporada, Stoudemire estava fora, mas Nash continuava liderando o Suns, que ocupava o terceiro lugar no Oeste e quarto na liga, sendo o líder da Divisão do Pacífico. O Suns estava em segundo no Oeste em termos de classificação.
Eles ainda mantinham o estilo de jogo rápido e agressivo que dominou o basquete na temporada passada.
Sendo o quarto melhor time da liga, o Suns não jogaria com muita seriedade contra os Bobcats, mas seu ataque ainda era muito forte. Em quatro minutos, marcaram 10 pontos, liderando o jogo por 10 a 6, forçando o técnico dos Bobcats a pedir tempo.
Zhang Yang entrou como reserva. No ataque após o tempo, foi logo pedir a bola a Felton.
O jovem companheiro raramente pedia a bola, então Felton decidiu agradá-lo.
Felton percebeu que Zhang Yang estava muito animado naquela noite... Na verdade, ele sempre ficava assim ao enfrentar jogadores de alto nível, mas naquela noite estava particularmente empolgado.
Na defesa, o armador arremessador Eddie House estava marcando Zhang Yang.
House pressionava fisicamente, tentando roubar a bola.
Zhang Yang protegeu a bola com facilidade, virou o corpo, colando-se a House, girou para a esquerda e o deixou para trás, avançou dois passos além da linha de três, parou abruptamente e arremessou... cesta!
Nash, que assistia à jogada, arregalou os olhos.
Esse moleque do ensino médio protege a bola igual a mim!
Não era só a proteção da bola, a maneira como ele se aproximava do adversário, girava e avançava era quase idêntica à sua!
Será que esse garoto é fã dele? Nash ficou feliz; nesses últimos dois anos, sua popularidade aumentou muito, mas nunca tinha visto um jovem jogador imitar tão fielmente seu estilo.
E ainda por cima era o prodígio mais jovem da história da NBA!
A única diferença era que o arremesso parado do novato era muito mecânico, sem o charme característico de Nash.
Na verdade, nesse aspecto, o garoto lembrava até aquele outro calouro de 17 anos da mesma geração... algo que Nash não podia aceitar!
No contra-ataque, Nash avançou rapidamente para o ataque, viu Zhang Yang no topo do arco e ficou animado. Marion saiu para fazer o bloqueio, mas Nash gesticulou com a mão:
— Sai daqui, Shawn, quero jogar um mano a mano com o jogador mais jovem da NBA!
Marion hesitou e recuou com uma expressão estranha.
Os outros jogadores olharam para Nash com surpresa.
Quando Kobe Bryant, no segundo ano, queria enfrentar Michael Jordan, ou quando o novato Zhang Yang queria desafiar Kobe, mesmo que não ganhassem, os jogadores admiravam a coragem.
Nash, um MVP recém-coroado e favorito ao prêmio nesta temporada, estava gritando para enfrentar um novato de 17 anos?
Que vergonha! Se não consegue ganhar do novato da mesma geração, vai tentar humilhar um calouro?
Marion fazendo o bloqueio não significava que achava que Nash não conseguiria marcar Zhang Yang.
Nash, na época do Dallas Mavericks, era um dos melhores jogadores em jogadas individuais, que o levaram à seleção do All-Star e à terceira equipe da liga; ninguém duvidava de suas habilidades em um contra um.
O objetivo do bloqueio de Marion era tirar Gerald Wallace da área pintada para facilitar a organização do ataque por Nash...
Nash não percebeu os olhares estranhos ao redor; só tinha um pensamento — dar uma aula para os fãs!
Ele aplicou seu ritmo característico, aproveitou a oportunidade, driblou entre as pernas, deu um passo lateral e avançou!
Zhang Yang se esforçou na defesa, mas não conseguiu evitar. Nash parou abruptamente perto da linha do lance livre, encarou Wallace que avançava, e arremessou no estilo “cavalo arqueiro” com muito estilo... cesta!
Depois do ponto, Nash girou com elegância e viu Zhang Yang gritando:
— Bola! Bola! Rápido, rápido!
Melvin Ely pegou a bola e passou para Felton, que acelerou o ritmo. Zhang Yang percebeu o passe e correu rápido; Wallace também acompanhou de perto.
Nash engoliu seco a frase “Viu, novato? Esse é o verdadeiro arremesso parado” e correu para acompanhar.
House, Marion, Kurt Thomas e Dio também correram para trás.
Quando Zhang Yang recebeu a bola de Felton no ataque, os cinco jogadores do Suns correram para trás, mas isso não adiantou muito... não dá para dizer que não adiantou nada, pelo menos os Bobcats tinham alguma chance no contra-ataque!
Zhang Yang avançou para o lado esquerdo da área pintada, três adversários cercaram, enquanto House marcava Felton no topo do arco.
Ele fez um passe em suspensão; Gerald Wallace, passando por cima de Nash, saltou para receber a bola no ar e, ignorando Nash, enterrou a bola!
Nash levantou do chão, olhou para os “três jovens dos Bobcats” comemorando e pensou que sua frase “vou te ensinar o verdadeiro jeito de arremessar parado” já não tinha mais sentido.
Ele estava com raiva, mas sua simpatia por Zhang Yang crescia.
O jeito do novato gritar no contra-ataque, passar a bola com coragem, era parecido com o dele!
Por isso, a primeira impressão é importante. Nash inicialmente estava curioso para ver como seria um mano a mano contra um garoto de 17 anos, mas ao ver Zhang Yang proteger a bola como ele, sentiu uma simpatia profunda e involuntária...
No entanto, naquele momento, Nash não tinha cabeça para ensinar; queria primeiro vencer o adversário!
Do outro lado, Felton, já recuado, perguntou a Zhang Yang:
— O treinador pediu para controlarmos o ritmo. Jogar assim não controla nada, e a defesa fica fraca.
Zhang Yang respondeu:
— Controlar o ritmo vai fazer a gente defender melhor? Ou ganhar deles? Melhor jogar rápido e aproveitar, pelo menos é mais divertido.
Felton concordou:
— Faz sentido!
Gerald Wallace, ouvindo, não aceitou tão facilmente. Ele já tinha percebido que Zhang Yang, quando não tinha tempo para explicar, sempre dava uma resposta simplista para Felton, que era meio lento para entender as coisas.
Com a imagem de Zhang Yang geralmente cauteloso e calmo em quadra, Wallace achava que ele acreditava mesmo que jogar rápido era mais eficaz.
Sem tempo para discutir, decidiu seguir a ideia.
Na verdade, Gerald Wallace sentia um pouco de inveja da camaradagem entre Zhang Yang, Felton e Anderson. Ele nunca experimentou essa afinidade e não conseguia se integrar ao grupo, mesmo tendo idade próxima a Felton; ele tinha quatro anos a mais de NBA.
Zhang Yang talvez não conseguisse liderar o time para jogar rápido, mas Gerald Wallace e Felton, que disputavam a liderança, podiam.
Sob o comando deles, os Bobcats focaram no ataque e aumentaram o ritmo.
Do lado do Suns, após o toco humilhante, Nash ficou sério e liderou um ataque ainda mais agressivo do que no início do quarto.
Mas os jogadores dos Bobcats sentiram que o jogo não estava tão difícil quanto antes, pelo menos tinham alguma resistência.
Mesmo sem conseguir defender bem, continuavam pontuando e mantendo o placar próximo.
O placar do primeiro quarto foi 29 a 31, o segundo 28 a 26, o terceiro 23 a 33, e o último 28 a 27.
Nash acertou 7 de 13 arremessos, 0 de 2 em três pontos, além de converter 10 de 11 lances livres, somando 24 pontos, 2 rebotes e 15 assistências, liderando o Suns à vitória por 117 a 108 sobre os Bobcats.
Embora os Bobcats tenham perdido, os torcedores no ginásio aplaudiram e incentivaram os jogadores com entusiasmo após o apito final.
O jogo estava muito melhor que os encontros da temporada passada contra o Suns.
Nessas partidas anteriores, os Bobcats foram derrotados por 83 a 114 e 85 a 110, não só perderam, mas perderam feio.
A defesa do Suns, junto com Raptors e Supersonics, era considerada uma das três piores da temporada, superando até mesmo Hawks e Warriors, outras equipes com defesas falhas.
Isso também explicava porque os jogos do Suns eram interessantes: os adversários que se esforçavam demais não conseguiam abrir muita diferença.
Por outro lado, times que tentavam defender o Suns, mas tinham defesas medianas e ataques lentos, eram massacrados.
Além disso, os Bobcats não estavam sem chances. No primeiro tempo, conseguiram empatar o placar.
No último quarto, ainda venceram por um ponto.
O problema foi o terceiro quarto, que testa a capacidade de distribuição de energia e continuidade ofensiva. Nesse período, marcaram apenas 23 pontos, enquanto o Suns fez sua melhor parcial da noite, vencendo por 10 pontos.
Zhang Yang teve seu maior tempo de jogo desde que entrou na NBA: exatamente 30 minutos, com 9 acertos em 16 arremessos, incluindo 1 de 2 em três pontos e 5 de 6 lances livres, somando 24 pontos, 6 rebotes, 5 assistências e 2 roubos de bola.
Com o ritmo acelerado, ele pegou muitos rebotes e participou de muitos contra-ataques, além de distribuir passes que resultaram em assistências, quebrando seu recorde pessoal em assistências numa única partida.
Ele não ligava para o número de assistências, mas se acontecesse, ficava feliz.
O maior pontuador da partida foi Gerald Wallace, com 29 pontos, que aproveitou a maioria dos passes em contra-ataque de Zhang Yang e Felton.
Naquela noite, Zhang Yang sentiu a força do Nash em seu auge; ele lembrou da primeira experiência da linha do tempo 10, quando Nash ainda estava longe do nível que mostrou naquela noite.
Pontuar e distribuir assistências com facilidade!
Zhang Yang e os companheiros Felton, Anderson e Bogans se revezaram para tentar defender Nash, limitando seus arremessos de três para 0 de 2.
Ele conhecia o jeito de Nash atacar, sabia como Nash ia tentar a jogada, tinha pensado em estratégias antes do jogo, mas fosse na defesa do bloqueio ou na marcação individual, não conseguiam pará-lo; a mesma técnica aplicada por pessoas diferentes produz efeitos totalmente distintos.
Com a derrota, Zhang Yang tentou se consolar:
— Eu pontuei tanto quanto Nash, peguei mais rebotes e roubos de bola, só tive menos assistências. Perdi, mas não foi uma derrota completa.
Treinar em um time em reconstrução exige ter formas de ajustar a mentalidade, senão o jogador acaba desmotivado, como muitos talentos que foram para Warriors, Kings, Timberwolves e outras equipes, perdendo a vontade de evoluir.
Na terceira experiência da linha do tempo 10, Zhang Yang descobriu mais um aprendizado: a melhora em jogar de forma simples!
Contra times fortes não adianta, sua equipe não cria oportunidades simples com facilidade. Na maioria dos jogos, ele precisa observar pacientemente a defesa adversária, encontrar o momento certo para se deslocar para o ponto de apoio, sem demorar demais para não perder a chance, mas também sem ser rápido demais para não facilitar a interceptação do passe...
Contra times como o Suns, que estão entre os piores defensores da liga, o jogo simples ainda funciona muito bem.
Ele já esperava o próximo confronto contra o Suns e tinha certeza de que naquela noite tiveram chance real de vencer, e que da próxima vez deveriam aproveitar a oportunidade.
Zhang Yang não sabia que Nash também aguardava ansiosamente esse reencontro.
No decorrer do jogo, Nash acabou se concentrando na partida e esquecendo o desafio anterior, principalmente porque o estilo do Suns não garantia estabilidade. Na temporada passada, já tinham sofrido várias derrotas inesperadas. Com Stoudemire afastado, a capacidade de ataque no jogo posicional diminuiu, aumentando o risco de tropeços. Após vencer os Bobcats, o Suns atingiu 19 vitórias e 9 derrotas, sendo que quatro dessas derrotas foram para times entre os dez piores da liga.
Nash estava determinado: na próxima vez, ele daria a Zhang Yang uma verdadeira “aula prática”, com certeza!
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Hoje, 12.000 palavras. Por favor, votos mensais e recomendações! Acabei de ser avisado por um parceiro que as recomendações já passaram de 20.000, então vai ter capítulo extra! Amanhã ou depois, se eu terminar o mínimo de 10.000 palavras antes, já publico o extra! Conto com o apoio de vocês!