O treino começa, as finais de 2012 (dois capítulos em um).
Após retornar a Charlotte, os Linces enfrentaram em casa, nos dias 22 e 23, os Desbravadores e os Touros em jogos consecutivos. Nesta temporada, os Desbravadores transformaram-se completamente, com um salto impressionante de qualidade, tudo graças a um novo jogador — Sam Cassell.
Durante o recesso, Baylor assinou um contrato de três anos e vinte milhões de dólares com Cassell, que estava prestes a completar 36 anos. A imprensa o chamou de louco. Na temporada anterior, McHale aproveitou a oportunidade para demitir Flip Saunders e assumir como técnico principal, finalmente mostrando todo o seu talento reprimido. Liderou os Lobos, que vinham de 58 vitórias e uma final de conferência, a um modesto nono lugar no Oeste. Curiosamente, o elenco estava ainda melhor que no ano do sucesso, com Szczerbiak recuperado e jogando 81 partidas. Cassell parecia se despedir das quadras, com atuações cada vez piores, mas ao chegar aos Desbravadores, renasceu, jogando em nível de All-Star e conduzindo o time à condição de força consolidada nos playoffs.
Quando Zhang Yang mostrou seu talento em Charlotte, Baylor foi duramente criticado por não tê-lo escolhido na 12ª posição do draft. A imprensa questionava: se os Desbravadores careciam de tudo, por que não disputar com o vizinho? Michael Jordan ousou apostar num gênio local da Carolina do Norte, por que eles não? Mas, em dezembro, os Desbravadores mantinham-se firmes na disputa dos playoffs, competindo com os Ursos pela quinta posição e deixando o vizinho para trás. As críticas deram lugar aos elogios e Baylor já era cotado como melhor gerente do ano, com Cassell salvando sua carreira.
Quanto a não ter escolhido Zhang Yang... O vizinho também não conseguiu, desperdiçando a 16ª escolha em ‘Little James’, Joey Graham, um atleta de físico exuberante e pouca inteligência. Em oito jogos, foi desqualificado por faltas três vezes, média de três faltas a cada quinze minutos, já descartado pelos Lakers e disponível no mercado, aguardando quem queira arriscar no bilhete premiado de ‘Little James’.
Como uma equipe recheada de talento, os Desbravadores não teriam tempo para desenvolver Zhang Yang. Não tê-lo escolhido é um duplo ganho! No duelo entre Linces e Desbravadores, Zhang Yang e Shaun Livingston, ambos vindos do ensino médio, foram comparados. Livingston, no segundo ano, tinha médias de 5,3 pontos, 4 rebotes, 5 assistências, 1 roubo e 0,6 tocos. Zhang Yang, em seu ano de estreia, registrava 13,3 pontos, 3,9 rebotes, 1 assistência, 1 roubo e 0,4 toco. Seguiam caminhos distintos: Livingston, versátil em tudo, precisava de tempo para amadurecer; Zhang Yang focava nos arremessos e defesa dos arremessadores, pegando rebotes apenas quando em posição, e sempre priorizando o arremesso ao passe.
Na partida, ambos mantiveram seus estilos: Livingston, em 25 minutos, anotou 4 pontos, 6 rebotes, 6 assistências, 2 roubos e 1 bloqueio; Zhang Yang, em 26 minutos, fez 14 pontos, 3 rebotes, 2 assistências e 1 roubo. Ambos vieram do banco e se enfrentaram por longos períodos, sem conseguirem neutralizar as qualidades um do outro. Livingston não conseguia conter Zhang Yang em movimentação, arremessos e infiltrações; Zhang Yang não conseguia limitar a organização ofensiva e visão de Livingston.
O resultado foi vitória dos Desbravadores por 97 a 89. Diferente dos Lakers, que dependiam exclusivamente de Kobe, os Desbravadores tinham um elenco profundo: Cassell, Mobley, Maggette, Brand, Kaman como titulares; Livingston, Quentin Ross, Radmanovic, Chris Wilcox e Rebraca na rotação. Até Kobe se arrependeu de não ter ido para lá em 2004.
No dia 23, os Linces enfrentaram os Touros na segunda partida consecutiva. A imprensa local não esperava nada, já que os Linces viriam de um jogo duríssimo contra os Desbravadores, enquanto os Touros descansavam há dois dias. Jordan já estava preparado para manter o sorriso mesmo que a derrota fosse pesada... Claro, só preparado; na hora, poderia mudar de ideia.
Mas o desfecho surpreendeu! Três jogadores dos Linces passaram dos 20 pontos e o time venceu por 103 a 88. Gerald Wallace acertou 7 de 9 arremessos, foi implacável nas infiltrações e se tornou o principal responsável pela vitória, com 20 pontos, 6 rebotes, 2 assistências, 4 roubos e 2 tocos. Felton aproveitou o espaço criado por Wallace e distribuiu assistências à vontade, somando 20 pontos e 11 assistências, seu primeiro duplo-duplo de 20+10 na carreira. Zhang Yang jogou 28 minutos, converteu 8 de 18 arremessos e 5 de 6 lances livres, totalizando 21 pontos e 3 assistências, sempre aproveitando as jogadas de bloqueio com Wallace.
Do outro lado, Chandler ficou intimidado por Perkins, mal tocando na bola, e só arriscou duas vezes ao longo do jogo, terminando com 2 pontos e 6 rebotes. As jovens estrelas dos Touros, Hinrich, Ben Gordon e Luol Deng, também não corresponderam: Hinrich fez 5 de 15, Gordon 4 de 13 e Deng 3 de 10.
Naquela noite, Jordan compareceu à coletiva de imprensa sorrindo de orelha a orelha. Já Bickerstaff estava com sentimentos ambíguos. De volta ao escritório, elogiou para um colega: “Jack é mesmo diferente. Mal voltou e já pediu para ter mais posse de bola. Contra os Desbravadores, já assumiu responsabilidades, dividindo a pressão com Raymond e Gerald.”
O assistente Bickerstaff acrescentou: “E ele escolhe muito bem o momento de segurar a bola...” Folheando seu caderno, continuou: “Jack entende o ritmo ofensivo de Raymond e Gerald, sempre assumindo quando os dois precisam de uma pausa, dividindo de fato a responsabilidade, sem diminuir o protagonismo dos companheiros — algo que só vejo em veteranos experientes.”
Bickerstaff concordou: “Verdade, Jack é excelente nesses detalhes, mas...” Randy Brown brincou: “Bernie, com um Jack desses, ainda está insatisfeito?” Bickerstaff riu: “Não é insatisfação, só achei que ele atacaria de outra forma com a bola. Pensei que ele organizaria mais o ataque quando Raymond descansasse, mas Jack ainda prioriza criar arremessos para si.”
Contra os Desbravadores, enfrentando Livingston, mais alto e veloz, ele usou bloqueios para arremessar ou quebrar a defesa e parar para o jump shot. Contra os Touros, enfrentando defensores de sua altura ou menores, buscava o post-up, girando para o arremesso ou atacando a cesta.
Randy Brown não viu problema: “E qual o problema?” Bickerstaff hesitou, lembrando: “Quase esqueci que você e o chefe eram colegas de equipe.” O assistente observou: “Na verdade, Jack até está passando mais a bola nessas duas partidas, e agora ele passa ativamente ao ver chance para o companheiro, não só quando fica sem saída. Claro, se o companheiro está livre e ele também, ainda prefere finalizar.”
Se não há chance para ele, mas algum companheiro está livre, ele passa. Como naquele passe ousado da linha de fundo esquerda para o ângulo direito, pena que Kareem não conseguiu o tempo, virando um desperdício. Randy lamentou: “Foi criativo. Se Kareem pega, era cesta fácil!”
O assistente completou: “Jack mudou ainda mais nos contra-ataques. Antes, com Blevins, sempre finalizava, raramente passava. Agora, se o companheiro está melhor posicionado, ele passa. Não vemos isso nas estatísticas, já que Jack não espera o companheiro chegar ao ponto ideal, mas passa assim que enxerga a oportunidade. Isso gera menos assistências, mas mais chances reais. Surpreendente ele não ter sido ‘corrompido’ por Blevins.”
Ainda assim, faltou algo: “Ele raramente aciona os arremessadores que acompanham o contra-ataque. Se passasse mais para eles, teria ainda mais assistências.” Então, England, responsável pelo desenvolvimento dos jogadores, interveio: “Não é que Jack não os veja, mas é cauteloso. Os companheiros do lado chegam mais devagar e quase sempre marcados, exigindo muito entrosamento para o passe certo.”
Randy brincou: “Será que Michael gritou tanto sobre controlar os erros que ele ficou assustado?” Bickerstaff negou: “Claro que não. Lembra a resposta de Jack para o chefe aquele dia?” Randy imitou: “Pra que gritar tanto? Ai, ai!” Bickerstaff concluiu: “Jack só tem um estilo maduro e prudente, prefere desafiar sozinho se há risco de erro.”
Todos concordaram, mas estranharam: jogar com cautela em alguém que arremessa tanto? England sugeriu: “Nos treinos, devíamos investir mais na química entre Jack e Matt, Kareem, Jermaine, para melhorar o contra-ataque em conjunto, mas em pouco tempo não dá para esperar grandes mudanças. Ele evoluiu muito em três semanas, mas partindo de uma base fraca.”
Bickerstaff concordou: “Jack tem hábitos melhores e é altruísta, mas está longe do nível de Blevins nos contra-ataques. Blevins encontra os companheiros como Nash ou Kidd, só não tem o poder de pontuar ou defender deles.” Randy completou: “Nash e Kidd são talentos raros. Se Blevins fosse desse nível, não teria ficado fora da lista de protegidos. Aliás, perceberam que Jack está mais agressivo nas infiltrações?”
Bickerstaff assentiu: “Acho que percebeu nossa falta de força no garrafão, tirando Gerald e Raymond. Contra os jovens pivôs dos Lakers e os vários dos Desbravadores, isso ficou evidente, e ele resolveu fortalecer esse aspecto. Se o time precisa e ele pode, ele tenta. Subestimei sua iniciativa.”
Randy se animou: “Ótimo! Temos tempo. Um ou dois anos, ele pode treinar à vontade!” Bickerstaff ponderou: “Sim, podemos analisar o que a equipe precisa, e se Jack tiver talento para algo, incluir nos treinos, mas sem sobrecarregá-lo. Não temo que ele desmorone por pressão, mas sim que perca ritmo de treino.”
...
Depois dos jogos consecutivos, Zhang Yang dormiu até mais de dez da manhã. Yang Jing, vendo o filho acordar, preparou-lhe uma tigela de macarrão — não muito, pois logo seria hora do almoço. Os pais haviam chegado no dia anterior com o irmão mais novo, e assistiram à partida no ginásio. O trabalho do filho mexe com o coração dos pais. Yang Jing ficou apreensiva ao ler no jornal que os Linces não tinham chance, mas com a vitória inesperada, comemorou tanto que quase ficou rouca.
Após o macarrão, Zhang Yang não foi treinar. Pegou a filmadora e gravou o pequeno Wukong engatinhando, justo no momento em que o irmãozinho molhou as calças — um registro precioso, pensou ele, que deveria guardar com carinho.
Na véspera de Natal e no dia seguinte, Zhang Yang decidiu não treinar, tirando dois dias de descanso.
Os Linces, após os jogos consecutivos, ganharam três dias de folga antes da próxima partida, no dia 27, em casa. O clube liberou todos para aproveitarem as festas. Wukong, chorando por ter molhado as calças, foi cuidado pela mãe, que, ao ver o filho mais velho filmando em vez de ajudar, ralhou com ele, pegou o vídeo e mandou fazer várias cópias para não perder. Só depois foi trocar a roupa do pequeno.
À tarde, Zhang Yang ficou em casa, navegando na internet, lendo jornais, assistindo TV e ajudando os pais a preparar o jantar. Uma rotina há muito esquecida, mas prazerosa de vez em quando.
O Natal e o All-Star Game são dois marcos da temporada regular da NBA, que se divide em três fases. A primeira já havia terminado, e a imprensa analisava o desempenho dos times, estrelas e jovens jogadores, fazendo previsões para o restante do campeonato.
No início da temporada, os Linces eram apenas mencionados como candidatos às três primeiras escolhas do próximo draft. Agora, tinham um espaço só para eles nas análises. Em 27 partidas, acumulavam 11 vitórias e 16 derrotas, superando as expectativas. Blazers, Knicks, Hawks e Raptors, que estavam no mesmo grupo, tinham entre 5 e 8 vitórias.
No momento, os Linces dividiam o 11º lugar do Leste com os Celtics, e o 21º na liga, à frente de Supersonics, Rockets, Warriors e Timberwolves do Oeste. A imprensa avaliava que, se Okafor não estivesse lesionado, o time teria até chance de playoffs, mesmo sem progresso além do ano de calouro.
Zhang Yang foi muito elogiado, não tanto pelo talento ou frieza, mas pela inteligência, escolhas de jogada e execução, sabendo como maximizar suas habilidades. Gerald Wallace também foi celebrado pela imprensa: médias de 2,6 roubos e 2,3 tocos, além de 17 pontos, 6 rebotes e 2 assistências, avaliado como um ala completo dos dois lados da quadra.
Houve quem lamentasse o começo difícil de Wallace, com menos oportunidades que Kwame Brown. Só não desistiu por causa de sua fé e dedicação ao trabalho. Muitos talentos do draft de 2001 tiveram inícios conturbados: Kwame Brown, Wallace, Zach Randolph, Troy Murphy. Os Touros, por exemplo, escolheram Eddy Curry e Chandler no mesmo ano, sem paciência para desenvolver nenhum. Após o contrato de calouro, mantiveram Chandler, de melhor atitude, mas logo quiseram se livrar dele também, sentindo falta de Curry.
Outros, como Battier e Jason Richardson, brilharam no início, mas regrediram em times desorganizados. Os mais sortudos de 2001 foram Richard Jefferson, Tony Parker e Arenas: Jefferson foi turbinado por Kidd e conseguiu um contrato gordo; Parker foi para o time certo; Arenas saiu do lamaçal dos Warriors a tempo.
Vendo esses nomes, Zhang Yang se surpreendeu com o talento daquela classe, lembrando de Okur, Joe Johnson... quase tão bons quanto os de 2003.
...
Os dias de descanso passaram rápido. Na noite de Natal, Zhang Yang assistiu com os pais a dois grandes jogos. Os Pistons atropelaram os Spurs por 85 a 70, fechando as 27 primeiras partidas da temporada com 24 vitórias e 3 derrotas, igualando o recorde dos Lakers de 99-00. Foram considerados a sensação da temporada.
A decepção ficou por conta dos Rockets, com apenas 10 vitórias em 27 jogos. McGrady e Yao Ming perderam mais de dez jogos cada, raramente jogando juntos. Na temporada anterior, estiveram quase sempre presentes e ninguém notou a fraqueza dos coadjuvantes. Só agora, com lesões, ficou claro como o elenco era limitado. Zhang Yang, lendo notícias nacionais, viu a imprensa ainda exaltando Mutombo e Alston.
O jogo entre Pistons e Spurs foi feio, principalmente porque os Spurs tornaram tudo ainda mais truncado. Em compensação, o duelo Lakers x Heat foi excelente. Kobe fez 37 pontos (13/24 nos arremessos, 2/4 em triplos, 9/9 nos lances livres), com Odom quase em triplo-duplo: 19 pontos, 10 rebotes, 9 assistências e 4 tocos, dando grande apoio a Kobe. Wade, apesar de perder o duelo direto, marcou 34 pontos (12/26 nos arremessos, 10/16 nos lances livres). Kwame Brown, Bynum e Chris Mihm se revezaram para conter Shaq, com Bynum até brigando com O’Neal após um toco e uma enterrada na cabeça do pivô.
No fim, vitória dos Lakers por 100 a 92, a primeira de Kobe sobre O’Neal em sua carreira, após três derrotas anteriores. O jogo entre Spurs e Pistons quase fez Zhang Yang pedir o dinheiro de volta, mas o duelo entre Kobe e Shaq valeu a pena, tornando a experiência no Natal positiva.
Após o jogo, Zhang Yang tomou banho, despediu-se da família e foi dormir. Uma nova experiência o aguardava: qual seria o nível, 80? 10? Antes do jogo contra os Desbravadores no dia 22, ele já havia acumulado 180 mil pontos de arremesso.
Com 80 mil, ganhou aleatoriamente um talento para arremessos, melhorando ainda mais seu tiro de três (chegando a +4). Com 100 mil, novas experiências estavam por vir. O prêmio agora era especial: 80 mil para talento físico, 100 mil para elevar o controle de ritmo de drible de Nash do nível inicial ao médio. Quando atingisse a perfeição, receberia a versão completa desse ritmo.
Logo, Zhang Yang adormeceu profundamente...
...
Ao acordar, Zhang Yang, agora com as memórias da experiência anterior, se viu de novo em um quarto de hotel. Estranhou: um ano hospedado assim? Logo percebeu: as finais eram no formato 2-3-2, e, após quatro jogos, o quinto, decisivo, seria fora de casa, em Miami.
Abriu a porta da experiência e leu as informações:
“Temporada 2010-11: após vencer os Vespas, você e os Spurs venceram os Trovões por 4 a 1 e chegaram à final do Oeste, mas caíram por 1 a 4 diante do Dirk Nowitzki em modo deus, parando na final de conferência. No recesso de 2011, a NBA passou por um longo locaute, voltando só no Natal. Com 23 anos, num momento crucial de evolução, você treinou intensamente e conquistou a vaga de titular como ala-armador dos Spurs. Virou o principal cestinha e líder de contra-ataques, evoluindo mais ao longo da temporada.
Sendo comparado a Kidd nos rebotes e transições, chamado de ‘herdeiro de Kobe’ pela fome de arremessos e de Ginóbili pela inteligência nas escolhas, jogou 60 de 66 partidas, ficando fora por lesão em duas e poupado em quatro, com médias de 18,2 pontos, 7,7 rebotes, 3,4 assistências, 2,2 roubos, 0,7 tocos, 47,5% nos arremessos e 38,6% nas bolas de três, em 33 minutos por jogo.
Liderou a equipe nos minutos e pontos, foi segundo em rebotes, terceiro em assistências e primeiro em roubos, só atrás de Tony Parker em presença. Os Spurs pouparam jogadores ao extremo: Duncan jogou 48 partidas, média de 28 minutos, com 15 pontos, 9 rebotes, 2,3 assistências, 2,3 tocos, na melhor eficiência desde 2004-05. Ginóbili voltou ao banco, jogou 40 vezes, caiu para 12,6 pontos e 4,4 assistências, mas subiu o aproveitamento para 52,6%, o melhor entre armadores que fazem 10+ pontos de média. Parker jogou 62 vezes, perdeu quatro por lesão, com 15,4 pontos e 5,3 assistências, menores marcas desde o segundo ano, mas 52,2% de aproveitamento, melhor número em seis anos.
O elenco ainda tinha o experiente Stephen Jackson, o explosivo DeJuan Blair, o pivô defensor Tiago Splitter, o reserva Patrick Mills, o excelente 3&D Danny Green, o grandalhão arremessador Matt Bonner, o mago francês Boris Diaw e o novato Kawhi Leonard, já uma força defensiva.
Você e o trio principal fizeram 55 vitórias e 11 derrotas, campeões do Oeste duas vezes seguidas. Pela primeira vez, foi titular no All-Star, entrou no terceiro time da NBA com Parker e no segundo time defensivo com Duncan, explodindo na terceira temporada. Nos playoffs, foram dez vitórias seguidas, duas varridas até a final do Oeste, e abriram 2 a 0 sobre os Trovões antes de perderem o terceiro jogo. No quarto, você fez 41 pontos em 29 arremessos, superando os 39 de Durant, freando a reação adversária e fechando a série em 4 a 1. Na final, duelo com o Heat, e depois de quatro jogos, tudo empatado, 2 a 2. Amanhã, o jogo decisivo em Miami.”
“Nome: Zhang Yang
Idade: 24 anos (nascido em 6 de junho de 1988).
Altura: 1,96m; envergadura: 2,10m; peso: 95kg.
Avaliação: Três pontos 81, arremesso médio 91, bandeja 92, controle de bola 89, passe 81, velocidade 91, força 87, impulsão 89, resistência 92...
Estilos: pick and roll com a bola, contra-ataque, post-up no alto, pull-up, infiltração, defesa agressiva, arremesso em movimento, triple-threat.
Conquistas: Ritmo de drible de Steve Nash (básico), impulsão melhorada, passos do ‘Manu’, post-up do ‘Grande Pássaro’ (básico), força central ligeiramente aumentada.”
“Tarefa: conquistar o título. Recompensa: Arriscar contra gigantes (Parker).”
“Arriscar contra gigantes (Parker): mais facilidade para encontrar o toque do arremesso na zona pintada contra jogadores grandes.”
...
Herdeiro de Kobe, de Kidd, de Ginóbili... Três apelidos juntos, Zhang Yang sentia-se dividido. Aos 24 anos, no auge, já integrava o terceiro time da liga e o segundo defensivo, com status de estrela, e nos Spurs, onde títulos eram possíveis. Trocando de equipe, teria números e prêmios mais vistosos, mas ali, podia disputar finais!
Notou que sua resistência era 92, com bônus de 4 pontos — logo, originalmente teria 88, um bom número, mas não excepcional. Talvez com menos peso seria melhor, pois 95kg é pesado para um armador; Ray Allen, por exemplo, tinha pouco mais de 90kg. Velocidade (básica 90), força (básica 85), impulsão (básica 88)... Faltava seguir acumulando talento!
Desta vez, só havia uma tarefa: ser campeão, sem opções alternativas. Talvez pela dificuldade da missão ou porque conquistar o título já era o objetivo máximo. Faltava um prêmio, mas o bônus relacionado a Parker era valioso.
Zhang Yang levantou-se e, já habituado, começou a coletar informações.
No dia de folga, passou a manhã no hotel lendo jornais, navegando, estudando o manual tático e assistindo aos jogos anteriores das finais. À tarde, foi com o time à American Airlines Arena, em Miami, para ambientar-se ao novo corpo, e rapidamente se sentiu adaptado, pois o estilo de jogo permanecia, só muito mais forte.
Depois, o time treinou ataque e defesa. Nas análises, Zhang Yang percebeu que o esquema e as jogadas eram basicamente as mesmas da temporada anterior, só com melhorias nos detalhes e peças mais adequadas, mas seu papel seguia igual: pontuar, contra-atacar, defender.
Cada jogador era uma peça do quebra-cabeça do sistema. Em teoria, com as peças certas, o sistema poderia durar para sempre, mas Tim Duncan era insubstituível em sua função especial.
Nas jogadas decisivas, Popovich era direto: “A bola para Jack e Manu!”
O ambiente nos Spurs ainda parecia estranho para Zhang Yang, que não entendia por que todos falavam baixo, como se estivessem num vagão de trem. Culpava o cara sério do time! Ao voltar para casa, encomendou roupas alternativas e chamativas em sites da China, Japão e Coreia, endereçando tudo ao AT&T Center, em nome de Tim Duncan...
O novato Leonard também era calado, supostamente influência de Ginóbili, que lhe disse que um líder deveria ser como Duncan: calado, sem falar à toa, e não como o camisa 3 do time.
...
Em 21 de junho de 2012, às 19h40, na American Airlines Arena, os Spurs e o Heat entraram em quadra para o jogo. Zhang Yang sentiu o olhar cortante de um certo jogador adversário. Só porque ele dissera numa entrevista que “não era a primeira vez que ficava com o vice, era melhor se acostumar, pois viriam outros”? Valia tanto ódio?
Após a cerimônia de entrada, Zhang Yang ignorou o olhar do camisa 6, focou nas instruções do técnico Budenholzer e pensou: não é ele quem vai marcar, então que se vire o calouro!
Aquele era o melhor ano do trio de estrelas do Heat: talento individual, entrosamento, ambiente e elenco de apoio em sua melhor forma. Os salários dos três eram bajamente baixos, cerca de 16 milhões de dólares cada — para comparar, em 2008-09, Garnett recebia mais de 24 milhões, Ray Allen e Pierce, mais de 18 milhões cada. Três anos depois, a folha salarial cresceu, mas os salários das estrelas do Heat caíram: incrível altruísmo!
O Heat gastava quase 75 milhões de dólares, com 27 milhões aplicados nos coadjuvantes. Em uma época em que jogadores como Tony Allen recebiam pouco mais de 3 milhões por ano, era um luxo. Mas os salários dos três subiriam, e o dono do Heat não queria pagar impostos; então, na temporada seguinte, LeBron começaria a “sentir cãibras”...
O mais difícil, porém, não era isso. Nos primeiros quatro jogos, dois pontos eram cruciais: o segundo astro do Heat era Wade, segundo melhor ala-armador da liga, que, mesmo como coadjuvante, fazia médias de 22,5 pontos, 6 rebotes, 6 assistências, 2 roubos e 1,5 toco. Era como se Kobe e McGrady antes de 2004 jogassem juntos, e McGrady abrisse mão do protagonismo para defender e armar.
O outro ponto era LeBron e seus 55 lances livres nos quatro primeiros jogos. Não havia solução: Wade no auge como escudeiro, LeBron beneficiado pelos árbitros. Felizmente, os Spurs também tinham um “cara sério” ativado para as finais: em quatro jogos, médias de 19 pontos, 12,5 rebotes, 2 assistências, 1 roubo e 2,5 tocos, deixando Bosh limitado a 11 pontos e 6 rebotes.
Se estavam empatados mesmo com a arbitragem assim, era sinal de que tinham força para vencer!
Às 20h, começou o quinto jogo das finais. O Heat veio com Chalmers, Wade, LeBron, Battier e Bosh; os Spurs, com Parker, Zhang Yang, Leonard, Diaw e Duncan.
O primeiro quarto foi equilibrado. O Heat começou com boa mão de fora, espaçando bem e trabalhando bem os cortes. Os Spurs também rodaram bem a bola, rompendo facilmente a pressão dupla dos alas do Heat. Ao fim do quarto, 24 a 24 no placar.
Os Spurs controlaram bem as faltas, cedendo apenas cinco lances livres ao adversário; eles próprios não bateram nenhum. Zhang Yang jogou oito minutos, seguiu o plano coletivo, converteu 2 de 4 arremessos (1 de 2 em triplos), somando 5 pontos, 2 rebotes e 1 assistência. A ausência de um astro definido, com todos participando, tornava o basquete muito fluido.
Mas Zhang Yang estranhou o jeito de LeBron. No vídeo não dava para perceber, mas, em quadra, sentiu a diferença: LeBron, no primeiro quarto, marcou 7 pontos (2/5 em arremessos, 3/4 em lances livres), mas nas infiltrações contra Leonard e Green, foi bloqueado por Duncan. Parecia pesado, sem a explosão do ano anterior. Os pontos vieram em cortes rumo ao aro, recebendo passes de Wade com Bosh e Battier abertos. Se Wade não estivesse bem...
No segundo quarto, Zhang Yang entrou com Mills, Stephen Jackson, Duncan e Splitter. Os Spurs, que já vinham forçando o contato físico nos arremessadores do Heat, intensificaram a defesa pelas alas, deixando os coadjuvantes do Heat livres, o que funcionou: Bosh e Mike Miller erraram seguidos, e nem as entradas de Battier e Juwan Howard resolveram. Em meio quarto, o Heat fez só 6 pontos!
Curiosamente, mesmo piorando ofensivamente, o Heat ganhou mais lances livres no período. LeBron converteu apenas uma de quatro tentativas, mais duas de quatro nos lances livres (total de 4 pontos).
Os Spurs seguiram sólidos no ataque, anotando 9 pontos em meia quadra, mais 4 em contra-ataques puxados por Zhang Yang. Foram 13 a 6 em meio quarto, e na parada oficial, os Spurs lideravam por 37 a 30.
No momento em que pareciam prontos para matar o jogo, Wade explodiu! Assumiu o ataque, marcou 8 pontos em meio quarto (3/6 nos arremessos e 2/3 nos lances livres) e levou o Heat a 12 pontos na reta final.
Quando o Heat encostou, Zhang Yang respondeu com dois arremessos longos após bloqueios, abrindo vantagem novamente e estabilizando o time. Popovich ficou emocionado: “É isso! Foi assim com aquele maldito arremesso de meia distância que perdemos em 2001, 2002, 2004, 2008... Agora, também temos!”
Zhang Yang segurou a pressão de Wade, e os Spurs continuaram firmes: mais 13 pontos na segunda metade do quarto. Ao final do primeiro tempo, os Spurs venciam por 50 a 42.
Peça seu voto, recomende! A experiência deve terminar em dois capítulos, confie!
(Fim do capítulo)