A Ascensão Triunfante de João Três

No entanto, o desconforto de Zhang Yang não vinha de Harden em si, afinal, ambos tinham a mesma altura. O verdadeiro motivo era DeRozan; aquele sujeito tinha um metro e noventa e seis! Zhang Yang, acostumado a passar os dias ao lado de DeRozan, mal notava a diferença, já se habituara. Mas ao vê-lo ao lado de Harden, claramente mais alto, Zhang Yang sentiu-se perturbado: isso significava que DeRozan era também bem mais alto que ele.

Não era só Zhang Yang que estava incomodado; Harden, ao notar que DeRozan continuava sendo muito mais alto, ficou ainda mais frustrado. Crescera sete centímetros no último ano, e a diferença entre ele e DeRozan não só não diminuíra, como aumentara em um centímetro! Era injusto demais! Todo homem teme não ser suficientemente alto, mas teme ainda mais que seus amigos sejam mais altos.

Ao perceber que Harden também estava tomado pela inveja, Zhang Yang sentiu-se bem melhor. Durante o almoço, Harden tagarelou sobre seu meio ano jogando no time principal. Os treinadores da Escola Secundária Lane Wood, em um raro momento de lucidez, haviam tomado a decisão correta: depois que Harden se juntou ao time principal, seu desempenho superou o que apresentara no time reserva; teve mais oportunidades de arremessar recebendo a bola pelas laterais, mais espaço para infiltrar no garrafão, e sua média de 13,2 pontos por partida, embora semelhante à do time reserva, era contra adversários de nível muito superior, tornando cada ponto muito mais valioso.

Com apenas quatorze anos e já conquistando uma média de treze pontos no time principal, Harden tornou-se o foco especial dos treinadores para o desenvolvimento futuro. Zhang Yang e DeRozan ficaram felizes por ele.

À tarde, os três jogaram videogame por duas horas e, quando o sol já não ardia tanto, foram juntos ao parque jogar basquete, começando por alguns duelos individuais. Harden não conseguiu vencer DeRozan, como de costume; também perdeu para Zhang Yang, algo que já aceitava, pois há meio ano já perdia mais do que ganhava. Quando viu Zhang Yang e DeRozan se enfrentando de igual para igual... não podia ser! Harden sentiu uma vontade enorme de se superar.

Em menos de um ano, DeRozan só conseguia vencer Zhang Yang por arremessos mais precisos. Harden nunca quis tanto se tornar mais forte!

Durante o intervalo, enquanto bebiam água, Zhang Yang perguntou: “James, você não comprou vídeos do Spurs para aprender o passo europeu? Ainda não conseguiu? Mas seu recuo é excelente, ensina-me!”

Harden respondeu: “No começo quis aprender o passo europeu, mas é muito difícil, não entendi bem. Tentei o recuo do Ginóbili no vídeo, esse é mais fácil... você me ensina o passo europeu, eu te ensino o recuo!”

Zhang Yang lembrou: Ginóbili realmente fazia recuo! Não aprendeu, um desperdício! Mas Ginóbili parecia não considerar seu recuo uma técnica de arremesso de média distância...

Ao notar que Harden e Zhang Yang pareciam dispostos a aprender apenas entre si, DeRozan apressou-se a se juntar à dupla.

Não conseguia mais vencer Zhang Yang nos duelos, DeRozan também estava ansioso!

Os três começaram a ensinar uns aos outros: DeRozan ensinando arremesso em parada brusca, Harden ensinando recuo, Zhang Yang ensinando o passo europeu. DeRozan tentou mais uma vez o passo europeu, mas realmente não gostou, não sentiu firmeza; já o recuo lhe agradou bastante, pois, embora também exija ritmo, depende mais de reflexos e condicionamento físico.

Harden experimentou as duas técnicas... O espírito competitivo de DeRozan foi ainda mais aguçado.

O talento de Harden era impressionante; sua força assustadora permitia que fizesse paradas bruscas e mudanças de direção com facilidade, somando ao ritmo natural, tanto o arremesso em parada brusca quanto o passo europeu lhe caíam como luvas.

Zhang Yang sentiu a pressão; já havia superado Harden e, naturalmente, não queria ser ultrapassado novamente.

Assim, os três iniciaram um verão de treinamentos intensos, competindo e aprendendo juntos.

No dia seis de junho, aniversário de dezesseis anos de Zhang Yang.

Jared Yang e Tyson Roy, junto com Harden e DeRozan, dividiram o valor para encomendar um bolo de aniversário para Zhang Yang.

Tyson Roy, graças ao excelente desempenho no futebol americano, ao se formar no ensino médio da Califórnia do Sul, entrou sem dificuldade na Universidade do Sul da Califórnia; Jared Yang, após uma ótima nota no ACT em fevereiro, recebeu uma carta de recomendação da direção da escola e foi aceito no curso de medicina esportiva da Universidade da Califórnia. Não podia ser atleta, mas queria trabalhar no ramo.

Esses dois amigos, sempre cuidadosos com ele, traçavam um futuro brilhante. Ao saber disso, Zhang Yang ficou muito feliz, desejando que ambos tivessem uma vida próspera.

Miller, Kiff, Charlie Monroe, Allen Kanter e Abua, cinco colegas do time reserva, também vieram de Compton.

Do time reserva, apenas Sam Smith — que entrara recentemente e ainda não era tão íntimo — dois colegas de defesa com quem não se dava tão bem, e Tatum, que fora a Saint Louis acompanhar o irmão, não vieram; o resto estava presente.

André Kyle, colega de classe que mais conversava com Zhang Yang e costumava pedir seus cadernos emprestados, chegou acompanhado da namorada.

Perto do meio-dia, Rico Fipp apareceu dirigindo seu superesportivo em Hidden Mountain.

Zhang Yang nunca tinha percebido que já tinha tantos amigos... Ficou muito feliz.

Yang Jing, ao ver tantos colegas do filho virem de outras cidades, também ficou feliz, mas reflexiva: “Chen, deixar Yang Yang sair para enfrentar o mundo foi a escolha certa; antes, protegíamos demais, e nesses anos, embora ele não tenha se desviado, também não fez muitos amigos. Jared e Tyson sempre foram os que o levaram para se divertir, agora finalmente aprendeu a fazer amigos.”

Chen respondeu: “Yang Yang era pequeno, era certo protegê-lo na adolescência.”

Yang Jing concordou, mas ao olhar para o filho já com dezesseis anos, sentiu uma pontinha de tristeza, sabendo que, a partir dali, o tempo juntos seria cada vez mais escasso... Ao menos ela havia criado um perfil falso!

...

Depois de um dia de descanso pelo aniversário, no dia sete, o trio competitivo de Compton retomou a rotina: treinando, duelando, ocasionalmente organizando partidas para desafiar adversários menos experientes.

Dessa vez, Harden passou a residir em Hidden Mountain; anteriormente, mesmo com DeRozan lá, a mãe de Harden não permitia que ele ficasse muito tempo, mas ao saber, pela mãe de DeRozan, das notas de Zhang Yang, concordou.

Com objetivos claros, responsabilidades no time, motivação de sobra e aquela rivalidade saudável...

O tempo foi passando, chegou um novo mês. No dia dois de julho, Zhang Yang estava no parque, duelando com DeRozan.

Zhang Yang partiu para o ataque.

DeRozan recuava, atento, esperando o momento certo para contestar... mas não conseguiu contato!

Zhang Yang executou o passo europeu, saltando para trás e à direita de DeRozan.

DeRozan virou-se, tentando bloquear, mas era tarde; Zhang Yang saltou e fez a bandeja.

Dez a oito, Zhang Yang venceu DeRozan naquele duelo!

Nos últimos três meses, Zhang Yang evoluiu rapidamente, mais até do que durante a temporada, alcançando aquele estágio mencionado pelos treinadores há um ano — quando se dedicou a aperfeiçoar os fundamentos e, depois de atingir um certo nível, o progresso se acelerou.

Um mês atrás, DeRozan ainda conseguia dominá-lo nos duelos; agora, era uma disputa equilibrada, com vitórias alternadas.

DeRozan, derrotado, não demonstrou grandes emoções. Ao longo do último ano, convivendo diariamente com Zhang Yang, testemunhou sua evolução — de alguém que mal conseguia jogar para um jogador capaz de humilhar pivôs com o passo europeu. Sinceramente, até ele se sentiu impactado pela velocidade do progresso do amigo.

No início, era apenas um pensamento; nunca imaginou que seria realmente superado.

Em vez de se desanimar, tornou-se mais dedicado; Zhang Yang era um ano mais velho e apenas um pouco mais forte, ainda havia tempo para ultrapassá-lo!

Pegou a bola à margem da quadra e foi ao outro lado tocar a canção oriental...

Harden, por sua vez, exclamou entusiasmado: “Jack, você foi incrível! Ganhou de Demar de novo!”

Embora também estivesse abalado, sentiu uma nova esperança — se Zhang Yang conseguiu superar DeRozan, será que ele também poderia?

Imaginou-se um dia liderando DeRozan numa partida... Só de pensar já ficava animado.

Zhang Yang disse: “Isso não é nada; espere até eu treinar por dois anos e meio, vestir suspensórios e pentear o cabelo ao meio, aí você verá o quão forte sou.”

Harden respondeu: “Suspensórios? Jogando basquete? Cabelo ao meio? Isso te torna mais forte? Vou tentar!”