Venham! Vamos nos destruir!
No dia seguinte ao jogo contra os Spurs, ao meio-dia, Zhang Yang retornou a Charlotte com a equipe.
Ele soube que a mídia de Los Angeles o estava elogiando e, assim que chegou em casa, foi direto ao escritório para ler as notícias... Mas, após ler, ficou com uma sensação estranha.
A imagem que ilustrava a reportagem sobre "Arremessos de Média Distância" era de fato ele, Zhang San.
O conteúdo também elogiava seu talento para arremessos de média distância, afirmando que jogadores bons nesse fundamento se saem bem contra o trio do Texas.
No entanto, os exemplos utilizados eram, em sua maioria, sobre aquele ferreiro de Los Angeles! Estariam eles pegando carona na sua popularidade?
Seria isso uma distorção da natureza humana ou uma degeneração moral?
Afinal, na temporada passada, era a mídia da região da Carolina que pegava carona em Iverson, Kobe, LeBron e Duncan... para elogiá-lo e elogiar Okafor.
O mundo parecia estar de cabeça para baixo.
Zhang Yang pensou um pouco, abriu o site oficial da NBA e conferiu a tabela de classificação... Como esperado, os Lakers tiveram um início instável.
Dizer instável não era exatamente preciso; o correto seria dizer que não poderia ser pior, com três derrotas consecutivas no início, ocupando temporariamente a última posição da liga. Apenas os Lakers haviam jogado três partidas e vencido nenhuma.
Zhang Yang clicou nos relatórios dos jogos dos Lakers para conferir.
Na partida de abertura contra os Suns, Kobe acertou 7 de 13 arremessos, somando 20 pontos, 6 rebotes e 10 assistências, e os Lakers perderam por 101 a 117.
No segundo jogo contra os Bulls, Kobe converteu 8 de 15 arremessos, anotando 19 pontos, 7 rebotes e 9 assistências, com os Lakers perdendo por 97 a 104.
No terceiro jogo contra os Timberwolves, Kobe acertou 5 de 9 arremessos, registrando 16 pontos, 8 rebotes e 12 assistências, e os Lakers perderam por 95 a 104.
Zhang Yang ficou com uma grande interrogação na cabeça: o que o irmão ferreiro estava fazendo?
Essa porcentagem de ac استف e esse número de assistências eram racionais demais!
Se os companheiros de equipe fossem Gasol, Odom ou um Bynum já desenvolvido, essa racionalidade faria todo o sentido, mas com o elenco fraco dos Lakers, por que Kobe parou de pontuar loucamente para jogar de forma tão sensata?
Curioso, Zhang Yang pesquisou notícias relacionadas a Kobe e logo entendeu o motivo.
Nos dias anteriores ao início da temporada regular, a ESPN criticou severamente o comportamento pontuador de Kobe na temporada passada, alegando que a eliminação dos Lakers pelos Suns nos playoffs ocorreu porque Kobe jogava de forma egoísta.
Depois de ler vários artigos críticos da ESPN, Zhang Yang olhou para os números do "Kobe racional" e não achou nada estranho.
Você acha que eu jogo de forma egoísta e por isso perdemos? Então vou te mostrar como nosso time fica quando eu não sou egoísta — isso era exatamente algo que o irmão ferreiro faria, na visão de Zhang Yang.
Mas será que a ESPN o deixaria em paz por causa disso? Zhang Yang suspirou, pensando que o irmão ferreiro ainda era muito jovem.
Nos últimos dois dias, a ESPN começou a criticar duramente a atitude passiva de Kobe, a redução no número de arremessos e a busca por assistências... Como se não tivesse sido a mesma ESPN que, uma semana antes, criticara Kobe por chutar demais.
Zhang Yang podia vislumbrar vagamente a cena do irmão ferreiro furioso e impotente...
...
Após a sequência de três jogos fora de casa no Texas, os Hornets ganharam dois dias de descanso. No dia do retorno a Charlotte, Zhang Yang descansou um pouco.
Na manhã seguinte, ele foi ao Charlotte Coliseum para o treino coletivo da equipe. À tarde, durante o descanso do time, permaneceu na quadra para treinar arremessos extras.
Após duas horas de treino extra, o "Portão do Desafio" apareceu diante de seus olhos: a missão havia sido concluída! A recompensa aleatória foi o aumento de +1 no limite máximo de talento para arremessos de média distância!
No entanto, desta vez havia uma mensagem adicional.
"Seu limite máximo de talento para arremessos de média distância foi elevado para 94, estando a apenas 1 ponto do nível histórico."
Zhang Yang verificou os bônus de talento já obtidos; o arremessos de média distância havia recebido um aumento de 4 pontos no limite, o que significa que seu talento original nesse fundamento era 90.
O nível 95 representava o talento histórico em arremessos de média distância, então o 90 deveria ser considerado um talento de primeiro nível, certo? Seu talento original já era muito bom.
Uma nova missão também surgiu: alcançar 100.000 pontos de arremesso para ganhar +1 em talento físico aleatório, e 20.000 pontos de arremesso para o fundamento básico de passes longos.
Ao ver a nova missão, o entusiasmo de Zhang Yang pelo treino extra disparou!
Ele tinha muitas deficiências em passes, e os passes de longa distância eram justamente uma de suas áreas de fraqueza.
Ele não conseguia enviar a bola com precisão milimétrica para os companheiros a longa distância como Felton ou Rondo... Para não falar em precisão, se tentasse passes assim em movimento, na maioria das vezes cometeria erros. Por isso, em contra-ataques, ele praticamente nunca fazia passes longos, preferindo perder a oportunidade a arriscar um turnover que entregasse a posse de bola.
Para um ala-armador, mesmo tendo a responsabilidade de conduzir a transição ofensiva, gastar tempo treinando passes longos não tinha um bom custo-benefício; seu objetivo principal no ataque rápido era pontuar.
Mas se pudesse adquirir essa base rapidamente, a história seria outra.
Continuar batendo ferro e arremessando! Acumular logo os vinte mil pontos de arremesso para garantir essa recompensa!
Com o talento de média distância elevado para 94, a um passo do nível histórico, e a nova recompensa da missão sendo exatamente o que ele precisava no momento, era uma alegria dupla. No dia seguinte, 7 de novembro, após a reunião antes do treino matinal, outra dose de alegria bateu à sua porta.
Os Hornets receberam uma notificação da liga informando que, graças ao seu desempenho individual na primeira semana — com médias de 28,3 pontos, 4,6 rebotes, 2,3 assistências e 1,3 roubos de bola, com 53,9% de aproveitamento nos arremessos de quadra, 37,5% nas bolas de três e 83,3% nos lances livres —, e a campanha de 2 vitórias e 1 derrota, Zhang Yang conquistou o prêmio de Jogador da Semana da Conferência Leste.
O premiado na Conferência Oeste foi Nowitzki.
Zhang Yang conferiu o desempenho de Nowitzki na primeira semana e foi realmente impressionante!
Os Mavericks jogaram a partir de terça-feira da semana anterior, fazendo quatro partidas em seis dias, incluindo um back-to-back, vencendo todas. Nowitzki obteve médias de 26,8 pontos, 8,5 rebotes e 3,5 assistências, com 53% de aproveitamento nos arremessos, 46% nas bolas de três e 93% nos lances livres.
Zhang Yang lembrou que o "Rei dos Chifres de Prata" entraria para o seleto grupo dos 50-40-90, e provavelmente seria nesta temporada.
Infelizmente, o velho Nelson havia saído para ser o técnico principal dos Warriors.
...
Os efeitos do desmonte dos Rockets começaram a aparecer. Ao entrar na quadra com seus companheiros no início da noite, Zhang Yang viu muitos slogans publicitários em chinês no ginásio, com anúncios no chão em frente aos assentos do banco de reservas, coisas que não estavam lá durante a pré-temporada.
No entanto, não havia nada disso em outras partes do ginásio; eram anúncios direcionados por patrocinadores locais especificamente para as transmissões ao vivo na China.
Zhang Yang ouvira de Tellem que Jordan inicialmente sentia inveja de Alexander arrecadar dezenas de milhões de dólares em patrocínios todos os anos no exterior e queria imitar os Rockets gastando dinheiro para se promover na China, mas desistiu da ideia após ver o desmonte dos Rockets.
Zhang Yang sentia-se muito aliviado; se Jordan tivesse feito aquilo, sua família não precisaria comprar uma casa, pois seus próprios dedos dos pés conseguiriam cavar um buraco fundo o suficiente para formar uma grande mansão.
Pensando bem, não era de admirar que Yao Ming nunca conversasse com ele sobre a força do time, campeonatos e tópicos do tipo...
Retornando aos seus pensamentos, Zhang Yang olhou para o outro lado, onde estavam os Celtics, seus adversários desta noite.
No início da viagem ao Texas, o velho judeu não teve piedade.
A tabela após a viagem ao Texas era um verdadeiro presente dos deuses.
Dois jogos em casa e dois fora, com todos os adversários sendo equipes concorrentes à primeira escolha do draft.
Após uma década, os Celtics voltavam a tankar pela primeira escolha do draft.
Ainge queria concluir a obra inacabada de Red Auerbach; o fato de o lendário treinador não ter conseguido adquirir Tim Duncan era o eterno regret de inúmeros torcedores antigos dos Celtics. Desta vez, Ainge jurou conseguir Oden!
No início da nova temporada, os Celtics registravam 1 vitória e 4 derrotas, na última colocação do Leste. Olhando para o Oeste, lá estavam os Lakers! A联动 entre as franquias verde e amarela!
O olhar de Zhang Yang recaiu sobre o "Mini Bird" Adam Morrison.
Diga-se de passagem, Morrison começou a temporada jogando muito bem: em sua estreia contra os Pacers, marcou 30 pontos, depois fez 12 contra os Grizzlies, 13 contra os Cavaliers e, na partida anterior contra os SuperSonics, anotou 21 pontos. Em quatro jogos disputados, suas médias eram de 19 pontos, 3 rebotes e 2 assistências, liderando temporariamente os calouros em pontuação.
Zhang Yang lembrava que o desempenho de Morrison em sua temporada de calouro foi razoável, disputando intensamente o topo da artilharia dos novatos no início da temporada com Brandon Roy, dos Trail Blazers.
No entanto, com o avançar da temporada, o corpo de Morrison não resistiu. Sofrendo de diabetes, ele não conseguia manter um alto nível de desempenho por longos períodos, e após entrar em 2007 seu rendimento despencou rapidamente... Mas, mesmo assim, a média de pontos de Morrison em sua temporada de calouro ficou em segundo lugar na sua turma, superando o desempenho do número um do draft, Andrea Bargnani.
O que realmente destruiu a carreira de Morrison na NBA foi uma queda acidental nos treinos de seu segundo ano que resultou no rompimento do ligamento cruzado anterior, tirando-o de quadra por toda a temporada. Com passos que já eram lentos por natureza, após a recuperação ele não conseguia correr nem atrás de pivôs, sendo enviado por Jordan para os Lakers, onde encerrou sua carreira na NBA após conquistar dois anéis de campeão.
Graças às suas primeiras quatro partidas, Morrison foi apelidado por fãs e mídia de "Mini Bird", enquanto o outro calouro dos Celtics não teve um desempenho tão brilhante.
Utilizando a escolha de primeira rodada de 2007 do Cleveland Cavaliers obtida em uma troca com os Suns, os Celtics selecionaram Jordan Farmar.
Como não conseguiram escolher o jogador que mais queriam, optaram por um torcedor dos Lakers? Isso se encaixava perfeitamente nos padrões de seleção dos Celtics.
Em 1998, o jogador que os Celtics mais queriam era Vince Carter, mas Carter foi levado na quinta escolha, então selecionaram o torcedor dos Lakers Paul Pierce — uma escolha que não foi ruim, já que escolheu um dos talentos do top 3 da classe de 98 na décima posição.
Mas desta vez, o torcedor dos Lakers teve um desempenho muito fraco. Nas primeiras quatro partidas, Farmar jogou uma média de 11 minutos, com 3,5 pontos, 1,5 assistência e 37% de aproveitamento nos arremessos.
Em um time em processo de tanking como os Celtics, era muito difícil para Farmar, que não se destacava nem em capacidade imediata nem em talento puro, ter um bom desempenho.
Às 17h58, os titulares de ambas as equipes entraram em quadra.
Zhang Yang olhou para os cinco jogadores do outro lado... Os Celtics nem se davam ao trabalho de disfarçar; estavam com o tanking estampado na testa.
Brevyn Knight, Paul Pierce, Gerald Green, Adam Morrison e Al Jefferson.
Eles tinham Delonte West, um armador muito mais adequado para o jogo cadenciado, mas não o utilizavam; tinham um ala-armador de origem, Wally Szczerbiak, mas também não o utilizavam, escalando quatro alas incapazes de correr o campo juntamente com um armador que precisava de velocidade.
Diante dessa formação, assim que a partida começou, Zhang Yang liderou a equipe no modo de contra-ataque defensivo, correndo em alta velocidade ao lado de Felton, Gerald Wallace e Okafor!
No aspecto ofensivo, os Celtics não tinham outras armas além das jogadas individuais de Pierce e Al Jefferson, e a defesa era simplesmente um desastre completo.
Ao fim do primeiro quarto, o placar marcava 34 a 17, e os Hornets praticamente decidiram a partida logo no início!
Zhang Yang jogou 9 minutos, acertando 3 de 5 arremessos, incluindo 1 de 1 nas bolas de três, marcando 7 pontos.
Felton jogou 6 minutos, somando 5 pontos e 1 assistência; Okafor jogou 6 minutos e anotou 4 pontos; Gerald Wallace jogou todo o primeiro quarto e somou 7 pontos.
O reserva Rondo jogou 6 minutos, registrando 2 pontos, 2 rebotes e 4 assistências. Contra um adversário fraco e sem ser alvo de marcação especial, ele demonstrou todo o seu talento para apanhar rebotes e distribuir passes.
No entanto, quem mais chamou a atenção de Zhang Yang foi Matt Carroll.
Esse companheiro de equipe era implacável quando se tratava de massacrar adversários mais fracos! Em cinco minutos, ele converteu dois arremessos de três de transição após receber passes, além de uma infiltração na quadra defensiva para uma bandeja livre, marcando impressionantes 8 pontos em apenas cinco minutos!
Zhang Yang lembrou-se da partida contra os Rockets, na qual Matt Carroll marcou 12 pontos nos últimos sete minutos de "garbage time" contra os reservas fracos dos Rockets. Se conseguiram vencer os Rockets por mais de 30 pontos, muito se deveu a esse companheiro.
Do lado dos Celtics, o desempenho que mais surpreendeu Zhang Yang no primeiro quarto foi o de Pierce.
Quando outras equipes fazem o tanking, as principais estrelas costumam tentar inflar seus números, mas Pierce parecia não ter a menor intenção de pontuar, exibindo total falta de entusiasmo. O número de arremessos no primeiro quarto, a agressividade nas infiltrações e a intensidade defensiva estavam todos abaixo da temporada passada...
Era preciso reconhecer que, embora Pierce gostasse de falar besteira, tivesse uma boca enorme e, no futuro, chegasse a fazer transmissões ao vivo participando de orgias... seu espírito competitivo não ficava atrás do de nenhum outro jogador, e ele simplesmente não conseguia aceitar aquela situação.
Aos 29 anos, no auge da sua carreira, ter que acompanhar um time em processo de tanking era definitivamente uma tortura para um jogador que continuava cheio de energia mesmo após ter levado onze facadas.
Zhang Yang sentiu um misto de respeito e pena, decidindo que faria o falastrão ter uma morte indolor naquela noite.
No retorno do intervalo entre os quartos, Zhang Yang voltou à quadra e iniciou um ataque feroz... Droga! Foi bloqueado por Tony Allen e Pierce!
...
Às 20h24, soou o apito final da partida.
O resultado não teve surpresas: os Hornets derrotaram facilmente os Celtics, lanternas do Leste, por 107 a 83.
Okafor foi o cestinha da partida. Acompanhando bem os contra-ataques e aproveitando as oportunidades de mano a mano no jogo cadenciado, ele acertou 12 de 18 arremessos e 6 de 9 lances livres, somando 30 pontos, 13 rebotes, 1 assistência e 2 bloqueios.
Do lado de Pierce, ele se juntou a Tony Allen, Farmar, Gerald Green e outros para cercar e neutralizar os arremessos de média distância de Zhang Yang.
Originalmente, Pierce não tinha muita motivação. Após jogar duas partidas naquela temporada, ele já havia entrado no modo "chegar ao trabalho e querer ir embora logo".
Mas ao ver Zhang Yang acertar 3 de 5 no primeiro quarto e demonstrar que queria pontuar loucamente, e lembrando-se de como a mídia de sua terra natal, Los Angeles, havia enchido Zhang Yang de elogios dias antes — ele obviamente não havia lido o conteúdo da notícia, apenas o título "Arremessos de Média Distância" e a foto da quase-decisão de Zhang Yang —, isso lhe deu um objetivo para a noite: pontuadores do ensino médio precisavam ser parados!
Se Zhang Yang quisesse chutar de três, eles não impediriam; se ele tentasse o contra-ataque, talvez não conseguissem alcançá-lo a tempo, mas nos arremessos de média distância, simplesmente não haveria espaço.
Zhang Yang não se conformou! Com o arremesso de média distância bloqueado, ele começou a disparar bolas de três em sequência... O aproveitamento não foi dos melhores, acertando apenas duas das últimas oito tentativas.
No fim, jogando 33 minutos, Zhang Yang converteu 8 de 20 arremessos, incluindo 3 de 9 de longa distância, além de 5 de 5 nos lances livres, terminando com 24 pontos, 5 rebotes, 2 assistências e 2 roubos de bola.
Olhando para Pierce do outro lado, que converteu 10 de 22 arremessos, com 2 de 6 de três e 4 de 5 nos lances livres, somando 26 pontos, 5 rebotes e 2 assistências, Zhang Yang ficou com muita raiva!
Ele teve a boa intenção de dar a Pierce uma saída rápida e indolor, mas o sujeito não só recusou a gentileza como ainda o marcou implacavelmente!
Essa conta ficou anotada!
No entanto, Pierce também estava com dor de cabeça de tanto arremesso que vira o adversário tentar; aquele garoto de 18 anos do ensino médio era simplesmente incansável para arremessar!
No final da temporada passada, ele havia visto uma notícia que brincava com o número de tentativas de três pontos de Zhang Yang, dizendo que, se ele aprimorasse seu arremesso de longa distância, provavelmente chutaria de 8 a 10 vezes por partida.
Pierce sentia que até mesmo os jornalistas, conhecidos por exagerar, haviam subestimado Zhang Yang: aquele pirralho ousava arremessar daquele jeito mesmo sem ter o arremesso de três totalmente aperfeiçoado!
Após o jogo contra os Celtics, os Hornets descansaram por um dia e receberam em casa o Seattle SuperSonics, recém-promovido a último colocado da Conferência Oeste.
Os Lakers haviam "traído" a "aliança verde e amarela" e não eram mais os últimos colocados.
Depois de iniciar a temporada com três derrotas consecutivas, os Lakers jogaram a quarta partida fora de casa contra os Clippers. Kobe mudou sua postura das primeiras três partidas e arremessou implacavelmente: converteu 13 de 27 arremessos e 15 de 16 lances livres, marcando 41 pontos, 6 rebotes, 3 assistências e 3 roubos de bola, liderando os Lakers a uma vitória apertada por 106 a 101 para encerrar a sequência de derrotas.
Kobe provou com fatos que os Lakers só tinham chance de vencer se ele jogasse de forma solta e individualista. Com 1 vitória e 4 derrotas, os SuperSonics também chegaram à desejada última posição do Oeste, configurando um cenário de vitória mútua à distância.
Enquanto na temporada passada os SuperSonics ainda tentavam disfarçar, nesta temporada eles seguiam o exemplo dos Celtics, sem esconder o desejo de tankar para conseguir Oden.
Zhang Yang jogou 26 minutos nesta noite, acertando 6 de 11 arremessos, sendo 2 de 4 de três, além de 6 de 8 nos lances livres, somando 20 pontos, 6 rebotes, 1 assistência e 1 roubo de bola, indo para o banco mais cedo após três quartos.
Os Hornets superaram facilmente os SuperSonics por 109 a 95, conquistando a terceira vitória consecutiva e elevando sua campanha para 4 vitórias e 1 derrota, empatando com os Pistons e dividindo temporariamente a liderança da Conferência Leste!
Os dois maiores pontuadores da noite estavam nos SuperSonics: Ray Allen converteu 11 de 23 arremessos para 27 pontos, e Lewis acertou 9 de 20 para 24 pontos.
Ray Allen estava jogando com muito mais ímpeto do que na temporada passada.
Na pré-temporada, o técnico Nate McMillan revelara que a diretoria recusara uma troca envolvendo Artest por ele, optando por Peja, o que o deixou profundamente motivado. Além disso, no verão ele completara 31 anos e agora queria provar seu valor.
Lewis, por sua vez, estava em seu ano de contrato e buscava um acordo de alto valor.
O esforço é sempre recompensado; Lewis mal podia imaginar que uma franquia que se recusara a dar um contrato de cem milhões a Shaquille O'Neal acabaria lhe oferecendo um acordo ainda maior...
Ao conferir as estatísticas após o jogo, Zhang Yang não prestou atenção nos dois rapazes do outro lado; seu foco estava voltado para o calouro de sua própria equipe.
Naquela noite, o tempo de jogo dele e do gordinho titular foi de pouco mais de 20 minutos, enquanto Rondo recebeu 22 minutos em quadra, acertando 1 de 4 arremessos e 1 de 2 lances livres, registrando 3 pontos, 6 rebotes e 7 assistências...
Enquanto contra os Celtics Rondo conseguira converter 4 de 6 arremessos para 10 pontos com muito esforço, naquela noite, contra os SuperSonics, que fechavam o garrafão e ignoravam o perímetro, a pontuação de Rondo voltou a esfriar.
Ainda assim, a capacidade do "Professor Rondo" de encontrar chutadores livres era realmente excelente. O gordinho titular e Rondo jogavam juntos e corriam animadamente sem a bola em busca de espaços para arremessos de três.
Após os dois jogos seguidos em casa, os Hornets iniciaram uma sequência de dois jogos como visitantes.
A primeira parada foi em Boston. Em 11 de novembro, os Hornets chegaram ao TD Garden para enfrentar os Celtics fora de casa.
Não acertar contas com um adversário não é coisa de cavalheiro, e o gordinho titular convocou seus companheiros para marcarem Pierce em conjunto, ajudando o jovem colega que havia sido visado no confronto anterior!
Do lado de Zhang Yang, ele pretendia acumular pontos silenciosamente, mas o adversário tinha a mesma ideia: Pierce também reuniu seus companheiros para cercar Zhang San.
Diante da marcação sufocante, Zhang Yang converteu 3 de 11 arremessos, incluindo 1 de 4 de três, e 5 de 5 nos lances livres, marcando 12 pontos; Pierce acertou 5 de 15 arremessos, com 0 de 2 de três e 3 de 4 nos lances livres para 13 pontos.
Ver seu próprio desempenho ruim já era desconfortável, mas ver o adversário jogar mal do mesmo jeito trazia um certo alívio... Era um verdadeiro caso de sofrimento mútuo!
Okafor voltou a ser o cestinha da partida contra os Celtics, acertando 10 de 18 arremessos e 8 de 12 lances livres para 28 pontos.
Felton teve a segunda maior pontuação do jogo, com 8 de 15 arremessos convertidos, sendo 2 de 4 de três, além de 4 de 6 nos lances livres, somando 22 pontos e 5 assistências.
Do outro lado, Morrison jogou bem, convertendo 7 de 16 arremessos, incluindo 2 de 5 de longa distância, e 4 de 4 nos lances livres, liderando a equipe com 20 pontos.
No fim, os Hornets derrotaram os Celtics por 100 a 87, conquistando a quarta vitória consecutiva!
Na manhã seguinte, os Hornets deixaram Boston e viajaram para Memphis. Após descansarem durante a tarde, enfrentaram os Grizzlies fora de casa às 20h em uma situação de back-to-back.
Se os Grizzlies ainda fossem a equipe da temporada passada, os jogadores dos Hornets estariam reclamando desta tabela de back-to-back.
Mas os Grizzlies já haviam desmantelado o time. Na entressafra, eles trocaram Battier pelos direitos de seleção de Rudy Gay, enviando os três principais titulares — Bobby Jackson, Lorenzen Wright e Eddie Jones — em troca de escolhas de segunda rodada ou escolhas de primeira rodada com fortes proteções, sinalizando claramente o início do tanking pela primeira escolha.
Uma equipe de 50 vitórias simplesmente desmanchar o elenco para tankar chocou a todos na entressafra, e antes do início da temporada as principais mídias colocavam os Grizzlies na última posição da Conferência Oeste.
Dispostos a tankar a esse ponto, os Grizzlies certamente jogariam para perder de propósito na nova temporada, e a mídia não temia errar nos prognósticos.
E foi exatamente isso que aconteceu: nas primeiras sete partidas da temporada, os Grizzlies só venceram uma vez, contra os Trail Blazers, penúltimos colocados do Oeste, perdendo todas as outras.
Enquanto na temporada passada os Grizzlies cediam apenas 88,5 pontos por jogo, ostentando a melhor defesa da liga, nas primeiras sete partidas daquela temporada eles cediam uma média de 109 pontos, a pior marca da liga.
A vitória dos Hornets em situação de back-to-back naquela noite foi bastante tranquila, fechando o placar em 115 a 96.
Zhang Yang marcou 22 pontos, 7 rebotes, 2 assistências e 1 bloqueio; Gerald Wallace contribuiu com 21 pontos, 2 roubos de bola e 3 bloqueios; Okafor registrou 15 pontos e 15 rebotes; Felton somou 16 pontos e 7 assistências. O desempenho dos quatro principais pilares foi excelente, e os jogadores de rotação também foram bem, somando 41 pontos.
Após o apito final, Zhang Yang olhou para Gasol, sentado no banco adversário com um ar completamente perdido... A situação era realmente trágica!
Gasol havia levado a equipe aos playoffs por três anos consecutivos, mantendo o nível de 50 vitórias na forte Conferência Oeste, recém-selecionado para o All-Star Game na temporada anterior e campeão mundial no verão com a seleção. Ele retornou determinado a brilhar na nova temporada, apenas para ver sua equipe ser completamente desmantelada!