141. O treinamento especial começou

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Zhang Yang ficou extremamente surpreso! Mas não foi por causa da escolha de Millsap. Agora, colocar Millsap, que acabou de entrar na NBA, como titular, LeBron James certamente riria e faria a linha interna dos Bobcats parecer um peneira. O fato de Millsap ter uma performance de All-Star só aconteceu depois que ele foi para o Atlanta Hawks em 2013, sob o comando de Budenholzer, quando ele tinha 28 anos e alcançou seu auge entre 28 e 32 anos.

O desempenho de Millsap no treino foi muito bom: forte, com boa capacidade atlética, envergadura de 2,17 metros impressionante, base sólida para movimentos no garrafão, boa percepção para rebotes próximos à cesta, estilo de jogo agressivo e bloqueios firmes. Porém, suas deficiências também são claras: baixa estatura, fraco julgamento da trajetória da bola em rebotes quando de costas para a cesta, habilidades de manejo de bola limitadas para um pivô baixo, o que leva a erros, defesa vigorosa, mas com técnica e fundamentos insuficientes. No jogo 5 contra 5 do treino, em 20 minutos, cometeu cinco faltas que até nos playoffs seriam marcadas.

Na universidade, Millsap já mostrava essas falhas, e de forma bastante grave; caso contrário, não teria caído para a segunda rodada com médias de 18 pontos e 12 rebotes por jogo. Atualmente, Millsap, com sua capacidade de pontuar em segundas chances, fazer bloqueios e sua agressividade defensiva, deve ser um reserva razoável em sua temporada de novato, mas nada além disso.

O que realmente animou Zhang Yang foi a troca que trouxe Nazr Mohammed. Finalmente tinham um veterano experiente! Mohammed foi campeão pelo San Antonio Spurs em 2005!

Durante a transmissão, o comentarista nem se preocupou com quem os Bobcats escolheram, preferindo comentar sobre as estratégias econômicas dos Spurs e analisar o motivo de eles buscarem Brezec. Brezec tem salário anual de 2,75 milhões de dólares, 26 anos, no auge da carreira. Na temporada passada, flutuou entre titular e reserva, atuando em 79 jogos, com média de 23 minutos, 8,2 pontos, 4,6 rebotes e 51,7% de aproveitamento. Considerando que os Bobcats chegaram à segunda rodada, pode-se dizer que ele foi um “baixo salário, alta eficiência”.

Brezec é sempre muito agressivo diante dos pivôs europeus, e o comentarista apontou isso como a razão dos Spurs o quererem, já que o time tinha acabado de ser derrotado por um líder europeu de primeira grandeza.

Na série entre Bobcats e Cavaliers, Brezec jogou muito bem, com média de 12,5 pontos em quatro jogos, quarto maior pontuador do time, superando até Felton, o que provou o que o comentarista disse, fazendo com que ele ganhasse um pouco de destaque nos playoffs.

Outro motivo, talvez o mais importante, é que Mohammed ganhava 5,25 milhões de dólares na temporada 2005-06, com aumento previsto de 10% para a próxima temporada, e tinha médias de 6,2 pontos e 5,2 rebotes, o que era caro demais para os Spurs.

Naquela temporada, o salário total dos Spurs era de 62,9 milhões, justamente abaixo do limite da luxury tax. Manter Mohammed faria o time ultrapassar esse limite, o que era inaceitável para o dono dos Spurs.

Até Duncan aceitou reduzir seu salário para renovar. Popovich, para evitar pagar a luxury tax, convenceu Duncan a assinar um contrato de 4 anos e 79 milhões de dólares, com salário inicial de 17,4 milhões.

Considerando a carreira de Duncan, usando a cláusula de veterano designado, mesmo com o teto salarial da temporada 05-06, ele poderia assinar um contrato de 4 anos com salário inicial de até 18,56 milhões, totalizando mais de 85 milhões. Com o aumento previsto do teto, se Duncan tivesse entrado na free agency e renovado depois do anúncio do novo teto, poderia ganhar até 90 milhões em 4 anos.

O salário de Mohammed é quase o dobro do de Brezec, e a troca foi possível porque os Bobcats tinham espaço salarial, já que não tinham muito mais a oferecer. Se Duncan não tivesse renovado com os Spurs, os Bobcats teriam orçamento até para oferecer o máximo para Mohammed.

Zhang Yang lembra que Mohammed também se juntaria aos Bobcats no futuro, só não recorda exatamente quando. Foi na temporada 09-10, quando Gerald Wallace foi All-Star e melhor defensor, que ele começou a entender Mohammed.

Inicialmente, viu Mohammed ajudando Larry Brown a explicar táticas ofensivas aos jogadores durante um timeout em um jogo contra o Denver Nuggets... Sim, um pivô defensivo ensinando ataques, mostrando como o veterano era admirável no ataque.

Na transmissão, disseram que Mohammed era um dos melhores líderes de vestiário da NBA, e que os Bobcats pagaram 19 milhões em 3 anos para tê-lo, sendo um companheiro que até Duncan respeitava.

Zhang Yang pegou seu caderninho e anotou os nomes dos companheiros confirmados, dos novatos e dos trocados:

Armadores: Felton, Rondo.
Alas-armadores: O jovem adulto charmoso, Alan Anderson.
Alas: Gerald Wallace, Matt Carroll.
Ala-pivôs: Okafor, Millsap.
Pivôs: Perkins, Mohammed.

Ao olhar os cinco jogadores da frente, Zhang Yang franziu a testa.

Mohammed, Millsap, Perkins, Okafor e Gerald Wallace — deixando de lado força e idade, a defesa desse grupo é cada vez mais dura!

Será que Bickerstaff foi provocado pelos Pistons? Ou pela ESPN, que montou um time especialmente para enfrentar certo jogador?

De fato, essa resistência na linha interna começa a lembrar o espírito da “gangue dos bad boys”...

Após esse pensamento, Zhang Yang analisou seriamente essa combinação ofensiva.

Se esses cinco forem os titulares da frente, a força no garrafão será enorme, beneficiando seus arremessos de meia distância, as jogadas de um contra um de Felton e os tiros de longa distância de Carroll e Anderson.

Sim, ele devia estar imaginando demais, não era para enfrentar aquele jogador específico, definitivamente não.

Só que a defesa na linha de armadores é fraca; Rondo e Millsap são parecidos, ainda muito imaturos, com pontos fortes evidentes e muitas falhas, precisando de tempo para evoluir, embora Rondo deva se desenvolver mais rápido.

Depois da análise, Zhang Yang ficou um pouco melancólico.

Três companheiros chegaram, pelo menos três vão sair, e certamente mais sairão.

Na última temporada, com a boa campanha até a segunda rodada, receberam muita atenção; assim como Brezec virou alvo cobiçado, Karim Rush, Jumaine Jones e Keith Bogans também viram seu valor subir.

Zhang Yang soube por Jordan que esses jogadores, ao negociarem renovação, queriam mais tempo de quadra.

Mas Alan Anderson mostrou potencial para ser um bom jogador 3D, e Matt Carroll era o melhor arremessador do time, então o tempo de jogo certamente seria para eles, dificultando a permanência dos outros.

Melvin Ely expressou claramente que não queria renovar e queria testar o mercado livre; Jordan já anunciou que não tentaria igualar ofertas, tornando Ely um agente livre irrestrito.

Bernard Robinson e Wálter Herrmann tinham nível questionável para a NBA; jogadores assim só aparecem em times em formação como os Bobcats em seu primeiro ano... Ou talvez esses dois fossem titulares em times como o Los Angeles Lakers.

O que mais incomodava Zhang Yang era a saída de Brezec.

Esse pivô gigante, embora um pouco mole e fácil de ser intimidado, era dedicado, esforçado e já tinha tempo de parceria com o time.

Zhang Yang não reprimiu essa emoção; escolheu aceitar, pois companheiros sempre vão e vêm. A lista principal de 10 jogadores nem sempre é definitiva; trocas podem acontecer... Com o tempo, vendo mais, o coração endurece naturalmente.

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1º de julho, temporada 05-06 oficialmente encerrada, início da offseason e abertura do mercado livre.

Antes do fim de junho, os Bobcats conseguiram renovar com Jumaine Jones, segundo maior arremessador de três pontos do time na última temporada, por 2 anos e 5,25 milhões de dólares.

Jones disputou 76 jogos na temporada passada, com média de 6,1 pontos, acertando 39,1% dos arremessos de três, convertendo em média 1,3 três pontos por jogo.

Zhang Yang ficou feliz com a renovação, finalmente o garrafão ganhava um pouco mais de “suavidade”.

Para a mídia e fãs, a temporada passada foi um sucesso; manter companheiros que ajudaram no êxito é motivo de alegria.

Infelizmente, Karim Rush e Keith Bogans não conseguiram ficar.

Assim que o mercado abriu, os Pacers ofereceram a Rush um contrato de 2 anos e 6 milhões; após avisar os Bobcats, Jordan recusou igualar, pois estava acima do esperado.

Keith Bogans recebeu uma oferta de 3 anos e 12 milhões do Magic, que Jordan também não igualou; manter um terceiro ala-armador ou ala com esse preço era inviável.

Zhang Yang achou curioso o Magic; Bogans foi escolhido dos Magic pelos Bobcats, jogou seu contrato de novato e agora o Magic o trouxe de volta com um aumento.

Não sabia se elogiava o faro de draft do Magic ou criticava sua capacidade de gestão.

Logo, os Bobcats assinaram com Derrick Anderson e Othella Harrington.

Zhang Yang pesquisou sobre os dois novos companheiros.

Derrick Anderson, escolhido em 1997 na 13ª posição, começou sua carreira voando, 1,96 m de altura como armador, mas no primeiro ano sofreu grave lesão no joelho, perdeu mobilidade e voltou na segunda metade do segundo ano como escolta, sem o mesmo desempenho do novato.

No terceiro ano, transferido para o Clippers, com trabalho duro, apresentou média de 16 pontos. No verão de 2000, buscando o título, recusou contrato alto e assinou um ano com os Spurs por 2,2 milhões, com médias de 15,5 pontos, 4,4 rebotes, 3,7 assistências e 1,5 roubos, sendo segundo em pontos e assistências e primeiro em roubos no time. Infelizmente, nos playoffs enfrentou a invencível dupla OK… Depois, Anderson escolheu contrato maior de 6 anos e 48,7 milhões com os Trail Blazers, onde jogou duas temporadas antes de nova lesão grave e ser dispensado em 2005.

Na última temporada, Anderson ganhou o título com o Miami Heat, jogou 23 jogos na temporada regular com médias de 5,2 pontos, 2,6 rebotes e 2,1 assistências, aproveitamento de 30,8% (5,7 arremessos tentados, 1,7 convertidos); nos playoffs, 8 jogos, 3 pontos e 1 rebote por jogo, com 30% de aproveitamento.

Othella Harrington, da geração de ouro de 96, foi escolhido na segunda rodada, 1ª posição, pivô baixo de 2,06 m, com médias de 4,8 pontos e 2,1 rebotes na temporada regular e pouco usado nos playoffs.

Essas duas contratações pareciam buscar experiência veterana, mas sem grandes expectativas para desempenho.

Zhang Yang olhou o elenco, 13 jogadores, 8 deles veteranos da última temporada.

Operação eficiente: além do draft com Rondo e Millsap, trocaram Brezec, um dos poucos ativos valiosos do time, por Mohammed.

O restante foi assinar veteranos, ou seja, o time ainda foca no desenvolvimento dos quatro jogadores principais, ao redor dos quais farão ajustes e reparos.

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Nada explosivo como esperado, mas razoável, considerando a falta de atratividade para bons jogadores e poucos ativos para negociações.

Pelo menos a estrutura do elenco está boa, com titulares e reservas em todas as posições.

A posição de ala-pivô tem boa profundidade, com Okafor, Millsap e Jumaine Jones, três jogadores com estilos distintos.

Derrick Anderson e Othella Harrington, se forem usados, podem cobrir posições 1 e 2, e 4 e 5, respectivamente.

Bickerstaff ainda procura jogadores livres para preencher as duas vagas restantes.

Zhang Yang, antes da abertura do mercado livre, em 29 de junho, já começou treinamentos especiais com Jordan.

Também participam Felton e Gerald Wallace.

Mas desta vez, Jordan não os treina, o que seria um desastre para eles.

Gerald Wallace e Zhang Yang adorariam duelar um contra um com Jordan, mas resistem a ter lições dele; só Felton está animado.

Quem conduz o treino agora são os lendários treinadores Tim Grover e Inglis.

Jordan, ao ver Grover e Inglis, revivia memórias de mais de uma década atrás, quando treinava todo verão com Grover e Frank Hamblin, então considerado “o melhor treinador de arremessos da liga”.

Zhang Yang ficou animado ao saber que Grover viria treinar com eles, mas o conteúdo não era o que esperava, pois seu treino era diferente dos dos outros dois companheiros — trabalho físico intenso!

Começava às 6h30 da manhã com uma hora de treino anaeróbico e aeróbico de força, café da manhã às 8h, e das 9h às 11h mais duas horas de treino físico.

À tarde, com ajuda de Inglis, fazia 2 a 3 horas de treino de arremessos sob fadiga, seguidos de uma hora de treino de passe e controle de bola.

A duração do treino era semelhante ao habitual, mas muito mais exaustiva!

Devido à sua idade, Grover organizava treinos físicos em dias alternados.

Nos dias sem treino físico, Grover trabalhava fundamentos defensivos e diminuía o volume dos treinos de arremesso e passe à tarde.

Inicialmente, Grover planejava que nos dias de descanso total Zhang Yang ficasse sem treinar, mas, apesar de sua resistência física ser inferior à de Felton e Wallace, sua capacidade de recuperação era melhor que a desses jogadores de vinte e poucos anos.

Além disso, seu fundamento defensivo surpreendeu Grover!

Após a primeira aula de defesa, Grover comentou para Jordan e Inglis: “Vi os vídeos que vocês mandaram, achei que Jack tinha só talento defensivo e bom senso para contestar arremessos. Não esperava que ele tivesse fundamentos defensivos tão bons, até melhores que muitos jogadores formados na universidade!”

Inglis respondeu: “Jack tem fundamento defensivo muito bom, mas é muito jovem, não tem força nem resistência, então normalmente o colocamos para defender alas e armadores. Ele é esperto, sabe que tem vantagem na defesa perto da cesta e nas alas; quando precisa defender sozinho, usa sua envergadura para contestar arremessos e fechar o centro, impedindo penetrações.”

Grover comentou: “Realmente é um garoto inteligente e esforçado. Deve treinar muito duro. Ter um fundamento tão bom para arremessos aos 18 anos, dominar tantas técnicas e já ter essa base defensiva, é raro.”

Jordan ficou com a expressão estranha ao ouvir isso. Inglis hesitou, mas disse: “Ele realmente é esforçado, mas na verdade não treina muito técnicas novas nem fundamentos defensivos. Aprende uma técnica nova em poucos dias, mas depois diminui o treino dessa técnica.”

Grover perguntou: “Por quê? Vocês não o impedem? Saber um pouco de tudo e não ser excelente em nada é pior do que não saber nada.”

Inglis explicou: “Ele pensa assim também, por isso dedica a maior parte do tempo ao arremesso e às técnicas que domina e usa mais nos jogos. Para ele, fundamentos defensivos e ataques de três ameaças são só para situações eventuais; aprende rápido, mas não investe muito tempo porque o retorno não compensa.”

Grover ficou surpreso e olhou para Jordan, que desviou o olhar e preferiu não responder.

Pois é, parecia mesmo verdade!

Ele lembrou que a ESPN já havia divulgado que Zhang Yang começou no basquete aos 15 anos, foi eleito melhor jogador da Califórnia no segundo ano do ensino médio, e entrou na NBA pouco depois de completar 17 anos. Ele pensava que isso era só uma lenda, que o talento de Zhang era bom, mas não tão exagerado.

Mas a verdade é que o talento de Zhang Yang é ainda mais extraordinário do que se dizia!

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