Vou me tornar o alvo de todos os estudantes do ensino médio da Califórnia! (Por favor, assine)
Capítulo 72
71. Vamos nos tornar o espinho nos olhos de todos os estudantes do ensino médio da Califórnia! (Peço sua assinatura)
No dia 17 de outubro, chegou o primeiro dia de jogos da primeira divisão da Liga CIF. A liga tem duas a três partidas por semana, na maioria das vezes duas, e todas as escolas jogam na mesma rodada ao mesmo tempo, para facilitar a contagem de resultados e estatísticas.
O jogo de abertura da Escola Secundária de Compton foi em casa, começando às 16h. Zhang Yang e DeMar DeRozan começaram o aquecimento lentamente às 14h40.
Na temporada anterior, DeRozan já havia começado a seguir o método de aquecimento profissional de Zhang Yang. A princípio, sua curiosidade era apenas entender porque o amigo começava tão cedo, mas depois de experimentar e perceber os benefícios, tornou-se um hábito.
Às 15h45, os jogadores das equipes de Compton e de Pomona entraram em quadra.
DeRozan via essa partida como o verdadeiro início de sua carreira colegial e queria compartilhar esse sentimento com Zhang Yang… mas ao ver o amigo com expressão séria e postura ereta, ficou confuso. Admitia que o amigo era bonito, mas ele nunca foi do tipo certinho e, de repente, estava com um ar de príncipe! Será que Zhang Yang também via esse jogo como o verdadeiro início de sua carreira e, por isso, estava tão sério?
Não, DeRozan sentiu que havia algo errado. Olhou ao redor… droga! Aquele canalha do Zhang Yang viu as câmeras e não me avisou! Que tipo de amigo é esse?
DeRozan também endireitou o corpo, levantou o queixo, estufou o peito e empinou o traseiro. Como seu semblante já era naturalmente sério, nem precisou mudar a expressão: assim nasceu o “príncipe número dois”!
O retrospecto dos amistosos de Compton, aliado ao desempenho de Zhang Yang e DeRozan, atraiu a atenção da mídia. Vários veículos locais enviaram repórteres para acompanhar de perto.
Não haveria transmissão ao vivo, mas a TV de Los Angeles mandou um cinegrafista para registrar imagens, pois, se Zhang Yang ou DeRozan se tornassem estrelas, essas gravações seriam um material precioso de seus primeiros anos.
Os demais também notaram as câmeras, mas ninguém se portou como os dois, mostrando apenas o entusiasmo natural. Tatum, sempre chamativo, correu direto para a lente e se apresentou.
Às 16h, a partida entre Compton e Pomona começou pontualmente.
O desempenho nos amistosos elevou muito as expectativas em torno de Zhang Yang e DeRozan, e eles não desapontaram.
Zhang Yang acertou 11 de 20 arremessos, incluindo um de um em três pontos, mais três de quatro nos lances livres, totalizando 26 pontos, 9 rebotes, 2 assistências, 1 roubo de bola e 2 tocos.
DeRozan acertou 10 de 17 arremessos, incluindo dois de cinco em três pontos, mais dois de dois nos lances livres, somando 24 pontos, 2 rebotes, 6 assistências e 2 roubos de bola.
Com Tatum contribuindo com 10 pontos e 7 assistências, Miller com 8 pontos e 8 rebotes, e Kief com 16 pontos… Compton venceu Pomona por 98 a 91, garantindo a primeira vitória da temporada!
Os jogadores de Pomona ficaram atordoados. Não eram um time fraco, tinham bons jogadores já observados por universidades renomadas, e oito dos dez atletas de Compton eram inferiores a eles.
No basquete escolar, a diferença de idade é uma barreira difícil de superar. Mesmo os chamados prodígios, como Tatum e Miller, não levavam vantagem contra eles, pois também eram considerados talentos.
Mas aqueles dois eram fortes demais!
Nos amistosos, Pomona já havia enfrentado Darren Collison, um dos cem melhores do país aos 17 anos, e sentido o peso do talento. Desta vez, o golpe foi ainda pior: os dois de Compton eram mais jovens que Collison, mas ainda mais fortes!
No basquete, sempre há figuras especiais. Não é impossível aceitar que existam jogadores mais jovens e melhores. Se Compton tivesse só um desses talentos, Pomona acreditava que poderia vencer, como já tinham feito contra Long Beach, cuja equipe era superior à de Compton em quase todos os outros jogadores.
Mas Compton tinha dois!
Isso já era demais para aceitar!
…
A estreia com vitória deixou Zhang Yang muito feliz. Estava certo de que poderia ter aquele desempenho também nos jogos oficiais.
No fim da última temporada, achava que teria dificuldades ao entrar no time principal, pois os jogadores do 11º ano eram inexpressivos, e até mesmo Kief, então no 10º, tinha sido promovido para ser o principal apoio de Afflalo. Agora, seis meses depois, percebeu que jogar no time principal não era tão difícil… sua evolução o surpreendia.
Lembrou de sua primeira experiência competitiva: no ensino médio, só sabia defender como um cão raivoso, arremessar de média distância, correr para o contra-ataque e atacar a cesta. Aos 17 anos, já no último ano, conseguia médias de 20+8+1+2+1 com a ajuda de DeRozan e Tatum, conquistando uma bolsa integral da Universidade do Arizona.
Aqui, depois de duas experiências, aprendeu várias técnicas, aumentou oito pontos de talento, e sua evolução era muito maior que na linha do tempo original.
Além disso, DeRozan era um ano mais novo e quase tão forte quanto ele.
Com DeRozan na cola, Zhang Yang não se acomodou com os progressos: queria melhorar ainda mais.
Já tinha superado DeRozan; não podia deixar que ele o ultrapassasse de novo!
Com nove jogos disputados entre amistosos e oficiais, Zhang Yang notava mudanças na equipe.
No time reserva, Tatum e Miller costumavam roubar a cena, e outros também queriam aparecer.
No time principal, os colegas se uniram em torno dele e de DeRozan, com o objetivo de ajudá-los a brilhar.
A estratégia da equipe era mais “centralizada” do que no time reserva, e o técnico Thomas geralmente optava por jogadas de isolamento.
Ele e DeRozan somavam juntos metade ou mais dos pontos, resultado das mudanças táticas e do apoio dos colegas.
Gostava dessa sensação de confiança e dependência, mas sabia que isso trazia pressão.
O bom é que continuava evoluindo. Ele próprio sentia a diferença em relação ao início dos amistosos… e era visível.
Seu arremesso já estava em 84 (nível colegial); nas bolas de três, ainda precisava melhorar, mas já podia arriscar.
Em média distância, se considerava em 85+ (nível colegial), embora não se comparasse a DeRozan. Em nove jogos oficiais, nunca encontrou um estudante de ensino médio com a capacidade de arremesso de média distância de DeRozan, nem mesmo parecidos.
Na verdade, fora DeRozan, poucos tinham arremesso de média distância tão bom quanto ele, Jack Zhang.
No ataque à cesta, já era o melhor da equipe.
No controle de bola, estava em 79 (nível colegial), ainda um pouco abaixo de Tatum, mas acima do regular DeRozan.
Sua maior força era o aproveitamento de suas condições físicas: já estava em 93 (nível colegial), sua base no basquete escolar.
Nas técnicas, o euro step, o catch and shoot, o ataque em velocidade… tudo cada vez melhor. O arremesso em suspensão já fazia parte do repertório ofensivo, e, embora ainda arremessasse pouco após o pick and roll, precisava treinar mais as bolas de três.
No dia seguinte à estreia, começou uma nova semana.
Zhang Yang, como de costume, treinou cedo, entrou no modo autodidata na escola, avançando muito além do conteúdo das aulas, pois, como bom estudante, tinha objetivos claros.
Depois da aula, voltou ao Ginásio Allen para treinar.
DeRozan já estava lá; logo depois, chegou Tatum e começaram a “estudar”.
Não demorou, Miller chegou correndo, empolgado, com um jornal na mão: “Jack, DeMar, DeMar, saímos nas notícias de novo…”
Nem terminou de falar e os três já estavam ao seu lado, sumindo com o jornal como num passe de mágica. Miller apertou o vazio, sem nada nas mãos.
Los Angeles Herald, um jornal local da Califórnia, diferente dos veículos de repercussão nacional ou internacional. O Herald apostava em coberturas locais, falando de cultura, esportes escolares e hábitos, o que o tornou um dos jornais mais vendidos do estado e com grande audiência nacional.
O esporte competitivo é parte fundamental da cultura escolar californiana. Enquanto outros jornais focavam nas grandes ligas e na NCAA, o Herald apostava em reportagens sobre esportes colegiais.
A manchete da editoria de esportes era dedicada à Escola Secundária de Compton!
Todos ficaram empolgados ao ler a matéria.
O Herald afirmava que Compton poderia ser a maior surpresa da liga da primeira divisão da CIF nesta temporada.
Elogiou muito Zhang Yang e DeRozan.
Segundo o jornal, eles já haviam superado Afflalo, Shipp e Stewart, tornando-se os dois melhores jogadores da história do time masculino de basquete dos Magnéticos de Compton.
Os jogadores com quem foram comparados eram impressionantes — LeBron James, Jordan Farmar, O.J. Mayo.
James, aos 16 anos, já era considerado o quinto melhor do país entre os estudantes de 2001, o mais jovem a integrar o time ideal nacional.
Farmar, destaque nacional em 2002-03, nascido em novembro de 1986, com apenas 16 anos no penúltimo ano, levou o time até a final da primeira divisão californiana. No último ano, aos 17, venceu Afflalo e Shipp, ambos do top 100 nacional, e levou o time às semifinais, integrando o time ideal nacional.
Mayo, que faria 17 anos no próximo mês, ainda no 10º ano, jogando na segunda divisão estadual do Kentucky, estreou na nova temporada com 41 pontos, 11 rebotes e 10 assistências.
DeRozan não conseguia segurar o sorriso diante desses elogios.
Zhang Yang também estava animado, mas ao mesmo tempo um pouco aflito: “O Herald está aumentando a pressão sobre nós! Acho que agora vamos virar o alvo de todos os jogadores do ensino médio da Califórnia.”
DeRozan respondeu: “E daí? Não importa quem vier, juntos vamos derrotá-los!”
Tatum: “Ei, ei, ei, e eu?”
Miller: “É, não nos deixem de fora!”
Zhang Yang deu de ombros, resignado: cautela já não era mais opção, então que viesse o que tivesse de vir — quem desafiasse seria derrotado!
No final, achava que esse era mesmo o espírito que um jovem deveria ter!
…
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