Só não quero que você pense que estou te atrasando.

DeMar respondeu: “É meu amigo, fomos colegas no ensino fundamental, joga bem também, está prestes a ir estudar no Colégio de Lynwood.”

Lynwood é uma pequena cidade do condado de Los Angeles, mas está praticamente ligada a Los Angeles, podendo ser considerada uma extensão da cidade, o que faz com que suas escolas tenham um grande número de alunos de diferentes regiões.

Zhang Yang, ao pensar se um dia poderia se transferir de escola, pesquisou sobre as escolas de primeiro nível do CIF no condado de Los Angeles, e o Colégio de Lynwood estava entre elas.

Ser amigo de DeMar, que ainda era um “garoto”, e ser elogiado por ele por jogar bem, além de estar prestes a ir para o ensino médio em Los Angeles... Zhang Yang reuniu as informações e uma face muito característica surgiu em sua mente.

Seria mesmo aquela pessoa?

DeMar não mencionou nomes e Zhang Yang também não perguntou, preferiu deixar um pouco de suspense...

Em seguida, Zhang Yang quis saber o que havia acontecido com DeMar naquela manhã.

DeMar pensou um pouco e resolveu contar.

Quando DeMar precisava ajudar o tio a organizar os jornais de manhã, ele ia ao parque antes do meio-dia para treinar por uma hora.

Naquele dia foi igual. Chegou ao parque por volta das 10h. Havia algumas pessoas na quadra, mas duas metades ainda estavam livres, então, como sempre, treinou sozinho.

Depois de um tempo, um grupo de pessoas chegou, gritando para ele sair e não ocupar espaço.

Apesar da grosseria e das palavras de baixo calão, ele acabou cedendo, afinal, ocupar metade da quadra sozinho não era justo.

Além disso, havia pessoas no grupo que ele conhecia e preferia evitar confusão.

Mas, quando se preparava para sair, o grupo não o deixou em paz e acabou desafiando-o... mas no caso, era um desafio para uma partida de basquete.

Os nomes dos três desafiantes eram conhecidos até pelo antigo Zhang Yang: Russell Jones, Andrew Mells e Isaiah Mells, sendo os dois últimos gêmeos.

Os Estados Unidos não carecem de gênios do basquete, mas também não faltam ex-gênios que ficaram pelo caminho.

Esses três eram do segundo tipo: prodígios no fundamental e no início do ensino médio, mas como tantos outros, não superaram a transição escolar e, no ensino médio, já não se destacavam e logo abandonaram os estudos.

Mesmo após largarem a escola, continuavam ostentando o título de “gênios do basquete”, recusando-se a procurar um emprego comum, preferindo perambular pelas ruas, causando problemas, e especialmente gostavam de usar suas habilidades para intimidar os mais fracos nas quadras.

O antigo Zhang Yang sabia quem eram, não porque jogavam muito, mas porque familiares e amigos sempre o alertavam a evitá-los.

Ao ouvir a história, Zhang Yang comentou: “Pelo que lembro, eles já estão quase com vinte anos, não? Intimidar você, que só tem treze, é realmente vergonhoso.”

“Você que é criança!” DeMar, que só faria quatorze anos no próximo dia sete, rebateu de imediato.

Zhang Yang riu: “Certo, certo, você já é um grandão... Eles te procuraram porque te reconheceram como o melhor jogador de ensino fundamental do sul da Califórnia? Querem ganhar fama às suas custas por você ser mais novo? Ou querem te desmoralizar para que desista do basquete e vire um deles?”

DeMar lançou um olhar para Zhang Yang, mas respondeu com confiança: “Eles? Nunca conseguiriam abalar minha confiança.”

Zhang Yang pensou um pouco e sugeriu: “Por que não deixamos pra lá? Se não ligarmos para eles, no máximo mudamos de local para treinar.”

“Eu não quero fugir!”

Desta vez, DeMar respondeu sem hesitar, diferente do seu costume de demorar a responder.

Zhang Yang sentiu um arrepio, como se pressentisse perigo.

Deixou de lado a busca pela “melhor solução” e sorriu: “Se é assim, vamos enfrentá-los juntos. Só não reclame se eu atrapalhar você.”

...

Ser “frio como uma serpente” é uma qualidade. Na manhã seguinte, Zhang Yang viu DeMar treinar como se nada tivesse acontecido, mantendo sua rotina.

Na noite anterior, também havia sido assim; só no final do treino percebeu algo diferente em DeMar.

É por isso que conseguiu entrar na NBA e virar um All-Star; havia motivos para isso.

Não importa o que aconteça, se não atrapalhar o treino, nada mais importa... Uma verdadeira lição.

Treinaram até sete e meia, tomaram café juntos—agora, se DeMar treinava de manhã, não tomava mais café em casa.

Depois do café, descansaram um pouco, e Zhang Yang propôs treinarem juntos: DeMar fazia a infiltração e passava a bola, Zhang Yang cortava para a cesta.

Depois de sete ou oito dias treinando bandeja, o plano era começar a arremessar de média distância; jogadas em dupla não estavam nos planos, mas, diante da situação, era necessário.

Na turma havia quem jogasse basquete, mas provavelmente ninguém aceitaria o convite ao saber contra quem iriam jogar.

Além disso, mesmo que aceitassem, Zhang Yang não queria envolver os colegas em problemas.

Sendo assim, teria de ajudar DeMar por conta própria, não ser um peso.

DeMar sentiu-se tocado ao ver Zhang Yang se preparar tão seriamente.

Zhang Yang não tinha obrigação de enfrentar aquela encrenca ao seu lado, mas escolheu ficar ao seu lado sem hesitar... Em vez de agradecimentos, DeMar focou nos treinos.

Logo nas primeiras tentativas de jogadas, DeMar ficou surpreso.

Estava apenas tentando ajudar Zhang Yang, não esperava que, em tão pouco tempo, ele já mostrasse resultado.

Afinal, Zhang Yang jogava havia menos de dez dias. DeMar tinha visto o quanto foi difícil no início.

Além disso, Zhang Yang vinha treinando apenas o básico da bandeja, sem jogar partidas completas.

Mas, para sua surpresa, após poucos treinos, Zhang Yang já pegava o ritmo, e até parecia se adaptar à sua movimentação.

Meu Deus! Seu parceiro é mesmo um prodígio!

De repente, DeMar sentiu uma pressão estranha.

Afinal, ele mesmo não era bom em jogadas combinadas, tinha dificuldade em receber passes.

E talvez, se tentasse aprender, não seria tão rápido quanto Zhang Yang.

Ou seja, seu amigo só começou a jogar tarde, mas talvez tivesse mais talento que ele!

Na verdade, Zhang Yang não estava aprendendo rápido; ele já sabia. Nos dias anteriores, treinou bastante ataque à cesta, e, ao experimentar jogadas combinadas, logo recuperou a antiga sensação.

Armar jogadas depende da experiência, não só da técnica.

DeMar era superior em força e talento no basquete; mesmo comparado ao Zhang Yang do auge em sua vida anterior, a diferença física era grande demais.

Mas, em termos de experiência, Zhang Yang era muito mais rodado. No seu último ano de faculdade, ainda jogava pelo departamento nos torneios internos, só parando quando começou o estágio.

DeMar deixou os pensamentos de lado e voltou ao treino.

O talento de Zhang Yang era algo fora de seu controle; ele gostava de ver o amigo ficar mais forte, assim poderiam se divertir juntos.

E, com isso, também aproveitava para treinar seus próprios passes.

Para Zhang Yang, tudo corria como queria: combinar jogadas e converter cestas também aumentava seu valor de arremesso, então treinava os dois aspectos ao mesmo tempo.

Além disso, como não precisava conduzir a bola, podia se concentrar no arremesso, aumentando a precisão...

Mergulharam no treino até pouco depois das nove, quando o parque começou a encher, encerraram e foram juntos ao ponto de ônibus esperar.

DeMar conhecia bem o trajeto e levou Zhang Yang até a plataforma.

O tempo estava bem calculado: pouco depois de chegarem, o ônibus de Compton para Hidden Hills parou.

Zhang Yang fixou o olhar na porta; as pessoas desciam uma a uma, até que, finalmente, viu quem esperava.

O porte físico era surpreendente, bem arredondado... mas aquele rosto era inconfundível. Ainda sem barba, mas já com o carisma de um cantor estampado.

Era ele, sem dúvida... o futuro Rei!

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