113. O verdadeiro Okafor, que na verdade não estava ferido, era assim.
Capítulo 114. Como realmente é o Okafor que não se machucou
Na tarde de 23 de fevereiro, o time do Bobcats realizou um jogo-treino interno, com dois tempos de 10 minutos cada.
A atuação de Okafor surpreendeu muito Zhang Yang!
Ele conseguia pontuar em contra-ataques, assim como Bosh, Randolph e Chandler.
Oferecia uma proteção de garrafão sólida, no estilo de Kwame Brown e Dampier.
Conseguia pontuar próximo da cesta, com força e técnica, como Nenê e Camby.
E ainda manejava a bola com a frieza de Duncan...
Embora seu contra-ataque não fosse tão rápido quanto o de Stoudemire ou Howard, sua proteção de garrafão não chegasse ao nível de Yao Ming ou Duncan, e sua pontuação no garrafão não fosse comparável a Gasol ou Boozer, Okafor possuía todas as habilidades essenciais para um jogador interno — e todas elas muito boas!
O mais impressionante era que ele ainda estava no segundo ano, tendo perdido um verão inteiro para ganhar peso e meio campeonato para perder peso e não jogar!
“Então era assim que era o Emeka antes de ganhar peso!” Zhang Yang exclamou.
Ele ainda guardava uma frase não dita — que o Okafor que não teve o tornozelo prejudicado pelo excesso de peso era esse tipo de jogador.
Zhang Yang só começou a entender quem era Okafor a partir de 2009.
Nas playoffs daquele ano, Chandler, que já jogava na NBA há oito anos, foi massacrado por Nenê e Kenyon Martin na primeira rodada contra o Denver Nuggets, quando os Hornets foram derrotados por 58 pontos.
Os Hornets não aguentaram a lentidão do progresso de Chandler e o trocaram com o Bobcats pelo Okafor.
Curiosamente, o Bobcats tentou desenvolver Chandler por um ano, mas não viu progresso e acabou o mandando para o Dallas Mavericks no verão de 2010...
Surpreendentemente, aos 28 anos, Chandler finalmente se desenvolveu, atingiu seu auge e foi selecionado para a defesa do ano pela primeira vez na carreira.
Quem imaginaria que um talento precisaria de nove anos para alcançar o nível All-Star?
De 2009 até jogar ao lado de Chris Paul, Okafor deixou em Zhang Yang a impressão de um defensor forte, meio pesado, com um arremesso médio e consistente, capaz de pegar em torno de 10 pontos e 10 rebotes por jogo.
Depois de dois ou três anos, ele sumiu da NBA e não deixou outras impressões.
Quando Gerald Wallace ouviu a surpresa de Zhang Yang, respondeu: “Quando Emeka entrou na NBA, já era um dos melhores jogadores internos da liga. Na última temporada, foi graças a ele que mantivemos a dignidade básica de um time da NBA. Eu fiquei preocupado quando ele engordou e perdeu agilidade, errando arremessos, mas não conseguia me comunicar com ele... Agora ele voltou, aquele Emeka de antes!”
Zhang Yang comentou: “Parece que o Emeka poderá voltar a jogar em breve. O médico da equipe disse que ele pode participar dos treinos internos, mas acho que foi uma avaliação conservadora. Ou o Emeka teve muita paciência e só avisou o médico para fazer os testes de saúde quando já se sentia pronto para jogar.”
Felton acrescentou: “Jack, você está certo. Emeka já disse, no dia 10, que sentia o corpo pronto, mas queria treinar mais duas semanas para ajustar a sensação de jogo antes de voltar oficialmente. Afinal, seu ídolo é Tim Duncan, ele quer voltar e jogar no mesmo nível que ele... Emeka é duro, muito exigente consigo mesmo. O médico achava que ele deveria pesar 120 kg para estar saudável, mas ele chegou a 116 kg para ter mais mobilidade.”
Zhang Yang perguntou: “Ei, chefe, não era aquele Emeka que não falava com você?”
Felton respondeu sem jeito: “No começo de dezembro, não foi quando voltamos juntos para a escola fazer exames? Passei, e no início do mês passado pedi a formatura. Quando Emeka soube que eu ia me formar na faculdade, ele começou a falar comigo, até veio falar sobre jogadas de pick and roll. Aproveitei para perguntar sobre os planos de retorno dele.”
Zhang Yang e Gerald Wallace ficaram em silêncio e pensaram: típico Okafor!
Zhang Yang mudou de assunto: “Gerald, agora finalmente temos um verdadeiro jogador interno confiável, você deve estar feliz, não é?”
Gerald Wallace concordou animado, com Okafor como titular e Perkins no banco, dois excelentes protetores de garrafão, era ótimo!
Nos quase quatro meses desde o início da temporada, Wallace realmente sofreu.
Okafor se machucou no começo, e, felizmente, como o Leste tem jogadores internos geralmente fracos, enfrentaram cinco equipes do Leste e três do Oeste, conseguindo um recorde de 24 vitórias e 29 derrotas.
Quando jogaram contra times do Oeste, nem se falava em enfrentar Mavericks ou Spurs, com seus grandes jogadores internos.
Contra Nuggets e Clippers, times fortes no garrafão, foram dominados.
Até contra Grizzlies, Timberwolves e Kings, que têm um jogador interno forte, tiveram dificuldades.
Mesmo no Leste, enfrentaram problemas: Heat era difícil, e contra Bucks sofriam com a defesa de Bogut e a agressividade de Magloire.
O Magic, com contratos pesados de Francis e Hill, tinha o jovem Howard, que exigia toda a atenção da equipe, e o time sofria com os arremessos de fora dos adversários.
Gerald Wallace dava tudo em cada jogo, nunca reclamava, mas estava exausto.
Agora que Okafor finalmente voltaria, como não se empolgar?
Felton também estava animado; com Okafor de volta, as chances de manter o desempenho aumentavam.
Boozer e David West anunciaram sua recuperação após o All-Star Weekend; Boozer marcou 30 pontos e pegou 10 rebotes contra o Rockets em seu retorno, e West anotou 15 pontos e 14 rebotes contra o Grizzlies, aumentando a pressão sobre Felton.
Os Bobcats, Hornets e Jazz tinham desempenhos similares, e os principais jogadores internos dos rivais voltando, suas forças aumentariam muito, e os Bobcats poderiam ser ultrapassados.
Felton sabia que não podia competir com Paul individualmente; ninguém do time conseguia. Por isso, ele queria ao menos manter a vantagem no desempenho coletivo.
Com Okafor pronto para voltar a qualquer momento, os jogadores de perímetro ficaram felizes, mas os internos nem tanto.
Jogadores como Voskuil e Lonny Baxter, que já tinham pouco tempo de jogo, agora podiam ficar sem oportunidade.
Perkins, Blazek e Ely também preocupavam-se com suas posições.
No dia seguinte, os Bobcats jogaram em casa contra os 76ers.
Okafor entrou na lista de ativação para seu primeiro jogo após a volta, embora começasse no banco, seu rosto sério escondia a satisfação.
Isso é a pequena felicidade de um homem.
Os 76ers tinham 26 vitórias e 27 derrotas, um pouco melhor que os Bobcats.
Iverson jogou 46 das 53 partidas da temporada, com média de 32 pontos. Nos jogos dele, o time ganhou 25 e perdeu 21; sem ele, foram 1 vitória e 6 derrotas.
A situação dos três grandes astros da classe de 1996 era muito parecida.
No futuro na memória de Zhang Yang, Iverson foi criticado por marcar muitos pontos na temporada 05-06, mas agora era visto como um superastro, entre os dez melhores no ranking de MVP junto com Kobe e Nash.
No segundo semestre da temporada, Iverson se esforçava ao máximo em cada jogo, lutando por uma vaga nos playoffs.
Mas naquela noite, os jogadores internos dos Bobcats também deram tudo.
O haitiano Dalembert, que havia assinado um contrato de 6 anos e 64 milhões no verão anterior, não evoluiu como a diretoria dos 76ers e Mark Cuban esperavam. Com 24 anos, sua média era de 8 pontos e 8 rebotes, seu limite.
Na verdade, foi Cuban quem ofereceu aos 76ers a proposta de 6 anos e 64 milhões para trocar depois da assinatura; os 76ers não quiseram negociar nem deixar Dalembert sair e igualaram o contrato. Os fãs viram isso como a resposta de Cuban por “perder um MVP de graça”.
Na partida, Blazek marcou 14 pontos e pegou 14 rebotes, Ely conseguiu 9 pontos e 10 rebotes, Perkins jogou 16 minutos e teve 6 pontos, 7 rebotes e 2 tocos...
Okafor, entrando do banco, jogou 22 minutos, pegou 5 rebotes, marcou 12 pontos, além de 2 roubos de bola e 1 toco.
Weber, Dalembert e o pivô reserva Sharif Randolph foram quase devorados pelos internos dos Bobcats.
Mesmo com Iverson acertando 14 de 31 arremessos, incluindo 2 de 6 nas bolas de três, e convertendo 10 de 13 lances livres para 40 pontos, os 76ers perderam.
Zhang Yang anotou 14 pontos, 3 rebotes, 1 assistência e 1 roubo; Gerald Wallace teve 12 pontos, 5 rebotes, 6 assistências, 2 roubos e 3 tocos; Felton fez 13 pontos e 8 assistências...
Os Bobcats venceram por 100 a 94, conquistando a terceira vitória consecutiva, elevando o recorde para 25-29!
Ver Okafor converter 5 de 9 arremessos e marcar 12 pontos com facilidade deixou Zhang Yang muito animado!
No jogo, Okafor estava bem diferente do que antes!
Seus passos eram leves, a antecipação defensiva precisa, cortava passes internos com maestria.
Além de recuperar a forma física e a sensação de jogo, ele entendia perfeitamente o que o time precisava de um pivô e qual papel deveria assumir.
Como Felton disse, Okafor só decidiu voltar porque tinha a certeza de que poderia ajudar a equipe toda vez que entrasse em quadra!
Às vezes, admirar demais um ídolo também traz benefícios.
Não chegaria a 20 pontos por jogo, mas uma média estável de 15+ era perfeitamente possível!
Com um pivô assim, será que teriam chances reais de chegar aos playoffs?
Zhang Yang começou a nutrir expectativas, e Felton compartilhava do mesmo sentimento.
Depois do jogo, os dois conferiram a tabela de jogos e a classificação da liga... e ficaram meio desanimados.
No momento, o oitavo colocado do Leste, Indiana Pacers, tinha 27 vitórias e 27 derrotas.
Para realmente ter chance de playoffs, era necessário um aproveitamento de 50%.
Atualmente com 25 vitórias e 29 derrotas, restavam 28 jogos; precisariam vencer 17 e perder 11 para alcançar o equilíbrio.
Isso só garantiria a possibilidade de disputar uma vaga.
Sem contar que ainda enfrentavam os 76ers e Magic, dois concorrentes diretos.
Do quinto ao oitavo lugar, Wizards, Bulls, Bucks e Pacers, ao verem ameaças em suas posições, lutariam ainda mais para não serem ultrapassados.
Mais importante, dos 28 jogos restantes, 15 seriam contra times top 8 do Leste e Oeste, incluindo vários confrontos diretos contra 76ers e Magic.
Felton comentou: “Jack, vai ser bem difícil chegar aos playoffs, hein...”
Zhang Yang respondeu: “As chances são pequenas, mas, chefe, isso não é bom? Sem pressão.”
Felton: “Hã?”
...
Se continuar virando a noite jogando videogame, o Xiaofeng vai ficar solteiro por 40 anos na próxima vida. Hoje a atualização atrasou e ficou meio fraca, Xiaofeng vai pegar algo para comer e continuar escrevendo. Próximo capítulo terá 7.000 palavras! Por favor, votos!