Ele não sabe ensinar? São aqueles inúteis que não conseguem aprender por si próprios!

O tempo avançou para o dia 3 de agosto. Jordan largou tudo e sumiu por alguns dias, reaparecendo no dia 9 acompanhado de um treinador de arremessos, que veio ensinar Zhang Yang e Felton.

Bickerstaff, observando Inglaterra orientando Zhang Yang, comentou: “Chip é realmente habilidoso. Chegou e imediatamente identificou os problemas técnicos de ambos nos arremessos, ajudando-os a corrigir.”

Jordan concordou: “Ele é excelente. Faz-me lembrar Hamberlin.”

Bickerstaff perguntou: “Aquele treinador de arremessos que ajudou você e Bryant? Você tem grande consideração por ele.”

Não era apenas consideração: o salário do novo treinador de arremessos era elevado, superando a maioria dos assistentes da liga!

Jordan sentia o peso. Por enquanto, ainda era outro quem pagava, mas logo seria ele a arcar com os custos.

Aquele maldito Telem, ao saber que Jordan estava negociando com empresas chinesas, apareceu dizendo que o treinador de arremessos da equipe era péssimo e sugeriu uma troca.

O que Jordan poderia fazer? Procurar alguém, claro. Coincidentemente, no último campeonato, houve um grande conflito entre a gestão e a equipe técnica do Nuggets. O antigo treinador, Jeff Bzdelik, pediu demissão e os assistentes, que não queriam trabalhar com o novo treinador George Karl, acompanharam-no, entre eles Chip England.

England descansou alguns meses e estava começando a procurar emprego. Os Spurs fizeram uma oferta, e ele pensava em ir para San Antonio, mas os Bobcats também fizeram uma proposta. Charlotte tinha uma qualidade de vida muito melhor que San Antonio... E o principal: Jordan o convidou para jantar e, na mesa, England assinou o contrato.

Apesar do custo, era um investimento que valia a pena.

Jordan realmente elogiava England, colocando-o no mesmo nível de Hamberlin.

Bickerstaff perguntou: “Michael, ouvi o pessoal das finanças dizer que você planeja comprar a equipe. Você será meu chefe. Mas o time está perdendo dinheiro, não? O grande chefe não disse que está disposto a te apoiar por mais alguns anos antes de vender?”

Robert Johnson, atual dono dos Bobcats, primeiro afro-americano bilionário da história dos EUA, primeiro proprietário de uma emissora de TV negra, controlador da RLJ Investment Company e da fundação, sempre incentivou afro-americanos com sonhos, capacidade e influência a empreender. No verão de 2002, após os Hornets deixarem Charlotte, Jordan o persuadiu a fundar os Bobcats, que pagaram uma taxa de filiação e se tornaram a 30ª equipe da NBA.

Comprar agora significava perder dinheiro, mas no futuro, o preço seria ainda maior... Jordan, claro, não admitia isso: “Quero ser dono, assim posso ter controle total sobre a equipe. Se um dia eu e Robert discordarmos, temo que ele destrua o time. Você sabe, ele nem entende que não se pode simplesmente correr com a bola e atropelar os outros.”

Recentemente, empresas chinesas procuraram Jordan para negociar publicidade, mas como o preço era baixo, ele não aceitou, nem quis fechar o acordo agora.

Decidiu rapidamente começar a levantar fundos para comprar a equipe. Seu patrimônio era maior que o valor de mercado dos Bobcats, mas sacar duzentos ou trezentos milhões de dólares de uma vez seria difícil, então não podia deixar o time valorizar...

Bickerstaff não se interessava muito pela troca de proprietário. Para ele, tanto faz quem é o chefe, e brincou: “Michael, por que parou de treinar Jack?”

Jordan respondeu: “Tenho quarenta e dois anos. Quer que eu treine diariamente com um garoto de dezessete anos cheio de energia? Quer me matar de cansaço?”

Só de pensar já se sentia exausto. Inicialmente, planejava treinar Zhang Yang por dois meses, até o início do campo de treinamento.

Mas nem dois meses, nem duas semanas ele aguentou. No décimo quarto dia, fugiu... Não fosse o estímulo diário das empresas chinesas, ou aquele cheiro irresistível... nem dez dias teria durado.

Após dois anos de aposentadoria, treinar intensamente por duas horas diárias era demais, mesmo tendo se preparado por quinze dias.

Bickerstaff: “Mas nesses dias você parecia muito animado, cada vez mais motivado.”

Jordan: “Jack me agradou muito, queria conquistá-lo, cada dia mais, mas infelizmente meu corpo não aguentou. Ele é como um boneco de mola, impossível derrubá-lo. Mas se ele fosse derrotado assim, eu teria sido criticado à toa pelos torcedores da Carolina do Norte.”

Zhang Yang também agradava Jordan por outro motivo.

Não importava o quão estranho fosse o ensinamento, Zhang Yang sempre aprendia algo. Embora não copiasse os movimentos técnicos de Jordan, incorporava pequenas dicas aos treinos, testando e ajustando.

Dizem que o deus do basquete não sabe ensinar, mas é culpa dele? São os inúteis que não conseguem aprender!

Bickerstaff riu: “Pensava que você ia acabar com Jack, mas foi ele que te esgotou. Veja Raymond, quase se perdeu, mas Jack sempre o motivou, ajudando-o a manter o foco.”

Jordan fez pouco caso: “Raymond acha que está liderando Jack, mas na verdade é Jack quem o guia nos treinos. Seguindo Jack, aprendeu bons hábitos.”

Sobre Felton, outro colega da Carolina do Norte, Jordan inicialmente tinha grandes expectativas, mas agora estava mais insatisfeito.

Sem comparação, tudo bem; mas tendo Zhang Yang como referência, a insatisfação só aumentava.

Felizmente, Zhang Yang também era seu colega da Carolina do Norte!

Bickerstaff: “Michael, eles estão bem assim. Melhor não contar a verdade para Raymond, poderia afetar a relação dos dois.”

Jordan: “Nunca digo coisas desnecessárias. Mas acho que Raymond já percebeu, embora mantenha a postura de líder.”

Bickerstaff: “Se for assim, Raymond é esperto. Teve sorte de conhecer Jack primeiro. Se tivesse se misturado com os veteranos, só teria aprendido maus hábitos, e não conseguiria jogar com Jack depois.”

Jordan: “Raymond pode não ser dos mais talentosos, mas é sortudo. Jack e eu somos do mesmo tipo.”

Bickerstaff: “...”

Que cara de pau!

...

Zhang Yang concluiu mais uma série de treinos sob orientação de England.

Ficou surpreso com a eficiência de Telem: no fim do mês passado, ele visitou Charlotte, perguntou o que Zhang Yang achava do time, e ao mencionar a falta de profissionalismo do treinador de arremessos, dez dias depois Jordan trouxe um novo treinador.

Ao ver England, Zhang Yang lembrou da linha do tempo de 2010, confirmando que ele seria o futuro treinador de arremessos dos Spurs.

Agora nos Bobcats, quem ensinaria arremessos a Leonard?

Mas isso era assunto para muitos anos à frente, ninguém sabe onde England estaria, e não era problema de Zhang Yang. O importante era ter um bom treinador de arremessos para si.

Quanto a Jordan parar de ensinar, Zhang Yang não se importou. Em treze dias, já aprendera bastante e precisava de tempo para assimilar.

Dúvidas surgidas ao treinar o jogo de costas e a técnica de arremesso ensinada por Hamberlin agora encontravam respostas, e era hora de experimentar ajustes nos treinos.

Além disso, as técnicas de Jordan não o atraíam: não tinha o físico de um “deus” do basquete, então não fazia sentido se forçar a aprender seu estilo.

O que o interessava era a vasta experiência de Jordan.

Nesse período juntos, percebeu que Jordan e DeRozan tinham algo em comum: não resistiam a desafios. Quando necessário, era só provocá-los para obter valiosas lições...

England gostava do jovem Zhang Yang, pois percebia que ele compartilhava sua visão sobre os detalhes do arremesso, além de ser muito aplicado.

Em comparação, Felton era fonte de preocupação para England.

Com vinte e dois anos, seus hábitos de arremesso estavam cristalizados, difícil de corrigir.

Felton tinha muitos defeitos no arremesso, tornando o trabalho bastante desafiador.

Felizmente, desde o fim da liga de verão, Felton estava muito mais motivado, e embora não tivesse o talento de Zhang Yang para aprender rapidamente, England apreciava sua dedicação.

No dia 18 de agosto, Zhang Yang acumulou nove mil pontos de arremesso e recebeu recompensas: aumento de um ponto no limite de talento para arremessos médios e fundamentos básicos de giro.

Já havia aumentado doze pontos em talentos: resistência (quatro), velocidade (um), impulsão (um), força (um), três pontos (três), arremesso médio (dois).

A dificuldade das novas tarefas aumentou: para ganhar mais um ponto em talento físico, precisava de oito mil pontos de arremesso; a segunda recompensa era a postura básica de ameaça tripla, exigindo quatro mil pontos.

Continuava lutando, acumulando talento, mas primeiro focou em treinar os fundamentos de giro.

Com o “aprendizado rápido de fundamentos”, já experimentado com o prêmio “fundamentos de movimento lateral defensivo”, logo desenvolveu a memória muscular básica, embora restrita ao essencial; para realmente aplicar, era preciso continuar aprendendo e treinando.

Com a base, aprender com os craques ou desenvolver técnicas próprias seria muito mais rápido.

Embora as tarefas exigissem mais pontos, sob orientação de England, em quinze dias, Zhang Yang evoluiu muito nos detalhes do arremesso, acelerando o ganho de pontos.

Rapidamente dominou os fundamentos de giro: em três dias, dedicando cerca de uma hora diária, já executava o salto de giro de costas com fluidez... Embora ainda não garantisse estabilidade, Bickerstaff e England ficaram boquiabertos ao vê-lo aprender o arremesso de giro em apenas três dias, finalmente compreendendo o quão “talentoso” era um calouro de dezessete anos.

O tempo avançou para o fim de agosto. No dia 24, começou o ano letivo. Ao se matricular na Escola de Negócios da Carolina do Norte em Chapel Hill, Zhang Yang causou alvoroço no campus: onde aparecia, era cercado por multidões.

Os torcedores do time de basquete da Carolina do Norte estavam divididos quanto a Zhang Yang.

Parte o considerava um gênio do basquete, pertencente à universidade; outros achavam que ele não era um verdadeiro jogador da Carolina, nem conhecia o uniforme do time; e havia quem aguardasse: se ele se destacasse na NBA, seria motivo de orgulho...

Os jogadores dos Bobcats também começaram a retornar ao time.

O primeiro a voltar foi Gerald Wallace, criticado por Jordan por supostamente não demonstrar paixão pelo basquete.

No entanto, após alguns dias de treino sob orientação de England, este elogiou Wallace pela dedicação e vontade de aprender, usando-o como exemplo para motivar Zhang Yang.

Zhang Yang ficou intrigado com as opiniões tão divergentes sobre Wallace, já que ambos não tinham motivo para mentir sobre isso... A curiosidade masculina era irresistível.

Procurou Wallace e perguntou: “Gerald, você gosta de basquete?”

Essa pergunta era ofensiva para um jogador da NBA, mas Wallace, ao ver um garoto de dezessete anos, sentiu um impulso de responsabilidade social.

Wallace pensou por um momento e respondeu cautelosamente: “Gostando ou não, uma vez que escolhi essa profissão, devo me dedicar com paixão, dar o meu melhor. Se gosto, devo me esforçar ainda mais, ou vou me arrepender quando crescer.”

Zhang Yang: “Então você não gosta. O que gostaria de fazer originalmente?”

Wallace ficou sem palavras e perguntou: “Jack, está fazendo um trabalho de campo para a disciplina de práticas sociais?”

Zhang Yang: “Boa ideia! Lembro que a Escola de Negócios tem pesquisas sociais. Gerald, você seria um ótimo entrevistado. Já tenho um tema: ‘A influência das preferências na atitude profissional’.”

Wallace sorriu resignado e contou: “Meu sonho era ser policial, depois me apaixonei pelo futebol americano. Meu treinador dizia que eu tinha talento para a NFL, mas o treinador de basquete me encontrou e disse que eu tinha talento para a NBA. Descobri que o salário médio na NBA era maior, então mudei para o basquete e entrei na liga.”

Zhang Yang sabia que, entre as quatro grandes ligas, o salário médio dos jogadores da NBA era o melhor, especialmente para os de nível intermediário. Contratos de novatos da NFL, por exemplo, eram apenas 50%-60% dos equivalentes da NBA, embora os melhores jogadores da NFL ganhassem muito, com contratos longos e bônus que podiam chegar a 60% do salário... Jordan, nos anos 90, recebia trinta milhões por ano, um caso raro em qualquer esporte.

Na NFL, cada time tinha muitos jogadores, divididos em times A e B... O salário médio era mesmo inferior ao da NBA, que tinha no máximo quinze jogadores por equipe.

Zhang Yang: “Obrigado por esclarecer minha dúvida.”

Foi um tanto abrupto, mas educado... Wallace achou Zhang Yang um jovem muito especial.

Wallace deixou excelente impressão, já o outro astro do time era bem diferente: Emeka Okafor.

Na primeira vez que Zhang Yang encontrou Okafor, sentiu uma espécie de arrogância inexplicável.

Okafor era educado, algo raro na equipe, mas sempre sozinho, recusando educadamente todos os convites dos colegas para comer ou sair... Parecia dizer que eles não eram dignos de sua companhia.

Se não precisasse de algo, Zhang Yang jamais insistiria. Inicialmente, nem pensava em estreitar laços, apenas manter uma relação de colegas.

Até que, no fim de agosto, após um treino, Zhang Yang estava lendo um livro de macroeconomia na sala de descanso, quando Okafor, também lendo, puxou conversa. Ao descobrir que Zhang Yang não era um desistente do ensino médio, mas sim alguém que pulou o último ano e foi direto para a faculdade, mudou totalmente de atitude.

Zhang Yang percebeu que não era impressão: Okafor realmente desprezava os colegas que sequer tinham diploma universitário.

Especialmente Zhang Yang: Okafor pensava que ele nem tinha diploma do ensino médio.

Okafor tinha motivos para isso: entrou na NBA após o terceiro ano da faculdade, já com o diploma em finanças da Universidade de Connecticut, e estava estudando para o mestrado, imitando seu ídolo Tim Duncan, que em 2002 obteve o mestrado em psicologia por conta própria.

Ao saber que Zhang Yang era um “bom aluno”, estudando sozinho mesmo após entrar na NBA, Okafor tornou-se muito mais amigável.

Apesar da mudança, Zhang Yang ainda achava Okafor difícil de lidar: aquele desprezo por quem não tinha formação era visceral, e não era alguém com quem gostaria de se aproximar; preferia manter uma relação de colegas.

Duncan parecia mais difícil de abordar, mas era alguém com um lado “alternativo” no coração; Zhang Yang planejava, dali a alguns anos, mandar algumas fotos para ele em sua “fase não convencional”.

Okafor tinha uma característica marcante: ao comer com Zhang Yang, seu apetite era três vezes maior... E Zhang Yang estava em fase de crescimento, com dezessete anos!

Entre os outros jogadores, havia o pivô da antiga Iugoslávia, Brezec, muito cauteloso. Com 2,18 metros, era o mais alto do time, mas tinha um rosto que inspirava pena e personalidade tímida, sem nenhum traço de bravura eslava. Os demais colegas... não eram nada especiais.

Brevin Knight era difícil de classificar: nos treinos, além de ser rápido, não parecia ter grandes habilidades, mas na temporada passada fez nove assistências por jogo. Mesmo que não tenha ajudado muito o ataque, para conseguir tal número é preciso ter capacidade.

Zhang Yang não gostava de Knight: ele sugeriu levá-lo a uma boate... para trabalhar como segurança.

Depois de conhecer todos os colegas, achou que Felton era o melhor amigo possível. Recém-saído da universidade, Felton tinha um olhar puro e sincero...

Alguns colegas o tratavam como criança, outros não gostavam de sua idade, outros o ignoravam... Zhang Yang enfim conhecia o “tipo” dos jogadores da NBA.

Ah, e também tinha o novo parceiro de Felton: Alan Anderson, igualmente de olhar puro.

Anderson veio da renomada Universidade de Michigan, não foi escolhido no draft deste ano, mas na liga de verão conseguiu um contrato não garantido de um ano por quarenta mil dólares com os Bobcats.

Com um metro e noventa e oito, noventa e três quilos, boa condição física e base sólida na defesa.

Zhang Yang treinou com Anderson uma vez, mas ambos tinham dificuldade para superar o adversário. Anderson era péssimo no ataque, e enfrentando Zhang Yang também não conseguia pontuar; os dois levaram mais de dez minutos para marcar dez pontos.

Após esse treino, Zhang Yang passou a considerar Anderson o parceiro ideal de treino, e Anderson também gostava do desafio.

Zhang Yang e Alan Anderson desfrutavam de duelos intensos e divertidos, enquanto Felton os olhava com certo desprezo: esses dois patetas!

Felton também ficava incomodado: Jack, me explique, por que você fala sem parar ao jogar contra mim, mas é tão educado ao enfrentar esse pateta? Nem se importa com o sentimento do “chefe”, não é?

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(Fim do capítulo)