41. Um Início Inesperado

Continuando a linha do tempo da última experiência? Isso é ótimo, afinal o time do Sol é um verdadeiro tesouro de técnica e experiência em jogos.

Após um semestre, ele passou de não saber arremessar a conseguir lançar a bola; no controle de bola, especialmente em condução, também evoluiu bem. Com o benefício de seu físico, as vantagens táticas e a ameaça que DeRozan e Tatum representam, jogar simples não é problema para ele.

Mas o passe... No próximo semestre, ele jura que não será acusado de não saber passar a bola.

Em termos físicos, os dois períodos de maior crescimento realmente já passaram; em um semestre, ele cresceu apenas dois centímetros. Do outro lado, DeRozan já chega aos 1,93 m, o que é de cortar o coração.

Felizmente, Tatum, que acabou de fazer 16 anos, ainda tem 1,90 m, o que deixou Zhang Yang satisfeito. Ele apenas cresce devagar, mas o “cabeça de carvão” não cresce mais.

No peso, ele aumentou quatro quilos, mais do que DeRozan, que cresceu cinco centímetros. Não fez esforço especial para ganhar massa, apenas treinou mais, comeu mais e o corpo respondeu naturalmente.

Quando jogava beisebol antes, também se dedicava bastante, mas nunca recebeu treinamento tão profissional, e a intensidade era muito menor.

Esses quatro quilos a mais fizeram diferença: sua avaliação física atingiu 92 pontos. Depois de tantos jogos, ele percebeu que esse valor é calculado comparando-se com o nível médio do ensino médio, não apenas com meninos de 15 anos. Certamente pode aumentar mais, afinal, seu físico seria considerado excelente até na NBA. No ensino médio, ele realmente está entre os melhores.

Na manhã seguinte, Zhang Yang acordou mais tarde do que o costume. O treino do dia anterior foi exaustivo, e somando o alívio de ter completado os cem mil arremessos e a empolgação de começar uma nova experiência, dormiu até depois das dez. Levantou-se, preparou algo para comer e, após o almoço, foi à escola participar das atividades de Natal do clube de jardinagem.

Adaptação aos costumes locais: o Natal, para os americanos, é como o Ano-Novo. Não participar seria quase um sacrilégio.

Entrar para o clube de jardinagem foi sugestão de Ship, o capitão do time, alguém que realmente cuida dos companheiros. Disse que clubes com muitas garotas seriam mais adequados para ele.

Zhang Yang também concordou. Desde o início, só precisava aparecer, sem esforço algum. Com sua popularidade crescendo no time, os membros do clube ficaram ainda mais receptivos; até o relatório do clube no final do semestre uma veterana se ofereceu para imprimir para ele.

Na verdade, o semestre já tinha terminado após as provas. Só não haviam decretado férias oficialmente, mas não havia mais aulas, apenas atividades extracurriculares.

No dia 23 à tarde, depois de assistir à apresentação de Natal organizada pelos clubes de teatro e dança, Zhang Yang pegou uma carona com Thomas de volta para Yinxhan.

Ao entardecer, Thomas deixou Zhang Yang em casa. Após combinar o horário do jantar com os pais de Zhang Yang, foi embora, deixando o rapaz fitando o restaurante da família, pensativo.

O local estava irreconhecível: as lojas ao lado foram incorporadas, triplicando o espaço, o cardápio agora incluía chá da tarde e cafeteria, o quadro de funcionários aumentou, contrataram barista e confeiteiro profissionais — os negócios iam de vento em popa.

Zhang Yang pensou: será que antes eu era o peso morto da família?

Não! Impossível! Com certeza eram meus pais que não se esforçavam o suficiente!

Vendo o espanto do filho, Yang Jing não escondeu o orgulho, mas sentia que ela e o marido ainda precisavam se esforçar mais. Ouviu dizer que o filho estava se destacando no colégio, com notas altas e desempenho brilhante no basquete, até podendo virar profissional — como mãe, não podia ficar para trás.

Nos dias 24 e 25, Zhang Yang não treinou. Aproveitou o Natal com leveza... e recebeu dinheiro de presente, porque sua mãe disse que, já que estavam celebrando como estrangeiros, o ritual não podia faltar: a tradição chinesa se mistura com a ocidental.

Na noite de Natal, Zhang Yang e os pais assistiram juntos ao duelo entre Magic e Cavaliers. O novato “Rei” defendendo inspirou McGrady a fazer uma atuação magnífica: 41 pontos, levando o Magic à vitória na prorrogação.

McGrady, com apenas 24 anos, jogava com leveza e estilo. Zhang Yang pensou no futuro, quando McGrady, antes mesmo dos 30, deixaria de ser astro e terminaria a carreira vagando por vários times... um desperdício.

Tomou banho, deu boa noite aos pais, deitou-se e, pensando “Professor Nash, estou chegando”, adormeceu profundamente...

...

Acordou de um sono reparador. Zhang Yang abriu os olhos e, de fato, o lustre do teto era outro — parecia de hotel. Olhou ao redor: realmente, um quarto de hotel.

“Professor Nash se divorciou e me expulsou de casa?”

“Ou será que a casa pegou fogo, e o governo dos Estados Unidos me obrigou a vender o terreno? Não, no Havaí não tem time da NBA...”

Então avistou um uniforme de basquete. Ficou paralisado por alguns segundos antes de fechar os olhos.

“Espíritos malignos, vão embora, espíritos malignos, vão embora...”

Na terra da liberdade, esse mantra sempre funciona... Abriu os olhos novamente: ainda lá estava o uniforme preto e branco, com um enorme “Zhang” e o número 3.

“Algo está errado, não deveria... Pelo menos não devia. Eu, Zhang San de Compton, jamais faria algo como ‘se não pode vencê-los, junte-se a eles’... Espere! Acho que eu venci! Então não há do que me culpar.

Mas... e o meu Professor Nash? Um Professor Nash tão importante simplesmente sumiu?”

Zhang Yang pensou em brincar de detetive, tentando analisar o ambiente para deduzir a época e seu desempenho recente nas quadras, mas perdeu o ânimo.

Em vez disso, mentalizou o comando para invocar a “Porta das Experiências”.

A última esperança se desfez: na seção da equipe, estava lá — San Antonio Spurs.

Logo depois, uma onda de informações invadiu sua mente.

Na temporada 09-10, ele se destacou no segundo round dos playoffs contra os Spurs, jogando com coragem, o que chamou a atenção do técnico principal do Sol, Alvin Gentry. Na final do Oeste contra os Lakers, ganhou minutos consistentes em quadra: média de 13 minutos, 6,5 pontos e 1 roubo de bola por jogo. Não foi espetacular, mas sua coragem diante dos campeões atraiu olhares da diretoria dos Lakers.

No fim da temporada, o Warriors lhe ofereceu um contrato de US$ 2,61 milhões por dois anos, totalizando US$ 5,3 milhões. Ele preferia ficar no Sol, mas o valor superou as expectativas do gerente-geral Steve Kerr, que recusou igualar a oferta. Assim, ele foi para o Warriors.

No Warriors, entrou em disputa por posse de bola com Monta Ellis, Stephen Curry e David Lee. Não levou a melhor, mas ainda conseguiu 20 minutos por jogo, jogando 50 partidas antes do All-Star, com média de 11,6 pontos, 2,7 rebotes, 1,1 assistências e 1,3 roubos, com 43,2% de aproveitamento.

Durante o All-Star, Spurs e Warriors fecharam uma troca: Steve Novak, arremessador puro, e Gary Neal, armador-dual não draftado, foram para o Warriors, enquanto ele retornou ao Spurs.

Ontem, 9 de fevereiro, ele havia chegado a San Antonio e completado os trâmites para se juntar ao time, estando hospedado provisoriamente em um hotel...

Após absorver as informações, Zhang Yang permaneceu em silêncio por um bom tempo, até soltar:

“Eu sou mesmo um verdadeiro guerreiro!”

Disputar posse de bola com Curry, Ellis e David Lee?

Na verdade, só de pensar, já era empolgante. Se pudesse escolher de novo, faria o mesmo.

Ellis e David Lee: verdadeiros buracos negros da bola — depois que a bola chegava a eles, não saía mais. O Curry, no segundo ano, jogando com esses dois, também só podia disputar cada jogada.

Ele, Jack Zhang, jogando ao lado desses três, se não disputasse cada posse, talvez passasse o jogo inteiro sem tocar na bola!

Para um jogador de primeiro ou segundo ano ir para o Warriors naquela época, se não lutasse, só restava esperar a própria ruína!

A forma como o Warriors “formava” jogadores era quase como criar cobras venenosas umas contra as outras.

Hoje fiz hora extra, voltei tarde, mas consegui escrever um capítulo. Peço votos de recomendação e votos mensais!