147. Novo Temporada, Novo Ânimo

Na manhã de 16 de setembro de 2006, Zhang Yang acordou e, por vontade própria, revisitou mentalmente suas experiências recentes... Levantou-se na cama, pôs as mãos na cintura e ficou irritado.

Por que ele não podia segurar o troféu antes de voltar a dormir?

Ele já tinha escutado o “J” do Jack!

Felizmente, as duas conquistas dessa experiência, somadas à consciência de organizar o ataque de costas para a cesta que aprendeu com o Grande Bird, lhe trouxeram algum consolo.

Mas, de fato, essa experiência foi muito gratificante.

Antes do erro do Lakers, o ataque deles era simplesmente perfeito, completamente imparável! Um espetáculo de ofensividade!

Se não fosse pela decisão errada do Riley, a virada seria muito difícil para eles.

Mesmo marcando muitos pontos, diferente de anos depois, quando um grupo se amontoava do lado de fora da linha de três pontos para arremessar sem parar, o Mágico, o Cobra e o Scott rasgavam toda a defesa adversária com passes precisos e engenhosos. Como adversário, Zhang Yang admitia que o ataque do Lakers era realmente bonito.

Já a tática de isolamento dos Celtics, era um pouco feia...

O Stern queria banir esse estilo de jogo, e comparando, não era difícil entender.

Mas que banissem, afinal, na linha do tempo de 80, quem seria mais afetado não seria ele.

Zhang Yang terminou sua lembrança voluntária, suas memórias da experiência foram novamente seladas, e as emoções vividas desapareceram de sua mente, deixando apenas a consciência de organizar o ataque de costas para a cesta, aprendida com o Grande Bird.

Abrindo a porta da experiência, Zhang Yang olhou para as duas novas conquistas e ficou de ótimo humor.

“Se eu envelhecer mais devagar,” pensou, “quando chegar ao auge, poderei jogar até os 40, como Jabbar ou Parish?”

Vestindo apenas a cueca, foi ao escritório e pesquisou as carreiras dessas duas lendas...

Parish, aos 44 anos, em 1997, ainda conquistou o campeonato com o Bulls!

Jabbar, na temporada 88-89, com 42 anos, ainda mantinha média de dígitos duplos... Após as finais do Oeste, por causa de muito tempo de descanso, o feiticeiro começou a ficar imprevisível, submetendo a equipe a um treino infernal que levou Jabbar direto à aposentadoria.

Outro que sofreu grave lesão foi o Mágico, que na final do Oeste teve médias de 20,3 pontos e 14,3 assistências, e nas finais da NBA jogou apenas três partidas, com médias de 11 pontos e 8 assistências.

Zhang Yang não esperava jogar até a idade de Parish, nem precisava chegar à idade de Jabbar, mas jogar até os 36 ou 37 anos, completando uns 20 anos de carreira, era algo que poderia buscar. Claro que, se algum dia sentisse que voltar à quadra o tornaria um peso para o time, mesmo sem atingir a idade planejada, escolheria uma saída elegante e precoce.

Sua outra conquista da experiência, a “arte de jogar de costas para a cesta”, tornava-o mais sensível aos movimentos dos companheiros e adversários, facilitando a leitura do momento certo para o passe, alinhando com o que aprendera com o Grande Bird sobre organizar o ataque de costas.

Zhang Yang mergulhou em reflexões.

Precisava pensar bem em como usar essa consciência para criar melhores oportunidades de arremesso...

Após meio dia de ponderação, Zhang Yang desistiu de pensar.

Ainda não sabia exatamente qual seria o estilo de jogo na nova temporada, nem se haveria muitas oportunidades para o ataque de costas.

Além disso, para organizar o ataque de costas, era necessário primeiro construir uma reputação de ameaça nessa modalidade, o que não poderia ser apressado.

Mas, mesmo que não pudesse usar agora, ter a habilidade era diferente de não ter.

Nos dez dias seguintes, Zhang Yang quase não foi à quadra treinar; quando ia, usava capacete para observar as obras de reforma ao redor do ginásio, aproveitava para praticar arremessos, conversar com amigos próximos e provocar o futuro técnico Long.

Jordan passou o verão negociando com patrocinadores e finalmente acertou o nome do ginásio: companhia aérea da família Husky da Europa.

Quando Zhang Yang soube que o ginásio de Charlotte seria nomeado como Aeroporto Nacional, quis protestar imediatamente.

O nome “Bobcats” já era meio tosco, e agora ficava ainda mais.

Mas quando Jordan e Terum trouxeram um contrato de patrocínio de três anos no valor de 15 milhões de dólares, Zhang Yang pensou: “Tosco? Que tosco! Isso é puro charme rural!”

Quem não tem uma linhagem de agricultores na família? Eu sou tosco e me orgulho disso!

Durante o verão, ele não só treinou, mas também participou de várias campanhas publicitárias, feitas principalmente no ginásio, com fotos e vídeos, nada cansativo.

Quanto ao seu tênis autografado, após mais de meio ano, finalmente foi aprovado oficialmente em agosto.

Não era que a Jordan Brand não quisesse lançar um modelo para ele; Zhang Yang participou de algumas reuniões curtas com Terum, Jordan e executivos da marca, e eles davam muita importância ao seu primeiro tênis autografado, desejando criar uma linha que pudesse competir com os tênis do próprio Jordan, por isso o processo demorou um pouco.

Jordan apoiava fortemente, quanto melhor vendesse, maior seria sua parte...

Zhang Yang não se importava muito; para ele, o tênis autografado era só uma questão de prestígio. Ele gostava de usar o modelo personalizado AJ11, que era confortável, e se o tênis autografado não fosse tão bom para os pés, ele nem usaria fora de jogos importantes.

O único ponto que o incomodava era o nome do tênis — Arrogance; o slogan era “The arrogance of”.

Arrogância, presunção, soberba, desprezo por tudo.

Na reunião, Zhang Yang perguntou por que escolheram esse nome.

Jordan respondeu surpreso: “Não é o significado do seu nome em chinês?”

Um executivo da Jordan Brand explicou que um designer chinês que entendia um pouco da língua sugeriu o nome baseado no significado de seu nome: “Zhang Yang” significa “exuberante” ou “exibido”.

Zhang Yang quase quis explicar que seu nome não era exatamente assim, mas achou complicado demais. Como explicar para um grupo que usa um sistema fonético o significado profundo de um idioma ideográfico? Se não conseguisse explicar direito, melhor nem tentar.

Tirando o fato de ser um pouco exagerado, o nome do tênis não era ruim.

Zhang Yang fez duas visitas à escola: uma para pegar os livros, pois queria estudar direito, e outra para almoçar com Tatum, que finalmente escolheu cursar na Carolina do Norte.

Tatum inicialmente preferia UCLA, mas quando Russell Westbrook, o 137º melhor jogador do país, se matriculou lá, ele desistiu, porque UCLA já tinha Darren Collison e agora mais um armador quase entre os cem melhores, então não teria chance.

Na Carolina do Norte, com o fim da geração dos “quatro grandes”, os novatos tinham mais oportunidades; apesar de terem contratado Ty Lawson, o quinto melhor jogador do país, Tatum, com seu ranking acima de 280, ainda tinha chances.

Zhang Yang esperava que Tatum entrasse na NBA um dia; estar na casa dos 280 não significava que não havia chance alguma.

Ao verificar o ranking dos calouros de 2006, ele viu um nome familiar após a posição 250 — Stephen Curry, que havia ingressado na Davidson College.

Se tivesse tempo, poderia assistir a alguns jogos; Davidson não ficava longe de Charlotte, a pouco mais de uma hora de carro. Agora que ele havia conseguido a carteira de motorista oficial, poderia dirigir sozinho para se divertir!

Zhang Yang também viu seu próprio nome na lista, classificado em segundo lugar pela Associated Press, atrás de Greg Oden e à frente de Kevin Durant.

Ele não estava satisfeito com isso, mas não porque não estava em primeiro.

Oden, no último ano do ensino médio, era tão explosivo quanto LeBron James na época, e a mídia afirmava que, se o draft da NBA ainda aceitasse jogadores do ensino médio, Oden seria o número um absoluto da classe de 2006.

Disputar com um jogador que ainda nem entrou na universidade e que a mídia empurra era inútil; afinal, ele era um pivô, com um talento visível a olho nu.

O que incomodava Zhang Yang era o fato de Kevin Durant não estar em segundo!

Ele, Zhang San, poderia aceitar estar em terceiro nessa lista.

...

Chegou o dia 26 de setembro, a equipe Bobcats se reuniu e iniciou o treinamento de pré-temporada; para os jogadores, a temporada 2006-2007 já começava naquele dia!

No primeiro dia do treinamento, Zhang Yang sentiu uma atmosfera completamente diferente da do ano anterior.

Naquela época, o time estava desmotivado, mais da metade dos jogadores passavam os dias enrolando sob a liderança de Brevin Knight.

Os novatos e os esforçados somavam apenas seis, divididos em dois pequenos grupos, parecendo fracos, além de um estranho Okafor.

Mas este ano era diferente, o time mostrava um cenário promissor!

Claro que, como em qualquer equipe, sempre existem pequenos grupos.

Felton, Zhang Yang, Okafor, Alan Anderson e Matt Carroll formavam um grupo.

Gerald Wallace, Jumaine Jones e Perkins continuavam juntos; o novato Millsap e Gerald Wallace logo se deram muito bem.

Os veteranos recém-chegados Muhammad, Derek Anderson e Othella Harrington se entendiam bem e, como jogadores experientes, não tomaram partido nem de Felton nem de Gerald Wallace, preferindo observar quem ganharia a disputa na nova temporada.

Rondo seguia atrás do veterano Muhammad; ele não se preocupava muito em fazer amizades no time.

Na verdade, queria se aproximar mais de Zhang Yang para entrar no “clube dos chefes”, mas tinha receio da “segunda personalidade” de Zhang Yang, então ficou observando — o Zhang Yang fora da quadra e no mano a mano era bem diferente, e durante a pré-temporada e a temporada havia diferenças também?

Quanto ao grupo dos esforçados... aqueles caras pareciam todos meio suspeitos, Rondo não tinha medo, mas esse grupo não estava em seus planos.

Este ano, o time Bobcats ainda tinha um jogador solitário — Walter Herrmann.

De boa família, rico, bem-educado, Walter Herrmann falava com gentileza e agia com elegância... mas dava uma sensação de distância nas conversas.

Até Zhang Yang sentia que conversar com ele era difícil, não só pela personalidade fria, mas também pela tristeza que Walter transmitia ao falar, o que afetava o humor.

Porém, Zhang Yang percebeu que Okafor gostava muito de conversar com Herrmann; ele supôs que era por causa do pai de Herrmann, um famoso escritor falecido, e da própria erudição literária de Walter... muito a ver com Okafor.

No segundo dia após a reunião, dia 27, o Bobcats iniciou oficialmente o treinamento, aplicando testes diversos aos jogadores.

Zhang Yang foi o primeiro a chegar ao ginásio e o primeiro a terminar os testes.

Seu desempenho nos testes deixou a comissão técnica muito satisfeita!

Mais alto, mais rápido e mais forte do que um ano atrás!

Com 1,95m de altura sem sapatos e envergadura de 2,10m, era perfeito para a posição de ala-armador.

Outro ala-armador, o novo MVP das finais de Miami, só se atrevia a dizer que media 1,93m calçado, e ao lado de Nash, que se dizia 1,91m, mal dava para distinguir quem era mais alto.

Pesava 91 quilos, um pouco magro, mas com apenas 18 anos, não havia pressa.

Seu arremesso e técnica também melhoraram muito!

Bickstaf ficou animado; sentiu o prazer de treinar uma futura superestrela, como nos bons tempos com Kemp e Payton.

Mas, depois da empolgação, ficou triste por ser mais velho e ter menos energia do que antes.

Ele já havia conversado com Jordan sobre deixar o cargo de técnico principal, mas ainda não tinham escolhido um sucessor.

Jordan queria convidar o velho veterano, mas Jack parecia não gostar dele.

Bickstaf, ao ouvir que alguém já tinha mencionado isso, concordou que o técnico campeão não era adequado para um time jovem como o deles.

Se fosse só Zhang Yang ou Bickstaf a achar isso, Jordan poderia insistir, mas como todos concordavam, ele prometeu pensar melhor e pediu para Bickstaf ficar atento a possíveis candidatos.

Mesmo que Bickstaf se aposentasse, continuaria como gerente geral; escolher o novo técnico era importante.

Mas não havia pressa, ele aguentaria mais dois ou três anos; mesmo que não houvesse alguém adequado agora, talvez surgisse um treinador de destaque demitido repentinamente, como Phillip Sanders dos Pistons.

Quem poderia imaginar que um treinador tão completo e competente seria demitido de repente?

Zhang Yang, após terminar os testes, foi assistir aos testes dos colegas para conhecer o progresso dos veteranos e a habilidade dos novatos.

O “pequeno gordo” líder melhorou muito, com arremessos de três e flutuações mais precisas.

Além disso, movimentos como passo para trás, uso de bloqueios para infiltração, arremessos próximos, tudo se tornou visivelmente mais simples.

Jogava de forma limpa e eficiente, o que além de ser mais agradável de assistir, tornava sua defesa mais difícil.

Gerald Wallace também tinha movimentos mais limpos, mas sua técnica permanecia a mesma... seu estilo de infiltração continuava sendo direto e agressivo, como um tanque.

Nos testes de arremesso, o príncipe herdeiro surpreendeu Zhang Yang com uma melhora clara — talvez tivesse finalmente dado o primeiro passo real.

Nos testes de arremessos de três, por grupos de dez, já conseguia acertar alguns, diferente antes, quando mal conseguia arremessar.

Seu movimento de lance livre havia sido ajustado no verão, e a precisão aumentou significativamente.

As melhorias técnicas de Gerald Wallace foram mérito de Tim Groves.

A correção da postura de arremesso ficou a cargo de England.

Se Gerald Wallace tivesse voltado no verão anterior, já teria feito os ajustes.

Mas England ainda não tinha chegado ao time quando a temporada anterior terminou, e quando Wallace voltou, o time já tinha contratado esse técnico de arremessos de elite do Denver Nuggets.

Naquela altura, o treinamento de pré-temporada já estava quase começando, então não houve tempo para ajustar os movimentos dele.

As mudanças em Okafor também foram evidentes; sua aura ficou mais afiada, e seu olhar mais feroz quando entrava em quadra!

Zhang Yang, ao observar, parecia estar vendo uma versão alta de Ben Wallace... será que Ben Wallace também era “irmãozinho” de Oakley?

Embora Jordan tenha brincado que Okafor estava treinando para o ringue de boxe, ele não havia aprendido apenas alguns golpes.

Seu arremesso de média distância melhorou um pouco, o tiro em suspensão próximo evoluiu muito, e suas infiltrações após bloqueios ficaram mais afiadas e agressivas.

No entanto, melhorias defensivas, como as de Wallace e Gerald, eram difíceis de perceber nos testes.

Zhang Yang não se preocupava; na prática dos treinos internos e nos jogos de pré-temporada, tudo ficaria claro.

Após assistir aos testes dos três jogadores principais, Zhang Yang mal podia esperar para começar a nova temporada!

...

Embora o capítulo que não foi à madrugada tenha 12 mil caracteres, contando este, são 15 mil; peço votos mensais e recomendações!