Campeão da Califórnia!
Capítulo 79 — 78. Campeão da Califórnia!
26 de dezembro de 2004, pouco depois das seis da manhã, Zhang Yang despertou do sono. Recordou voluntariamente o primeiro desafio na linha do tempo de 1980 e soltou um sorriso frio: desta vez foi um pouco descuidado, acabou empatando quando o Grande Pássaro roubou a vitória no último momento. Da próxima vez, a vitória seria sua! Claro, referia-se à disputa de cerveja.
Lembrou-se de ter aconselhado o Grande Pássaro a gastar um pouco de dinheiro para cuidar do gramado, a não ser tão pão-duro, e ainda contou, com algumas modificações, a história do “A Morte Está Chegando”, onde alguém morreu ao cuidar do gramado. Não sabia se isso teria algum efeito.
Mas o Grande Pássaro era realmente forte! Na noite em que Jordan marcou 55 pontos, só ele conseguiu enfrentar Jordan, todos os outros foram esmagados. Se não fosse pelo Grande Pássaro segurar o jogo, não teria acontecido seu lance decisivo.
Nesta experiência, Zhang Yang criou uma rixa com Jordan logo no seu ano de estreia, e sentiu-se... absolutamente satisfeito! Foi doloroso ver Jordan marcar 31 pontos em meio tempo nos playoffs, mas impedir que ele chegasse aos 60+ com um lance decisivo foi gratificante.
Obteve recompensas em ambos os desafios: a técnica básica de jogo de costas do Grande Pássaro, perfeita para ele que se dispôs a aprender, um leve aumento na força central, importante para o jogo de costas, além de ajudar no arremesso em parada súbita.
Zhang Yang achava que não conseguiria a recompensa do desafio básico — de fato, sua capacidade era limitada, mais de 20 pontos já era seu máximo. Sob a defesa de Jordan, não teve chance de explodir em pontuação, ainda bem que enfrentou um Jordan no segundo ano, que passou cinco meses com muletas e dois meses de reabilitação; caso contrário, nem os 20 pontos teria conseguido.
Mas, surpreendentemente, Jordan explodiu no segundo jogo, mas no terceiro fraquejou, errando mais de 20 arremessos; Zhang Yang, aproveitando, marcou sete ou oito pontos a mais do que nas partidas anteriores, e com Jordan defensivamente enfraquecido, fez 34 pontos, completando a tarefa.
Agora, desejava ainda mais força; na próxima vez na linha do tempo de 1980, prometia dar a Jordan uma lição.
O Grande Pássaro, no entanto, era irritante, só de lembrar já causava desconforto. Encerrou as recordações e guardou as memórias, e só então esse sentimento se dissipou.
...
Às seis e meia, Zhang Yang chegou ao Parque Montanha Oculta, trouxe o recorte de Jordan e começou a treinar os passos de jogo de costas.
Sentiu que estava conseguindo! Aos 23 anos, seus fundamentos como giro e passadas eram muito melhores do que agora, de outro nível, mas naquela época não dominava o ritmo peculiar do Grande Pássaro, levou dias para tentar sentir, só conseguia aprender mecanicamente, memorizando os detalhes.
Desta vez, porém, bastou treinar um pouco para sentir o ritmo! Mais devagar, os movimentos mais lentos...
Diferente do ritmo de controle de bola de Nash, que só funciona após certo nível, o jogo de costas do Grande Pássaro já traz efeito logo no início!
Zhang Yang recordou este desafio... Maldição! No primeiro jogo marcou 26 pontos, se tivesse feito mais quatro teria concluído a tarefa imediatamente e sentido ainda mais o ritmo.
Respirou fundo, decidiu não pensar mais, iria treinar, se necessário gastaria mais tempo.
Dois dias depois, DeRozan apareceu no Parque Montanha Oculta, treinou com Zhang Yang pela manhã, e voltou a perguntar sobre a melodia da música do aro...
O talento de Zhang San era absurdo! Em poucos dias, já estava aprendendo o jogo de costas do Grande Pássaro, e com bastante precisão, atento aos detalhes dos movimentos, tudo aprendido por vídeo. Por que a diferença entre as pessoas era tão grande? DeRozan também assistia vídeos de Kobe frequentemente, mas depois de tantos anos, dominava apenas algumas técnicas.
Os talentos de Zhang San e Harden eram exagerados, e DeRozan reafirmou sua decisão de levar os colegas do 11º e 12º ano, que não conseguiam entrar no time titular, para jogar na Liga Moore.
Treinando sem perceber o passar do tempo, logo as férias de inverno de duas semanas chegaram ao fim. Em 8 de janeiro, Zhang Yang e DeRozan voltaram juntos para Compton, de carona com Thomas.
Durante essas duas semanas, Zhang Yang treinou três séries de passos de jogo de costas, de manhã e à tarde, cada série com 20 minutos, intercaladas entre os treinos de arremesso e técnica. Não aumentou o tempo, pois aqueles passos eram mais entediantes do que controlar bola ou saltar, e treinar demais afetaria a motivação; duas horas por dia era o limite.
O Grande Pássaro, apesar de reclamar, demonstrava os movimentos com precisão, tanto de jogo de costas em posição alta quanto baixa, cada um com seus detalhes. Em meio mês, Zhang Yang só dominou um movimento, era difícil, preparou-se para um treinamento de longo prazo.
Faltavam menos de dois meses para a prova do SAT na primeira semana de março. No semestre anterior, Zhang Yang já havia estudado todas as matérias sozinho. Ao voltar à escola, passou a se preparar para a prova.
Originalmente, o SAT tinha 1600 pontos, mas no mês passado o Departamento de Educação anunciou uma nova seção de redação, aumentando para 1680 pontos. Zhang Yang teria que treinar um pouco de escrita, mas não era um grande problema; só precisava de uma pontuação suficiente para ganhar uma bolsa esportiva. Mesmo assim, queria alcançar a maior nota possível.
Logo após o início das aulas, Zhang Yang recebeu uma ligação do pai: seu irmão nasceu, mãe e filho estavam bem.
Ficou feliz por ser um irmão Goku, mas um pouco decepcionado, pois da última vez que levou a mãe ao shopping, escolheu alguns macacões infantis...
No dia 23 de janeiro, domingo, começou a segunda metade da temporada, e a Compton High enfrentou a Lynwood High.
Vendo seu bom amigo Harden, DeRozan veio com tudo.
Harden progredia rápido, não tanto quanto Zhang Yang, mas pressionava DeRozan. Se não batesse nele agora, talvez em dois anos não conseguisse mais, talvez nem precisasse de dois anos.
DeRozan, jogando como principal, marcou 32 pontos, Zhang Yang contribuiu com arremessos e contra-ataques, marcando 25 pontos, junto com Tatum (7 pontos, 9 rebotes, 6 assistências), Keef (15 pontos), Miller (9 pontos)... 104 a 92, Compton High derrotou Lynwood High, alcançando a 22ª vitória consecutiva!
Depois que os times exploraram as fraquezas de Lynwood High, a performance caiu bastante, mas ainda mantinham-se entre os oito primeiros do distrito, e Harden seguia progredindo rapidamente, podendo crescer ainda mais até o fim da temporada.
O transferido Davon Jefferson, originalmente classificado como o 50º melhor do país em 2005, sofria; com os resultados, caiu mais de dez posições no ranking.
No mesmo tempo, a Notre Dame perdeu para Berkeley Inland Sea High, encerrando uma sequência de 21 vitórias. Compton High tornou-se o único invicto da primeira divisão da CIF, atraindo ainda mais atenção, e Zhang Yang e DeRozan receberam mais cobertura da mídia.
Tatum, Keef e Miller, jogadores com potencial para NCAA, também começaram a receber atenção de algumas universidades. Com tantas universidades disputando os melhores, até o treinador da “universidade parceira” de Compton, a USC, não tinha certeza de conseguir recrutar os dois, e os demais apenas esperavam o momento certo para tentar; mas esses três, com talento razoável, poderiam ser recrutados rapidamente.
Com isso, até os jogadores talentosos da equipe reserva de Compton High foram notados; Gordon e Abuya, a dupla de torres, tiveram desempenho comparável ao de Zhang Yang e DeRozan no campeonato do condado de Los Angeles. Embora o nível fosse menor, eram apenas do 9º e 10º ano, e por serem pivôs, eram naturalmente mais valorizados.
Desde que Compton High formou o trio de técnicos Thomas, Johnson e Burke, o time ascendeu rapidamente, já era bastante visado, e não fosse pela localização, esse trio atrairia ainda mais talentos. Nesta temporada, anos de acumulação e amadurecimento dos técnicos finalmente explodiram. Ter um bom treinador na época estudantil é algo raro, e com o aumento da visibilidade, muitos alunos talentosos do ensino fundamental passaram a considerar Compton High como opção.
...
Chegou 5 de março, sábado, rodada 34 da primeira divisão da CIF.
Hoje Zhang Yang faltou ao jogo para fazer o SAT.
Restavam apenas três partidas na liga. O segundo colocado do distrito, Inglewood High, tinha 28 vitórias e 5 derrotas; Compton High, com 33 vitórias e nenhuma derrota, já garantiu o primeiro lugar do distrito, e Thomas aprovou o pedido de ausência.
Thomas queria que Zhang Yang fizesse a prova em maio; o primeiro lugar do distrito estava garantido, mas o título da liga ainda não, já que a Notre Dame só perdeu uma partida e Oakland High apenas duas. Não que essas escolas fossem mais fortes, mas o distrito era extremamente competitivo, há anos sem conquistar o título da liga, ainda mais um campeonato invicto.
É o distrito mais difícil de conseguir uma temporada perfeita, mesmo para times históricos como South California High ou Inglewood High, temporadas invictas são raras, e só aquelas duas escolas já conseguiram.
Thomas queria o título e a temporada perfeita; as oportunidades estavam à vista, mas Jack já estava se preparando há dois meses...
...
Mas os receios de Thomas eram infundados. Após o início do jogo às quatro da tarde, DeRozan, liderando sozinho, foi como um dragão ao mar: 28 arremessos, 16 acertos, 2 de 5 em três pontos, 12 de 14 em lances livres, explodiu com 46 pontos e 6 rebotes, liderando Compton High na vitória por 109 a 98 sobre West Hollywood High, conquistando a 34ª vitória consecutiva!
Era a primeira vez em dois anos que Thomas via DeRozan liderar a equipe na ausência de Zhang Yang. Sabia que, desde a metade da temporada, os dois influenciavam o desempenho um do outro, mas só neste jogo percebeu o quanto se atrapalhavam mutuamente!
Se cada um liderasse sozinho, talvez fosse difícil conquistar 34 vitórias consecutivas; contra times como Inglewood High ou South California High, precisavam estar ambos em plena forma para vencer, pois só tinham cinco jogadores de verdade, os outros cinco apenas atrapalhavam.
Mas, vendo o desempenho de DeRozan, ficou claro que ele poderia liderar sozinho e ainda alcançar o topo do distrito, pelo menos entre os três primeiros!
Zhang Yang era ainda mais forte, com grandes chances de liderar sozinho até o título!
Esses dois talentos superavam qualquer expectativa de Thomas... Seria esse o sentimento de treinar gênios como Kobe Bryant ou LeBron James?
Thomas começou a achar que, na próxima temporada, Zhang Yang e DeRozan juntos na primeira divisão da CIF não era uma boa escolha.
Imaginou, por exemplo, Farmar, média de 25 pontos, 5 rebotes e 11 assistências no 11º ano, junto com James, média de 31 pontos, 9 rebotes, 5 assistências e 3 roubos no 12º ano, jogando juntos... Melhor entregar o troféu de campeão direto para eles.
Mas Thomas sentia que os dois talentos queriam mudar; Zhang Yang pesquisava sobre universidades NCAA, pedia conselhos, o fim do 11º ano se aproximava, era normal, mas Zhang Yang também analisava as equipes, os talentos de 2005, as preferências universitárias...
DeRozan perguntava sobre a Liga Moore e o torneio de verão AAU. O AAU era realizado nas férias, mas a Liga Moore, organizada pela Califórnia e Arizona em Los Angeles, coincidia com a primeira divisão da CIF e o campeonato 5A do Arizona.
Algumas coisas são melhor não discutir; Thomas decidiu não pensar demais, logo saberia...
Após o jogo, DeRozan foi para a casa de Thomas, ficaria lá dois dias, já que era mais perto da escola e poderia treinar com Zhang Yang.
Chegando em casa, viram Zhang Yang no quintal treinando arremesso de costas e giro.
Zhang Yang perguntou: “Treinador, DeMar, venceram o jogo?”
DeRozan respondeu calmamente: “Vencemos. E a prova, como foi?”
Zhang Yang: “Foi tranquila, as questões eram mais fáceis do que imaginei; talvez não consiga 1600, mas 1500 é certo.”
DeRozan: “...”
Será que ele acreditava que se pegasse o recorte do Kobe e batesse na cabeça de Zhang Yang, funcionaria?
O objetivo de DeRozan era acima de mil pontos, o suficiente para bolsas de atletas em USC, UCLA, Arizona, Stanford... o que era exigido nessas universidades.
Não achava que Zhang Yang estava exagerando; se dizia que 1500 era fácil, certamente ultrapassaria isso.
Com essa pontuação, mesmo sem ser atleta, Zhang San poderia aplicar para universidades da Ivy League! E certamente algum professor da escola escreveria uma carta de recomendação... DeRozan morria de inveja.
Melhor focar no basquete, seguir como atleta.
...
Nas duas últimas partidas da liga, Thomas ajustou o estilo da equipe — Zhang Yang e DeRozan atacando com tudo, os colegas apenas auxiliando.
O campeonato se aproximava, onde os adversários seriam os oito melhores de cada distrito; era hora de os dois focarem, parar de relaxar, pois se acostumassem a jogar de forma leve, poderiam ser eliminados, como Notre Dame, campeã do ano passado, que caiu nas oitavas e virou piada no basquete escolar da Califórnia.
Em 13 de março, Compton High esmagou Monrovia High por 122 a 86, Zhang Yang, DeRozan e Keef marcaram mais de 25 pontos cada. Zhang Yang e DeRozan alternaram ataques intensos, assustando os jogadores de Monrovia, que dobravam a marcação; Keef aproveitava no lado, arremessando com sorriso no rosto.
36 vitórias e nenhuma derrota, Compton High tornou-se a terceira equipe invicta do distrito desde a divisão, conquistando o título da liga, renovando o recorde histórico da escola.
DeRozan jogou todas as 36 partidas, média de 24,5 pontos, 4 rebotes, 5,7 assistências e 2 roubos.
Zhang Yang participou de 35 jogos, média de 26,2 pontos, 8,4 rebotes, 1,8 assistências, 2,4 roubos e 2,2 bloqueios.
Tatum jogou todas as 36 partidas, média de 10,2 pontos, 8,6 rebotes, 8 assistências, 1,8 roubos e 1,3 bloqueios.
Thomas, ao receber os dados finais, ficou com o coração apertado ao ver as médias de Zhang Yang e DeRozan.
Se cada um liderasse sozinho, conseguiriam médias acima de 30 pontos? Nunca tiveram um jogador com média acima de 30; os 26,2 de Zhang Yang já eram o máximo, mais do que Stewart e Ship no 12º ano.
A dor era intensa, quase insuportável!
Em 16 de março, quarta-feira, na Universidade de Oakland, iniciou-se o torneio de campeões da primeira divisão da CIF, temporada 04-05, organizado por Oakland High.
32 equipes, divididas em dois caminhos, eliminação simples, na primeira rodada não há confrontos entre times do mesmo distrito.
Compton High derrotou facilmente o quinto colocado do quarto distrito, Vallejo American Canyon High, avançando para as oitavas.
À noite, Zhang Yang, DeRozan e Harden dividiram o mesmo quarto.
Lynwood High terminou com 24 vitórias e 12 derrotas; após seis vitórias iniciais, obteve mais 18 vitórias e 12 derrotas, mas manteve-se firme, ficando em sexto lugar do distrito e conquistando vaga no torneio.
Harden originalmente dividia quarto com colegas, mas insistiu em ficar com Zhang Yang e DeRozan.
DeRozan trouxe seu PS2, e os três disputaram quem jogava.
Antes de chegarem, ligaram para o hotel indicado pela CIF e confirmaram que havia televisão disponível.
Videogame, só é divertido quando disputado; sempre que Zhang Yang levava o videogame da Montanha Oculta para Compton, ficava sem uso o semestre inteiro.
Logo, Tatum bateu à porta, e passaram a ser quatro jogando videogame.
Quando Zhang Yang perdeu, pegou o cronograma de amanhã trazido por Tatum.
Hoje foram 16 partidas, amanhã restavam 8; metade das escolas já estava eliminada.
Das 16 restantes...
Zhang Yang: “Caramba... cof cof, Carmelo, James, DeMar, nosso distrito é forte demais: Compton High, Lynwood High, Inglewood High, South California High, Glendale High, West Hollywood High — seis escolas entre as dezesseis; só Santa Monica High (quarto) e Long Beach High (oitavo) saíram na primeira rodada, taxa de avanço de 75%!”
Harden e Tatum fizeram contas com os dedos.
DeRozan resistiu ao impulso de contar nos dedos, e respondeu: “Os outros distritos são mais fracos, Canyon High também é quinto colocado, mas bem inferior a West Hollywood High; porém, as duas ou três equipes com melhor desempenho em cada distrito são realmente boas.”
Zhang Yang olhou para o caminho de avanço; o próximo adversário era o time líder do primeiro distrito, Clovis High do condado de Fresno.
Na manhã seguinte, no ginásio da Universidade de Oakland, Compton High enfrentou o segundo colocado do primeiro distrito, Clovis High.
Clovis High havia derrotado Santa Monica High, quarto colocado do terceiro distrito, na primeira rodada.
Nesta partida, Clovis High mostrou ser claramente superior a Inglewood High e South California High!
Elenco profundo, sua estrela Luke Zeller, 36º do país, 2,11m e 111kg, pivô. Técnica mediana, mas inteligência de jogo razoável, e com um físico de “bug” para o basquete escolar, Zhang Yang e DeRozan, individualmente, eram inferiores em impacto.
No início, Zhang Yang e DeRozan jogaram com parceria usual, atacando juntos, mas foram dominados. No segundo quarto, mudaram de estratégia: Zhang Yang, com mais fôlego, atacou forte, DeRozan finalizou o jogo.
Zeller, como pivô, era muito importante, mas Zhang Yang atacou com tudo, DeRozan e Keef acertaram mais nos arremessos, Tatum ajudou nos contra-ataques, resistindo ao ataque coletivo de Clovis High.
Quando era hora de DeRozan decidir, Clovis High não tinha ninguém para responder; Zeller era eficiente no jogo individual, então Compton High fechou o garrafão, e Clovis High não tinha arremessadores confiáveis nos minutos finais para desafiar DeRozan.
Zhang Yang fez 32 pontos, 6 rebotes, 2 assistências, 3 roubos e 1 bloqueio; DeRozan 28 pontos; Keef 18 pontos; Tatum 12 pontos, 7 rebotes, 8 assistências... superaram os 26 pontos, 20 rebotes e 4 bloqueios de Zeller, Compton High venceu por 92 a 85, avançando para as quartas!
Zhang Yang, vendo Zeller lamentar a derrota, compreendeu novamente por que pivôs de elite são tão valiosos... Num campeonato escolar, caras como Zeller têm impacto muito maior do que qualquer outro.
No dia 18, quartas de final do torneio de campeões da primeira divisão da CIF; metade dos times do distrito caiu, mas ainda restavam três, proporcionalmente mais do que nas oitavas.
Hoje, Compton High enfrentou Oakland High, que derrotou-os no ano anterior, também uma equipe cabeça de chave.
Após o susto do jogo anterior, Zhang Yang e DeRozan estavam em alerta máximo... E venceram facilmente por 114 a 102.
Compton High estava muito mais forte do que no ano passado, enquanto Oakland High, após a graduação de Glen Davis, 11º do país em 2004, ainda era líder do quarto distrito, mas bem mais fraca.
No dia 19, restavam quatro equipes: Compton High, Inglewood High, Notre Dame, e Carson City Genoa High.
Às dez da manhã, Compton High e Inglewood High se enfrentaram na semifinal, uma batalha “interna” do distrito; à tarde, Notre Dame enfrentava Genoa High.
Inglewood High não resistiu muito, e no segundo tempo já desistiu.
Durante a temporada, perderam apenas cinco vezes: uma para Lynwood High, uma para South California High, e as outras três para Compton High!
Em pouco mais de 30 partidas, enfrentaram Compton High três vezes! Três! Imagina como foi cada jogo? Um pesadelo!
Na primeira, ainda queriam vencer Zhang Yang e DeRozan; na segunda, já não tinham confiança; na terceira, foram completamente derrotados...
O placar final foi 106 a 89, Inglewood High perdeu para Compton High, caindo na semifinal.
Vendo Zhang Yang, DeRozan, Tatum, Keef e Miller do outro lado, os jogadores do 12º ano de Inglewood High pensaram que o pesadelo escolar finalmente acabaria; não eram top 100 do país, então por que tentar competir com esses?
Mas os jogadores do 10º e 11º ano estavam desesperados: os cinco do outro lado, quatro do 11º ano, um do 10º! E ainda tinham Gordon do 9º ano e Abuya do 10º na reserva...
Enfrentar esses sete, mesmo que os outros três fossem animadores de torcida, os jogadores de Inglewood High do 10º e 11º ano queriam explodir de raiva!
E Compton High ainda tinha bons reservas: o armador Smith do 10º ano e Anderson do 11º, ambos com qualidade... Os jogadores de Inglewood High, considerados talentos na época da escola secundária, arrependiam-se de terem escolhido uma escola do distrito.
Quando chegaram ao ensino médio, surgiu o “grande demônio” Jordan Farmar.
Mal conseguiram esperar Farmar se formar, e aí vieram Zhang Yang e DeRozan! E juntos, no mesmo time!
Escolheram um dos “reis duplos” do distrito, Inglewood High, mas acabaram em situação lamentável...
Em 20 de março, chegou o dia da final.
À noite, perto do início do jogo, os mais de 8 mil assentos do ginásio da Universidade de Oakland estavam lotados.
As equipes finalistas eram Compton High e Notre Dame.
A maioria estava ali por causa de Compton High... Ou melhor, por Zhang Yang e DeRozan.
Olheiros, agentes, estavam ali exclusivamente para ver esses dois.
Notre Dame também tinha talentos excepcionais, normalmente bem observados pelos olheiros universitários, mas hoje, foram ignorados.
Às seis da tarde, começou a partida.
Nesta noite, DeRozan mudou o estilo: ao atacar, buscava sempre passar a bola para Zhang Yang, para que ele arremessasse mais.
Zhang Yang entendeu imediatamente o objetivo de DeRozan e aceitou o gesto!
Notre Dame era mais forte que Oakland High e South California High, mas inferior a Inglewood High, e nem se compara a Clovis High. Zhang Yang atacou intensamente, dominando o adversário!
Não só DeRozan passava a bola para ele sem parar, mas também Tatum, Keef e Miller faziam o mesmo quando possível.
Zhang Yang, quase sempre pegando a bola já pronto para arremessar ou avançando em contra-ataque, fazia o que queria.
DeRozan fez 12 pontos e 9 assistências; Tatum 5 pontos e 8 assistências; Keef 11 pontos e 3 assistências; Miller 8 pontos, 8 rebotes e 3 assistências...
Zhang Yang acertou 23 de 36 arremessos, 2 de 5 em três pontos, 13 de 17 lances livres, explodindo com 61 pontos, 6 rebotes, 0 assistências e 4 roubos.
104 a 95, Compton High venceu Notre Dame, conquistando o título da Califórnia da temporada 04-05!
Ao soar o apito final, Zhang Yang e os colegas comemoraram loucamente juntos.
A sensação de vencer, de ser campeão, era simplesmente maravilhosa! Embora fosse “apenas” um título escolar, ele era apenas um estudante!
Ganhar o campeonato escolar era emocionante, e não havia nada de errado nisso!
Thomas, ao lado, enxugou uma lágrima, olhando para Zhang Yang cercado pelos colegas, lembrando-se da primeira vez que Zhang Yang foi ao ginásio Allen.
“Meu objetivo inicial era recuperar o nome do time Magnet.”
“Esse também é meu sonho.”
“Então continue tentando.”
Esse sonho, mesmo conquistando o título, ainda estava distante, mas Jack já havia dado o primeiro passo!
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