Vamos observar mais um pouco.

O homem chamado por Andy era Tony Thomas, treinador-chefe do colégio de Compton, onde DeRozan estava prestes a ingressar. Thomas balançou a cabeça e disse: “Não, se eu for cumprimentá-lo, ele vai ficar nervoso, e assim não verei esse lado do DeRozan, pode até atrapalhar o desempenho dele... Quem diria, achei que ao voltar para Hidden Hill para descansar alguns dias antes das aulas, acabaria presenciando uma cena tão interessante.”

Andy desviou o olhar de Zhang Yang e comentou: “Você não está preocupado? Embora DeRozan seja muito talentoso, os três do outro lado também já foram prodígios, você deve conhecê-los.”

Thomas sorriu: “Eu tentei recrutá-los, mas nenhum veio para minha escola. Naquela época, eles eram ótimos entre os alunos do ensino fundamental, mas, comparados ao DeRozan, não chegam perto. Embora sejam mais velhos, já faz tempo que não treinam profissionalmente, não é? E além disso, DeRozan tem Harden como ajudante, aquele garotinho gordinho. Não subestime a aparência dele, o talento dele não fica atrás do DeRozan. É uma pena que Harden não tenha escolhido ficar em Compton, eu não teria que me preocupar em encontrar um parceiro para DeRozan nos próximos anos... Ah, e aquele asiático, Andy, ele é da sua escola?”

Andy respondeu: “Eu o conheço, é filho de amigos meus, chama-se Jack. Ele estudou na Hidden Hill Elementary e no ensino fundamental onde trabalho, agora está num colégio particular em Halfhill.”

Filho de um amigo de um amigo? E parece ter uma boa relação com DeRozan, Thomas sentiu que talvez pudesse recrutá-lo.

Como treinador de um colégio em um lugar complicado como Compton, ele nunca perdia a chance de buscar novos talentos.

Thomas observou: “O físico dele é excelente, melhor até que o do DeRozan. E quanto ao desempenho?”

Andy lançou um olhar ao amigo obcecado pelo trabalho e respondeu: “Ele joga beisebol e é capitão do clube de Jeet Kune Do. Nunca o vi jogando basquete.”

Thomas ficou surpreso: “O quê?”

...

DeRozan enfrentou três adversários ao mesmo tempo e não ficou em desvantagem, mas também não venceu.

No fim, a disputa teria que ser resolvida em uma partida.

Entre delinquentes, há diferenças. Se fossem outros, depois da discussão já teriam partido para a briga. Mas esses três realmente decidiram resolver no basquete, o orgulho de antigos prodígios ainda pulsava neles.

Russell Jones estabeleceu as regras: todos jogariam meia quadra, três contra três, melhor de três, cada set até dez pontos.

No início, decidiram a posse de bola; DeRozan perdeu para Jones no par-ou-ímpar. Andrew, o irmão mais velho dos irmãos Mells, acertou um arremesso da linha de lance livre, e o time de Jones começou atacando.

DeRozan passou a bola para Jones na linha de lance livre e avançou para marcar dentro do arco.

Era duelo de reis logo no começo!

Talvez a discussão anterior tivesse desgastado sua voz; Jones não provocou, foi direto ao jogo.

Jones driblava com grande habilidade, exibindo truques e arrancando aplausos da plateia.

Além de ser bonito de se ver, irritava facilmente os adversários. DeRozan tentou usar o corpo para pará-lo, mas, apesar de ainda ter dez dias para completar 14 anos e ser quatro anos mais novo que Jones, era maior fisicamente.

Mas era isso que Jones queria. Com um drible por trás das costas, escapou de DeRozan e acelerou!

DeRozan tentou acompanhar, mas era tarde demais; Jones era realmente veloz!

Zhang Yang cortou a linha de passe para Andrew, ao mesmo tempo em que recuava para o garrafão, mas Jones saltou agilmente, entrou no garrafão, trocou a bola para a mão esquerda e acertou uma bandeja!

Enquanto os espectadores gritavam “pequeno Iverson”, Zhang Yang colocou as mãos na cintura. Não era à toa que Jones era o delinquente mais famoso dos arredores, ele realmente tinha talento.

Mudança de ataque e defesa, DeRozan parte para cima de Jones.

O título de “melhor aluno do ensino fundamental” não era à toa; DeRozan usou um movimento falso de arremesso para fazer Jones se aproximar, deu um passo lateral, parou na linha de lance livre e acertou um arremesso de média distância. Empatado, 1 a 1.

Um movimento tão belo quanto uma pintura!

Zhang Yang bateu palmas duas vezes. Sim, estava decidido: ao treinar arremessos novamente, não importava o resto, o estilo teria que ser elegante.

Alguém na plateia gritou “pequeno Bryant”... um duelo entre Iverson e Kobe que nem eles próprios sabiam que aconteceria?

Os gritos da plateia acertaram em cheio DeRozan e Jones; Kobe e Iverson eram seus ídolos.

Nos lances seguintes, os dois continuaram trocando cestas, abrindo 3 a 3, mas logo o time de Jones começou a dominar.

Os irmãos Mells, ambos com 1,90 m e perfil de alas, após alguns lances se acostumaram ao ataque de DeRozan, e o irmão mais novo, Isaiah, com mais mobilidade, passou a dobrar a marcação com mais eficiência.

Além disso, a movimentação ofensiva entre Jones e os irmãos Mells era muito boa. Jogavam de forma simples, mas, nesse tipo de jogo, o simples é frequentemente o mais eficaz.

O time de DeRozan também tentou dobrar a marcação, mas sem coordenação defensiva definida, a eficiência era muito menor. Quanto à movimentação ofensiva... o treino da manhã parece ter sido em vão.

Com um arremesso de três pontos de Andrew após passe de Jones, 10 a 7, o time de Jones venceu o primeiro set.

Durante o intervalo, os três comemoravam entusiasmados. No time de DeRozan, nem mesmo o sempre sorridente Harden conseguia esconder o desânimo.

Apenas os dois não conseguiam superar os antigos prodígios do outro lado.

Se fosse um jogo oficial de 32 minutos, talvez tivessem mais chances, mas em uma disputa de meia quadra, três contra três, até dez pontos... DeRozan fez cinco cestas, Harden duas, jogaram bem, mas o outro time já tinha feito dez.

Quanto a Zhang Yang, no primeiro set praticamente não teve participação, servindo apenas para completar o time.

No início, Zhang Yang ficou ansioso, sentindo-se um peso morto, mas após alguns lances se acalmou e fez o que podia: observar o adversário.

Depois de pensar por alguns segundos ao fim do set, e esperando o auge da frustração de DeRozan e Harden passar, chamou os dois e disse: “Pensei em uma estratégia que talvez funcione. Querem tentar?”

O tom calmo de Zhang Yang fez DeRozan, à beira de explodir, encontrar um ponto de apoio e se acalmar rapidamente.

DeRozan já havia dado tudo de si no primeiro set; no mano a mano com Jones, não ficava atrás, mas ainda assim perderam. Hesitou apenas um instante antes de aceitar.

A ideia de “Jack ter talento para estratégias” já estava gravada na mente dele desde o treino da manhã.

Harden, sem opinião própria, acompanhava o estado de DeRozan: se estava ansioso, ele também, se acalmava, ele também. Se DeRozan aceitava o plano de Zhang Yang, ele também aceitava.

Zhang Yang não perdeu tempo e rapidamente explicou sua tática para os dois...

Na lateral da quadra vazia, Andy comentou: “Aqueles três jogam bem, seu novo talento pode perder hoje. DeRozan é bom, Harden também, mas lhes falta experiência, e Jack só está atrapalhando.”

Thomas respondeu: “Eles, afinal, foram prodígios no fundamental; DeRozan e Harden acabaram de sair de lá. Já é ótimo que eles tenham mais habilidade individual do que aqueles caras mais velhos, mas experiência é difícil competir. Porém...”

Andy perguntou: “Porém o quê?”

Thomas olhou para Zhang Yang, que chamara DeRozan e Harden e explicava algo, e respondeu: “Em termos de habilidade individual, Jack realmente está atrás, mas sob outro aspecto... vamos observar...”

Thomas não se importava nem um pouco com o resultado da partida. Se DeRozan vencesse, ele ficaria feliz; se perdesse, serviria de lição. Nas sessões de recrutamento, percebeu que DeRozan, apesar da postura humilde, tinha um orgulho imenso, e precisava de pequenos tropeços para amadurecer. Se só tivesse sucesso, ao enfrentar uma grande derrota no futuro, poderia desmoronar.

Esse pensamento passou rapidamente por sua mente, porque agora sua maior curiosidade era sobre Jack, o jogador de beisebol. Aqueles deslocamentos em quadra tinham sido mera coincidência?

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