A Grande Seleção

Capítulo 84
83. O Draft

No dia 20, Zhang Yang chegou a Charlotte para participar do segundo teste com o time dos Gatos Selvagens.

Anteriormente, quando Zhang Yang e Bynum vieram para os testes, a equipe organizou uma sessão exclusiva para os dois.

Desta vez, os Gatos Selvagens não convidaram Bynum, mas trouxeram quatro outros adolescentes do ensino médio para o teste.

Louis Williams entrou no ginásio acompanhado pelo staff e, ao ver Zhang Yang praticando arremessos de giro após receber a bola, quase desistiu de participar do teste.

Quantos anos você tem?!

E Ellis? Ellis, por que você ainda não veio para o teste? McRoberts foi para a faculdade, você é o líder dos estudantes do último ano... Não! Mesmo que McRoberts não tivesse ido para a universidade, você ainda seria o mais forte do último ano! Vai deixar que eu seja humilhado por um garoto do penúltimo ano?

Quando o teste começou, Louis Williams rezava para não ser escalado para um confronto um a um contra Zhang Yang, mas o destino não favorece os desafortunados.

Assim como o time dos Lakers, os Gatos Selvagens trouxeram vários adolescentes, mas o confronto direto com Zhang Yang foi reservado ao mais bem ranqueado.

Louis Williams desistiu de lutar, atacava segurando a bola como se fosse um pacote de explosivos, avançando para o garrafão... Só para ser bloqueado diversas vezes.

O desempenho de Williams deixou Bickerstaff perplexo.

Não era assim, ele lembrava que no mês passado, quando testou o quinto melhor adolescente do país, o jogador até que foi bem!

Mas a consciência e os hábitos defensivos de Zhang Yang eram realmente excepcionais; no teste anterior, Bickerstaff já havia demonstrado um forte interesse pela defesa de Zhang Yang.

Como um estudante com menos de dois anos de experiência desenvolveu tais hábitos? Só pode ser talento nato!

No segundo andar, no escritório presidencial, o vice-presidente executivo Michael Jordan observava pelo vidro unidirecional.

Ele já tinha seus favoritos para o draft, claro, os rapazes da Carolina do Norte.

Com a quinta escolha, sua prioridade era Marvin Williams, depois Felton.

Com a décima terceira, seria impossível conseguir os dois grandes nomes, então Sean May era a primeira opção, seguida por McCants.

Neste ano, além dos testes com esses quatro juntos, Jordan não foi assistir a nenhum outro teste de universitários, estrangeiros ou adolescentes.

Hoje veio porque Bickerstaff insistiu várias vezes, dizendo que o talento defensivo daquele jovem de 17 anos era extraordinário. Incapaz de resistir à pressão, Jordan concordou em assistir, mas sem se mostrar aos adolescentes.

Jordan assistiu a um duelo entre Zhang Yang e Williams. "É tão bom assim?" Pensou. Ele conseguia fazer aquilo no ensino médio. Embora seus movimentos defensivos não fossem tão refinados, sua habilidade física era superior e sua percepção, também boa. O que Zhang Yang fazia, ele também conseguia, então nada demais.

Quando já estava desinteressado, começou o segundo duelo. Jordan preparava-se para sair, mas viu Zhang Yang conduzir a bola até o lado direito da linha de lance livre, pressionando Louis Williams... "Ora, ora, adolescentes jogando de costas para a cesta?" Que curioso.

Poucos segundos depois, Jordan arregalou os olhos.

A execução de Zhang Yang era rudimentar, mas os movimentos, postura e a variação de ritmo do lento ao rápido...

Jordan lembrou-se do terror de ser dominado nos playoffs anos atrás.

Naquela época, recém-chegado à NBA, teve a segunda melhor temporada de calouro desde os anos 80, entrou nos playoffs com ambição de conquistar o mundo, mas encontrou o Grande Pássaro.

Aquele homem brincou com o time dos Touros como quis.

No segundo ano, Jordan sofreu uma grande lesão, treinou arduamente, voltou para os playoffs com mais força, marcou 63 pontos em um jogo, quebrando o recorde de pontos... Mas foi varrido novamente pelo Grande Pássaro.

Não importava o quanto pontuasse, o Grande Pássaro liderava seu time com calma, respondia nos momentos críticos com arremessos precisos, mantendo os Celtas sempre à frente... Jordan quebrou o recorde de maior pontuação de um derrotado nos playoffs.

Já quase aos 30, o Grande Pássaro usava frequentemente um movimento: jogadas de costas para a cesta com ritmos imprevisíveis, iguais aos do jovem de 17 anos lá embaixo!

...

No ginásio, no primeiro duelo, Zhang Yang venceu Williams por 10 a 4, achando que o adversário jogava sem foco.

Não entendia o olhar magoado de Louis Williams... Mas não importava, sentiu que Bickerstaff ficou satisfeito com o primeiro duelo, então arriscou exibir um pouco do seu jogo de costas para a cesta ainda não totalmente desenvolvido. Se perdesse o segundo duelo, confiava em vencer o terceiro.

O desempenho foi mediano, mas testou a eficiência do jogo de costas no alto: em duelos de um contra um, é quase impossível ser desarmado, os erros são raros; após abrir espaço, o giro para o arremesso é seguro; o giro explosivo após o contato ainda não era perfeito, mas em duelos contra menores, era fácil manter o adversário de lado, criar espaço para avançar e proteger bem a bola...

Depois de um dia atarefado em Charlotte, na manhã seguinte Zhang Yang estava no ginásio FedEx em Memphis.

Os testes dos Gatos Selvagens e dos Ursos Cinzentos foram em dias consecutivos; após o treino da tarde anterior, voou direto para Memphis.

O segundo teste com os Ursos Cinzentos foi semelhante aos anteriores dos Lakers e Gatos Selvagens: individual, abrangente e detalhado.

Mais um dia intenso, à noite, Zhang Yang relaxava na poltrona do restaurante do hotel, sentindo-se exausto após um "back-to-back" completo — até o jovem sentia o desgaste.

Observando o empresário à sua frente, que comia com prazer, Zhang Yang comentou: "Arne, você não estava ocupado com os testes dos universitários? Não precisava vir, meus testes acabaram."

Em um draft, é natural que Tellem não assine apenas com dois adolescentes.

Jarrett Jack, da Georgia Tech, e Jason Maxiell, da Cincinnati, também estavam sob sua tutela.

Na verdade, havia outros universitários contratados, mas sem convite para o segundo teste, agora só restava rezar para o alto.

Tellem limpou a boca, bebeu água e disse: "Quero saber logo como foram seus testes, entender o interesse deles em você."

Zhang Yang: "E conseguiu?"

Tellem: "Falei com Bickerstaff por telefone, antes de vir ao hotel fui ao FedEx, fumei dois charutos com o homem do logo... Você acha que vão te escolher?"

Zhang Yang: "Talvez, mas deve ser na segunda rodada."

Tellem: "Ah? Por quê?"

Zhang Yang: "Perguntei ao Andrew, no segundo teste dele, os times compararam-no com pivôs universitários, enquanto comigo só chamaram adolescentes. Acho que querem apostar em mim na segunda rodada."

Tellem: "Boa análise, eles realmente só prepararam escolhas de segunda rodada, mas cometem muitos erros."

Zhang Yang: "Que erros?"

Tellem: "Não é que só estejam dispostos a usar uma escolha de segunda rodada em você, eles acham que só precisam disso. Os comparativos são com adolescentes porque você é ainda mais jovem, comparar com universitários seria inadequado, não é desvalorização. Senão, por que fariam um segundo teste contigo? Só precisamos fazer uma coisa."

Zhang Yang: "O quê?"

Tellem: "Dar-lhes um pouco de pressão..."

Zhang Yang: "Que pressão?"

Tellem: "Você saberá na hora."

Zhang Yang: "Certo."

Tellem: "Não está curioso?"

Zhang Yang: "Vou saber na hora."

Tellem: "..."

...

No dia seguinte ao segundo teste com os Ursos Cinzentos, 22, Zhang Yang voltou para Yanshan, descansando à espera do draft no dia 27.

Descanso, mas ainda treinava seis ou sete horas toda manhã e tarde.

Depois de vê-lo treinar em casa, Yang Jing compreendeu a força de vontade do filho, e se perguntou se o exercício era realmente viciante como ele dizia.

Curiosa, Yang Jing tentou alguns movimentos de boxe no quintal... Mas desistiu, aceitou o próprio peso, afinal, já foi bela.

No dia 25 de junho, o foco dos fãs de basquete voltou-se para o draft da NBA dali a dois dias, especulando quem seria o escolhido número um.

Bogut era o favorito, Deron e Marvin Williams de North Carolina tinham chances, e Webster, o terceiro adolescente do país, poderia surpreender.

Ao entardecer, os meios de comunicação de Memphis e Los Angeles divulgaram uma notícia — o homem do logo decidira usar a escolha 19 da primeira rodada para selecionar Zhang Yang, evitando ser ultrapassado pelos Lakers.

Como "o mais jovem da história a participar do draft", Zhang Yang vinha sendo discutido nos últimos dois meses... Na verdade, alvo de zombarias.

Muitos esperavam vê-lo fracassar, torcendo para que não fosse escolhido.

Mas algumas dessas críticas, por outro lado, exaltavam seu talento.

A mídia dizia que Zhang Yang era originalmente o favorito para ser o melhor adolescente do país em 2006, que se a NBA permitisse adolescentes no draft daquele ano ele seria candidato ao top 3, mas como não permitiram, ele se formou antecipadamente para participar.

No "ano dos adolescentes", Zhang Yang era o mais peculiar, nunca deu entrevistas ou participou de testes públicos, mas continuava a atrair atenção.

Com a notícia, muitos disseram que era falsa, mas muitos acreditaram!

Pois Lakers e Ursos Cinzentos realmente testaram Zhang Yang, mais de uma vez!

Não participar de testes combinados ou públicos era visto como um indício de promessa de escolha...

Zhang Yang, arrastado pela mãe para o escritório, finalmente entendeu o que Tellem quis dizer com "dar-lhes pressão".

Que operação esperta!

Os Ursos Cinzentos tinham a escolha 39, os Lakers a 37, realmente havia competição por um jogador.

Após o tri-campeonato dos Lakers em 2002, a saída forçada do homem do logo foi relembrada.

Ele trocou Divac por Kobe, ajudando os Lakers a construir o primeiro império do século XXI, mas acabou vítima de disputas internas. Agora, por outro adolescente, estava competindo com os Lakers...

Zhang Yang achou as análises dos internautas bem plausíveis!

Lembrou-se de quando Tellem publicou reportagens ligando ele e Bynum a Kobe e O'Neal de 1996; o primeiro teste foi com o homem do logo...

Tellem manteve seu "mistério", e isso funcionou antes do draft.

Esse empresário é mesmo habilidoso!

...

Dia 27 de junho, às 20h, no Madison Square Garden, Nova York, começou o draft da NBA 2005.

Este ano, apenas quinze foram convidados para a Sala Verde.

Mais de trinta adolescentes se inscreveram, mas só dois foram escolhidos pelos gerentes para a Sala Verde.

Entre os melhores, Ellis (2º), Louis Williams (5º), Bynum (10º), Blubber (11º), CJ Miles (12º), Amir Johnson (14º), Blatche (18º)... nove ao todo, nenhum convidado.

Zhang Yang também não foi convidado, esperando numa sala de reuniões com Bynum.

Os dois adolescentes escolhidos para a Sala Verde foram Martell Webster (3º) e Gerald Green (16º).

Na sala, Zhang Yang viu o magro adolescente número dois do país — Monta Ellis.

Ellis sentava-se sozinho num canto, evitando todos.

Zhang Yang, observando gestos e expressões, deduziu que pensava "Estou envergonhado", "Quero fugir", "Todos estão me ridicularizando".

Esse adolescente era orgulhoso demais, se achava importante demais.

Zhang Yang olhou ao redor, os jogadores estavam tensos, poucos falavam; mesmo Ellis, segundo melhor do país, não era notado.

Era o momento decisivo: se o nome fosse chamado, seria milionário; se não, cairia no abismo...

Bem excitante!

Zhang Yang encontrou Louis Williams, que o ignorou, deixando-o triste.

Já se encontraram tantas vezes, jogaram juntos, mesmo sem serem amigos, ao menos um aceno seria justo. Que absurdo!

Voltando a atenção, percebeu Bynum inquieto.

Curioso, perguntou: "Os Lakers não prometeram te escolher na loteria?"

Bynum olhou para Zhang Yang: "Prometeram, mas vi notícias dizendo que os Lakers vão te escolher na décima para competir com os Ursos Cinzentos."

Zhang Yang, surpreso: "Já chegou nesse ponto?"

Bynum: "Que ponto?"

Zhang Yang: "Nada, relaxa, é notícia falsa."

Bynum: "Não precisa me confortar, como pode ser falsa, a análise é tão precisa, sei que você é ótimo, embora não melhor que eu, mas é mais novo, já é incrível..."

Zhang Yang: "Que besteira é essa? Enfim, espere para cumprimentar o empresário."

Na TV gigante da sala, os três primeiros já haviam sido escolhidos.

Os Cervos escolheram Bogut, os Falcões, Marvin Williams, e os Jazz, Deron Williams.

Os principais calouros T1 foram escolhidos nas três primeiras posições.

A expectativa de um adolescente como primeiro escolha não se concretizou, Webster, esperança dos adolescentes, ficou fora do top 3.

Mas quando Deron cumprimentava Stern no palco, a câmera mostrou Felton.

Zhang Yang viu o rosto fechado de Felton!

Compreendia o sentimento: venceu Deron na final universitária, mas agora perdeu para ele no draft.

Se Zhang Yang estivesse na Sala Verde, teria consolado Felton, dizendo que coisas piores estavam por vir.

Logo, algo ainda mais irritante para Felton aconteceu — os Vespas escolheram Chris Paul na quarta posição!

Felton, Deron, Paul foram comparados nos últimos meses; Felton achava-se superior, mas os dois estavam à sua frente!

Felton foi escolhido na quinta posição pelos Gatos Selvagens, e ao cumprimentar Stern, não conseguiu esconder o desagrado.

Na sexta posição, Martell Webster foi o maior vencedor adolescente, escolhido pelos Trail Blazers.

O comentarista da TV feriu Ellis: "Essa posição deveria ser de Ellis..."

Na sétima posição, Zhang Yang especulava sobre quem seria: o pivô arremessador Channing Frye, o versátil Villanueva, ou o forte Diogu?

A TV então mostrou o palco secundário: o apresentador anunciou — os Lakers enviaram Caron Butler, a décima escolha, e a escolha de 2007 para os Wizards e Raptors, em uma troca a três, recebendo Kwame Brown, a sétima e a décima sexta escolha deste draft!

Três minutos depois, Stern voltou ao palco com o envelope: "Senhoras e senhores, no draft de 2005, os Lakers, na sétima escolha, selecionam... Andrew Bynum, da St. Joseph High School, Nova Jersey!"

Ao lado, Bynum olhou para Zhang Yang: "O empresário falou o quê?"

"Mandou você ir cumprimentá-lo."

...

O staff entrou na sala e levou Bynum.

Zhang Yang ficou surpreso com os Lakers trocando para cima para escolher Bynum, mas logo achou normal.

Tellem havia vinculado Bynum e Zhang Yang aos grandes de 1996; Zhang Yang sofria críticas, mas Bynum era comparado a O'Neal constantemente, os Lakers tinham razão em temer perder o jogador.

Zhang Yang acertou na previsão; no escritório dos Knicks, James Dolan socava a mesa furioso.

Neste momento, Zhang Yang lembrou-se que os Lakers também tinham recebido a décima sexta escolha na troca... Será?

Agora, seu coração batia acelerado.

Vai ser colega daquele jogador? Orquestrar a Sinfonia de Los Angeles?

Zhang Yang ficou ansioso, os comentaristas também discutiam.

O homem do logo queria usar a escolha 19 para pegar Zhang Yang, evitando que os Lakers o roubassem; agora os Lakers enviaram até a escolha de 2007 e trocaram Butler por Brown para conseguir mais escolhas, incluindo a décima sexta... Tudo parecia confirmar os rumores.

No escritório dos Lakers, Kupchak viu Bynum cumprimentar Stern na TV e soltou um suspiro.

Essa troca foi arriscada, ele abriu a porta e ouviu os socos na mesa, música para seus ouvidos.

Já sabia que os Knicks queriam pegar o novo O'Neal, vinha negociando trocas, era fácil conseguir uma escolha superior, com Butler como moeda.

Mas precisava ainda de uma escolha superior à dos Ursos Cinzentos, a negociação arrastou-se até o início do draft.

No início, Kupchak não acreditava no rumor, sabia que era truque de Tellem.

Mas quis investigar, ligou ao mentor para saber a verdade, e a resposta foi: "Adivinhe".

Kupchak queria apostar que o mentor não iria escolher.

Mas os donos queriam competir com o homem do logo, garantir que poderiam roubar o jogador, então buscou uma escolha superior à dos Ursos Cinzentos.

Quase perdeu Bynum nesse processo.

Ainda bem que, incluindo a escolha de 2007, os Raptors aceitaram a troca na última hora.

Ao mesmo tempo, no escritório dos Ursos Cinzentos, o homem do logo ligou para Randy Yormark, gerente dos Nets: "Randy, escolha para mim um jogador com sua décima quinta escolha..."

...

...

A partir de amanhã, Xiao Feng vai tentar estabilizar o horário de atualização do capítulo durante o dia. Vai ver a que horas consegue terminar, depois unifica o horário.

Hoje queria terminar o draft em um capítulo grande, mas está morrendo de sono, amanhã de manhã continua no escritório. Esses dias, apesar do "feriado", está mais cansado que o normal, melhor nem ter folga.

Peço votos mensais, votos de recomendação!