62. O Misterioso Gênio do Oriente
Saiu no jornal! E ainda num grande jornal!
Na manhã de segunda-feira, no dia seguinte à conquista da Liga do Sul da Califórnia, Jack estava se exercitando quando Thomas correu até ele, com um sorriso radiante, e lhe entregou o jornal.
Jack olhou para o lugar indicado por Thomas... e viu seu nome! Jack Zhang!
Ele pensou que seria apenas um jornal local, mas ao conferir o cabeçalho, percebeu que era o Los Angeles Times!
Seu desempenho foi tão bom a ponto de aparecer nesse jornal? Leu a matéria e percebeu que estava apenas pegando carona na onda da “temporada de basquete escolar”, sendo mencionado numa reportagem especial sobre o tema.
No cenário universitário, o Campeonato de Basquete da NCAA, conhecido como “Março Louco”, começaria em meados do mês; no cenário colegial, as fases finais dos campeonatos estaduais de basquete estavam em pleno andamento.
A liga do primeiro nível da CIF também chegava ao fim; no dia 15 começaria o torneio, com quatro regiões, trinta e duas equipes disputando o título.
A equipe principal do Colégio Compton já havia garantido antecipadamente o primeiro lugar na terceira região. Como equipe cabeça de chave, recebeu destaque na reportagem, que também mencionou seu time reserva.
Ainda que tenham sido citados de passagem, foi um reconhecimento conquistado por mérito. Escolas como Inglewood High, Santa Barbara High, South California High e Oakland Academy também tinham suas colunas, mas os times reservas delas não foram mencionados.
O desempenho deles na Liga do Sul da Califórnia recebeu uma avaliação especial: foram chamados de “azarões”.
Jack, DeRozan e Tatum, os três pilares da equipe, foram destacados.
DeRozan recebeu o maior espaço — em vinte partidas, média de 24,1 pontos, 4,6 rebotes, 3,8 assistências e 1,4 roubos de bola, sendo apontado como o melhor novato da Califórnia.
A média de 24,1 pontos pode parecer modesta, já que em ligas de nível inferior há muitos jogadores com mais de trinta pontos, mas na Liga do Sul da Califórnia, esse número já o coloca em terceiro lugar.
Os dados da Liga do Sul da Califórnia são os mais valiosos entre todas as ligas não pertencentes ao primeiro nível.
Um calouro do nono ano conseguindo esse desempenho na Liga do Sul da Califórnia torna DeRozan o melhor novato sem dúvidas. Antes conhecido como “melhor aluno do ensino fundamental do Sul da Califórnia”, agora era o “melhor da Califórnia”.
A avaliação de Tatum era curiosa: “sobrinho de Tyronn Lue”.
Com média de 15 pontos, 5,2 rebotes, 8,8 assistências, 2,2 roubos e 1,1 bloqueios, sua performance claramente não atraía tanto a atenção quanto o título de sobrinho de um jogador da NBA.
Já a avaliação sobre Jack era cheia de detalhes desconcertantes: “olho clínico do melhor treinador, prodígio misterioso do Oriente recrutado dos campos de beisebol”.
Quem, afinal, contou ao jornalista sobre seu passado no beisebol? Seu desempenho no beisebol não era tão notável quanto o futebol americano de Iverson, era motivo de vergonha para ele!
Sempre que mencionam um chinês, usam o termo “misterioso”, típico do estilo estadunidense.
Quanto ao olhar de Thomas, era um fato: Abuyah, Miller, Monroe, Kief... todos foram descobertos por ele, não atraíram a atenção das outras escolas de primeiro nível.
Jack viu pela primeira vez seus dados médios, algo que nunca havia acompanhado: 18,4 pontos, 7,6 rebotes, 1,8 assistências, 2,6 roubos, 1,8 bloqueios, com 56% de acerto nos arremessos.
Nas últimas partidas do campeonato, sua pontuação foi bem mais alta, mas antes do Natal seus números eram comuns, típicos de um sexto homem, o que puxou a média para baixo... Mas, para um jornal de grande circulação, ter uma frase de destaque e seus dados publicados já era uma grande conquista.
…
O time reserva avançou para as semifinais, e a escola lhes deu alguns dias de folga para se prepararem para o torneio do fim de semana.
Este ano, o campeonato seria organizado pela Missionários de San Diego, começando na sexta-feira, com duração de três dias, em sistema eliminatório.
Às nove da manhã, Jack chegou ao ginásio e entregou o jornal para DeRozan, aquele que sempre dizia “chegarei antes de todos para treinar”.
DeRozan já tinha visto o jornal; sua mãe até recortou a matéria, mas ao ler “melhor aluno do ensino fundamental da Califórnia”, não conseguiu conter o sorriso.
Ao perceber que Jack, com menos de um ano de basquete, já quase o igualava em desempenho, DeRozan devolveu o jornal e voltou a treinar.
Às dez, Johnson e Burke vieram para comandar o treinamento preparatório.
O torneio do título se aproximava, e os jogadores estavam animados; Johnson também estava entusiasmado.
Treze vitórias e sete derrotas — trocando os números, seria o resultado que ele previra para o início da temporada.
Apesar da alegria, sentia um aperto: após essa semana, grande parte dos jogadores não estará mais sob seu comando. DeRozan, Tatum, Jack, Miller, Monroe, Kanter... todos iriam para o time principal.
Mas esse era seu trabalho: formar talentos para o time titular.
Como diz o ditado, “afiar a arma antes da batalha, ainda que não fique mais rápida, brilhará”. Os treinos de segunda a quarta foram intensos; as reclamações existiam, especialmente de Tatum, que adorava comentar sobre tudo, mas apesar das queixas, todos se esforçaram ao máximo.
Na quinta-feira, o time reserva do Colégio Compton chegou a San Diego, descansou uma noite e, na manhã seguinte, foi para o Ginásio das Gaivotas de San Diego.
Era um ginásio padrão com mais de três mil lugares, sede da equipe de basquete da Universidade da Califórnia em San Diego.
O público presente era maior do que Jack esperava!
A maioria veio para ver “o melhor novato da Califórnia de 2007”, DeRozan, muitos gritavam “DeMar”, mas como era uma cidade com muitos chineses, Jack ouviu alguns gritos de “Jack”, o que o deixou ainda mais motivado.
Os jogadores do time reserva do Colégio Compton estavam cheios de energia, enquanto os titulares da Millikan High não pareciam nada animados.
Eles estavam entre os quatro melhores, mas no último mês foram ultrapassados por aquele grupo de adolescentes de quinze, dezesseis anos!
E ainda perderam de frente! Viram o outro time subir do nono para o quarto lugar, enquanto eles caíram do terceiro para o quinto.
Hoje, queriam vingança!
Na última partida, lideraram por mais de dez pontos no intervalo, mas sofreram uma virada; não permitiriam que isso se repetisse!
…
Uma hora depois, Millikan High conseguiu seu objetivo: realmente não sofreu outra virada.
Primeiro quarto: 27 a 25, segundo quarto: 31 a 22... O time reserva do Colégio Compton abriu vantagem de dois dígitos já no intervalo, quem precisava virar o jogo era Millikan High!
Na pausa, os jogadores de Millikan High estavam desesperados!
Na última partida, eles tinham uma vantagem clara, liderando por 18 pontos no intervalo; apesar da virada dos três prodígios adversários, ainda eram superiores. Mas, apenas um mês depois, estavam sendo dominados e perderam por 11 pontos no primeiro tempo!
Viram Jack criar espaço na área congestionada com seus movimentos estranhos, viram DeRozan acertar um arremesso de média distância atrás do outro, e perceberam que ambos evoluíram muito desde o último confronto... Os jogadores de Millikan High não aceitavam aquilo!
Estar entre os quatro melhores da Liga do Sul da Califórnia exigiu muita dedicação; será que esforço não vale nada diante do talento? Eles não podiam aceitar!
No terceiro quarto, Millikan High iniciou uma forte reação, mas só conseguiu diminuir a diferença em três pontos, 28 a 25.
No último quarto, o Colégio Compton resistiu à pressão e voltou a crescer, fechando o período em 31 a 27, ampliando novamente a vantagem para dois dígitos!
Os jogadores de Millikan High se esforçaram ao máximo, mas não perceberam que os dois prodígios, chamados de “apenas talento” por eles, eram ainda mais dedicados!
DeRozan: 30 pontos, 4 rebotes, 6 assistências; Jack: 26 pontos, 9 rebotes, 2 assistências, 1 roubo, 3 bloqueios; Tatum: 16 pontos, 7 rebotes, 9 assistências, 2 roubos; Abuyah: 16 pontos...
114 a 102, o time reserva do Colégio Compton derrotou o time principal da Millikan High e avançou para as semifinais do campeonato!
A Liga do Sul da Califórnia, sendo a segunda mais forte do estado, atraiu alguns olheiros universitários e agentes de jogadores profissionais para assistir às partidas.
Este ano, dois jogadores da Liga do Sul da Califórnia atraíam muita atenção: o pivô da Seaside Academy e DeRozan, do Colégio Compton.
A partida atraiu diversos profissionais; DeRozan não decepcionou, com variedade de arremessos, técnica completa e alcance de dentro do garrafão até além da linha dos três pontos.
Mas eles não esperavam que, numa partida de quartas de final de uma liga secundária, tivessem uma surpresa: o desempenho de Jack chamou atenção, e em certos momentos ele parecia até superior a DeRozan!
Alguns profissionais, ao lembrar da edição esportiva do Los Angeles Times, reconheceram: era o prodígio misterioso do Oriente, ex-jogador de beisebol... Dias atrás, ao lerem a matéria, não deram muita importância, achando que era só uma estratégia de mídia, como o “sobrinho de Tyronn Lue”; afinal, ali era uma região com muitos chineses, e ao lerem a coluna do Colégio Compton só se interessaram por Afflalo, Kief e DeRozan.
Mas não imaginavam que Thomas realmente havia descoberto outro talento de elite!
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