Parecia que, em seus olhos, só existia a cesta de basquete.
Capítulo 90 – 89. Em Seus Olhos Só Existe a Cesta
Brevon Knight, Kareem Rush, Gerald Wallace, Okafor, Brezec eram os cinco titulares, enfrentando Joe Johnson, Royal Ivey, Al Harrington, Josh Smith e Zaza Pachulia do lado oposto, numa partida acirrada.
Zhang Yang já tinha um novo tema para sua tese: a importância dos armadores comuns para um time de basquete.
Ele estava curioso para saber qual gênio de treinador decidiu colocar Joe Johnson como armador. Olhou para o banco adversário: Mike Woodson? Se lembrava bem, nos últimos cinco anos, esse era o... assistente defensivo de Larry Brown.
Nada surpreendente, então. Não era à toa que usava Joe Johnson como Iverson, quer que ele pontue e organize o ataque.
A entrada de Zhang Yang foi rápida. Com metade do primeiro quarto já jogado e o placar em 11 a 12, ele e Felton foram substituídos juntos. Também entraram Gerald Wallace, Jake Voskuhl e Brezec.
Voskuhl, escolha de segunda rodada do draft de 2000, não era forte no ataque nem na defesa, mas estava na história da NBA: na temporada 03-04, superou Kurt Thomas, Eddy Curry, Kenyon Martin e outros reis das faltas, tornando-se o campeão de faltas daquele ano.
Após a mesa de técnicos anunciar as substituições dos Gatos Selvagens, o público reagiu com entusiasmo, gritando “Raymond”, “Jake”, “Marvin”.
Era pré-temporada e o ginásio não estava lotado; dos quase vinte mil lugares, cerca de dois terços estavam ocupados, principalmente por grupos vestindo camisas da Carolina do Norte, poucos com camisas dos Gatos Selvagens.
Felton, descontente, comentou com Zhang Yang: “Tudo bem os torcedores da nossa escola torcerem pelo Marvin, mas por que gritam seu nome também?”
Zhang Yang respondeu: “Eu também sou jogador da Carolina do Norte!”
Felton retrucou: “Quando você virou nosso jogador?”
Zhang Yang explicou: “Sou calouro do curso de Administração da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, não? Também sou atleta de basquete, não?”
Felton: “Isso conta?”
Zhang Yang: “Conta ou não?”
Felton revirou os olhos: “Ah, deixa, conta. Mas por que gritam mais o seu nome do que o meu? E a maioria são garotas?”
Zhang Yang sorriu: “Talvez porque sou mais novo, desperto o instinto maternal. Existe um tipo de fã chamada ‘fã-mãe’, é assustador. Não precisa ter inveja, esse tipo de coisa eu aguento sozinho... Olha só, aquela moça tem um corpo ótimo, tá usando minha camisa número 3.”
Felton: “…”
Definitivamente não deveria conversar com esse irmãozinho antes de entrar em quadra!
Zhang Yang olhou para o adversário: Tyronn Lue, Josh Childress, Al Harrington, Marvin Williams, John Edwards. Os Hawks tinham mesmo muitos alas.
Os únicos armadores de verdade eram Lue e o “Jordan da atualidade”.
Na lateral, Bickerstaff e Engelland observavam Zhang Yang, um pouco preocupados.
No time, estava tudo bem: Okafor, frio e distante, era amigável com quem estudava bem; Gerald Wallace era de bom caráter, e ao saber que Zhang Yang gostava do número 3, cedeu seu número e escolheu o 45, sem se importar muito; Felton protegia Zhang Yang... Com o evidente cuidado da equipe, só Brevon Knight ocasionalmente brincava com Zhang Yang, mas ele raramente era alvo por ser o “mais jovem novato do ensino médio da história”.
Os adversários, porém, não eram tão amigáveis.
Os dois técnicos estavam certos: o ala Al Harrington voluntariamente pediu para marcar Zhang Yang.
Assim que o árbitro reiniciou o jogo, Harrington colou em Zhang Yang, impondo contato físico.
Harrington também veio direto do ensino médio para a NBA, sofreu o que um jovem deveria sofrer, e ao ver outro jovem como Zhang Yang, mostrou bem o significado de “já que eu passei pela tempestade, quero rasgar o guarda-chuva dos outros”.
Zhang Yang não deu muitas chances para o corpo a corpo, começou a correr rápido, Harrington se esforçou para acompanhá-lo.
Os colegas de Harrington achavam engraçado: nunca o viram defender tão empenhado nem na temporada passada.
Mas, embora Harrington fosse um dos mais rápidos entre os alas de força, já era mais lento que os alas, e pior ainda que os armadores; Zhang Yang não estava nem no máximo de velocidade.
Do outro lado, Felton recebeu o passe e atacou Tyronn Lue com força; Lue não aguentou, Marvin Williams rapidamente se moveu, atacando o velho companheiro com força, apoiando a defesa de Lue.
Zhang Yang não correu à toa; percebeu o movimento de Marvin Williams, correu para a linha de fundo do mesmo lado, e quando Felton foi encurralado, acelerou para o topo da quadra, contornando Voskuhl, livre na zona dos três segundos, escapando de Harrington e chegando ao lado esquerdo da linha de lance livre.
Felton, encurralado, viu Zhang Yang de lado e passou imediatamente.
Zhang Yang recebeu e arremessou de média distância; Harrington, contornando Voskuhl, chegou tarde demais, incapaz de interferir, só pôde ver Zhang Yang... errar.
Childress garantiu o rebote defensivo.
Harrington, que havia sido deixado para trás e estava envergonhado, rapidamente se animou, alcançou Zhang Yang e começou a “educá-lo”: “Novato mais jovem, como pode errar um arremesso livre? Vai decepcionar seu técnico. Se continuar errando, perderá sua chance de jogar.”
Zhang Yang, atento à bola, respondeu: “Veterano dos dois pontos, obrigado por me lembrar com sua experiência miserável, mas não precisa se preocupar comigo. Sou muito valorizado no meu time, mesmo errando, vão deixar eu continuar arremessando.”
Dois pontos? Harrington demorou a perceber; ele não conseguiu dois pontos no ensino médio! Se conseguisse, teria ido para a faculdade; normalmente é um ponto, às vezes zero... Espera!
O jovem estava zombando dele por ter média de dois pontos no ano de estreia!
Harrington queria desestabilizar Zhang Yang com provocações, mas não esperava que o outro fosse ainda mais mordaz, e se não fosse esperto, nem perceberia!
Depois que Lue avançou, Harrington pediu a bola, queria esmagar Zhang Yang... mas quem o marcou era Gerald Wallace, seu pesadelo.
Harrington e Zhang Yang não deveriam se enfrentar; Harrington era originalmente um ala de força, mas o time escolheu Josh Smith e Marvin Williams, dois jovens talentosos, e o técnico Woodson o colocou como ala, não sua posição favorita, mas era até sortudo; Childress, com 2,03m, virou armador.
Não podendo atacar Zhang Yang diretamente, Harrington sinalizou para Childress, que estava perto na zona dos três segundos; Childress rapidamente pediu a bola contra Zhang Yang.
E agora, Childress também queria “esmagar” o jovem!
Eles não achavam que Zhang Yang não tinha talento, pelo contrário: sabiam que os novatos do ensino médio que chegam à loteria são monstros de talento, como Josh Smith em seu próprio time.
No ano de estreia, Smith foi alvo dos adversários e dos próprios companheiros, mas em dois meses já era titular, empurrando Harrington para a ala.
Justamente por isso, queriam aproveitar para “ensinar” enquanto podiam.
Harrington lançou a bola para Childress, Zhang Yang tentou interceptar pela frente, mas sem chance, voltou rápido para defender.
Childress recebeu, fingiu para tentar fazer Zhang Yang saltar, mas Zhang Yang não caiu, colou firme, dificultando o salto.
Childress tentou girar, mas Zhang Yang permaneceu colado, proporcionando o contato físico necessário.
Childress não ousou realmente girar para atacar; sob o garrafão estavam Voskuhl, Edwards e Brezec, todos com mais de 2,11m, bloqueando tudo. Mas, sem alternativas, tentou um arremesso próximo, forçado... e errou!
Brezec bloqueou Marvin Williams e garantiu o rebote defensivo!
Na lateral, Bickerstaff relaxou e sorriu para Engelland: “Jake está jogando muito bem, ótima consciência defensiva, não faz nada desnecessário. No ataque, não acertou, mas tem excelente posicionamento, sabe quando se mover. Só foi um pouco apressado, se tivesse mais calma, teria acertado.”
Engelland: “Primoz também tem boa consciência de posicionamento.”
Bickerstaff concordou: “Primoz é um pouco suave, tanto no caráter quanto no estilo, mas tem o posicionamento que um pivô do leste europeu deve ter.”
A atuação de Zhang Yang, tanto no ataque quanto na defesa, agradou ao técnico e ao treinador de arremessos dos Gatos Selvagens; já Harrington estava cada vez mais frustrado.
O novato acelerou e se posicionou para receber de Felton, mais uma vez escapando de Harrington!
Desta vez, Felton mal passou a bola e Marvin Williams já disparou atrás da bola, com explosão rápida.
Quando Zhang Yang recebeu, Marvin Williams saltou com tudo para bloquear.
Harrington sorriu: “Esse arremesso vai ser bloqueado...” Mas Zhang Yang recuou! O novato recuou!
Zhang Yang, tranquilo, afastou-se um passo do alcance de Marvin Williams, saltou e arremessou de média distância... Desta vez, com ritmo, mostrou sua capacidade e acertou!
Valor de arremesso +20! Zhang Yang ficou satisfeito.
O sorriso de Harrington congelou... e viu Zhang Yang fazer um gesto de “V” para ele.
Os outros pensaram que era só um “yeah” de adolescente; as fãs femininas vibraram, achando Jake inocente e alegre.
Só Harrington sabia o verdadeiro significado: “Eu marquei dois pontos, igual à sua média de estreia.”
Não, ele precisava esmagar esse novato hoje!
...
Com Lue em quadra, os Hawks finalmente tinham um armador de verdade, era para ser o melhor momento deles.
Na temporada passada, Lue foi trocado para os Hawks, fez 13,5 pontos e 5,4 assistências de média, com 46% de aproveitamento, seu melhor desempenho, impulsionando Smith, Harrington, Walker, Childress e outros alas.
Com Woodson, Lue virou reserva, mas normalmente, quando entra, faz o ataque funcionar.
Mas Harrington insistia em competir com um arremessador sem bola, mantendo a posse, mandando os colegas atacar Zhang Yang; Lue mal cruzava a quadra e tinha que entregar a bola, às vezes Harrington até conduzia o ataque, deixando Lue sem função.
Por sorte, Lue era experiente, aceitou voltar ao velho papel, afinal, com as médias da temporada passada, já tinha renovado por 3 anos e 10,5 milhões de dólares.
Na verdade, Zhang Yang jogava de forma mediana: arremessava mal, defendia bem, mas só porque Childress era fraco com a bola.
Mas o que incomodava Harrington não era se Zhang Yang jogava bem ou mal, era o fato de, sendo apenas um estudante de 17 anos, ser tão calmo.
No ataque, corria, buscava oportunidade para arremessar; se não encontrava, continuava correndo; se recebia a bola sem chance, protegia e passava para o colega.
Essa postura de evitar erros deixava Harrington com inveja.
Se tivesse sido assim em sua estreia, teria sido menos rejeitado pelo Bird e não ficaria tanto tempo no banco.
E quanto mais Zhang Yang errava, mais Harrington invejava.
O técnico dos Gatos Selvagens era louco? O novato errava arremessos livres e não era substituído?
Ele, no ano de estreia, bastava errar e era tirado de quadra!
Vale lembrar: Harrington jogou 7 minutos de média no ano de estreia, arremessou 2,7 vezes, com apenas 32% de aproveitamento...
Zhang Yang entrou aos 6:11 do primeiro quarto e saiu aos 2:16 do segundo, jogou pouco mais de 8 minutos, acertou 3 de 8 arremessos, fez 6 pontos, 1 rebote e 1 roubo.
A precisão era ruim, tão ruim que Felton, substituído junto com ele, reclamou que o irmãozinho desperdiçou várias chances de arremesso livre, dizendo que faria mais se fosse ele — Felton era o único dos Gatos Selvagens com desempenho de arremesso comparável ao de Zhang Yang.
Ambos tinham bom nível, mas Felton era mais estável sob pressão.
Os Gatos Selvagens tinham, além dos novatos, só jogadores descartados de outros times; arremessadores de meia distância eram o tipo mais valorizado na época, e ninguém deixava esses para equipes fracas.
Apesar dos números medianos, Zhang Yang teve um impacto inesperado.
Em pouco mais de 8 minutos, os times fizeram 14 a 12, os Gatos Selvagens viraram para 25 a 24 sobre os Hawks!
Os técnicos achavam que, ao entrar na rotação, seriam esmagados pelos alas dos Hawks, mas bastava um armador mediano, mesmo um reserva de qualidade, para fazer o time decolar, como já havia sido provado.
Bickerstaff não esperava que Jake conseguisse desestabilizar os adversários...
Claro, era porque os Hawks eram o adversário: na temporada passada, os Gatos Selvagens tinham 18 vitórias e 64 derrotas, mas não eram os piores do Leste; os Hawks, com 13 vitórias e 69 derrotas, eram. Por isso Zhang Yang conseguia se desmarcar facilmente, já que não havia coordenação defensiva.
Marvin Williams às vezes conseguia cobrir, só porque ainda tinha o hábito de jogar em equipe na faculdade; depois de um tempo, talvez nem ele consiga.
Após superar o período com Lue “liderando”, Brevon Knight e Okafor voltaram, e do outro lado Joe Johnson voltou como armador, e os Gatos Selvagens ampliaram a vantagem!
No intervalo, os Gatos Selvagens venciam por 47 a 40, com sete pontos de vantagem!
No segundo tempo, Bickerstaff colocou Zhang Yang, que descansara por mais de um quarto, junto com Brevon Knight quando Harrington entrou.
Vendo Zhang Yang em quadra, Harrington voltou a persegui-lo; não se sentia bem se não o marcasse.
Lue, ao entrar, logo assumiu o papel de armador...
Harrington era o melhor jogador interior dos Hawks, com médias de 18 pontos e 7 rebotes na temporada passada, junto com Johnson, recém-chegado do Suns, que teve 17 pontos, 5 rebotes e 3,5 assistências; juntos, eram o núcleo interno e externo. Harrington queria comandar o ataque, Lue, como reserva, não podia contestar.
Harrington achava que, com o armador veterano Knight ao lado de Zhang Yang, que arremessava mal, Knight não passaria a bola para ele.
Mas Knight era ainda mais ativo!
Diferente de Felton, que se preocupava com a precisão dos colegas, Knight só queria que Zhang Yang se posicionasse e arremessasse; sempre passava a bola.
Não se importava com o aproveitamento, nem com a conversão em assistência; se o colega recebesse e arremessasse, havia chance de assistência!
Vendo Zhang Yang arremessar sempre que podia, Knight começou a gostar do novato, e ele conseguia acompanhar o ritmo de contra-ataque!
Harrington: Por quê? Por que, quando entrei na NBA, era tão difícil, e esse estudante joga tão livre?
...
99 a 88, os Gatos Selvagens venceram os Hawks por onze pontos, garantindo a vitória na abertura da pré-temporada.
Na quadra, houve alguns momentos engraçados: Felton e Marvin Williams, antigos colegas, competindo; Harrington irritado com a calma de Zhang Yang; Joe Johnson desconfortável com o estilo de Iverson...
Para o público, era uma batalha entre equipes fracas, com momentos absurdos — os Hawks jogaram terrivelmente quando Zhang Yang estava em quadra.
No dia seguinte, folga, mas à tarde havia treino dos Gatos Selvagens.
Pela manhã, Bickerstaff, Engelland, o assistente Bernie Bickerstaff, o assistente Randy Brown e Jordan chegaram ao ginásio; o editor de vídeo trabalhara à noite para montar os lances de Zhang Yang.
Zhang Yang jogou apenas 17 minutos, o vídeo ficou curto, assistiram duas vezes sem gastar muito tempo.
Jordan, prestes a se tornar o grande chefe, comentou: “Tantos arremessos bons e ele não aproveitou; 15 arremessos, 6 acertos, 2 de 3 nos lances livres, 14 pontos. Se fosse eu, com tantas chances, faria 28 pontos!”
Bickerstaff não resistiu e revirou os olhos: “Por que não volta a jogar?”
Jordan: “É uma boa ideia, mas não, prometi nunca voltar. Mas Jake, apesar da imprecisão, conseguiu criar essas oportunidades, realmente surpreendente.”
Bickerstaff: “Nos treinos, já percebi sua consciência tática, mas não esperava que ele fosse ainda melhor nos jogos.”
Engelland, com frieza, comentou: “A defesa coletiva dos Hawks é péssima, por isso ele teve tantas chances, e só enxerga a cesta...”
Repetiu o vídeo; Zhang Yang recebia e arremessava, recebia sob pressão e recuava para arremessar, recebia com cobertura próxima e atacava com arremesso em parada abrupta, recebia de costas e girava para arremessar...
Jordan, antes focado no deslocamento de Zhang Yang, agora percebeu o detalhe, comentou com desconforto: “Muito individualista, mais até que eu... Mas saber identificar oportunidades e aproveitá-las já é raro; hoje em dia, a maioria dos novatos nem sabe como encontrar chances de pontuar, só pensa em jogar sozinho.”
Engelland concordou: “O Nuggets tem um grupo de jovens talentosos, mas orientá-los em arremessos é muito mais difícil do que orientar Jake.”
Bickerstaff defendeu Zhang Yang: “Na verdade, Jake não é tão individualista quanto parece no vídeo; só editaram os lances de arremesso, mas ele tocou muito na bola, e quando não tinha chance, protegia e passava para os colegas, sem forçar.”
Jordan, lembrando-se do jogo na lateral, confirmou: “É verdade, não achei que fosse individualista, só que arremessa mal.”
Bickerstaff: “Então, chefe, como resolver isso? Deixamos Jake arremessar? Ou reduzimos suas chances?”
Jordan pensou um pouco: “Deixe-o continuar arremessando. Se consegue se posicionar e receber, pode arremessar, afinal, não joga por tanto tempo.”
Bickerstaff: “Penso igual. Mas a gestão de energia é um problema; no ensino médio, os adversários não eram tão altos, rápidos ou fortes, ele jogava o tempo todo. Agora, com sete ou oito minutos, já fica cansado. Mas só tem 17 anos, está ótimo. Com menos tempo seguido em quadra, talvez melhore.”
Jordan concluiu: “Depende dele. Se quiser mais tempo, precisa treinar a resistência; se quiser manter as chances, tem que mostrar progresso. Se a precisão continuar ruim, mudaremos seu papel. Ele tem talento defensivo... Mas acho que já sabe nossa decisão.”
Jordan foi até a janela, olhou para o campo de treino onde o jovem de 17 anos praticava arremessos de média e longa distância.
Sentir vergonha é o primeiro passo para a coragem; esse esforço é admirável.
...
Meta diária alcançada, peço votos de recomendação e votos mensais!